— Бросай, или сдохнешь! Ну! Секира падает наземь, большие лапы неохотно поднимаются кверху. — Э, давайте без этого… без экстрима, ладно?! Я не пэкашник[7], просто мужики с собой позвали! У меня, если что, почти третий левел, я за него хренову тучу доната загнал! Вот интересно, почему все ушлепки в игре пытаются тебя разжалобить своими уровнями и тратами?! После того, как сами тебя чуть не грохнули?! — Ладно, не трону, если всё скажешь, — обещаю негромко, косясь на дверь. Где-то там затаился Сека Кривой, и лучше бы поскорее заняться им! — Кто вас подрядил на меня?! — Да не в курсе я! Мужики сказали, есть дело, на пару сотен, риска ноль! Кто ж знал, что ты с хаем[8]?! — Своей головой думать надо, — встревает Карф, делая шаг в сторону пленного. Вжжжих — клинки рассекают воздух, тело валится наземь бесформенной грудой пикселей. — Лично я ему ничего не обещал, — поясняет бородач невозмутимо. — К тому же, он и впрямь пустой, а разбойников надо учить. В лавку пойдешь разбираться? — Конечно! Тебе спасибо, кстати! Как тут оказался?! — Да не люблю в одиночестве эль цедить. Прикройся и заходи, а я через «черный ход» нырну! Распахиваю дверь, и щит в моей руке отзывается гулким грохотом. Короткая тяжелая стрела пробила его насквозь («-20» к «защите») и застряла. Прыгаю с лестницы вниз, топор занесен для удара, а враг и не думал бежать. Сидит себе за прилавком, тискает пустой арбалет. — Ну, и чего врываешься как злодей? — волнения в голосе ни малейшего. — На вас, таких шустрых, стрел не напасешься. — Они тебе уже ни к чему! — помахиваю топором над унылой макушкой. — Говори, кто нанял, или будешь заново свой бизнес начинать! — Ух, напугал! В самом тяжелом случае откинешь меня на респ, и что дальше? У меня и там дела налажены. На моем уровне можно сохраняться хоть каждую минуту, а серьезный дебафф[9] ты делать не умеешь. — Ах ты падла… — теряюсь в бессильной злобе, но он прав. Здесь не «Постаптум», где убитых выкидывало на старт, да с голой задницей! Меня, новичка, туда и выбросит, а у этих зубров всё застраховано! — Чё ты хочешь, морда барыжная?! Денег?! — Не предлагай ему сверх необходимого, — знакомый голос из темного угла возвещает о прибытии Карфа. — Торговаться с торговцами — всё равно, что меряться с рыбой в плавании! Хорошая сталь убеждает их куда лучше золота! — Во, еще один, — ворчит Сека, но уже не так убежденно. — Тоже будешь пугать? — И не собираюсь! Я, конечно, не маг, но половину способностей тебе на ноль сведу, а потом еще так дебаффну, что неделю в параличе проваляешься! Спорим?! — Ну… возможно, — худой коротышка глядит на коротышку плечистого, видит в нем кое-что, неразличимое для меня. — Приперлись тут на мою голову! Чего желаете-то?! — Во-от, совсем другой разговор! Спрашивай, друг, сейчас он тебе всё расскажет! — Да чего рассказывать-то? Зашел тут один, в балахоне, под прокаженного, но сам, типа, маг. Спрашивал «реалку», а у меня ее нет сейчас. Сказал, типа, будет меня воришка искать, убейте его, а я денег дам. — И ты вот так согласился?! — бородач глядит исподлобья, доверия в голосе ни на грамм. — Ты ведь известная личность, Сека, у тебя репутация в этих землях! Если начнешь гробить покупателей, кто ж к тебе сунется?! — Он много дал. — Врешь! — подступаю ближе. — Не на деньги ты повелся, не трынди! Что еще было?! — Ну… представился он, — теперь голос Секи звучит совсем тихо. — Про Паука вся Сеть знает, зачем мне с ним ссориться? Попросил человек по-хорошему, я и сделал. А может, не человек, вообще… На улицу выходим минут через двадцать, вполне довольные. Тела до сих пор тут — вряд ли в этом селении есть