— Тиар Велле и его соседи, — в голосе девушки ровно столько иронии, сколько отделяет современную девицу от сказочной героини. — И как вы, люди, умудряетесь всё делать столь некрасиво?! — Зато мы всё делаем своими руками, а эльфы живут лишь пресловутым «наследием легендарных времен»! — басит рыцарь. — Про гномов и дварфов я речи не веду, никто их подземных городов воочию не видел! — Кто бы тебя пустил, амбала, в наши города! Я в дискуссии не участвую — сейчас лучше по сторонам смотреть. Белые стены всё ближе, дорога к ним вьется по склону, а на развилке от нее уходит вниз широкая тропа. Как раз к серым кварталам под горой. Указатель из потемневшего дерева смотрит острым концом туда же: «Постоялый двор с веселой таверной! Лавки и ремесленные цехи, конюшни и цирюльни — только у нас!!! Купить, продать, заработать и прогулять!». Такой вот ненавязчивый креатив. Большинство здешней босоты отправится вниз, не задумываясь, но Паук ведь иных кровей. Запросто мог и в эльфийское кружево забрести. — По легенде, Тиар Велле стал последним городом, выстроенным эльфами перед Эпохой Упадка, — продолжает девушка тоном экскурсовода. — В прежние времена его стены оберегала магия, но сейчас большинство искусств забыто, и силы зла всё чаще наведываются сюда из Темных Земель. — Откуда, пардон? — Да тут недалеко, — кивок в сторону горного хребта. — За перевалом уже начинается Шварц Грак, или Черный Лес, а дальше лежат земли, затянутые сплошным туманом. Из людей туда ходят только искатели подвигов, они же основали здешнее поселение под боком у Тиар Велле. Прежде эльфы смотрели косо на это соседство, но теперь довольны. — Нам они тоже обрадуются? — Естественно! Перед тобой чистокровная дочь рода Вия Хьте! Со мной вас пропустят бесплатно, даже этого неотесанного коротышку. — Ты говори, да не заигрывайся! — ухмылка дварфа прячется в бороде. — Толку-то от этих ваших «чистокровностей»?! Любую мелочь нам за вас нужно делать! В одном Аэйла точно права — сияющие ворота перед нами распахиваются без вопросов. Идеально вымощенный двор, стража в причудливых шлемах и высоченный тип в белом одеянии: все они эльфы и все, разумеется, НПС-ы. — Приветствую в моем дворце славных воинов! — голос высоченного звучит тихо, но величественно. — По далеким землям разносится молва о моем горе, и многие храбрецы спешат сюда за достойным вознаграждением. Принадлежите ли вы к их числу? — Да, почтенный наместник, — отвечает за всех Карф. — Мы пришли, чтобы вырвать твою дочь из лап похитителей! Хлопок, сияние, торжественная музыка. Похоже, мы влезли в новую часть того самого «квеста», и я теперь вместе с компанией. — Долгие годы упадка истощили нашу казну, но у меня есть, что предложить вам! — плавный жест в направлении замка, и белый камень вдруг делается прозрачным. Обнажает причудливое копьё, замурованное в стене. — Наши славные предки создали Алмазную Иглу чтобы уничтожить подземное воплощение Кхаа Ги. Многие храбрецы пытались взять это оружие, но лишь само оно решает, в чьих руках ему быть. Совершите подвиг, и Алмазная Игла ваша! Хитрый дядька, однако! Дочку, значит, спасите, тогда и подвиг засчитаем! Злоупотребление должностными полномочиями в личных корыстных целях! — Да, мы согласны, — снова дварф, с командирской спокойной уверенностью, снова вспышка и музыка. Вот так и вербуют эльфы нашего брата — попробуй потом, отвертись! Обратная дорога дается легче — под горку, всё-таки. Серые кварталы при ближайшем