Глава 5 Праздничный день наступил слишком быстро. Прямо с утра хотелось какой-то непонятной суеты. Или это просто нервы. Ни минуты не могла усидеть на месте, постоянно выглядывала в окно, ожидая увидеть что-то приятное. Знаю, что гости придут позже, но всё равно. Погода радовала тишиной и безветрием. На небе ни облачка, а солнце потихоньку поднимается. Аврилию надоело за этим наблюдать, и он просто заставил меня спуститься вниз, позавтракать с претендентами. Принцев же интересовал только один вопрос: - Сколько приглашено знатных семей и есть ли у них дочки. – спросил Каспиан, мило улыбаясь, но при этом косил глазом на Огюста. Ясно с чьей подачи интересуются. – Просто, вы выберете одного, может получится и других мужчин пристроить. Во-первых, меня очень удивило обращение «Вы», ни один принц даже не пытался вспомнить, что в правящей иерархии правитель стоит всё же чуть выше. Они же все особи мужского пола, а женщине негоже находиться у власти, поэтому никакого показательного уважения. Но, так как мы все относимся к высшей знати, решила не заострять на этом внимания. Во-вторых, не поняла, они надеются, что решу проблемы их личной жизни? Я? Не отцы-советники-родственники? - Дочек будет много. – уверенно ответил Женёк. Как всегда, умудрился сказать правду, но так, что сюрприз остался не раскрытым. Надо такому поучиться. Я же в очередной раз приготовила целую речь, просто помощник опередил буквально на секунду. Кивнула, подтверждая сказанное и продолжила пить чай. Квин, зная, что гости принесут свои угощения, сегодня сделал завтрак максимально лёгким. Приметы народ придумывает быстро, когда стали приходить на праздник Снега, решили, что меня надо угостить пирожком, тогда… и там много всего. У кого год урожайный, у кого роды лёгкие, у кого невеста появится. В общем, все блага года только потому что я съела пирожок. Ем, что делать-то, на могу же я парня без невесты оставить. Правда и люди уже наученные, делают маленькие булочки, буквально на один укус. И всё равно не получилось долго оставаться на месте. Быстро позавтракала и поднялась в кабинет. Может, к оленям сходить, они умеют успокаивать. И зачем только вчера все бумаги разгребли, могла сейчас себя хоть чем-то занять. - Ты сегодня взбудораженная, волнуешься из-за праздника Снега? – даже не заметила, как Женёк оказался в кабинете. Мужчина подошёл к окну, у которого я стояла. Тоже посмотрел на пустую улицу, а потом положил руки на мои плечи и немного их помассировал. Еле заставила себя стоять прямо, а не прижаться головой к его ладони. – Или будет ещё что-то? - Конечно. На второй праздник снега мы наряжаем ёлку. Если в начале зимы дети просто резвятся, то сейчас день должен пройти более уютно. И я каждый раз волнуюсь, что может не получиться. - Ёлку? – не понял помощник. - Да, - ответил Аврилий, который только зашёл в кабинет, неся в руках большую коробку. Фыркнув, поставил её на пол. - Снеженика придумала. Говорит, что нужна какая-то традиция, которая будет объединять народ. И, знаешь, скажу тебе, работает. Люди с нетерпением ждут этого дня. А с завтрашнего начнут украшать свои дома. За неделю до следующего праздника Снега, по стране поедет Снежная Юна. Потому что он попадает на Перелом Зимы. – управляющий мотнул головой в сторону снежных часов, а Женёк кивнул, показывая, что всё это уже знает. - Надо же, а я думал, ты просто пытаешься показать, что ближе к народу. Оказывается – не пытаешься. – смотрелось так, как будто мужчина просто рассуждает вслух. Немного отстранённый взгляд был направлен на улицу. - Честно, начинаю всё больше завидовать жителям Морозного края. Может продлим отбор до следующего праздника Снега. Готов быть помощником Снежной Юны. - Что тебе мешает просто здесь остаться? Без отбора. – и чтобы не продолжать тему «вспомнила»: - Кстати, помощники Снежной Юны – олени! Аврилий совсем нетактично заржал и достал из коробки ободок с рожками оленя. Мы такие детям раздаём на празднике. Тут и я смех не сдержала, да и Женёк, с удовольствием примерил обновку. Даже пару раз фыркнул, но до Северного ему ещё фырчать и фырчать. Помощник залез в коробку чуть ли не с головой. Доставал оттуда шарики, шишки для ёлки, гирлянды-артефакты. Ободки с рожками, со снежинками, шляпки гномиков. В общем всё то, что безумно радует детей. Как выяснилось и взрослых тоже. - И где вы