морги и похоронные службы, разве что в виде «неписей». Стражников тоже не видно, и на суд нас тащить никто не торопится. — Почему ты его не грохнул? — спрашиваю лениво, определяя за спину новый щит. Не просто дощатый, а в стальной оковке и с неведомым гербом. Баллы опыта за успешный бой целиком засунуты в «защиту» и «атаку», потому и топор мне теперь доступен вот этот, почти алебарда. Стоит всё недешево, но тут уж Сека расщедрился, скажем так. Подарил, по настойчивой нашей просьбе. — Того обалдуя убил, а этого жучару помиловал! — Ты становишься кровожадным, друг Дроздоветер, близость злых сил опьяняет твой мозг. Если же серьезно, то бывают среди гадов такие вот, неприкосновенные. Слишком многим он тут нужен! — Знакомая картина! — вспоминаю реалии собственной службы, с трудом удерживаюсь от мата. — Ладно, друг Карф, не будем о грустном. Предлагаю всё-таки наведаться в таверну и обмыть приобретения, чтоб лучше носились! По глазам вижу, не возражаешь! Глава 9 «А дорога серою лентою вьется…». Была такая песня в старые времена, и до сих пор актуальна. Чапаем себе походным порядком — гуськом, то бишь, как раз на ширину тропы. Тиар Велле давно позади, зато компания наша пополнилась двумя магами колоритного вида, с соответствующими именами: Тип и Топ. Принял бы их за клоунов, но Аэйла заверила, что ребята круты как яйца. Просто, любят пошутить. Один похож на звездочета из сказок (балахон, борода и острый колпак), второй больше смахивает на восточного дервиша. Живописные лохмотья и куча амулетов по всему телу. Оба с громадными посохами и совсем без оружия — надеюсь, постоять за себя способны. Мне сейчас о другом думается: зачем твари понадобилось убивать меня вот так, не всерьез? Время выигрывает? Пожалуй! Выкинуть меня на респаун, заставить пройти всё заново, а он как раз найдет оружие «R». Возможно, уже нашел, пока вязнем в стычках и расслабонах. Дальше у меня преимущество: если не сменит аватар, то я его узнаю первым. Пойдет Паук на такой риск? Вряд ли — скорее, выберет место для встречи, где нам не разойтись, и где я сразу окажусь на виду. В конце рейда, к примеру, перед логовом того самого Червя. Или в лесу Шварц Грак, куда топаем на выручку девице. Перевал уже одолели, до чащи осталось всего-ничего. — Ну что, братва, переходим в боевой режим! — командует Карф, тормозя на ближайшей ровной площадке. — Если там стрелки, то скоро начнут! — Со стрелками разберемся, — улыбается Аэйла, в руках уже лук длиной с нее саму. — Я вот опасаюсь за нашего друга Дроздоветера с его хилым доспехом. Пофармить[10] бы ему, для начала. — На ком? Ты где-нибудь видишь безобидных тварей с нормальным лутом в кишках? — Пожалуй, ты прав, мой бородатый сердцеед. Раньше надо было фармить, а тут локация не для нубов! Общаются на своем новоязе, будто меня рядом нет, перестраиваются деловито. Рыцарь уже впереди, выставил щит, дварф и лучница спрятались за широкой спиной, даже маги подняли посохи и бороды распушили. — А мне куда? — Рядом держись, — советует Карф, не оглядываясь. — Под стрелы не подставляйся, в рукопашную не лезь, и вообще… прикрывай колдунов, они ведь в ближнем бою как дети! — Точно, мы как дети! — соглашается «звездочет» восторженным фальцетом. — Любим игрушки, вкусняшки и чудеса! Верно, Топ?! — Верно, Тип! — хрипит «дервиш». — Чудеса и вкусняшки фореве! Гляжу на них с диким сомнением, но куда уж теперь денешься?! Ввяжемся в драку, а там видно будет, как говорил один самоучка-император. Первая стрела прилетает издали, щелкает о броню Рокуэла, дальше начинается стреловой ливень. Рыцарю оно как комариные укусы, «зебра» сияет яростной