— Я проверял, — хотя я сам не был ни в чём уверен. — Не рассказывай сказки, Шон. Ты не в том возрасте, чтобы так жалко оправдываться. Если бы ты не забыл проверить программу, всё было бы совершенно иначе! — Я. Проверял. Отец повернулся ко мне. Суровое его лицо не отражало ни одной эмоции. Он лишь покачал головой. Груз накопившихся проблем и так действовал мне на нервы. Понятно, что нужно было искать эти чёртовы данные, но почему вместо поддержки нужно обязательно отчитать? Всегда так. — А мог и не проверить, — согласился вдруг я. — А знаешь почему? Да потому что я загружен под завязку. Вот скажи, мне пропустить сегодня вечером семинар по оружейному делу? У меня же такая важная задача! — развёл я руками. Отец изменился в лице. — Если ты пропустишь семинар, то можешь дальше на моё место не рассчитывать, — в голосе послышался гнев. — Я про это и говорю. То есть если меня вынудят пропустить семинар по объективным причинам, я лишусь места? Альфри смягчился в лице. Однако это не означало, что он сейчас скажет что-то ободряющее. Я знал своего отца очень хорошо. — Враг никогда не создаёт ситуации, в которых есть правильный и неправильный выбор, сын. Враг ходит конём, и выбор всегда невелик — или потерять пешку, или потерять королеву. Я сжал зубы и зарычал. Я так скоро в архив упаду от такой нагрузки! В итоге я просто сел там, где стоял, прямо на ковролин, расстеленный здесь. Отец никак не отреагировал, просто сел за свой стол. Как у него все волосы ещё чёрные? Или он их красит? Не о том ты думаешь! К тебе приставили няньку, некую Четвёртую. Не было бы её, было бы в тысячу раз легче. От неё бы избавиться. А ещё попытаться достать данные из буфера, и если вдруг это удастся, это будет хотя бы какой-то поддержкой. А с тем, как переполошились Миротворцы, у них всё не очень хорошо с поиском. Слишком мало вводных, нет зацепок, но не был бы я наследником Йомсбур Инкорпорейтед, не умей я действовать в критической ситуации. Я зевнул, чувствуя себя опустошённым уже в начале дня. Я хотел опять к Ирви. Туда, в лес. Где меня никто не будет трогать. Где она скажет «У тебя всё получится», и я действительно в это буду верить. Туда, где есть хоть какая-то поддержка. Туда, хотя бы в грёбаный, бесполезный и бессмысленный сон, вымышленный мир, придуманный моим безумным и опустошённым сознанием. — Я всё понял, — встал я, потирая лицо и прогоняя дрёму. — Можно мне позвонить из этого кабинета? Единственным, в чём я не сомневался, было разрешение от моего отца действовать любыми доступными мне способами. Он кивнул. У выхода меня ждала маленькая улыбчивая девушка в кожаной куртке и кожаных штанах с берцами на ногах. Один её висок был коротко острижен, там был разъём для быстрого подключения. Справа, со стороны уха и являясь продолжением ушной раковины торчала заострённая чёрная антенна. — Вы Шон? — уточнила она, улыбаясь. — Да, можно на ты. Тебя как зовут? — Четвёртая, — всё так же мило улыбнулась она. С такой же милой улыбкой она будет отрезать мне при необходимости пальцы — фаланга за фалангой. Я вздохнул. — Ну хорошо, Четвёртая, — она вытянулась по струнке. — Поехали. — Куда? — Для начала в кафе, мне нужно поесть. А после к знакомому подпольному криптоаналитику, вдруг наши данные уже через него проходили. Ринжина, старая злая тётя Ри не будет в восторге, что я привёл ей Миротворца, но намного охотней окажет содействие. Везде есть плюсы. С парковки центрального офиса Йомсбура я взял подержанную «победу» — колымага была старой, без автопилота, работала до сих пор на электричестве вместо магнума, но её можно было брать для рабочих поездок. Если это не рабочая поездка, то я тогда даже не знаю что. Четвёртая с недоверием уселась со мной в машину. — По моим каналам всё пусто. И есть ещё пару вещей, про которые ты должен знать, — стала она вводить в курс дела. Она всё равно не казалась мне