рассмотрении оказываются скопищем солидных каменных домов, рядом лепятся торговые ряды и мастерские. Пахнет свежим хлебом и жареным мясом — если иллюзия, то абсолютная. — Магов беру на себя, — бросает Аэйла небрежно. — Найду хороших, и подешевле. — Не сомневаюсь, — взгляд дварфа обшаривает эльфийку сверху донизу. — Если будешь так играть глазками и крутить задом, они за тобой и бесплатно пойдут! — А ты не завидуй, бородатый малыш. В следующей жизни возьмешь себе шикарный девичий аватар, и счастье будет само падать в руки. Всё, всё, шучу! Карф еще негодует, а девушка уже исчезла в проулках. Через пару кварталов сэр Рокуэл тоже сбавляет темп, гудит извиняющимся тоном про каких-то давних друзей, старое пари и «долг чести». — Вот и ходи с ними в рейд после этого! — бормочет дварф, провожая рыцаря взглядом. — Как драться, так вместе, а как дошло до пирушек и развлечений… надеюсь, хоть ты меня не оставишь, дружище? Закатимся-ка в таверну, хлопнем по кружке-другой доброго эля! — С удовольствием! — отвечаю искренне. Физическое тело мое обтыкано иголками, кормить и поить его придется нескоро, а потому — да здравствуют иллюзии! Закопченные потолки, средневековая музыка и мясо, запекаемое целыми тушами! — У меня, правда, тоже дело есть. Подскажи, где тут делают оружие, и где его продают? * * * Оружейных лавок в поселении много — актуальная тема для здешних мест. Половина продавцов представлена «неписями», но людей тоже хватает. Все, как один, бородатые, колоритные, с навыками ремесла и торговли, судя по «зебрам». Иду вдоль длинного ряда, прицениваясь к мечам и копьям, попутно вопросы задаю. Про оружие категории «R». В лоб стараюсь не спрашивать, но торговцам достаточно — вмиг напрягаются и косятся вокруг. За стражей, впрочем, никто не бежит, да и есть ли она здесь? — Не похоже, брат, что твоих денег хватит на эти штуки, — отвечают мне в пятнадцатой по счету лавке. — Здесь нужен донат, игровые не годятся. — А ты за меня не волнуйся, — подмигиваю весело. — Намекни, куда зайти, внакладе не останешься. — Я за себя волнуюсь. Из-за вас потом в реале куча проблем бывает, так что денег мне твоих не надо, и тебя самого тоже! Ладно, ты хоть на человека похож… — А кто-то был не похож? Ну, продолжай, если начал! — Да был тут один до тебя, с харей в капюшоне. Тоже «реалку» спрашивал. — А ты? — А что я? Послал его к Секе Кривому, в крайнюю лавку, и тебя туда же посылаю. У нас тут, если кому чего странного надо, все идут к Секе! Дальнейший мой путь тянется переулками, между замшелых стен. Запах кошачьих и человечьих отбросов (возможно, он мне тоже мерещится), все двери похожи одна на другую. С Карфом быстрее бы вышло, но бородач остался в таверне — не надо ему лишнего знать. Вот он, тупик, а вот и нужный дом с намалеванной над входом стрелой. Никакой рекламы, всё для своих. Дубовая дверь открывается тяжело, пригибаюсь под притолокой, внутри полумрак. — Эй, есть кто живой?! — Не шуми, не на базаре! — голос доносится откуда-то снизу. — Говори, чего пришел?! Глаза к темноте уже привыкли — различаю прилавок и мелкую фигуру за ним. Не дварф и даже не гном, просто коротышка. Удобный, наверное, аватар для полулегального торговца. — Говори, чего в молчанку играешь?! Говорю — точнее, спрашиваю. Топор, или копье категории «R», а уж кинжал вообще замечательно. Выслушиваю отказ, достаю кошель с деньгами. Звон монет на Секу действует, но слабо. — Я нелегалом не торгую, парень, зато знаю, где его