зеленью, но прочим начинает доставаться. То там, то здесь промелькивают «минусы» к «защите» и «здоровью», а до леса еще долгонько брести. — Аэйла?! — Что, мой бородатый кумир?! — Ты не хочешь пострелять, Аэйла?! У тебя там, вроде, палка такая в руках, кривая и толстая! Возможно, не то, к чему ты привыкла… — Не дерзи, коротыш! Куда тут стрелять, если видимость ноль?! Господа маги, ау-у, вы где?! — Как скажете! — фальцетит Тип без энтузиазма. — У нас ведь мана не вечная, потом может и не хватить! — Какое еще «потом», долбаный ты знахарь?! — горячится Карф (как раз стрелу в плечо поймал, «-10» одним махом). — Ждешь, когда мы в ёжиков превратимся?! — Я этого не говорил. Ладно, раз вы такие нетерпеливые… как работаем, Топ?! — Традиционно, Тип! Для начала «кошачий глаз», потом «заморозка». Готов! Трах-тибидух-тух!!! Посохи полыхают белым огнем, и лес впереди становится прозрачным. Отчетливо видно с десяток сутулых фигур, дергающих тетивы. Снова вспышка, синяя — стрелы в нас больше не летят. От нас теперь летят, из громадного лука Аэйлы. Зеленоватые фигуры вдали меняют цвет на желтый, потом краснеют и гаснут одна за другой. — Вот теперь и нам пора! — в руках Карфа те самые два клинка, способные разваливать напополам. — Издалека пусть эльфы пуляют, а я вас ближнему бою поучу! — Ты, главное, не вырывайся вперед, господин учитель! — басит рыцарь из-под забрала. — Если враг отрежет твои уши, это очень испортит твой облик! Эльфийка обходится без комментариев, маги бормочут что-то друг другу, имитируют совещание. Я иду молча — топор наготове, а слова тут лишние. Десяток шагов, и лес уже вокруг нас, будто сам напрыгнул. Запахов нет, зато звуки самые мерзкие: шипение, щелканье, чавканье. Воображение рисует стадо свиней-мутантов с клешнями, но Тип и Топ быстро вносят ясность: пара вспышек, и светло уже как днем, метров на сто вокруг. Никаких тебе чудищ, только орки — если верить классике, они выглядят именно так. Крупные дядьки с зелеными харями, самого недружелюбного вида. Все, естественно, «неписи» — какой же игрок захочет тупо караулить пленницу в заколдованном лесу?! Оружия в орочьих лапах много, но всё несерьезное, дубины и колья. Еще бы не было их так много! — Эй, братцы-колдунцы, как там ваша мана? — Есть еще, братец гном! — отзываются маги хором, заставляя Карфа измениться в лице. Спорить ему некогда, зеленокожие смыкаются уже. — Как работаем, Тип?! — Традиционно, Топ! Первичная «заморозка», потом «косоглазие». Готов?! Трах-тибидух-тух!!! Синяя вспышка и сразу желтая — силуэты вокруг замерли с поднятым дубьем, а моя команда времени не теряет. Рыцарский меч врубается в толпу, клинки дварфа мерцают как молнии, даже Аэйла орудует чем-то острым и явно волшебным. Доблестному Дроздоветеру отставать стыдно — долблю топором, куда придется, а застывшие амбалы приходят, помаленьку, в себя. Бьют в ответ, но медленно и мимо. — Что дальше, Топ?! — Мана кончается, Тип! Окукливаемся, пусть теперь сами! Дальше весело — бросается на нас весь оставшийся лес. Лупят так, что у рыцаря гудят доспехи, а мне и пары ударов хватило бы для возврата к респауну, но пока везет. Щит похож опять на дырявую доску, шлем еще держится и топор силу не утратил. Злюсь на магов: реально засранцы «окуклились»! Окружили себя радужными коконами, от которых дубины и колья отскакивают! У нас так не выйдет, потому надо быстрее рубить и поменьше думать… Кончается всё моментом. Нет больше рядом двухметровых фигур и уродливых харь, да и трупов под ногами не видно — сплошной пепел. Результат посмертной самоутилизации орков. Просека стала шире, и что-то там, впереди, сияет.