Хотя… Может, Покон и это предусматривает? Так сказать, «гость в дом – еда на стол»? Похоже, я угадал, поскольку первое, что сделал Арвид после рукопожатия, так это спросил: – Может, съешь чего? Пицца, салат, стейк? – Стейк. И двойной «кул-слоу». А вот спиртного не надо. – Я тебе его и не предлагаю – заметил вурдалак – Завтра, когда мы вернемся из Веневского, хоть канистру выпей, а сегодня не надо. Да, в запасе еще весь день, но дело предстоит непростое, голова у каждого должна быть свежая. – За себя поручусь – пообещал я – А твои ребята, уж извини, не моя забота. – Что до ребят, тут все не так просто… – Ленц казалось, немного смутился. Разумеется, это была лишь видимость, в силу того что данное чувство он давным-давно утратил вместе с человеческой сущностью. Скорее, мой собеседник прикидывал, как бы половчее сообщить мне некую новость, возможно неприятную. – Арвид, только не говори мне, что нам придется лезть в дом Лианны вдвоем – чуть напрягся я – Это же верный путь на тот свет, для меня как минимум. – Нет-нет, все договоренности в силе – успокоил меня вурдалак – Тебе ничего не будет угрожать. Просто кое-кто из нашего сообщества решил присоединится к данной акции. Оказывается, эта красавица успела многим дорогу перейти. Звучит все это довольно наивно, я это понимаю и он, уверен, тоже. Достаточно задать примитивный вопрос вроде: «а как же это твои собратья узнали о том, что мы задумали?». Вот только зачем это делать? Желает Арвид привлечь на свою сторону еще пять-десять бойцов? Да отлично, чем нас больше, тем веселее. И спокойнее. Тем более что мне это ничем не угрожает. Сомневаюсь, что у кого-то из новых союзников хватит смелости или глупости вцепиться в шею Хранителя Кладов, это совсем отмороженным на голову надо быть. Нет-нет, чувство собственного величия у меня не зашкалило, просто за прошедшие три месяца я более-менее понял, из чего складываются приоритеты в этом странном, но логичном мире Ночи. – Месть – это святое – чуть склонил голову я – И, если есть возможность кому-то помочь восстановить справедливость, мы с тобой, как добрые самаритяне, должны тому способствовать. – Если убрать слово «святое», то фразу можно в бронзе отливать – рассмеялся Арвид – Пойдем, я представлю тебе глав тех двух семей, чьи воины составят нам компанию этой ночью. Тем более, что для тебя это знакомство может быть полезно. Ночная Москва принадлежит не Шлюндту, и тем более не ведьмам, они всего лишь брызги Луны. Руку на пульсе ночной Москвы держим мы, вурдалаки. Тебе может показаться, что я излишне самонадеян или пафосен, но это на самом деле так. Ведьмы погрязли в вечной грызне друг с другом, и со временем, думаю, пожрут себя самоё, гули Джумы сильны и опасны, но они не выбираются из канализации без особой нужды, тем более что еда в виде диггеров и прочих экстремалов постоянно сама лезет им в рот, ведьмаки слишком эгоцентричны и разобщены, пока их за горло не возьмешь, в драку они не полезут. Еще, конечно, есть перевертыши, колдуны-одиночки, фантомники, но их можно вовсе в расчет не брать. Вот и выходит – за нами будущее. За нами. То-то тебе, хозяину Москвы, вечно деньги нужны. Так что пой, ласточка, пой, тем более что я таких песен еще в юности наслушался, когда кое-кто из деловых партнеров отца вот так же за столом начинал окружающим объяснять, что еще год-другой, и он вытеснит с рынка всех-всех-всех, ибо они ему не конкуренты. Мол, он станет номером один, потому господину Швецову, конечно же лучше с ним дружить. Батя слушал, кивал, водочку этим новоявленным хозяевам рынка подливал, дружить обещал. А через год-другой скупал активы фирм разорившихся ораторов за бесценок. Нет-нет, это не он их банкротил, они сами накрывались медным тазом. Почему? Потому что между словом и делом лежит пропасть, которую очень трудно