всё это берёте? – спросил Женёк, аккуратно складывая украшения обратно в коробку. – В смысле, у нас, с той стороны гор нет такой традиции. И таких игрушек тоже нет. - Снеженика! – с какой-то затаённой гордостью ответил Аврилий. – Она сначала придумала, что можно украшать ёлку. А потом долго общалась с ремесленниками. Нашла просто потрясающих стеклодувов, они без всякой магии творят невероятные шедевры. А знаешь где жили? В деревеньке на самом краю наших земель. И там их труд был вообще никому не нужен. Целая семья! Отец, три взрослых сына и дочка. Девочка больше на подхвате, но тоже отлично работает. Так вот, Снеженика договорилась, перевезла их в ближайший город в ремесленный квартал, там оборудовала всё, чтобы можно было начинать работу сразу и набросала несколько эскизов, что хочет увидеть. - И эта семья работает на весь край? – не поверил Женёк. - Нет, конечно. При мастерской есть учебный цех и пятнадцать стеклодувов уже разъехались по другим филиалам. И ещё шестнадцать на подходе. Но то, чем я горжусь, в хорошем смысле этого слова. Ребята держат цену на одном уровне, не завышая. Только если приходит кто-то с индивидуальным заказом, берут плату больше. - Получается, даже самые простые работяги могут купить эти украшения. - Да! Ободки тоже Снеженика придумала, но с ними было легче. Сложнее с гирляндой. Мы долго пытались объяснить, почему такая странная кодовая фраза «ёлочка гори». - Да, вот и для этого в том числе, нам нужен свой артефактор. – внесла свою лепту в разговор, а то сижу, краснею, почём зря. Как будто придумала, как к звёздам полететь. Всего лишь украшения. Аврилий убедился, что всё сложено в коробку и потянул помощника за собой в коридор. Правильно, зачем самому спускать ещё пять таких коробок с чердака, когда есть Женёк. Улыбнулась, представляя, как удивится мужчина. - Снеженика! – стоило только остаться одной, как дверь, без стука отворилась. В кабинет вошёл Огюст, не спрашивая разрешения, по-хозяйски, уселся в кресло напротив стола. – Можно с тобой поговорить? Интересно, если сейчас скажу нет, он встанет и уйдёт? Не дождавшись ответа, мужчина улыбнулся и огорошил: - Я хочу поговорить насчёт Ксура и Феруза. Заметил, что ты к ним присматриваешься. Не стоит. Они же ещё мальчишки совсем, дельных правителей из ребят не получится. Решил устранить конкурентов. Ну, как-то слабенько. Где компромат? Почему только эти двое, там первый в списке должен быть Гавриил. Хотя, да, мы уже выяснили и про жён, и про детей. - Благодарю, к ребятам я действительно присматриваюсь. Рядом со мной может быть ведь не только муж. Думаю, Женёк мог бы меня похвалить, или себя, за науку говорить правду, не досказывая. Судя по лицу Огюста, он про друзей и помощников вообще не подумал. Быстро взял себя в руки, окинул взглядом кабинет и остановился на часах: - Это что? - Снежные часы, показывают долго ли зиме править. - Артефакт. – мужчина не спрашивал, он с жадностью рассматривал, даже встал и попытался с близкого расстояния понять, что там внутри. Похоже, брюнет нашёл то, зачем вообще сюда пришёл. Потому что остальное время просто молча рассматривал, даже вопросы наводящие не задавал. - Госпожа, - ровно через пять минут в кабинет заглянул Звин, - вам подать напитки? Принц посмотрел на мальчишку с раздражением. Даже показалось, что он сейчас ударит стенку, но мужчина сдержал порыв. Получается, хотел «невзначай» скомпрометировать. По правилам мужчина и женщина не могут находиться наедине больше пяти минут, если они не жених и невеста. Муж и жена, работодатель и работник. В общем, с Женьком лимит общения не ограничен временем, а с принцами, чуть больше и пора под венец. Огюст, значит, решил приступить к грязным методам. Мог бы, ради приличия, о большой любви рассказать. Всем претендентам поведал, а я и не догадываюсь. И на что он надеялся, что я тут на краю земли не знаю о правилах приличия? Об этом знаю не только я, но и все, кто живёт во дворце. То есть, поварёнок специально заглянул. Сейчас начнётся новый отчёт времени и могу спорить ещё через пять минут придут Аврилий с помощником. Глава 5.1 Как же недоволен был Огюст, когда Аврилий попросил его начать готовиться к празднику. То есть, с одной стороны послали, а с другой – и не придраться. Из кабинета вышел с гордо поднятой головой и даже мило улыбнулся напоследок. Но я-то