Вывод второй — пора отсюда сваливать с максимальной скоростью! Доска мне досталась приличная, в пару метров длиной (с уцелевшими буквами «ошка», кстати), надо влезть на нее целиком и грести чем-нибудь. Не руками-ногами точно, их тут мигом укоротят. Линия «здоровье» ближе к желтой, но видимых ран нет, а «навыки выживания» даже выросли до «100/1000». Засчиталось мне успешное всплытие на поверхность после этакого взрыва. Не знаю, как там капитан, а вот Билл Нетопырь и прочие ветераны баталию не пережили, похоже. Оглядываюсь, но вижу только плавник, совсем рядом — еле успел убрать из воды конечности. Серая тень проходит под доской, выглядывает остроносая морда с немигающим черным глазом. Экая бяка! — А ну, пошла отсюда! — говорю убедительно, и морда исчезает. — Во-о, другое дело! Развели тут, понимаешь, натурализм на всю катушку! Ворчи-не ворчи, а пора искать что-нибудь, вроде весла. Реал меня заждался, кушать хочется, но не бросать же свою виртуальную тушку среди эдаких монстров! А грести еще очень далеко! Глава 4 В Москве опять дождь. Улицы превратились в сборище серых теней, расцвели плащами и зонтиками, но в кафе уютно. Почти как на Ямайке и даже лучше — здесь имеется настоящий кофе и натуральная пища! — Не буду спрашивать, где ты пропадал, всё равно ведь не расскажешь, а про меня тебе неинтересно. — С чего ты так решила? — слова вязнут в горле, приходится запивать их мелкими глотками напитка. — Очень даже интересно! Насчет меня… до сих пор нельзя было рассказывать, но времена меняются. Всегда считал, что «по работе» врать легче, чем в личных отношениях — почему же сейчас так туго идет?! Нужно ведь просто сыграть роль, отстраненно и холодно, а слова получаются корявыми, голос неестественный, и очень не хочется смотреть Ольге в глаза. Не хочется увидеть в них то, о чем не хочется думать. Работа и личное срослись как органы сиамских близнецов, реальность и вирт заплетаются в единый тугой стебель, без крови теперь не разорвешь. — Я говорил, что служу в полиции, Оля, но не говорил, что работаю по виртуальным преступлениям. Ты разве сама не догадалась? Спрашиваю небрежно, смотрю вскользь, но вижу вполне достаточно. Ее взгляд дернулся вправо — чуть вверх и чуть в сторону — вокруг глаз на секунду образовались крохотные морщинки. — Вообще-то нет. Ты всегда такой таинственный, ничего о себе не рассказываешь, а бедной девушке приходится думать непонятно что! Коммуниковед взяла себя в руки, улыбка искренняя и теплая, разве что речь слегка изменилась. Стала быстрее обычного и фразы слишком длинные. Еще один признак вранья. Есть вещи, которые человеку трудно контролировать, даже после специальной подготовки — а Ольга ее вряд ли проходила, она ведь не кадровый разведчик. — Да там и рассказывать нечего, — морщусь, делаю новый глоток кофе. — Если ты ходишь в Сеть, то явно слышала про Паука… — Конечно, слышала, — по ее лицу проходит тень, взгляд дергается влево, к реальным воспоминаниям. — Про это знает любой, кто ныряет в виртуал! А ты что, именно Паука и ловишь?! Смотрит с искренним интересом, даже с тревогой, и сейчас я ее не понимаю. Слишком много всего на лице, даже искреннее беспокойство обо мне, грешном. Тоже играет? Давай, Олег, еще пару ходов! Тебе противно, но у тебя всё получится! — Разумеется. А ты что-то знаешь о нем? — Откуда мне знать?! Просто, опасаюсь каждый раз, при погружениях, но отказываться от них тоже не хочу. — Ты это… осторожней там! — говорю заботливо, моя ладонь согревает ее пальцы и улавливает мгновенную дрожь. — Ладно, нафиг эту тему, давай о чем-нибудь приятном! Красивая и скромная девушка Оля соглашается облегченно. Ей не хочется врать, но правду сказать не может, зато теперь расставлены почти все точки над «ё». Если она — Паук, то сейчас самое время одуматься и бросить это дело, хотя бы ради меня. Или избавиться от меня, если тёмные игры ей дороже. Знаю, что проявил