«РЕЗИСТЕНТНОСТЬ К БИОЛОГИЧЕСКИМУ ЗАРАЖЕНИЮ». Срок действия бонуса — 48 часов игрового времени. Матерюсь, вспоминаю интеллигентного микопона — мог бы предупредить, что бонус вовсе не дармовой! Возможно, скафандр и от Гнили спасает, но проверять не хочется. Касаюсь рукой треугольника, сияние растекается от него по руке и тут же гаснет. Становится дополнительной линией в нарукавной «зебре». Вот интересно, от криблов этих самых я тоже теперь защищен? Скоро узнаю! Багряный свет впереди никуда не исчез, пора его разглядеть поближе. Горелку обратно в чехол, дробовик поднять и пристроить к плечу, вперед! Через десяток шагов стена слева взрывается — белое щупальце бьет меня в ногу, обматывает выше колена, тянет… очень сильно тянет, но недостаточно для «будьдозер-гана». Разворачиваюсь к стене, целю в дыру — в сплошное мельтешение зубов на круглых челюстях. Ба-бах!!! Липкое щупальце (точнее — язык) перебито первым же выстрелом, пасть скрипит и рычит, пытается вылезти — снова ба-бах!!! Минус два патрона и «-60» от жизни неведомой твари. Третий заряд приводит ее к нулю. Липкая слизь из норы и ни малейшей двигательной активности. Достижение класса «военный»: уничтоженный крибл 1-го уровня. «+1» к специальному навыку «самозащита». 100/1000 к переходу на следующий уровень игры. Ожидал большего, но и это сгодится. Чудище слабенькое, на таких много баллов не наберешь. С другой стороны — скафандр над коленом покрылся пятнами коррозии, будто облили его неведомой суперкислотой. Еще пара таких тварей меня обслюнявит, и будет дырка, а потом радиация сварит живьем, прямо в скафандре. Как там вещал микопон — вся надежда на скорость? Соглашусь, пожалуй. Двину вперед на всех возможных парах! Низкий гул ощущаю совсем скоро — будто отзвук далекого землетрясения. Грунт под ногами вибрирует, и уж это мне точно не по душе. После «Повелителя туманов» не доверяю всему, что способно сотрясать почву! Ладно, живы будем — не помрем, а сияние теперь вовсе близко. Вижу его источник: неправильной формы камень, светящийся изнутри. Почти успеваю дойти — очередное щупальце-язык бьет меня с такой силой, что падаю, ружье летит в сторону, зубастая пасть распахнулась метра на полтора. Тяну из ножен мачете («-5» к «урону»), кромсаю наотмашь, но бестолку. Кажется, всё это уже было — в том самом «Повелителе…» — но там казалось эпичным, а тут хрень какая-то! Призываю к жизни горелку, слизистый язык шипит под огнем, брызжет соком, прожигает дорожки на моём скафандре. Дотягиваюсь, наконец, до ружья — пять зарядов, один за другим, прямо в пасть! Издохшая бяка дарит мне аж «+3», зато с патронами теперь всё грустно. Даже на слабенького крибла не хватит! Пора валить подобру-поздорову — но сперва дело закончу! Багряный камень кажется жгучим даже сквозь скафандр. Касаюсь его пальцами, свечение тускнеет, и бесформенный слиток стекла сам выпадает в руку. Приятный озноб по телу, строчки меню сияют во мраке, будто рекламный плакат: Поздравляем, Drozdoveter! Вами получен специальный навык «добыча ресурсов высшей категории»! Достижение класса «добытчик»: глоб — 1 штука. «+0,1» к параметру «мана». «+1 глоб» к параметру «денежные средства». 600/1000 к переходу на следующий уровень игры. Прогрессирую, и теперь уже без кавычек! От убогого собирателя броксов до супердобытчика, блин! Ещё и двести баллов к уровню отвалили — как за двух мелких криблов, при гораздо меньшем объеме работы! Мне бы патронов мешок, мог бы выйти отсюда богатым «хаем», но, увы! Надо рвать когти, как давно и верно решил. Гляну за очередной поворот, возьму добычу, если близко — и дёру! * * * За поворотом соблазн и загадка: не меньше десятка глобов на десять метров, а дальше тупик. Штольня перекрыта столбами, поперек набиты доски с торчащими шляпками ржавых гвоздей. Выглядит всё интерьером из вестерна, или ужастика, но никак не из миров далекого будущего. Лично мне на условности плевать, начинаю движение. Ближайший глоб трогаю кулаком, чтоб не бросать оружие, и это правильно — атакуют меня тут же. Бьюсь с языкощупальцем, высаживаю последние заряды… перестарался, однако! Этой бяке хватило бы одного, а ружье теперь можно бросить. Глоб оказался тоже слабеньким, на сто баллов — до нового левела недостает ещё двухсот. Вон та рубиновая глыба покроет всё с избытком, но идти до нее через весь коридор. Вряд ли дойду! Вибрация почвы теперь непрерывна, и гул усилился — со стороны заграждения, естественно. Приближается оттуда что-то совсем большое, прекрасно