видела, что он раздосадован. Будем ждать, думаю, это не последняя выходка. Женёк ещё несколько раз поднимался на чердак. А мы с Аврилием быстро проверяли содержимое коробок. Сломанных игрушек оказалось не так много, но всё же они были. Стекло – очень хрупкий материал. Когда всё было готово, мужчины понесли украшения на улицу. Там уже собирались первые гости. А я побежала переодеваться. В этот день мой наряд нежно-голубой. Так как тёплые ткани сложно уложить так, чтобы они выглядели красиво-струящимися, то я даже не пыталась придумать что-то эдакое. Просто платье-свитер, длиной чуть ниже колена. Крупная вязка и смешная мордочка оленя по центру. На ногах белые валенки и на голове обязательно шапка. Тёплая жилетка и я готова. Представляю, как удивятся претенденты. Насколько знаю, ни один не поинтересовался деталями праздника. Задорно улыбаясь, спустилась, как ребёнок, перепрыгивая через ступеньки. Кто же знал, что принцы будут ждать внизу. - О, петелька моего джемпера, твой невероятно-красивый наряд, заставляет подозревать, что мы все неправильно оделись. – во взгляде Гавриила затаилась обида. Судя по наряду, он хотел сразить меня наповал, прямо тут, у лестницы. Предположим, за горами сейчас мода на столь обтягивающие тонкие брюки. Я постаралась не пялиться, но серьёзно же, выглядит так, как будто мужчины в подштанниках пришли. Они даже с рубашками смотрятся, как инородный элемент. Для сравнения, на том же Огюсте, такие брюки смотрятся оригинально. Но на Гаврииле с его пузиком. Я сражена! Рубашки мужчины выбрали холодных оттенков. За счёт этого кожа некоторых стала выглядеть слегка синеватой. - Прошу прощения, для нашего края традиция – праздновать на улице. И совсем не подумала, что у вас торжества проходят по-другому. – я даже руку к сердцу приложила в знак того, что раскаиваюсь. Поздно сообразила, что сердце слева, а не справа, но даже бровью не повела, сделала вид, что так и было задумано. – У вас есть ещё минут тридцать, чтобы выбрать более тёплые наряды. Принцы чинно поклонились и пошли переодеваться. Хорошо, что я уже стояла в стороне от лестницы, а то снесли бы. Это прямо на их лицах читалось. Конечно, мальчики подготовились, у зеркал провели много времени. Вон, у каждого причёсочка зализана. А я им предлагаю эту красоту в шапки спрятать. На улицу вышла просто в потрясающем настроении. Много ли, оказывается, женщине для счастья надо. Пока на меня не обратили внимания, двинулась к загону. По традиции именно я вывожу оленей, когда прибудут гости. Поэтому решила оставшееся время провести с животными. Они радовались, как дети, понимая, что сейчас и погуляют, и поиграют, и вкусностей перехватят. Особенно за последнее переживали. Северный меня обфырчал, выказывая беспокойство, вдруг, пирожков не хватит. Даже, несмотря на то, что их стали делать маленькими, всё равно в меня больше трёх-четырёх не влезает. Остальные втихаря скармливаю оленям. И люди не обижены, и животные в восторге. Пришлось успокоить, мы же тоже готовим угощение для гостей, если они придут без пирожков, то олени попробуют что-нибудь с общего стола. Ну вот, как получить самых любящих и нежных оленей. Ластиться стали все, как услышали, что голодными с праздника не уйдут. Время до выхода я провела в приятных заботах, а именно, гладила животных жёсткой щёткой. - Снеженика, все собрались. – внутрь зашёл Аврилий, улыбнулся, когда увидел, как расстроился последний олень, считающий, что его мало погладили. – Выходим? Животные сразу встали и потянулись к выходу. Моя задача красиво выехать на Северном. Недалеко, буквально две минуты и на месте. Как я усаживалась в первые годы, без слёз не вспомнишь. С двух сторон меня придерживали управляющий и повар. Я весело падала с их рук. Когда сказали, что надо просто перекинуть ногу через животное, ответила, что у меня в жизни не было такой растяжки. Там же практически в шпагате надо стоять и ещё каким-то образом подтянуть себя наверх, с учётом того, что схватиться могла только за рога. Но против такого резко высказался Северный. Обфырчал нас так, что пришлось срочно идти переодеваться. Олень присаживался, чтобы быть ниже. Но делал это по-собачьи, то есть попой на землю. До спины я доставала, а удержаться на ней, естественно, не могла, скатывалась, как с горки. Сейчас мы научены, управляющий принёс стремянку и придержал, пока