— Ты серьезно? — Да. Хочу тебя украсть. Как ты относишься к такой инициативе? — Положительно, — заявила она после секундного раздумья. — Вот только… — Забудь об этом. Медлить нельзя. Или сейчас или никогда, — предупредил Эндрю. — Тогда вперед. Эндрю вытянул вперед руку, она вложила в нее свою. И они затопали к выходу. — Приятель, — двое охранников среагировали мгновенно. — Иди своей дорогой. Оставь малышку в покое. — Не мешайте мне. Пожалуйста. Один из охранников разразился обидной площадной бранью, после которой обычно следует драка. Он явно рассчитывал на бурную реакцию или трусость. Но Эндрю был машина, а у машины отсутствуют эмоции. Ей безразличны оскорбления, унижения и плевки. Машина выполняет свою функцию. Поэтому он не имеет права отвлекаться на пустяки, возможно позже, а сейчас он просто смахнет этих двух мужиков с дороги, как жуков с ветрового стекла. Мужики совершат полет в толпу, — один за другим, — в красивых балетных па, образуется свалка, неразбериха, в лучшем случае — массовая драка, и он спокойно уйдет. С добычей. Так и произошло. Он даже не оглянулся. Сразу впавшая без посторонней помощи в транс Моника, семенила где-то позади. Она вроде бы что-то говорила, но Эндрю это не заметил, так как был сосредоточен на проблеме под названием «Добраться до фургона». Знакомый секьюрити с налетом легкого дебилизма на физиономии наблюдал за тем, как они просачиваются через дверь. Внизу слышались вопли. — Что, уже уходишь? — Да. Паршивая вечеринка, — бросил Эндрю через плечо, волоча за собой Монику. Они быстро подошли к фургону, Эндрю коротко сказал «Садись», девушка села, он обошел машину вокруг, поглядывая на вход в клуб, где образовалось движение, юркнул на водительское сиденье, снял заблаговременно — дистанционно — заведенную машину с ручного тормоза и дал задний ход, выруливая с бордюра. Наконец сквозь баррикады тел пробился один их опекунов, размахивая оружием, заорал: «Стой!!», после чего произвел пару неумелых выстрелов по тротуару недалеко от машины. Шрапнель попала в боковое стекло, разукрасив его длинной трещиной. Эндрю, левой рукой вертя руль, взял в правую газовый пистолет и, высунувшись из окна, запустил снаряд прямо в жерло входа. Раздался чпокающий звук, громкое шипение. Затем истошный визг. Люди скрылись в стремительно растущем облаке газа. Эндрю нажал на педаль ускорения и фургончик, с поразительной для своей конструкции быстротой, рванул вниз по Валкер-стрит. Проехав три квартала, Эндрю спросил: — Консоль у тебя есть? — Да… — Отключи. Имплантанты есть? Адаптационный чип? Портативный модем? Маячки? — Чип есть. Послушай, но… — Нет времени объяснять. Выключи всю электронику, все средства связи. — Слушай, Эндрю, спасибо тебе, конечно, что помог избавиться от этих… дядек, но ты зря это сделал, — бормотала девушка. — Я думала, ты шутишь. Пока что они растеряны, но очень скоро оправятся, и поднимут тревогу. Они — настоящие профессионалы. Высади меня. — Но ты же хотела почувствовать свободу, разве нет? — удивился он. — Да, но… мне это не нравится. Это зашло слишком далеко. — Главное, не бойся. С остальным справимся. Эндрю завернул в переулок. Выключил зажигание. — Нам нужно замести следы… — Какие еще следы? Ты говоришь как преступник. Мне совсем не нравится то, что ты делаешь! — в голосе Моники зазвенели нотки истерики. — И вообще, я ухожу. Адью! Девушка открыла дверцу и сделала движение, порываясь выйти. Его рука быстро метнулась к предплечью и водрузила девчонку на место. — Да ты! — заверещала она, — Как ты смеешь?! Если ты из тех маньяков, со мной этот номер не пройдет, понял?! Я прошла курсы самообороны! Только тронь меня еще раз, подонок! Я буду звать на помощь! Помогите!! — А ну заткнись, — процедил он, играя