— Вот и добрались! — кряхтит Карф (полоса «здоровья» желтее осенних листьев, с тревожным багрянцем). — Лопни мои глаза, если та иллюминация горит не над пленной эльфийкой! — Я не пожелаю, чтобы твои глаза действительно лопались, — отзывается Рокуэл, поднимая забрало (со «здоровьем» порядок, а вот «защита» ушла из зелени в желтизну). — Потеря зрения потребует серьезного лечения, а эти маги вряд ли на него способны. — В самом деле! Какого хрена вы нас не «хилили», дуремары?! Где был ваш дебафф?! — На него много маны уходит! — фальцет «звездочета» даже близко не отдает чувством вины. Оба уже «раскуклились» и возятся с посохами. — Зачем тратить ману, если вы и так справились, а она пригодится теперь в лечении? Верно, Топ? — Истинно, Тип! Врачевать лучше на покое, а хилерство в бою до добра не доводит! Аэйла лишних слов не говорит, но взгляд красноречив. Ускоряет магов лучше кнута: посохи окружены уже теплым светом, и чудеса начинают происходить немедленно. Красное желтеет, желтое зеленеет, а зеленое делается ярче. Иллюзия, конечно, но прилив сил мощнейший. Наверняка, и баллов в «опыте» добавилось за славную битву. — Починились? Вот и славненько! Теперь предлагаю хватать заложницу и рвать когти, пока еще какая банда не прибежала! Мы не против, мы в таком состоянии горы можем свернуть! Идем расправив плечи, до поляны, а там нас ждет очередное чудо. Мрачное. Столб черного света (бывает и такой!) с заключенной внутри него девичьей фигуркой. — Я полагаю, что здесь скрыта очередная ловушка! — Вы правы, сэр Рокуэл! Не может этакая гадость быть просто так, непременно с секретом! Под «гадостью» он не девушку обозначил, та как раз хороша, хоть и не супер. Типичная эльфийка с острыми ушками. На мой вкус, Аэйла куда круче будет. Свет, конечно, гадостный, с этим не поспоришь — любознательный Карф сует туда ветку, и та моментально сворачивается угольком. — Квест внутри квеста, чтоб его! И где тот секрет искать? — Я его, похоже, нашел, — отзываюсь негромко, но все меня слышат. Смотрят со мной в одну сторону — на штуковину, зависшую над землей в дальнем конце поляны. Обычная, с виду, доска, научившаяся парить, и надпись на ней видна издали. ТЫ ДОБРАЛСЯ СЮДА, ВОРИШКА? ИСКРЕННЕ ПОЗДРАВЛЯЮ! ПОДОЙДИ ЖЕ И ВОЗНАГРАДИ СЕБЯ ОТДЫХОМ! * * * — По-моему, это жульничество! — в голосе Карфа больше недоумения, чем уверенности. — Не знаю, почему тебя кличут «воришкой», но пока что наш Прокаженный себя ведет как кусок того самого! Я бы не стал подходить! — А что мне грозит? — говорю уверенно, даже слишком. — Лес насквозь видно, мин и «растяжек» в этом мире не придумали. С магией тоже, вроде, порядок. — Еще какой! — заверяет Тип, имитируя бурную колдовскую активность. — Вредоносного ПО… в смысле, заклинаний тут точно нет, хотя отдельные флюиды промелькивают! — То есть? — Каждый маг оставляет следы в пространстве, — подключается Топ, и амулеты-обереги на нем брякают во все голоса. — Если тут был этот ваш Прокаженный, то его сила повлияла на предметы, изменила характеристики… — Понял, — киваю терпеливо. — То есть, можно сейчас подойти и дотронуться?! — Конечно! Это ведь просто флюиды, какой от них вред?! — фальцетит Тип, направляясь к доске-таблице. — Я не фокусник, но следите внимательно за руками! Алле-е оп! Тихий, на грани слышимости, звук — будто гитарная струна сквозь вату. Маг-звездочет закрывает глаза, фигура его оседает в траву неспешно. Вспышка, треск, голубое сияние. — Не может быть! — маг-дервиш чешет звучно в затылке. — Если это не «каменный лед», то я птеродактиль из древнего леса! — Я бы тебя и похуже назвал! — в голосе Карфа ни грамма сочувствия. — Хватит вшей гонять, объясняй по нормальному! — Да я бы не против, но… смотреть надо. Вблизи! От «каменного льда» у меня есть амулет, а вот что там случилось вначале?! — Сейчас узнаем, — терпение моё иссякло, да и не будешь ведь каждый раз на других выезжать. — Вы пока стойте здесь. Это наша тема с одним ушлепком, вас оно не касается! С близкой дистанции Тип выглядит мирно, только поза нелепая. Прикасаюсь к нему — реально, твердый как камень. Сопит, глаза закрыты. Трогаю доску с надписью, но никаких тебе больше катаклизмов. — Дрыхнет, похоже! Это у вас, колдунов, так принято в самый ответственный момент?! Ответить Топ не успевает — шустрая эльфийка мчится, вдруг, в дальний конец поляны, и ночная тьма озаряется радужным сиянием. Ничего плохого на этот раз. Демонстрирует издали большую штуковину, помесь ключа с посохом. — Видели, да?! Вот он где был! Если это не «открывашка», то я пожилая верблюдица из пустыни Сахара! — Эк вас нынче на сравнения поперло! Всё-то с вывертом, да с закоулками, аж на мысли наводит! — И на какие же мысли, ворчливый мой коротыш? — На разные! Верблюдицы в «токай» не ходят, потому копыт у тебя по реалу точно нет, а вот годы пожилые могут и присутствовать. Опять же, горб — он и у человека случается, если старая карга, или обликом обижена… всё-всё, молчу! Пихай уже свою находку в этот мрачный столб, и да помогут нам боги не