меня слышит и чует, а потому таиться нет уже смысла. Какая, нахрен, тишина после всей пальбы?! Выдвигаю «гусеницы», сжимаю покрепче мачете. Вперед!!! Глоб-переросток достается почти без потерь, лишь тесак сломался об очередную языкастую гадину! Бросаю обломок оружия, пальцы сжимаются на громадном рубине… вот оно!!! Эйфория и боль в комплекте!!! Искин что-то пишет про новые уровни, но сейчас не до него, грунт под ногами уже ходуном. Безъязыкая мелкая тварь пытается взять реванш, тянется пастью — пихаю туда копье, разворачиваюсь неуклюже. Тачку с глобами прицепить к поясу, горелку на полную мощность. Всё, «бульдозер», выноси, пока живы! Две трети штольни одолеваю шустро, а на главном повороте тачка застревает. Как раз перед длинным, прямым коридором до самого выхода. Колесо засело в расщелине, глобы хоть маленькие, но одной руки на них не хватит. Убираю горелку, отщелкиваю карабин — и вовремя! Вибрация превращается в шторм, с потолка сыплется почва, стартую под гулкий древесный хруст — где-то там, позади, разлетелась преграда из досок. Лечу как на роликовых коньках, грунт подкидывает меня, сжатый воздух накатывает волной и толкает сзади. Вот и заслонка — стальная стена, закрытая наглухо. Если хватит инерции — вышибу своим весом, а если нет… Десять метров до нее, пять, три! Всё!!!!! Глава 9 Заслонка открывается в метре от меня, тормозить некогда — вылетаю пулей и хряпаюсь о каменистый грунт. В скафандре удар смягчен, но катиться с холма приходится долго, на финише догоняет собственная тачка, бьет по спине, глобы рассыпались по всему склону, а из штольни торчит теперь штука, навеянная кошмарами программиста. Белесый хлыст, метров двадцать длиной, ищущий жертву. Надолго его не хватает — втягивается обратно, зато холм начинает мерно трястись. Хозяин языкощупальца сдает задним ходом, наверное. Не нравится ему под открытым небом. Оглядываюсь: сотни две микопонов столпились у «муравейников», наблюдают, лишь пилотская парочка спешит на подмогу. — Всё-таки зря ты свалил от голландца, дерзкий парень! — орёт Даки еще издали. — Для твоей безопасности тебя надо держать в пустыне, и желательно — связанным. Какого чёрта полез в эту дыру?! — Скучно было! — отвечаю полуправду. Не объяснять же, что приключения в вирте помогают не думать о скором возвращении в реал. О новостях, что могут ждать меня там. — Повысил левел, денег заработал — чем плохо?! — Они тебе не пригодятся, если не будет головы! Впрочем, её у тебя и так нет! — вплотную негр не подходит, да и блондинка тормозит поодаль, улыбается сквозь круглый шлем. — Не вздумай снимать скафандр, пока не соберешь глобы и не сдашь муравьям! От тебя сейчас такой фон, что всё живое сдохнет! — А зачем сдавать?! — Шутишь?! Такие вещи хранятся в свинцовых контейнерах, перевозятся по особым правилам… короче, на борт я их точно не возьму! Тебе повезло, что здесь именно микопоны, у них есть лицензия на банковскую деятельность! Переведут тебе стоимость глобов на счет и радуйся! — Да, хорошая тема! — смотрю опять на скопище осторожных муравьев-гигантов. Недооценил я их, однако! Посчитал простаками-работягами, или скромниками-инженерами, а они ещё те хитрозадые! Самая подходящая раса для куркулей, кто в мирах-фэнтези играет обычно за гномов и прочих дварфов. Рудники, золотишко, то-сё… — Раз так, пойду собирать валюту. Без меня не улетайте, а то чую, закончатся мои дни в долговой яме у здешних банкиров! * * * Снова взлет — после долгой дезактивации меня, героического. «Бульдозер-ган» остался на планете, вместе с глобами, но сам я радиации хапнуть успел. Полоса «здоровья» сделалась красной, даже тошнота появилась. Заботливая Лайти истратила на меня пару снадобий походной аптечки, улыбаясь так жарко, что полезли в голову откровенно грешные мысли. Ненадолго — пока не озвучила счет за лечение. Поймал насмешливый взгляд здоровяка, в мозгу родился миллион нецензурных фраз, но улыбка моя вышла вполне натуральной. Нам, богатым добытчикам, негоже быть жадными! — Отдохни пока, однорукий бандит, — промурлыкала Лайти под занавес пошлых финансовых дел. — Лететь теперь очень далеко, даже по игровому времени. Мы с Даки в таких случаях включаем автопилот, а сами уходим в реал. — Для начала, здесь побалуемся! — усмехается негр. — Извини, дерзкий парень, но ты тут в ближайшее время будешь лишним! — Понял, не дурак. Разбудите меня по прилёту. — Настрой оповещение, оно и разбудит. От вопросов воздерживаюсь — парочке явно не до меня. Иду