желваками скул. — И успокойся. Никто тебя трогать не собирается. Он медленно ослабил хватку. Наступила нервная пауза. Девчонка обиженно сопела, растирая предплечье, а Эндрю глубоко дышал, собираясь с мыслями. Ему было жарко и неуютно в этом дурацком полимерном балахоне, прикрывающем униформу. — Слушай сюда и не перебивай, — заговорил он, разглядывая кирпичную стену прямо перед собой. Он старательно делал промежутки между предложениями, чтобы смысл наверняка дошел до пленницы. — У нас с тобой два сценария. Первый — приемлемый. Мы с тобой сотрудничаем, ты мне помогаешь и не мешаешь. Ты выполняешь все мои указания, держишь свой рот на замке, в итоге все пройдет гладко и закончится быстро. Второй сценарий. Неприемлемый. Для тебя. Если будешь плохо себя вести, я заставлю тебя выполнять мои указания. Заставлять я умею. Мне будет неприятно это сделать, но я сделаю, поверь. Если будешь звать на помощь и попытаешься удрать, я тебя проучу. Знаешь что это такое? — он достал из-за пазухи станнер. — Это называется оружием, которое способно убивать. У него сдвоенный ствол. Пули вылетают парами и идут параллельно, нанося двойной урон. А еще он может выстреливать паралитические заряды, такой мощности, что у тебя мозги из ушей потекут. А вот это нож. При помощи него можно добиться… — Я, я, я кажется все поняла… - зачастила девушка, — т-т-только не т-трогай м-меня, п-пожалуйст-та… — и всхлипнула. — Я все сделаю. Эндрю сглотнул. Убрал оружие. В такие моменты он просто ненавидел себя. — Даешь слово? — Да… Да. — Ладно. Вынимай свое «железо» и «девайсы». Эндрю критически наблюдал за тем, как девушка отсоединяет коммуникаторы, вынимает чип и маячок. Нет, еще не все, заявил он и достал портативный сканер. Хорошенько проутюжил прибором девушку с головы до ног. Над поясным ремешком сканер мигнул красным. Пришлось вынимать бляху и раскрывать ее, словно морскую раковину. Внутри притаился военный маячок слежения. Эндрю никогда таких не видел. — Вот теперь ты чиста. Выходи из машины и помни, что я за тобой слежу. Моника вывалилась наружу и на ватных ногах прислонилась к стене, наблюдая намокшими глазами за тем, как Эндрю собирает сумку, оставляет что-то на заднем сиденье. Он повел ее по проулку к другой улице. На полпути скомандовал остановиться, нажал на маленький пульт, и фургон разметало взрывом. Они снова двинулись в путь. Со стороны оба напоминали прогуливающихся по улице друзей, вот только час был поздний для подобных променадов. — И зачем же ты меня умыкнул, позволь узнать? — расхрабрившись, спросила Моника. — Во имя высшей идеи. Во имя свободы. — Эндрю угрюмо зыркнул на нее. — Но ты вряд ли это поймешь. — Значит, ты террорист. Мой отец тебя из-под земли достанет, — сказала она, осмелев. — Поймает и яйца отрежет. Он поднимет всю полицию на уши, все спецподразделения. Наверняка твоя рожа уже во всех новостных колонках светится. — Это неважно. — Вот ты какой смелый? Похоже, мало вас давило Министерство. Вы, как грязь — везде просачиваетесь! — в ее голосе сквозила брезгливость. Эндрю рывком развернул девушку к себе и тихо сказал: — Закрой. Пасть. После чего диалог как-то не клеился. Эндрю распорядился, чтобы Моника шла чуть впереди и сбоку от него, по правую руку, а сам задавал направление. Путь отступления был загружен ему в память, поэтому за дорогой нужно было следить четко. Малейшее отклонение чревато заминкой. Они пересекли пять улиц и вышли на относительно оживленный проспект, который разделял сектор Третьих пополам. Проспект назывался Биттер-авеню. На перекрестке с Купер-стрит возвышался громадный купол гипермаркета «Point-house». Здание напоминало чем-то станок по переработке болванок, аналогами которых служили люди: в одно отверстие затекали