непростительную слабость, но каждому в этой жизни нужен второй шанс… я ведь тоже не железный! Мой план состоит из двух актов, как спектакль в театре, и первый только что был отыгран. Время готовиться ко второму. * * * Ночной виртуальный Порт-Рояль совсем не похож на реальную Москву — здесь душно, тесно, пахнет жареным мясом и пряностями. По идее, должно вонять отбросами, которых много в каждом проулке, но тут уж создатели подошли без фанатизма. Как в «Повелителе туманов». Мусор не смердит, огромные черные крысы не проявляют агрессии, да и «неписи» вокруг остаются говорящими декорациями. Полуголые шлюхи всех цветов кожи, зазывалы таверн, живописные головорезы, увешанные оружием. Игроки со светящимися «зебрами» видны издали, но они как раз без дела не болтаются — время дорого. Иду знакомым путем, через узкие улочки к рыночной площади. Одежда после заплыва успела высохнуть, да и навыки на рукаве смотрятся уже прилично: «морской» уровень повышен до «2», а «общеигровой» вообще «5». Мог бы теперь купить оружие посолидней, но денег нет, да и не нужна мне дополнительная категория «V». Шпаги и ножа для моих затей вполне достаточно. Найти хорошую компанию, не задираться ни с кем лишний раз и дожить-дотянуть до того момента, когда… впрочем, так далеко не задумываюсь. Мыслю поэтапно, как в древней пошаговой «стратегии». Рыночная площадь, знакомая вывеска, вынуть шпагу, на всякий случай. Подворотни пусты, но бродяга с палкой-протезом дежурит на прежнем месте. — Далеко ли собрался, морячок?! Неужели решил отправиться с избранными храбрецами на поиски сокровищ?! — Решил! Отвали по-хорошему! — Что ж, я вижу на тебе отметину доброго морского боя, а потому иди с миром! Семь футов под килем тебе и богатой добычи! Дальше он снова кашляет и плюется, но я уже дернул дверь под вывеской «ПАТИ-РЕЙДЫ-КВЕСТЫ», и на этот раз она поддалась. Дальше снова улица, но пошире и почище, да и дома здесь выглядят гораздо приличнее. Контингент, впрочем, тот же самый, девки хватают за рукава, таверны привлекают вывесками и запахами еды. В одну из них заруливаю. Перед всяким большим делом надо оглядеться и понять местные расклады. Внутри всё выдержано в стиле эпохи: низкие потолки, полумрак, запахи пролитого пива и чего-то изрядно подгоревшего. Много длинных столов, и почти за каждым теснятся большие мужские компании. Выбираю свободный, присаживаюсь на грубую табуретку, а рядом уже крутится грудастая официантка, или как их там называли триста лет назад? — Привет, красавчик! Тебе пивка, или сразу бутылку доброго рома? — Спасибо, я пока так посижу. Присмотрюсь, проголодаюсь. Не признаваться же, что гол как сокол! Для достижения ближайших целей деньги особо не нужны — мне сейчас важнее люди. Не я первый ищу здесь полезных знакомств, потому девчонка не удивляется, но кивает в мою сторону парню, тоскующему в углу, а тот приглядывается хмуро. Игрок, широченные плечи, лицо без признаков интеллекта и дубинка на коленях. Местный вышибала, похоже. Не знаю, что толкает людей играть такими персонажами, но мне тут с пустыми руками засиживаться не стоит. Разве что угостит кто-нибудь. Или сыграю в кости вон с той компанией и внезапно озолочусь! Шутка! В реале я бы к таким пригляделся с профессиональных позиций: четверо худых, заросших волосом субъектов, общаются тихо, не буйствуют, одеты прилично, даже с шиком, присущим криминалу. Один заметил мой взгляд, но не уставился в ответ как пьяное быдло, а продолжил игру, наблюдая искоса. Похоже, он меня знает, а я его нет, хотя… кошель у них на столе очень уж знакомый! Кожаный, с бахромой, добытый мною у стрелка Хуана и стыренный негодяями в здешних подворотнях! Расклад не в мою пользу, но не выдерживаю, выбираюсь из-за стола. Четверка меня нарочито не замечает, игра у них в самом разгаре. — Здравствуйте, добрые люди! — говорю громко и весело. Левелы у всех средние, но вчетвером они меня