* * * Тропа от дома тянется через лес, кишащий всей тропической атрибутикой, вроде лиан и попугаев. Гардероб мой обогатился сумкой с полезными мелочами, в кошеле появилось два десятка монет, а на поясе — шпага. Тяжелый мушкет несу на плече, вместе со штырем-подпоркой. При первой возможности толкну эту бандуру кому-нибудь и куплю компактный огнестрел, положенный пирату. Возможность открывается быстро: тропа выныривает из зарослей к берегу моря, под обрывом раскинулся немаленький город, а бухта заполнена разномастными парусниками. Имя локации: Порт-Рояль, остров Ямайка. Категория: зона отдыха и найма. Характеристики: здесь ты сможешь найти всё, отважный моряк! Звучит заманчиво. Спускаюсь по тропе и сразу попадаю в муравейник: одноэтажные белые дома, узкие улицы кишат живописным народом, яркие вывески и шум отовсюду. В проулках навалены кучи мусора, под ногами шмыгают очень реалистичные крысы и кошки. Большинство людей тут тоже «неписи», для декорации, но игроков хватает. Пару раз меня ловят за рукав размалеванные девахи, а в одном месте я сам ловлю — взгляд. Колючий и заинтересованный. Не успеваю понять, откуда, но решаю не расслабляться. Рыночная площадь предлагает всё, что душеньке угодно — но опять не с моим левелом. Большинство товаров для меня выглядят тусклыми, даже на прилавках, и продавцы смотрят без малейшего интереса. Сразу за торговыми рядами висит корявая, малограмотная вывеска «НАЙМ МАТРОСАВ. ЗАХАДИ ДНЕМ И НОЧЬЮ» с пририсованной стрелкой-указателем. Улица там становится еще уже, и само это место с каждым шагом выглядит всё подозрительнее — как и положено пиратскому рекрутинговому агентству. Больше мусора, больше крыс, котов и облезлых собак, да и люди здесь не ходят, а шмыгают вдоль стен. Выбираю вывеску «ПАТИ-РЕЙДЫ-КВЕСТЫ», дергаю дверь, но она и не думает открываться. — Далеко ли собрался, морячок?! — голос звучит пронзительно как крысиный писк, да и внешность его обладателя вполне соответствует. Тощий, грязный бродяга в живописном рванье и с палкой-протезом вместо ноги. — Неужели решил отправиться с избранными храбрецами на поиски сокровищ?! — Ну, допустим. Ты что-то имеешь против? Голодранец смеется визгливо и долго, будто испытывает мое терпение. — Отважный морячок, гордый морячок, глупый морячок! Посмотри на свой левел, ну куда тебе с ним?! Кто тебя возьмет на серьезное дело, малыш?! Иди туда и покажи себя там, для начала! Грязный палец указывает в дальний конец переулка, и расспросы бессмысленны — от «неписи» лишнего не добьешься. Разворачиваюсь, и финальная сиплая фраза летит мне вдогонку: — Иди в команду к бешеному волку, познай кровавую морскую битву, и лишь потом алкай сокровищ, сопляк!!! Лишь потом свободные рейды откроются тебе, лишь потом, потом, кххх-кх-кх!!! Бродяга кашляет и плюется как запущенный туберкулезник, но мне других комментариев не нужно. Иду, куда показал, вижу впереди очередную дверь и надпись прямо на белой стене: «Бешиный Волк ждет к сибе маладых но атважных». Почти успеваю дойти — и тут на меня нападают. * * * Три тени, серые как крысы и такие же быстрые. Мушкет с меня падает, руки вмиг прижаты к стене, а в кадык упирается тонкий, но острый стилет. Категория «V», но мне и в этом мире гибнуть пока неохота. Жду разъяснений. — Не дергайся, юнец, и тебе ничего не будет, — шепчет одна из теней, шмоная моё имущество. — Мы не убийцы, мы просто хотим кушать. Вот та-ак, молоде-ец! — Может, шпагу возьмем? — На кой дьявол она тебе сдалась?! Решил заделаться дворянином?! Мой пояс заметно легчает, слышу звон железа о камень, но дернуться не могу — рукава камзола пришпилили к стене, да и горлу больно. — Шел бы ты в море, пиратик, целее будешь! — тени дружно хохочут и рассыпаются в стороны, словно призраки. Озираюсь, подхватываю с земли свою шпагу, но бежать уже не за кем, да и смысла нет. С моими-то навыками в рукопашке и фехтовании! Эдак меня и в команде Бешеного Волка грохнут еще до боя, а уж в бою — сто процентов! Плюю себе под ноги (ну, хоть здесь программа это позволяет!), проверяю имущество. Как и следовало ожидать, кошель срезан, полезные мелочи тоже исчезли, даже трубка с прибамбасами сменила хозяина. Хорошо, попугаем не разжился — могли его тоже стырить! Нет, ребята, лохам и «терпилам» в этом мире не место, а потому вернусь-ка я на рыночную площадь. Учиться, учиться и учиться, как завещал кто-то из великих! * * * Фехтовальную школу нахожу сразу — вывеска очень красноречивая. На пороге стоит очередной НПС, бормочет зазывные речи, зато внутри ожидает учитель-игрок с хайлевельной «зеброй» на рукаве белоснежной рубашки. — Меня зовут Пьер, я подданный Его Величества Луи XIV-го, и не очень люблю англичан, но к испанцам еще менее расположен. Вы ведь из людей