массы людей, а и из другого вытекали, обремененные пакетами, детьми и воздушными шарами. — К стоянке, — скомандовал Эндрю, когда они ступили на территорию комплекса. Парковка располагалась под открытым небом и размерами напоминала футбольное поле международного класса. Вообще, многие здания в Лайт-тауне имели явные признаки гигантомании: отпечаток эпохи. Создавалось впечатление, что они специально выстраиваются людьми для каких-то титанов, которые однажды явятся созерцать результат. Парочка быстро шла по размалеванным разметкой квадратам, мимо уткнувшихся в бордюр машин. Ближе к концу площадки машин становилось меньше. В дальнем углу торчала будка охраны; один из служащих усердно зевал, привалившись к стене. Второй прихлебывал кофе из жестяной кружки, что-то втолковывая собеседнику. Слабый ветерок разносил по окрестностям запах дешевой «арабики». Эндрю поискал и увидел припрятанное специально для него транспортное средство — трехметровый болид «Honda» нежно-салатового цвета с анимированными языками пламени по бокам. Хромированные диски его высоко посаженных колес агрессивно сверкали даже в далеком свете огней гипермаркета. Все шло по плану. — Туда, — распорядился он, кивнув на болид. А затем произошло то, чего Эндрю опасался больше всего. Девчонка не захотела мириться со статусом жертвы; ведь такие особы привыкли к уважительному отношению. Едва завидев охрану, она изменилась в лице, а теперь, когда Эндрю отдал приказ, остановилась и звонко крикнула: — Да пошел ты! Отвали!! — Малыш, хватит, — Эндрю попытался сымпровизировать. — Все будет хорошо. С этими словами он заботливо взял ее за рукав курточки. Моника рванула руку на себя, пока он пытался найти точку, парализующую нерв. Так как сил вырваться у нее не было, девушка истошно заорала: — Отпусти!! Помогите!! На помощь! — Хватит вопить, — зашипел Эндрю, но это только раззадорило ее. — Ребята, помогите!! Этот псих домогается меня! — Парень! — охранники соизволили обратить на них внимание и отставили свое кофе. — Ну-ка отпусти девушку. — Ребята, не обращайте на нее внимания. Она немного не в себе. — Эндрю виновато пожал плечами. — У нее небольшая депрессия из-за ломки, а я пытаюсь ей помочь. Мы собираемся поехать в больницу. Двигавшиеся в их сторону охранники в сомнении остановились. Им очень хотелось поверить в то, что это действительно так. — Не-е-ет!!! — вдруг взвыла Моника с таким неподдельным отчаянием, что парни вздрогнули. По ее щекам хлынули поистине ниагарские потоки слез, размазывая косметику в пятна, напоминающие теперь готический грим. Она буквально повисла на руке Виккерса, словно непослушный ребенок. — Умоляю, помоги-и-те! Один из охранников ожесточенно выхватил парализатор и рявкнул: — Так, хватит! Ну-ка живо отпусти девчонку, приятель! — Остынь, остынь… — Живо, я сказал!! — парня что-то очень сильно разозлило. Видимо, уже имелся негативный жизненный опыт. Напарник казался более сдержанным, но и он имел более чем серьезный вид. — Ладно, я все понял, сейчас отпущу, все нормально… — попробовал заговорить им зубы Эндрю, включая контур нейролингвистического усыпления. И допустил ошибку. Потому как слишком поздно сообразил, что имеет дело не с обычными обывателями. Ему следовало бы знать, что таких активистов натаскивают для работы пару-тройку лет, и курс молодого бойца в их охранных агентствах может соперничать со службой в войсках особого назначения. Им не только модифицируют ДНК, но и вшивают нервные стимуляторы, ускоряющие реакцию в десятки раз. Их учат ставить психические блоки против воздействия. А Эндрю, не живший в полисе с рождения и не знавший таких подробностей, просто напоролся на стенку, как коса на камень. Разумеется, об этом он мог лишь догадываться.