облажаться снова! * * * Обратный путь должен бы выглядеть парадом победителей, но Тип всё портит. Напоминает сейчас памятник пролетарскому вождю Ульянову-Ленину — прямая спина, бородка торчком, рука указывает вперед. В небо, точнее. Несу «звездочета» на плече, будто статую: веса в нем поубавилось заклинаниями Топа, а за общую фиксацию надо благодарить кое-кого другого. Отблагодарю при первой возможности! Сам псевдодервиш плетется сзади, а замыкает нашу колонну освобожденная пленница. Никто ей знаков внимания не оказывает — НПС и есть НПС, обижаться не положено. — Когда он продрыхнется уже?! — Кто бы знал! — бурчит Топ виновато. — Если маг способен устроить такой «бутерброд», то левел там выше крыши! — Ну, это как раз несомненно! — подает голос Рокуэл из авангарда. — Наш выбор Прокаженного в качестве мага был основан на его высоком уровне мастерства. Что касается тебя с твоим товарищем… — «Чайники» вы, а не колдуны! — ставит жирную точку Карф. — Ушами хлопаете, а Дрозду теперь спину рвать! — Ничего, Дрозд потерпит, — отвечаю лукаво. — Вы, девочки-мальчики, за дорогой следите, а то нас всех придется нести! Про «бутерброд» я уже в курсе, Топ успел объяснить. Заклинание на доске было реально безвредным и даже целительным — «поцелуй Морфея», для страдающих бессонницей. Валишься на травку, а там уже «каменный лед» активируется, и никак его раньше не обнаружить. — У меня оберег, но Типа так просто не расколдуешь, сам должен проснуться. Или придется в городе собирать магический круг, делать групповой ритуал. Ох, и денег же это стоит! Он бы и дальше ворчал насчет финансовых трудностей, но дороге конец. Ажурные башни и шпили, сияющие ворота, мощеный двор. Стража и высоченный тип в белом одеянии. Хорошо быть «неписью» — знай, торчи себе во дворе сутками, без обеда и «естественных надобностей». Пафосные речи толкай и раздавай гостям «плюшки». — Я вновь приветствую в своем дворце храбрых воинов! Великая радость пришла сюда с вами, и дочь моя вновь свободна! Чего вы хотите за свой подвиг?! — Так это… за копье договор был… — начинает Карф, мрачнея, но Аэйла решительно выступает вперед: — Героизм вершится бескорыстно, потому дай нам лишь то, что нужно для нового подвига! То, что способно поразить подземное воплощение Кхаа Ги! То, что вмуровано в стену твоего дворца и ждет храброй руки! — Храбрая рука достойна отважного сердца! — продолжает эльф словесную эквилибристику. — В сердцах ваших нет страха, но готовы ли ваши тела?! Известно ли вам, как меняет Алмазная Игла всякого, кто притронется к ней?! — Нам не известно, но мы готовы! Вспышка и музыка — многовато в последнее время таких спецэффектов, но этот самый приятный. Ощущение прихлынувшей силы и бодрости, а «зебра» на рукаве пульсирует ярче полицейской мигалки, возвещает о переходе всех нас на уровень выше. Компаньонов новыми левелами не удивишь, а мне «на новенького» до сих пор приятно! — А что, без этих красивостей он бы нам и копье не отдал? — спрашиваю, когда выходим уже из Тиар Велле на дорогу. — Мы же квест выполнили! — Снова вы, люди, всё упрощаете, — улыбка и тон Аэйлы настолько аутентичны, что можно забыться, перепутать игрока с «неписью». — Плата плате рознь, а общение с моей расой — это тоже квест, сам по себе. Потребуешь грубо — получишь Иглу ослабленную, и Червя она не возьмет. Станешь хитрить и лукавить, Игла с тобой тоже пошутит, мало не покажется, а уж повышение левела и снятие чар — это особый бонус. Без меня бы вам это всё сроду не выторговать! Смотрю на исцеленного Типа, на сияющее копье в девичьих руках, и снова не по себе становится. Ладно «токай», но в реале ведь тоже тенденция прёт — одна моя «Милка» чего стоит! Если уж мультикомбайны умничают, чего ждать от систем покруче? От искинов, управляющих коммуникациями мегаполиса, или целой страны… или мира. Коммуникациями, потоками транспорта, промышленностью и хозяйством. Ядерными ракетами в шахтах и системами ПВО. Это ведь всё уже было — в старых фильмах про бунты машин и угнетенное человечество. И мысли такие меня уже посещали. — А не зайти ли нам в таверну?! — предлагаю бодро, чтоб дурь прогнать. — Дернем по элю, как в прошлый раз, сыграем во что-нибудь! — Здесь с этим плохо! — хрипит Топ, а его напарник кивает дурацким колпаком. — В карты не рубятся, только кости можно кидать. Средневековье, всё-таки! — Ну, пускай кости, лишь бы там пивко наливали! — смотрю на компанию с прищуром, как и положено лихому воину аж третьего уровня. — Что касается ставок, то берегитесь, девочки и мальчики! Лично я уже знаю, на что буду играть! Глава 10 Недавно думалось, что Шварц Грак — наихудшее место в этой вселенной. Ошибался, однако! Чем ближе к Гнилому Ущелью, тем больше мне нравятся леса, даже состоящие из программного кода. Леса, луга, поля, долины, с населяющими их зверями и птицами. Орки тоже, понемногу, начали нравиться — обычная ведь братва, только шкуры зеленые! Гораздо симпатичней того неизвестного, что оставило потеки слизи на окрестных камнях. — Это что, червяк ваш ползал?