перепрыгнуть. На моей памяти никто из тех, кто чего-то по-настоящему добился в жизни, много не говорил, никогда громко не хвастался своими успехами, и не строил планы на мировое господство. По крайней мере вслух. Так что если я когда-нибудь и встану на чью-то сторону, то это точно будут не вурдалаки. Временное, вернее, даже вынужденное, союзничество, как сегодня – да. Но что-то большее… Нет. Впрочем, я вообще ни на чью сторону не стремлюсь. Мне на своей собственной хорошо. – Сородичи, позвольте представить вам Хранителя Кладов – произнес Ленц, подведя меня к столику, за которым сидела парочка, которую я в жизни бы за кровопийц не принял. Он – хорошо одетый мужчина средних лет, она – очень привлекательная женщина того же возраста. Я бы, скорее, подумал, что супружеская чета заявилась в этот клуб в погоне за ушедшей в никуда юностью – Валерий, это Мария. А это – Константин. – Вернее – Маришка – платиновая блондинка ослепительно улыбнулась, став еще краше, и протянула мне для поцелуя руку, на которой сверкнуло крупным бриллиантом старинной работы кольцо. Я этого делать не стал, ограничившись пожатием – Но в России это имя звучит неисконно, потому пришлось натурализоваться как Мария. – А я и на самом деле Константин – весело добавил ее спутник – Мое имя интернационально. Наслышан, рад знакомству. – Поговаривают, у вас характер не сахар – дождавшись, пока я сяду, сообщила мне Маришка – Это на самом деле так? – Врут. Просто все, как правило, хотят чего-то своего, и никогда не спрашивают, что нужно мне. Возникает конфликт интересов, в котором именно я, как правило, и становлюсь крайним. А после начинается: «Хранитель кладов груб», «Хранитель кладов несносен», «с ним невозможно договориться». Но на деле – вот мы сидим за одним столом, сейчас преломим хлеб, завтра, глядишь, убивать вместе отправимся – и ничего. Я не ругаюсь, не вредничаю, никого никуда не посылаю. Ведь так же? Константин рассмеялся, он, похоже, вообще обладал достаточно веселым характером. Что до Маришки – она накрыла свою ладонь моей, и более низким, чем ранее голосом, сказала: – Мне нравятся мужчины, которые умеют отстаивать свои интересы. Я глянул в ее лицо и понял, что не могу оторвать взгляд от ее голубых бездонных глаз. В голове слегка зашумело, а рублевик, который я, собираясь сюда, в клуб, запихнул в задний карман джинсов, ощутимо нагрелся. – Есть такое – я ощутил, что язык тоже стал немного заплетаться – Тут недавно некий Данила из свиты князя Ростогцева попробовал мне указывать, что надо делать, так пришлось его упокоить. Чтобы остальным неповадно было. Красивое лицо вурдалачки на миг исказила очень неприятная гримаса, она убрала свою ладонь с моей, а с меня мигом спала сеть, в которую я чуть не попался. Арвид, который с интересом наблюдал за происходящим, расхохотался. – Ну что, Мари, оцарапалась о колючки? А я тебя предупреждал, предупреждал! Не тот это парень, из которого ты свою очередную куклу сделаешь. Так что даже не пытайся. – Даже удайся ей это сделать, то победа была бы недолгой – пожал плечами я, и взял из вазы с фруктами, стоявшей на столе, краснобокое яблоко – День-два, и все, превратилась красавица Маришка в кучку пепла. – Не слишком самонадеянно? – нехорошо сузила глаза вурдалачка. – Я-то тут при чем? Вас Карл Августович пришиб бы. Вернее, кто-то по его приказу и за его деньги это совершил, он сам руки марать не любит. Вы же знаете Шлюндта? Вижу, знаете. Он очень не любит тех, кто мешает росту его благосостояния. Да и ведьмы, скорее всего, не обрадовались бы. Опять же – я ведь человек, а, значит, нахожусь под защитой закона… – Все-все, я поняла – выставила вперед ладони Маришка – И, мужчины, имейте же снисходительность к моим маленьким женским слабостям! Я увидела сладкого красивого мальчика, естественно, мне захотелось