— И со стороны ветел, что по-над Волгой за селом! — А у кладбища? Здесь сразу же к ерику подходят чакан и густой камыш! — заговорили они. Полосухин удовлетворенно улыбнулся: заинтересовались ребята, по сердцу пришла им игра, значит, не зря он потратил время! — Правильно, — сказал он. — Вот здесь и выставим дозоры. Но не надо забывать и об отдаленных точках. Например, молочно-товарная ферма, там тоже живут люди. До нее километров четыре-пять, и туда надо будет время от времени направлять патруль. Или же стан колхозной бригады, что между Сухим ериком и двумя ильменями… «Да, на стане всегда, наверное, рыбу на котёл ловят, — вспомнил Сашка, — я сам видел, как повариха стряпала уху!» Он смотрел на Полосухина, а сам уже думал о том, как с патрулем нагрянет на стан и найдет у поварихи рыбу, и она вынуждена будет назвать браконьеров. Или лучше так: выследить рыбаков на полоях и накрыть с поличным, тогда они не отвертятся… Только как их доставить в штаб?.. С Андреем Петровичем посоветоваться? Вот бы кого старшим пионервожатым, он бы никому не дал скучать! А то не успели отпустить их на каникулы, а Зоя Николаевна уже в отпуск укатила на целое лето! А на сборах? Только и говорили об успеваемости да поведении, потому и ходить на них никто не хотел — скукота. Сашка обвел взглядом ребят и, остановившись на девчонках, примостившихся у двери, озабоченно нахмурился. Зря их пустил сюда Андрей Петрович, какой с них толк?! В дозор их не пошлешь, в патруль — тоже. Не умеют они молчать! Попробуй при них сказать что-либо или сделать, как сороки сразу же все растрезвонят по селу! Правда, когда он с Горкой Щетинкиным и Славкой Косаревым сказал об этом, Андрей Петрович взял с девчат слово, что они будут строго хранить тайны отряда. Но все равно, сколько с ними будет мороки лишней, как они будут мешать!.. — Саша, ты о чем задумался? — спросил его Полосухин, и только когда он повторил свой вопрос, Сашка опомнился. — Да так, ничего… Полосухин улыбнулся. — Тогда последнее, друзья, — продолжал он. — Нам надо выбрать командира отряда, начальника штаба и его заместителя. Кого бы вы хотели? — Командиром вас, Андрей Петрович!.. — А в штаб Сашку Ершова и Горку Щетинкина! — назвали ребята. — Больше предложений нет?.. Голосуем. Кто «за»? — Все-е!.. — раздалось хором в ответ, и над головами, что частокол, поднялись руки. — Только, чур, любой приказ должен выполняться безоговорочно. За неподчинение будем накладывать взыскания вплоть до отчисления из отряда. Иначе у нас с вами дело не пойдет. Согласны? — Да-а!.. — Согласны! — Тогда на сегодня все. Завтра в восемь ноль-ноль ждем вас здесь. — И вдруг повернулся к Сашке: — А где же Витя Бубнов, почему он не пришел? Сашка ждал этого вопроса и побаивался его. Он встретился взглядом с Горкой и Славкой и, словно боясь, что они опередят его, пожал плечами. Конечно, никто не виноват, что Витьку мать не пустила сюда. Не надо было раньше времени болтать про полой и было бы хорошо. Теперь попробуй уладить дело!.. А если Витька сам не захотел идти в отряд, что тогда? Нет, в это Сашке не верится. Не такой Витька, чтобы остаться в стороне от друзей. Наверное, обиделся, вот и сидит дома… «Неужто повздорили?» — удивился Полосухин, попеременно глядя то на хмурого и расстроенного Сашку, то на Горку, застывшего с таинственной улыбкой, то на Славку, отвернувшегося к окну. Но допытываться не стал. — Вы бы сходили к нему домой, — посоветовал он, — узнали бы. А вдруг Витя заболел? Глава 10 Разведка Проснулся Сашка с каким-то радостным, приподнятым настроением. Что-то смеялось и пело в груди, и хотя сразу он никак не мог сообразить, отчего ему так весело и легко, он вскочил с кровати и наскоро заправил постель. И вдруг, подумав об отряде, понял: он — начальник штаба! Глянул на часы. До восьми ноль-ноль оставалось еще много времени. Вздохнул. Пригладил рукой лохматые волосы. С минуту Сашка в раздумье постоял на месте, потом вышел на крыльцо, посмотрел на оторвавшееся от заречных ветел солнце и тут вспомнил вчерашний разговор в штабе, когда все ушли и они втроем остались с Андреем Петровичем. Почему про Витьку он спросил именно его, Сашку? Случайно? Или оттого, что он стал начальником штаба? Правда, Андрей Петрович о Витьке больше не распространялся и перевёл разговор на другое. Мол, надо так организовать дежурство на полоях, чтобы ни один из этих любителей рыбалки не остался без наказания. И, уже расставаясь, с надеждой оглядел ребят. — Я так на вас надеюсь, друзья! — сказал он, и они не поняли, что же Андрей Петрович имел в виду: то ли отсутствовавшего Витьку Бубнова, к которому надо обязательно