Вильгельма Оранского? — Хороший вопрос, — пожимаю плечами с самым серьезным видом. Ясно, что имею дело с очередным «заигравшимся», но обижать человека не хочется. — Давайте лучше обсудим ваши цены и сроки. У меня с деньгами глухо, но могу уступить этот мушкет со всеми комплектующими, или… Договорить не успеваю — шпага учителя вдруг оказывается у него в руках и смотрит мне в лицо. Еще движение — мой собственный клинок подцеплен острием за эфес и вылетает Пьеру в руку, а его оружие снова уставилось на меня. — Шпажонка у вас не очень, простите за прямоту, — констатирует «подданный Луи XIV-го», разглядывая трофей, подает мне его рукоятью вперед. — Если намерены пиратствовать, советую завести себе хорошую абордажную саблю, ибо дуэли у здешнего народа непопулярны. Впрочем, если настаиваете… — Настаиваю. Нет у меня пока денег, сказал же! — Что ж… для такого трюка, как вы только что лицезрели, надобно пройти не менее двадцати занятий, но для знания основ хватит и одного. Поймете, как держать шпагу в руках и добавите себе баллов к навыку. Мушкет ваш в оплату приму, так и быть, а тренировку можем начать немедленно. Согласны? Тогда — в позицию, мсье, в позицию! Глава 3 Покидаю школу через пару часов игрового времени, напитанный знаниями до корней волос. Раньше думал, что все старинные колющие штуки надо держать как гопник заточку и колоть ими взад-вперед. Ошибался, однако! — Шпага — это единокровная дочь меча, ею тоже можно рубиться, но истинный шевалье предпочитает избегать такого варварства! — сообщил Пьер в начале занятия, и рука его поднялась выше головы, а оружие повисло вниз острием. — Вот вам первая позиция, позволяющая избежать укола в корпус и удара сверху. Извольте повторить… Теория у него с практикой не расходилась. Итальянская и французская школы, Дидье и Мороццо, пируэты, батманы и тому подобное. Мне бы так много и не надо, но пускай уже учит, раз взялся. Навык «фехтование и рукопашный бой» к концу тренировки достиг «200/1000», что уже приятно. — Если желаете еще занятий, можем прокачаться до пяти сотен, — обещает «подданный Его Величества» под занавес. — Это максимум для учебы, а всё дальнейшее достигается лишь в схватках. Откланиваюсь и ухожу — некогда мне становиться мастером! Шпага теперь висит под рукой, а в переулках вынимаю из ножен, на всякий пожарный. Грабителей, впрочем, не видно, только давешний НПС-бродяга торчит на своём месте. Дверь с приглашением «маладых но атважных» открывается легко, пропускает меня из подворотни под жаркое солнце. — Кар-рамба, еще одного принесло! — рычит кто-то в духе сложившихся представлений о моряках и пиратах. — Какого дьявола тебе тут нужно, парень?!! Глаза уже привыкли к свету — могу разглядеть детину с повязкой на глазу и волосатыми лапищами, упертыми в боки. Одет он соответственно, на треуголке красуется череп с костями, а за поясом понатыкано столько всего, что можно целый отряд вооружить. — Не слышу ответа!!! — А ты не ори, тогда услышишь! Объявление написали, а теперь орете на гостей! Передо мной очередная «непись», значит, поединок у нас тут вряд ли начнется. Отрабатывает программу, проверяет «на вшивость» прямо с порога. — Молодец, не пятишься! — тон одноглазого делается теплее, физиономия расплывается в улыбке. — Я капитан Бешеный Волк, самый отчаянный сорвиголова в этой части Карибского моря! Все, кто ищет здесь удачи, должны сперва пройтись под моими парусами и показать себя! Правила просты как мычание: не трусить, не прятаться за спины других и не предавать! Все драки на борту — только с моего согласия! Наказаний у меня всего два: за легкие прегрешения протягиваем под килем, за серьезные бросаем за борт! Ты готов к этому, новичок?!! Тогда иди на корабль и жди отхода! * * * Море сразу за спиной громилы, и кораблей там хватает, но нужный стоит особняком. Парусник, разумеется, как и все. От берега к нему прокинут длиннющий канатный мост — в реале такого не бывает, но гонять туда-сюда шлюпку создатели не захотели. Имя: «Зубастая крошка». Класс: тяжелый фрегат. Водоизмещение: 800 тонн. Вооружение: 40 пушек. Не разбираюсь в этой теме, но даже мне понятно, что посудина серьезная. На палубе кипит жизнь, да и мост качается под множеством ног — волонтеры, вроде меня, топают к новому месту работы. Как часто эта «Крошка» ходит в бой, хотелось бы знать? По часам, как теплоход с экскурсией, или для каждого игрока искин рисует свою картинку? Вопрос, впрочем, праздный, потому шагаю на мост и моментально оказываюсь возле самого корабля. Отсюда видно, что большинство суетящихся матросов — всё те же «неписи», как и очередной головорез в татуировках, преградивший мне путь на палубу. — Вакансий осталось мало, да и те в абордажной команде! Соглашайся, или проваливай!