прибрать его к рукам. Что тут такого? – Ну, если дело только в переспать, то это можно. Это занимательный опыт – я хрустнул яблоком – Арвид, у вас же есть тут «чилаут»? Да? Вы не против, если мы с Марией его на часок-полтора займем? – Не вопрос – Ленц жестом подозвал официантку – Обсудим акцию, и хоть до утра кувыркайтесь. Или до завтрашнего вечера. Я распоряжусь, чтобы вас не беспокоили. Шампанское и фрукты за мой счет. – Ночь задалась – я подмигнул Маришке – Никогда еще не имел вурдалачку! Негритянки были, японка, раз в Тае спьяну чуть на леди-боя не нарвался. С ведьмой – и той было, что скрывать, но она все же человек, верно? А вот присунуть немертвой, это, знаете ли… – Правду говорят – ты груб и несносен – громыхнув стулом, встала из-за стола женщина- И с тобой, похоже, действительно невозможно договориться. – Ну вот – я вздохнул и глянул на Константина – И заметьте – ведь она сама начала, сама спровоцировала, а виноват я. И после этого кто-то станет говорить, что в жизни есть справедливость и правда? – Никогда ничего такого и не утверждал – хмыкнул вурдалак – Более того – чем дальше, тем больше убеждаюсь в обратном. Мари, сядь уже, не дразни гусей, если кому и выкатывать претензию, так это ему. Арвид тебя на самом деле предупреждал – не дури, твои фокусы здесь не пройдут. – А как по мне – пусть себе идет – предложил я – Нет, серьезно. Она же глава семьи, верно? Если глава настолько несдержан, то его представители, скорее всего, вообще через одного истерики. Вернее – ее. Вопрос – оно нам зачем? Не на пьянку собираемся, на драку. Так что – давай, досвидания! Маришка застыла на месте. На этот раз наконец удалось увидеть ее подлинные, настоящие эмоции, а не тот театр одного актера, что был для меня разыгран. Нет, она молодец, но до истинного мастерства все же пока не дотягивает. Ей бы у ведьм поучиться, вот там таланты – так таланты. И я сейчас не только о Марфе речь веду, но и о Изольде, и о Ваське, молодой да ранней. Никогда не поймешь, когда они врут, когда нет. Хотя, с другой стороны, я вообще не уверен в том, что они когда-то правду пускают в ход. За ненадобностью. – Мария, прекратите валять ваньку и возвращайтесь за стол – сменив тон, предложил девушке я – И, если вам что-то от меня нужно, просто скажите об этом. Этот путь куда проще и короче. Да, я не подарок, но при этом и не кактус колючий. Со мной можно попробовать просто договориться. Арвиду же это сделать удалось, верно? Вурдалачка помедлила еще секунд двадцать, потом звонко рассмеялась и вернулась на свое место. – Вам нужен клад? – утвердительно спросил я, разворачивая салфетку, в которую были завернуты приборы, и нацеливаясь на салат, который секундой ранее поставила передо мной официантка – Верно? – Нам всем нужны клады – ответил за нее Константин – И чем больше – тем лучше. – Я бы удивился, если бы услышал обратное. Вопрос в другом – каков мой интерес в этом предприятии? Что вы мне можете предложить в обмен? – Долю – ответила Маришка – Что же еще? – Это если клад ваш – уточнил я – Если вы мне на него наводку дали, с точностью до метра. А если мне придется площадь в пять-десять километров истоптать, чтобы до спрятанного сокровища добраться, потому что вы только более-менее знаете, где что лежит – тогда как? Я найди, я возьми, я принеси, а ваш вклад в чем? – Ну, а что же вы тогда хотите? – уточнила вурдалачка. – Не знаю – повел плечами я – Так-то мне ничего не нужно. Все есть. Я вообще живу скромно, без запросов. Небалованный я. Трое вурдалаков переглянулись и дружно рассмеялись. – Ясно – я вздохнул – В мире Ночи нету тайн, и все уже знают, из какого семейства я происхожу. – Конечно – Маришка снова продемонстрировала мне свои белоснежные зубы – У нас новости расходятся быстро. Кстати! А ты в курсе, какую услугу в свое время Марфа оказала… – Помолчала