— Ну, чего сразу так резко? Я готовить умею, согласен на скучную должность кока и пушку могу зарядить. Канониры вам разве не нужны? — Вакансии остались в абордажной команде. Соглашайся, или проваливай! Несколько игроков на палубе с любопытством прислушиваются, потом один влезает, куда не просили: — Эй, новенький, не бзди раньше времени, здесь все когда-то были абордажниками! Я с первого раза сдох, теперь снова пробую! — И что с того?! — Раньше надо было приходить, пока места не расписали! Для сонных мух не бывает хорошей работы! Похоже, испытание тут не только на силу духа, но и на общий уровень хамства и бурости, без которых пирату не обойтись. — Ладно, уговорили. Иду в абордажники! Татуированный уступает дорогу, спрыгиваю на палубу, а вот общительный игрок с пути не убрался. Крепыш, чернявый как турок, в шароварах и крючконосых туфлях того же стиля. Уровень чуть выше моего, но амбиции явно зашкаливают. — А ты чего сразу сюда, новичок? С таким левелом надо было подаваться в юнги, там как раз не хватает симпатичных мальчуганов! Компания «турка» довольно ржёт, пора и мне улыбнуться: — Спасибо за добрый совет, но воспользоваться не смогу! Слышал, что в этих краях любят мальчуганов смуглых, вроде тебя. Программа переводит криво, или сам «турок» тупит — успеваю пройти с десяток шагов, прежде чем в спину доносится рычание: — Эй ты, а ну стой!!! Ты кому это сейчас сказал?!! Глупый, риторический вопрос, а вот ятаган в руке «турка» выглядит вполне убедительно. Снова категория «V», да и уровень владения так себе — от первого удара просто ухожу, успеваю вынуть шпагу, и свежий навык мне тут же пригождается. Колю агрессора в плечо («-20» к «здоровью»), тот пытается перебросить свой тесак в левую руку. Убивать, пожалуй, не буду, а вот оружие заберу. Удар, ещё удар… — Это что такое, кар-рамба?! Немедленно прекратить!!! — новый голос заглушает все окрестные шумы и принадлежит, разумеется, капитану. — Я ведь предупреждал про драки на борту! Забыли?! Не знаю, когда он успел тут оказаться, но сейчас возвышается над палубой как устрашающий идол. — Не греми, капитан! — голос «турка» звучит беззаботно, но оружие опустил и даже принял смиренный вид. Тоже понимает, что с «неписями» не поспоришь. — Это наглый новичок, я его просто решил проучить. Смотри, у него ведь шпага в руках! — Он оборонялся, а я всё видел! — проявляет Бешеный Волк неожиданную широту мышления. — В нарушении моего приказа виновен тот, кто начал драку! Пошел вон! Трое расписных НПС-ов хватают «турка», ятаган падает на палубу, волокут нарушителя к ограждению… точнее, к фальшборту. — Эй, вы что задумали?! Я по второму кругу здесь!!! Дальнейшие эмоции скрываются в плеске воды. Утонуть «турок» не успевает — в лазурной синеве к нему бросаются быстрые, зубастые тени и утягивают под корабль. — Ты тоже хочешь стать акульим кормом?! — теперь Бешеный Волк уставился на меня. — Я предупреждаю лишь раз, кар-рамба, и это было последнее предупреждение! По местам, бродяги, нам пора в путь!!! * * * Не знал, что на старинных кораблях было столько парусов! Ну, ладно, два-три, а то ведь почти двести, и у каждого своё назначение! Три мачты, куча поперечных рей, да и палуб, кроме верхней, оказалось еще две. Орудийных, с квадратными отверстиями-портами и тяжелыми пушками возле каждого. Я это всё разглядел краем глаза — после подъема якоря нам стало не до экскурсий. Народу на фрегате больше сотни, а такие как я играют роль стажеров, или просто присматриваются. Канониры толкутся возле пушек, будущие спецы по парусам учатся у НПС-преподавателей работе на мачтах, а нас, «неквалифицированных», проверяют на профпригодность. Игрок-хайлевел (тоже брутальный-жилистый, разумеется) оценивает у каждого скилл и оружие. Жаль, ятаган кто-то слямзил под шумок, придется мне и дальше со своим шампуром. — Запомните главное, новички! В абордажном бою надо действовать кучей! На тот борт каждый прыгает сам, а вот дальше вставайте спина к спине и тесните этих демонов по всей палубе! Их там больше, в одиночку вы там и минуты не продержитесь! Меня зовут Билл Нетопырь, я на чужие борта прыгал полсотни раз, потому слушайте и запоминайте! — Зачем запоминать? — спрашиваю, не успев сдержаться. — Ты ведь с нами тоже в атаку пойдешь, Билл Нетопырь? Зря спросил — у абордажного инструктора напряглось лицо, и хорошая графика передала эту эмоцию вместе со взглядом. — Моя работа — подгонять новеньких, вроде тебя, чтоб в штаны не наложили! Еще вопросы есть?! — Вопросы будут в бою, Билл Нетопырь! Пока что смотрю и учусь с почтительным вниманием! Эх, язык мой — враг мой! Инструктор снова поморщился, но ответ проглотил, зато компания покойного «турка» взглянула совсем агрессивно. Не знаю, чем бы закончилось наше общение, но тут фрегат вышел из бухты, и на палубе заиграл неизвестный музыкальный инструмент, высокими и низкими нотами. Похоже, боевая тревога. * * * Три корабля, совсем неподалёку: каждый меньше нашего, но борта щетинятся пушками, а на мачтах развеваются синие флаги с многолучевым крестом. — Королевские фрегаты! — ворчит кто-то за моей спиной. — Дерьмовый расклад, новичок, давненько такого не было! Билл Нетопырь стоит рядом, опершись на две