— Да ладно тебе кукситься, — ободряюще улыбнулся ему, — друзья тоже… — Это ты Сашке говори, а то он часто забывает, — успокаиваясь, вздохнул Витька. Он готов был простить другу обиду и ждал, что Сашка вот-вот улыбнется и протянет руку, но тот, презрительно скривив губы, отвернулся и, взяв Горку за рукав, потянул за собой. — Ну чего ты его, как девчонку, уговариваешь? Пошли, управимся и сами. Витька, не ожидая такого поворота дела, оглянулся на Славку, словно призывая его на помощь, но тот лишь растерянно моргал да топтался на месте. — Да идемте же, — Горка дружески махнул рукой Славке и Витьке, улыбнулся, — ну чего еще? Но те так и остались на бугре. — Ниче-го-о!.. — с отчаянной и веселой решимостью протянул Горка минуту спустя. — Никуда они не денутся, прибегу-ут!.. Сашка молчал. Насчет Славки он не сомневался. Покажется дома, к гусям на луг смотается и прибежит, и еще оправдываться станет. Мол, хорошо, что побывал там, а то бы гуси ушли на полой, или еще что-нибудь придумает. А вот этот долговязик Витька упрям. Будет ждать, чтобы к нему с поклоном пришли… Он увидел на веснушчатой физиономии друга беззаботную улыбку и позавидовал ему. Умеет Горка легко жить! Ничто его не волнует и не возмущает, в любом деле он может оставаться спокойным. Вот и сейчас, насвистывает себе, что-то под нос и уже, наверное, забыл о ссоре. Может, и ему, Сашке, не стоит расстраиваться по пустякам? Ну, ушли Славка с Витькой, подумаешь — беда! Солнце еще высоко, до вечера успеют они известить всех мальчишек и вдвоем, зато не стыдно будет смотреть завтра в глаза Андрею Петровичу… От базы рыбкоопа они направились в разные стороны и через час встретились за сквером у правления колхоза. — Никого не пропустил? — спросил Сашка. — Поря-адок, — расплылся в улыбке Горка и обкусанным ногтем сковырнул с облупившегося носа высохшую кожицу. — Даже у Вовки Баландина был! Сашка не поверил. — Пра-авда!.. — рассмеялся Горка и с увлечением продолжал: — Иду это мимо их дома, а он у себя во дворе с пацанами в альчики играет. Я подошел к забору и рассказал про полой и отряд. — А Вовка? — Говорит, смотрите, как бы по шеям не схлопотать! — А ты? — Сказал, что это еще вилами по воде писано. — А он? — Сжал кулаки и ко мне! — А ты? — накалялся Сашка. — Убежал! — заразительно рассмеялся Горка, и веснушки от удовольствия на его лице стали еще заметнее. — И еще смеется!.. — насупился Сашка. — Кто тебя просил ему об этом говорить? То сразу бы накрыли его в полоях, а теперь он станет в оба глядеть по сторонам… — Вот и хорошо, будет знать, что даром ему не пройдет! Нет, с Горкой решительно нельзя ничего поделать, все у него наоборот выходит! И, самое обидное, не докажешь, ему, что он виноват. Удивится или же хохотать начнет, будто его кто щекочет. Сашка отвернулся и вздохнул. — А самое смешное потом случилось, когда Вовка бросился меня догонять, — словно не замечая, что товарищ расстроился, рассказывал Горка. — Впереди поперек дороги была лужа большая, и там дремала чья-то свинья. Лужу я с ходу перескочил, и он решил перепрыгнуть ее, да, видно, споткнулся о колдобину и — на хавронью плюхнулся. А она ка-ак завизжит, ка-ак вскочит, и Вовка кубарем с нее в грязь! Сашка представил себе поднявшегося из лужи Баландина и невольно улыбнулся. Вот так всегда, хочешь разозлиться на Горку, а он такое выкинет, что все сразу позабудешь! Вторую, меньшую половину села, где жили сами, мальчики решили обойти вместе. Перевалили