заглянуть, то ли браконьеров, что порой еще наведываются на полой. Ребята растерянным взглядом проводили Полосухина и недоуменно переглянулись. — С чего же начнем? — проронил Славка. — С чего-нибудь, — улыбнулся Горка и предложил: — Давайте сначала пообедаем, хорошо? Сашка не возражал. Он зашагал к дому, но тут подумал о том, что сейчас самый момент наведаться к Витьке и, дождавшись, когда Славка с Горкой скрылись из виду, переулками заторопился к дому Бубновых. С Витькой он столкнулся нос к носу за базом: тот граблями собирал в кучу остатки почерневшей соломы, ветром разметанные вокруг и, увидев Сашку, сделал такие глаза, будто тот вышел не из-за угла, а свалился к нему с неба. «Не ожидал? — подумал Сашка и усмехнулся. — Может, лучше уйти? А что сказать потом Андрею Петровичу?» — Ты чего не был в школе?.. — не глядя на него, с трудом выдавил Сашка; он наступил на высохший пласт занавоженной соломы и стал ногой растирать его, ожидая, что ответит Витька, но тот его будто не понимал. — Утром ребята заходили за тобой… — А-а!.. — Витька, искоса посмотрел на Сашку и пожал плечами. — Овец и теленка отгонял… «Врет», — подумал Сашка, не зная, что еще сказать. Но Витька не врал. Он действительно был на пастбище, хотя мог туда и не ходить — обычно те, кто не успевал вовремя отправить свой скот со стадом, выгонял его за околицу и тот сам шел на луг. Но Витька погнал овец и теленка дальше и умышленно задержался там, чувствуя, что за ним могут зайти друзья, а идти с ними в школу он не собирался. И не только потому, что мать запретила думать о полоях — об этом она уже, наверное, забыла! Вчера ему влетело за другое, влетело от нее так, что он потом часа полтора-два кряду потирал место, что чуть пониже спины, и от обиды втихомолку глотал слезы. И за что она его наказала?! Ну, уехал с мальчишками и Андреем Петровичем на полуглиссере и забыл обо всем, что велела сделать мать. Вот и получилось: хлебный магазин закрыли, и всем дома пришлось ужинать с сухими корками; не натаскал в бочонок воды, и мать, вернувшись с поля после работы, ходила сама на Старую Волгу; не вскопал под рассаду помидоров в огороде грядки. Но он же не нарочно! А забыть может каждый… И на сегодня мать ему задала столько дел, что он не знает, управится ли! Разве это Сашке понять? Ему что, дома его почти ничего не заставляют делать. Сестренка хозяйничает, вот он и подсмеивается над другими, дразнится… Конечно, нехорошо отставать от друзей да избегать их, еще подумают, что он зазнался. Да и не в восторге он от затеи Андрея Петровича. Разве пацаны смогут управиться с охраной полоев?.. Сосредоточенно рассматривая перевёрнутые вверх зубьями грабли, Витька не знал, куда себя деть. Сосало под ложечкой, точно он сутки не ел и не пил, щемило в груди, и он, хмурясь, воровато вздыхал и спрашивал себя, отчего это человек порой мучится, а не скажет другому, что у него на душе, что он думает или хотел бы сделать? Конечно, помириться ему надо — после ссоры Сашка всё-таки первый пришел к нему! А дальше как быть? Вихрем налетел порыв ветра и вмиг разметал верхушку собранной в кучу соломы, закружил ее по базу, и Витька, спохватившись, скорее придавил ее сверху граблями и глянул на Сашку, как бы спрашивая, что ему делать. — Ты таки до вечера тут не управишься, — усмехнулся тот и, поискав глазами вилы, нашел их и подцепил целую охапку соломы. — Тащи спички, — бросил он Витьке, вынося солому в огород на старые грядки, — сожжем ее, и все дело! Через полчаса на базу стало чисто и словно просторнее. — А еще мне землю в огороде копать… — грустно вздохнул Витька, и по его взгляду Сашка понял, что вскопать грядки ему надо обязательно, иначе будет вечером трепка от матери, и дружка Витьку ему стало жаль. — Ты вот что, — запустил в лохматые волосы пятерню и почесывая затылок, сказал Сашка, — начинай копать, а я пообедаю и тогда помогу. Идет? К Витьке он вернулся не один, с ним были Горка и Славка. К вечеру они вскопали Бубновым чуть ли не весь огород. — Ну, завтра тебе дома почти нечего будет делать, — уже вот почти что в сумерках расставаясь с Витькой, заметил Сашка, — а водой и с утра можно запастись… — В общем, как освободишься, сразу же приходи к нам в штаб, — закончил за Сашку Горка, — мы там будем!.. Теперь, вспоминая все это, Сашка решил, что к Витьке еще заходить слишком рано, чего доброго, нарвешься на его мать, и лучше пока сбегать в разведку на полон и посмотреть, нет ли кого там. «До восьми я успею обернуться, — подумал он, — и позавтракать!» — Сашка, ты куда? — окликнула его Зинка, едва он взялся за щеколду калитки. — И я с тобой, ладно?