в бытовой отсек, занимаю спальную капсулу, меню статистики проявляется по первому требованию. Не обманули, повысили мне уровень — теперь четвертый «общеигровой» и пятый «космический». Стали доступны кое-какие ремесла, заметно прибавилось силы и ловкости… лучше бы новая грабка выросла, если так уж! В столь далёком будущем пора научиться регенерации, даже встроить ее в человеческий ген, но для игры это было бы слишком козырно. Придется и впредь всех делать одной левой! Убираю меню, разглядываю панель в изголовье. Крохотный экран и всего две кнопки: «CONNECT — DISCONNECT». То самое оповещение, похоже. И как оно меня достанет в реале — через «цветок»? Любопытная технология! Жму первую, высвечивается надпись на том же языке: есть, мол, соединение. Самое время закрыть глаза, расслабиться и… * * * …И вынырнуть в реал. Полежать на топчане, впитывая атмосферу, протянуть руку (с проводами и шлангом капельницы) к мобилнику. Читаю почту и ленту новостей. Для начала, хорошая информация — никаких новых жертв! Правила игры мною приняты, и Паук это знает, потому честно ищет меня в виртуале. Новых требований не выдвигалось, заложники (посетители «токая») не пострадали. Новости чуть похуже — от Петровича. Взывания к моей совести, упоминания руководства всех уровней и прессы всех мастей. Те и другие, впрочем, довольно пассивны, а непосредственный босс больше спрашивает, чем ругается. Отвечу позже, вдумчиво — чует моё сердце, что про подземные авантюры признаваться начальнику не стоит! Файл от Герасима Николаевича открываю последним. Печальный романтик внутри меня охотно остался бы слеп и глух, но циник-профи хочет знать правду. Даже самую горькую и поганую. Результаты технического мероприятия МГБ за конкретное число — два мобильника «спозиционированы» относительно друг друга, «привязаны» к карте города и схеме метрополитена. В городском банке данных информация по всем соединениям хранится недолго (бесчисленные терабайты, никакой памяти не хватит), но я успел! «Объект № 1», «Объект № 2», точное время в минутах и расстояние в метрах. Читаю, сопоставляю, тупая тяжесть в затылке становится болью… Если вкратце: нет никаких случайностей и «подарков судьбы» тоже нет! Милая девочка Оля в тот самый день болталась у здания нашей Управы почти два часа — наверняка, без «кудряшки», а то бы заметил ее на выходе. Двинулась за «объектом № 2» (за мной, родимым) до подземки, но в тоннеле срослось не сразу — почти сорок метров нас разделяли. Где-то на промежуточных станциях перешла в мой вагон, угадала ход перемещений толпы, умудрилась оказаться совсем рядом. Дальше был удар головой, «извините-простите» и бездна наивности сквозь очки. Интеллигентная девочка с книжкой — ну, кто на такую подумает?! Уж точно не разведенный мент, стосковавшийся по нормальным, людским отношениям! Одинокий мент с гаджетом в башке, единственный на весь город спец по розыску Паука. Пару минут сижу отупело, растираю виски и затылок… одной рукой растираю! Совсем отвык от собственной правой — можно бы посмеяться, но сейчас не до этого. Делаю пару кругов по комнате, снова «втыкаюсь» в экран. Перемещения девочки Оли в течение нескольких дней. Утренний путь начинается с одного и того же дома (родного, наверное), а дальше всё очень насыщенно. Множество зданий на карте, наполненных офисами, магазинами, точками общепита. Десяток жилых многоэтажек — навещала друзей и родственников, а может, еще кого, но мне точно не до ревности. Увеселительные заведения — тоже нормально, дело молодое… если не смотреть в названия. Не учитывать, что весь перечень сводится к одному единственному клубу «Щель». После памятного убийства наша Ольга посетила его несколько раз, а за предыдущий период сведений уже нет. Остается домыслить пессимистично — бывала и прежде, приглядывалась, выбирала клиентов для цифровой наркоты и жертву для убийства! Навесить уже все грехи на девчонку, до кучи! Хреновый друг и любовник, пёс легавый… ладно, завяжем пока с самокритикой. Сведений выше крыши, осталось сделать из них правильный вывод и перепроверить через другие источники. Коллег привлекать не хочу, да и ведомство Герасима Николаевича оставлю пока в неведении — оно и так слишком влезло в мою личную жизнь. Достану резервный телефон, сделаю пару звонков, и процесс пойдет дальше. Только попью, для начала — в горле совсем пересохло. И поем. И таблетку выпью, «от головы». Здоровый сон оставлю на потом — аватару-киборгу в космосе спешить некуда. * * *