агрессивной тварью. Где-то на грани сознания я представлял, как она встречает меня с работы в фартуке, проводит на кухню с наготовленной едой, как мы растим наших детей. Её образ мешался с образом Ирви и Лидии и голова совсем шла кругом. Я зевнул, заводя мотор. Четвёртая продолжила: — Данные, которые попали к вам, мне не удалось отследить. Единственное, что я знаю, что ты их пытался открыть. Не удивляйся, на них есть триггер в автозагрузке. Крайне важно знать, кто пытался получить доступ к данным, поэтому при попытке открытия... — Она посмотрела на меня. — Ну... В общем мы всё знаем. — То есть если бы их пытались взломать, ты бы уже всё поняла? — Не обязательно. Если твой знакомый достаточно умён, то он знает, что загружать щепку прямо в мозг — плохая идея. Нужен специальный ридэр, блокирующий автозагрузку, а дальше разбирать, что там есть. Ни одна программа не работает без процессора и не выполняется сама по себе. — То есть я недостаточно умён? Она смутилась, покраснела. — Я этого не говорила, — буркнула она и сложила руки на груди. Она по крайней мере была эмоциональна. Как жаль, что нам с ней придётся распрощаться. Мы ехали по городу не спеша. Я то и дело смахивал надоедливые уведомления, всплывающие на сетчатке всякий раз, когда мы проезжали дешёвую забегаловку. Пару-тройку раз мой старый имплант дал сбой и вместо красивых залитых солнцем улиц я увидел истинную суть нашего города — затянутые смогом огромные массивы серых, мёртвых, убогих строений. Вот он наш новый центр. Таким будет и всё остальное. — Это не всё, — опомнилась она, следя за маршрутом. — Мы верим, что ты не прятал запись, потому как у тебя нет записей в логах об отключении камеры. — А теперь всё? Я вспомнил, как они «шептались» по защищённым каналам о чём-то. Она неуверенно кивнула. — Наш главный подозреваемый — кто-то из Викторианцев, кто мог пронюхать о вашей операции. — Какой операции? Это ж чистая случайность. Я допустил ошибку в алгоритме. — А что если?.. Нет, бред какой-то. — Ты уж говори. — Да ну, ты ж человек не глупый, насколько я знаю. Сам понимаешь — ошибка есть ошибка. Она окончательно смутилась, попыталась вжаться в кресло. Потом посмотрела на меня: — Мне командир всегда говорил, что я слишком много болтаю. Что если это диверсия? — Типа кто-то подменил программу? Даже не саму программу, а текст программы до того, как я её скомпилировал? Я написал её за один вечер, — напомнил я. — Ну потому и бред. Но тогда это уже не чистая случайность. — И тогда выходит, что меня подставили, — подыграл я. Я всё равно считал, что тёмные просто сошли с ума и предали своего хозяина. А что если даже не так? Что если у Ашуры эти данные давно есть, но Ашура хочет поиметь и меня, и весь Йомсбур в моём лице? Выглядит достаточно правдоподобно. И данные никуда не утекли, и Миротворцев натравили, и Викторию подставили. Я оставил эту мысль при себе. ...Входящий вызов — неопределённый адрес... — Извини, нужно ответить по закрытому каналу, это личное, — буркнул я. — Хорошо, я не буду подслушивать, — кивнула Четвёртая, а сама, я был уверен, уже лезла ко мне через бэкдоры. «Это касается данных, встретимся в восемь на углу восьмой и пятой», — голос мужской, глубокий, приятный. ...Разрыв соединения... Я глянул на Червёртую. Та удивлённо глянула на меня. Я так и не понял, успела она что-то или нет, но на всякий случай решил ничего не говорить о странном сообщении. — Всё, я поговорил, — сообщил я. — И мы приехали. Заказал я себе того, что обычно и заказывал — синтетический бульон, второе — протеиновая каша, всё очень простенькое, как и само заведение. Четвёртая морщила нос, но заказала в итоге того же, что и я, хотя и съела всего по пару кусочков. — Не будешь есть — не вырастешь, — заметил я. Она показала язык, а после покраснела. — Ой, это неприлично, мы на работе. — А после работы хочешь ко мне на чай?