взять. Пару золотых оставляешь мне прямо сейчас, потом идешь, куда скажу, и там кладешь остальное. Согласен? — Не-а! — отзываюсь решительно. Сама по себе схема не удивляет, никто запрещенный товар тебе в руки не даст, но… не нравится мне что-то. Темнит коротышка, слишком волнуется, и не может это скрыть, при всем его опыте. — Давай-ка, брат, поступим иначе. Оружие куплю в другой раз, а сейчас ты мне тупо продашь информацию. За те же деньги. Про человека, который был до меня и спрашивал тот же товар. — Не знаю, о чем ты, — голос торговца становится равнодушным, даже слишком. — Ко мне сюда многие забредают с дурными вопросами, всех не упомнишь. — Всех и не надо. Колоритный такой тип, в балахоне, лица не видно. Ну, не дури, Сека, тебе ж монеты сами в руки идут! — Не знаю, о чем ты. Мне закрываться пора, так что ступай, от греха, ступай. Н-да, тяжелый случай! Дать бы по башке, но не факт, что и тогда расколется — напугали его чем-то, или круто купили. Отдохну и зайду с другого конца. Дверь скрипит, выхожу, глаза после сумрака слепнут. С трудом различаю два силуэта, застывшие поперек проулка. — А мы уж заждались! Ты ведь и есть тот самый Воришка, да?! * * * Разбойники, или просто местные жители — в этой ситуации всё равно. Крепкие, бородатые, левелы низки, но «зебры» пестрят полосами. Куча прокачанных навыков боевого свойства. У одного топор, чуть круче моего, второй с мечом и щитом. Виртуальное всё, не страшно! — Кому Воришка, а кому и достопочтенный сэр, — говорю спокойно, не спеша отходить от стены. Краем глаза цепляю движение слева — так и есть, еще один. В кольчуге, шлеме и с копьем. Хотел зайти со спины, но теперь всем троим придется лезть в лобовую. — Чего хотите, мужчины? — Голову твою, — ухмыляется тот, что с копьем. — Ты не обижайся, ничего личного… — Просто, бизнес, — довершаю за него банальную фразу, прежде чем всё приходит в движение. Бам! Копье впивается в мой щит («-5 к защите»), отмахиваюсь топором, а меч уже падает сверху. И чужая секира. И снова копье. Слаженности у них нет, а то сидеть бы мне уже в этой… в точке респауна и начинать всё заново. Вжих — меч цепляет меня по ребрам («-10 к здоровью»), но и я достаю нормально, у противника в «зебре» добавилось желтого. Отступает, зато копье с топором начинают долбить по очереди: «-5», «-5», еще «-5». Просекли тему, поганцы — щит уже смахивает на щербатую доску, скоро развалится, а потом… — Ух, ребята, чего ж вы толпой-то на одного?! Дела так не делаются! Дварф по имени Карф, во всей красе и мощи высоких уровней. Доспехи сияют, в каждой руке по громадному тесаку размером с него самого. — Слышь, дядя гном, шел бы ты! — голос мечника звучит грубо, но не слишком уверенно. Оценил уже «зебру» и левел бородача. — У нас тут своя разборка, не встревай! — А вот хамить нехорошо! Кто старшим хамит, тому плакать приходится! На коротких ногах бежать долго, но дварф атакует прыжком. Приземляется возле хама, свист клинков, и рука с мечом падает наземь. Второй посвист — развалился враг пополам, будто лазером рассекли. — Э, ты чего творишь?! — топорник пятится от Карфа, копейщик тоже к нему развернулся, а мне стоять скучно. Примеряюсь и отвешиваю по ноге, чуть ниже кольчуги — хрясь! Падает копейщик, дварф ему смахивает голову, и клинки разворачиваются к уцелевшему. Бежать тому некуда, позади тупик. — Бросай топор, по-хорошему, — говорю со всей убедительностью, будто в старые времена. Будто жулика с ножом собрался «принять».