бы ты – резко оборвал ее Ленц – Это не наше дело и не наши тайны. Если хочешь играть с огнем, делай это за пределами моего дома, понятно? Оказала кому? Отцу или матери? По оговоркам и обмолвкам я давно уже понял, что каким-то образом родители с моей новой средой обитания соприкасались, не знаю только, как и когда. Подмывало меня у той же Марфы детали узнать, но останавливало то, что она этого ждала. Более того – для данной цели крючочки и забрасывались. А с ней только зацепись языками, сам не заметишь, как на грузовик долгов на себя накрутишь. А Маришка молодец. В нужное время сказала нужное слово, и теперь довольно глазками посверкивает. Знает – я непременно ей позвоню, потому что у нее есть то, что мне нужно. Есть, чем за клад кроме доли расплатится. А я согласен. Мне ужас как интересно, какие же это услуги Марфа моему старику оказала. Искренне надеюсь, что не приведшие к чьей-то смерти, потому что это даже для него будет перебор. Ну да, и я не моралист, и он не ангел, в те же девяностые отец был не лучше и не хуже остальных своих коллег по цеху, то есть – всякое случалось, но то дело обычное, людское. А здесь другое. Совсем другое. Вот только случится это после того, как минет останний день. Если вообще случится. – Верно – кротко произнесла Маришка – Ладно, господа, перейдем к главному блюду? – Пока не могу – прочавкал я. – Почему? – удивилась вурдалачка. – Так стейк не принесли еще. Или в качестве главного блюда тут выступает моя персона? Если да – то я против. – Ты безумно остроумен, Хранитель – красавица несколько раз хлопнула в ладоши, показывая, насколько мной восхищается – Списываю эту так себе шутку на то, что ты сегодня не спал. – Ну да, корявенько вышло – признал я – Ладно, сменим тему. И, если можно, то все же задам вопрос, который мне покоя не дает. Скажите, вы-то для чего в это все вписались? Арвид – ладно, у него есть на то резоны, и они вполне убедительны. Но вам это зачем? Неужто на самом деле исключительно для пользы сообщества? Простите, но не верится. Насколько я успел понять, то в вашей среде обитания подобные загибы не в чести. – Ближники Лианны два дня назад упокоили одну из моих дочерей – отпил пива Константин – Нагло, чуть ли не посреди улицы, только за то, что она отказалась проехать с ними. Более того, я получил от Лианны письмо с любительской съемкой этого убийства и пометкой о том, что она на этот раз прощает мою семью за несговорчивость, но в следующий раз мы будем наказаны. Все, включая меня. – Однако – я даже жевать перестал – Мне одному кажется, что она на самом деле не борзая и не жадная до власти, а просто душевнобольная? – Возможно и так – Маришка скривила рот – Но вчера ее слуги убили мальчика из моей свиты. Тут даже повода никто не искал. Просто отрубили ему голову, перед тем вволю поиздевавшись и сняли все на телефон. А в пришедшем электронном письме ролик сопровождала буквально пара фраз: «Рада знакомству. После просмотра подумай, с кем ты». – На самом деле политика-то действенная – заметил Арвид – Насколько я знаю, ее питомцы убили вурдалаков как минимум из четырех кланов, но я не исключаю тот факт, что их было больше. А за столом, как ты видишь, сидят только двое. Значит остальные задумались. – Или выжидают – предположил я – Смотрят, куда качнется маятник. – А еще я не очень верно представлял себе численность ее семейства – добавил Ленц – Оно, оказывается, куда больше. В доме живет минимум десяток бойцов. Хороших и крепких бойцов, несмотря на молодость и относительную неопытность. – Да еще дюжина упырей, что в подвале заперты – добавила Маришка – Их тоже стоит брать в расчет. – Так что нам все равно понадобилась бы помощь – подытожил Арвид – Моя семья достаточно сильна, это так, но нам надо действовать наверняка. И, желательно, минимизировать потери.