длинных сабли, глядит вполне доброжелательно. — А как обычно бывает? — Купеческие галеоны, мирные баркасы, ловцы жемчуга с добычей, — голос абордажного мастера делается мечтательным, будто женские имена перечисляет. — Иногда заносит испанцев, но редко, а вот королевский флот лучше бы вовсе тут не видеть! Вся надежда на капитана. Ты, новичок, если хочешь выжить, держись возле меня и вперед не лезь, не геройствуй, пускай другие лезут. — А тебе какая выгода в моём выживании? — Да так… устал тут видеть дураков и трусов. Одни бегут под пули, другие прячутся, а конец у всех один. Ты хоть наглый, но с головой, вроде, дружишь. — Спасибо на добром слове, — смотрю на корабли, расходящиеся в стороны, отрезающие нам все пути, кроме отступления. Я бы на месте капитана слинял обратно в бухту — дома и стены помогают — но вместо этого набираем скорость. Идем на тот фрегат, что по центру, лоб в лоб. На его мачте поднимаются друг за другом разноцветные вымпела, наверняка предлагают сдаться, а палубы переполнены бойцами в цветных мундирах. Если я хоть что-то правильно понимаю, абордаж нам придется встречать на своей территории. Если вообще до него дойдет. — У них там хоть люди есть?! — Понятия не имею! — улыбается Билл. — В этой локации правит Господин Рандом, чистая случайность! Одно знаю точно, НПС-ы не ошибаются, и в этом сила нашего капитана! Хочу ответить, что на тех фрегатах тоже могут быть сплошные «неписи», но тут всё резко ускоряется. Центральный вражеский корабль бахает носовым орудием, ядро поднимает перед нами фонтан воды, а наш «Веселый Роджер» начинает спускаться по тросу. — Не понял! Мы сдаемся?! — Держи карман шире! Это кэп хочет сблизиться, пока не стреляют, а на флаги любому пирату начхать! Сейчас наша «Крошка» станцует джигу с этими ухажерами! Команда живет своей жизнью: верткие матросы теребят паруса, стажеры пытаются повторять, но больше мешают, а Бешеного Волка вообще не видно, командует где-то. Фрегаты по обе стороны приближаются, берут нас в клещи, но стрелять действительно не спешат. Тактил в игре идеальный, запахи дерева, соли, гари… а ведь сейчас что-то где-то рванет! Буммммммм!!! Палуба прыгает под ногами, чуть не падаю, всё вокруг заволакивает дымом. Стреляли, похоже, мы сами, причем с обоих бортов и со всех палуб сразу: левый вражеский корабль продырявлен ниже ватерлинии, заваливается на бок, у правого переломало мачты и выбило экипаж. Добивать их некогда — забираем левее, чтобы встать бортом к тому, что посередине. Королевский фрегат пытается сделать тот же маневр, сдает влево, и скоро наши две дуги соприкоснутся. — Ложись на палубу, новичок, сейчас картечью дадут! — абордажник Билл подает пример, приседает под сети, натянутые между мачтами. Пора и мне туда же. Новобранцы прятаться не спешат, кое-кто на нас косится презрительно и выпячивает грудь, остальные просто не верят в серьезность происходящего. Возможно, у них точка респа где-то поблизости. Возможно, им не придется «воскресать» всё в том же каменном доме со скелетом внутри и придурком Хуаном снаружи! Ба-бах!!! Королевский фрегат развернулся к нам уже на две трети, и у кого-то там не выдержали нервы — тугой свист над головой, хруст дерева, крики. Пальнули первыми, но преждевременно, потому и эффект не очень, а сейчас наверняка суетятся, перезаряжают пушки к новому залпу. Не успевают — наш правый борт уже смотрит на них всеми орудийными палубами! Буммммм!!! Двадцать пушек в упор — это вам не кот чихнул! Виртуально-чугунные ядра врубаются в виртуальную древесину, и она сразу проламывается, во многих местах. Скопление пикселей, изображающее воду, льется в пробоины, люди прыгают за борт… очень всё натуралистично, в общем! Гордый британский флаг скоро коснется волн и уйдет на дно, а у нас лишь десяток храбрецов выбило картечью, да срубило рею, но на головы она не упала, застряв в тех самых сетях. Минимальные потери для пушечного залпа. Похоже, на том фрегате командовали всё-таки люди — выбравшие «стезю закона», а не «злодейский промысел». Поддались эмоциям, а вот наш капитан никуда не спешил со своим электронным разумом. Выбираюсь из-под сетей, осматриваюсь: погибших уже убрали, уцелевшим абордажникам скучно. Два королевских фрегата ушли на дно, экипажи барахтаются в воде, третий покачивается на волнах с перебитыми мачтами, и палуба его пуста. Орудийные порты, зато живы! Пушки выдвинуты, а за ними отсвечивают тлеющие фитили!!! Надо бы крикнуть об этом, но не успеваю. Ба-ба-бах!!! Буммммммммммммммм!!! И всё… * * * Виртуальный обморок — опасная штука, но гораздо лучше виртуальной смерти. Очухиваюсь от холода и удушья, вижу вокруг лишь зеленую муть, и тело само начинает барахтаться, загребать всеми конечностями. Выныриваю среди волн, вдыхаю судорожно, цепляюсь за какую-то доску. Теперь можно и оглядеться. Проиграли мы вчистую — это мой первый вывод. НПС-капитан всё сделал по алгоритму, где корабль с выбитой командой считается уничтоженным, но уцелевшие вражеские игроки эту схему сломали. Влепили со всего борта, а там, наверное, наш боезапас сдетонировал. В любом случае, «Зубастой крошки» больше нет. Обломки на волнах, чьи-то головы и много хищных серых плавников тут и там.