замесят, ясно дело, потому до драки лучше не доводить. — Кошель у вас знатный, где-то видел его недавно! Может, угостите меня по такому поводу? — Иди отсюда, морячок, мы нищим не подаем, — отзывается полушепотом один из четверки, длинноносый и некрасивый, зато явно штучной работы. — Я и твой голос недавно где-то слышал! — продолжаю горлопанить на весь зал, чтоб подергались. — А-а, вспомнил! Ты же мне советовал в море уходить, так я и ушел, поучился там кое-чему! Самое время нам поменяться обратно! — Самое время тебе прикусить язык, пока не отрезали, — шепчет носатый, а прочие начинают привставать из-за стола. Чёрта с два я вас выпущу, слишком ловко вы играете в команде! — Это как ты меня сейчас обозвал?! — ору во всё горло, а мой кулак летит носатому по носу. Рукопашный навык не подводит: сразу «-10» к «здоровью», и кровь брызнула, но прочие трое уже вскочили и вытащили ножи. Нормальные такие, с локоть длиной. «И чего тебе не сиделось, придурок?! Задача была — найти компашку для рейда и к ней примкнуть, а ты куда полез?!». Мысли мыслями, а шпага уже в руке, три клинка поблескивают передо мной, да и носарь выбирается из-за стола, тоже достает что-то колюще-режущее. Прочая публика смотрит с интересом, но не встревает, даже хмурый вышибала привстал и уселся обратно. Сообразил, что разборка не на его уровне. — Зря вы полезли, ребята! — предупреждаю бодро, как положено герою. — Против шпаги, со своими ковырялками! Сдохнете ведь! Разбойники проникаться не желают, один вдруг цепляет ногой табуретку, та летит в меня, еле увернулся, а четыре ножа полоснули воздух совсем рядом. От моей шпаги ребята отпрыгивают, но теперь разомкнулись подковой и табуретки уже у каждого. Прикрылись как щитами, прижимают меня к столу, неторопливо, но верно. — Устал я с вами играться! Хотел отпустить по-хорошему, но вы не цените, так что пеняйте на себя! Умирать — так уж красиво, не правда ли?! На пару ударов меня еще хватит, а дальше… Именно в этот момент начинается неожиданное. * * * Новый участник битвы не тратится на слова — выскакивает откуда-то сбоку, и один из агрессоров падает без головы. Виртуальная кровища льется вполне натуралистично, да и сам рубака выглядит грозным со своими двумя саблями. — Я смотрю, ты ничему не научился, новичок! Главное правило — не лезь в одиночку против толпы, она тебя всегда затопчет! — Билл Нетопырь?! Откуда ты здесь?! — Господь увидел тебя, дурака, но ангелов под рукой не нашлось, отправил меня! — абордажный мастер стоит, ухмыляясь, руки с саблями опустил, но это обманчивая расслабленность, я уже знаю. Насмотрелся на дварфа Карфа в далеком отсюда мире Кхаа Ги! Местные бандиты такого опыта не имеют, потому заходят на абордажника с трех сторон, прикрывшись табуретками, выставляют ножи и скалятся. — Доигрались, парни, — говорит им Билл с явным огорчением, а потом его сабли превращаются в туманные горизонтальные восьмерки. Вжжжжжжжих! Табуретка носатого падает вместе с рукой, а второй разбойник валится сам, распоротый наискось. Вжжих — однорукий носатый тоже остался без головы, третий пятится, натыкается на меня, а потом и на мою шпагу. Проникся, наконец — аж острие из спины вылезло! Публика отвечает восторженным ревом, вышибала встает без особой охоты, к нам не торопится. — Всё в порядке, это были разбойники и негодяи, — объявляет абордажный мастер негромко, но внушительно, а сабли в его руках служат лучшим аргументом. — У вас ведь приличная таверна, а не притон? Я рад, что не ошибся, господа. Теперь мы уходим. * * * — Откуда ты взялся?! — спрашиваю на улице, топая за Биллом в неизвестном направлении. — Не видел тебя на берегу после боя. — Это потому, что я погиб. Можно было заново наняться к Волку, но скучно, пускай теперь другие мальцов обучают! Мне нужна своя команда. Левел у Нетопыря с прошлого раза понизился, но главный шрам, похоже, остался на самолюбии. — И далеко собираешься?