забиралась на спину оленя. Села, как и полагается девушке, боком. Какие каждый раз показываю чудеса эквилибристики, никто даже не догадывается. Все думают, что просто легко еду и мило улыбаюсь. На самом деле, ноги напряжены так, что каждый раз боюсь, что их сведёт. Держаться-то мне по-прежнему не за что. Мы красивым строем вышли из загона. Олени немного постояли, показывая себя с разных сторон и двинулись в сторону площади. Дети счастливо завизжали, показывая на нас руками, родители заулыбались, принцы ошалели. И это они ещё не знают, что мне надо спуститься. В самый первый год, я решила грациозно спрыгнуть. И у меня почти получилось. Со всей грацией и пластикой оказалась в сугробе лицом. О, как я смеялась. Гости сначала были в шоке, потом тоже хохотали. Торжественно пообещала научиться спускаться более красиво. Потом мне травница по секрету шепнула, что людям понравилось, что я такая простая, без зазнайства. Во второй год, мне помогал Аврилий. И нет бы порепетировать заранее, зачем! Он сказал: - Не переживай, я подам тебе руку, и ты аккуратно спрыгнешь. Всё так и получилось! Рука, прыжок и мы вдвоём в сугробе. Народ начал делать ставки сколько работников поваляю в снегу в следующем году. Но, мы учли свои ошибки и действительно порепетировали. Опытным путём выяснили, что нужна помощь двух высоких мужчин. А у меня такой только один. Поэтому стали просить помощи у гостей. Так появилась очередная примета. Счастлива будет семья того, кто помог спуститься правителю. Глядя на Женька и Аврилия, которые меня ждали, поняла, что люди не простят, если лишу их такой красивой приметы. Управляющий пришёл к тому же выводу, шепнув что-то помощнику, пошёл в народ, выбирать мужчину. Не знаю, как у него получается, но ещё ни разу не попросил одного и того же человека. Каждый год «счастливой» уходит новая семья. В этот раз подошёл высокий парень, лет двадцати пяти. За его спиной поглаживала уже большой животик девушка, которая с такой надеждой смотрела на своего мужа, что я поняла: люди в эту примету верят намного больше, чем мне казалось. Женёк встал справа, парень, который представился Рилом, слева. По идее, я должна была взять их руки и спрыгнуть. Но сегодня меня просто сняли с оленя и аккуратно поставили на землю. Так можно было? Заметила, как разулыбалась беременная, она даже дыхание задержала, пока я не оказалась на ногах. В очередной раз убедилась, что народу надо во что-то верить. Пусть и в то, как удачно правитель спустится с оленя. - Добрый день всем, я безумно рада, что вы смогли прийти на День Снега! – немного усилила магией голос, чтобы все могли услышать традиционную речь, куда же без неё. – Во-первых, спешу вас порадовать, в этом году весна придёт раньше, уже через месяц мы будем праздновать Перелом Зимы! На этих словах открылось окно моего кабинета и из него вылетели снежные часы. Один раз в год они сами появляются на глазах у людей. Не знаю кто и как настроил этот артефакт, но сейчас я магию не использовала. Гости, не веря, разглядывал одну снежинку в верхней части. И когда поняли, что так и есть, весна уже скоро, начли радостно ликовать и поздравлять друг друга. Пришлось подождать, чтобы продолжить речь. - А во-вторых, украшения для детей и для ёлки, как всегда в коробках! Я надеюсь, мы с вами быстро справимся с этой задачей! Ребятня только этого и ждала, с весёлым визгом стали доставать игрушки, ругаясь на родителей, что они мешаются под ногами. И пока все отвлеклись на ёлку, заметила, как Огюст и Гавриил хищно разглядывают часы. Глава 5.2 Гирлянду в коробках первым нашёл олень. Кто бы сомневался, что самый молодой Проказник, сунется в игрушки. Он каждый год, быстрее детей оказывается рядом с украшениями. А уж как умудряется подцеплять гирлянду рогами – вообще секрет. Но это тоже одно из развлечений, распутать провод, который накручивается, как клубок ниток. Дети разделились, большая часть украшала ёлку, а пять ребят догоняли Проказника. Родители в меру сил помогали. В общем суета началась невообразимая. Я подошла к принцам, которые стояли кучкой и не знали, что делать: - Сегодня просто праздник, не надо что-то придумывать или как-то себя проявлять. – решила выдать напутствие гостям. – Отдыхайте, развлекайтесь. У нас, в Морозном крае все праздники проходят именно так, и мой будущий муж должен быть к этому готов.