через бугор, и тут увидели Зинку, бегущую к ним. — Са-ашка, Го-орка! — издали закричала она. — Завтра велено всем в школу собираться, рыбинспектор в отряд записывает… полой охранять! — Чего орешь, это же тайна! — набросился Сашка на сестру и не удержался, спросил: — А ты откуда знаешь? — Славка Косарев сказал, он тебя что-то спрашивал… Горка выразительно взглянул на Сашку и радостно потер руки, но тот сделал вид, что ничего не заметил. — А Витька Бубнов не приходил? Зинка развела руками. «Ну и пусть сидит дома, спохватится потом, да поздно будет!» — подумал Сашка, но легче от этого ему не становилось. А тут еще Горка!.. Уставился на него со своей дурацкой улыбочкой и сверлит смеющимися глазами, будто хочет сказать, что все это вышло из-за него, Сашки, что зря он погорячился и бросил товарища. «А если бы они с тобой так поступили?» — вдруг обожгла его мысль. Сашка виновато вздохнул и бросил на Горку кроткий взгляд. — Давай к Витьке заглянем, что ли, — сказал он. Но у дома Бубновых их поджидала новая неприятность. — Никуда он с вами не пойдет, — встретила их в калитке Витькина мать. — Еще чего выдумали — следить за людьми на полоях! Мало, что ли, на вас жалуются?! Глава 9 В штабе Пионерская комната опустевшей школы опять стала шумной и людной — в ней разместился штаб операции «Полой», которую для краткости решили впредь называть операцией «П». Комната выглядела по-боевому. Сюда перенесли из учительской часы и телефон, у входа установили дежурство. На длинном столе, покрытом кумачовой скатертью, лежали цветная карта, выполненная Полосухиным на большом листе ватмана, журналы приказов и боевых действий и папка для донесений. Журналы и папка были пока пусты. На карту же нанесено все: улицы села и все подъездные пути, песчаные бугры за околицей, колхозные сады, бахчи, огороды, русла Сухого и Морского ериков, ильмени, фермы, орошаемые участки и заросли камыша. Голубым жирным пунктиром обозначились границы полоев. — Теперь, ребята, нужно определить наиболее опасные места, откуда могут проникнуть на полой браконьеры, — сказал Полосухин. — Сможете ли вы их назвать? Сегодня Андрей Петрович был чисто выбрит, в новой, с распахнутыми отворотами клетчатой сорочке. Он внимательно оглядывал своими тёмными с хитринкой глазами ребят, сидящих за столом и у стены на стульях, и терпеливо ждал. Ребята молчали. Одни из них напряженно морщили лбы, шаря взглядом по стенам и потолку, словно где-то там был написан ответ, да они его никак не могли рассмотреть, другие почесывали виски или затылки, исподтишка вздыхая; третьи молча уставились на карту или тихонько перешептывались. — Вот ты, Саша, как думаешь? — повернулся Полосухин к Ершову, который в этот момент ковырял пальцем в носу. Сашка встал, и оттого, что все ребята повернулись к нему, смутился и порозовел. — Попасть туда можно откуда хочешь, — чуть помедлив, ответил он и пригладил густые лохматые волосы. — Пожалуй, — кивнул головой Полосухин. — Но разве браконьер не думает о том, чтобы скрыть свои следы от людей? — Думает, — хором подтвердили ребята. — Значит?.. — Он пойдет там, откуда его никто не заметит! — выпалил Горка и обвел всех ребят благодушным взглядом. — Верно. Вот и давайте отыщем на карте такие места и обозначим их, — предложил Полосухин. Мальчишки сгрудились над картой. — За колхозным садом! — От птицефермы по кустарнику! — Можно подойти и от водокачки, где мост через дорогу. Там бугор скрывает от глаз.