— Рад, что до тебя дошло! Что еще за прокаженный?! — Это наш хил, — отзывается девица небрежно, но я вопросительного взгляда не отвожу. — Хилер наш. Лекарь. Ты что, вообще языком не владеешь, сэр Дроздоветер?! — Слегка. Так он врач, или больной? — В образе он. Балахон, колокольчик на шее, магический посох, — поясняет Карф снисходительно. — Рожу его мы не видели, но нам это в рейде ни к чему. Главное, колдовать и лечить умеет. — Вот теперь понял, — киваю всем троим по очереди. Лекарь и маг, значит? Представляю, как обалдел Паук, захватив себе это тело! Ни меча, ни лука, а заклинаниями сходу не овладеешь, и я уже на хвосте. Только и осталось ему, что валить отсюда бегом — в лучшем случае сиганул непонятно куда колдовским способом. — У меня для вас плохие новости, ребятушки. Друг ваш жив и даже здоров, но встречаться вам с ним теперь нежелательно… * * * Ночь, костер, уютный запах жареного мяса. Разговор только аппетита не добавляет. — Белый Червь — он и есть Белый Червь, что тут еще говорить?! — коротышка вгрызается в окорок, но горячий жир по бороде не течет. Сэкономили программисты на мельчайших деталях. — На нем столько лута снимешь, что сразу скачок на пару левелов, золота целый сундук, и еще всякое! Многие хотят, да мало кому удается! — Рейд-босс, — поясняет рыцарь, и я киваю без улыбки. Не стоит улыбаться тем, кто обделен чувством юмора. Лицо у Рокуэла тоже подходящее: костистое, с мощным подбородком и узковатым лбом. Где такие берут, интересно? Не исключаю, опять же, что за внешностью громилы спрятался робкий подросток, ну и ладно. В этой группе он «танк» — напролом пойдет, собирая все вражьи удары. Лучница с дварфом именуют себя «дамагерами» — боевиками, попросту, а всё вместе называется «рейд-пати». Куча новых слов в моем лексиконе. Нормальный геймер так общается с рождения, но толку-то?! Не взяли бы геймера на мою должность, даже с «цветком» в голове — чтобы не тратил служебное время, наращивая личный «скилл». — Прокаженного нам будет не хватать, — сказала девушка пару часов назад, еще там, на дороге. — Для такого рейда нужно несколько хилеров-магов, а мы последнего потеряли. Своеволен был сверх всякой меры! — Он же колдун, — ответил я с мудрым видом. Напряженность к тому моменту спала, оружие из рук убралось, а сам я готовился топать, куда дорога ляжет. Подальше от этой странной троицы. — Может, ему для колдовства надо было отдельно ходить? Травки собирать, то сё? — Всё возможно, — улыбнулась Аэйла. — Твой топор не заменит его посоха, но тоже пригодится. — Третий дамагер? — бородач перевел взгляд с нее на меня. — На таком уровне, при такой защите? Будет ли толк с него? — Эй, ребята-девчата, а меня вы спросить забыли? Я с вами рейдовать не собираюсь! — Ах, да, прости, — кивнул дварф с облегчением. — Наш спор, эльфийка, закончился, не начавшись. Пусть храбрый воин следует дальше дорогами своей судьбы. — Эти дороги куда ближе к нашей, чем тебе кажется, Карф. Ему ведь нужен Прокаженный. — Ну, допустим, — тут я демонстративно нахмурился. — Вам-то он нафига теперь? — От квеста не уйдешь, — улыбнулась девушка. — Мудрый отшельник благословил нас, четверых, избавить этот мир от чудовища. Кто бы ни был сейчас в теле Прокаженного, ему придется пройти через все положенные пункты, до самого Гнилого Ущелья. На этом пути мы с ним обязательно встретимся. Такой вот разговор у нас состоялся на древней каменной дороге. Перед тем, как я подписался непонятно на что, к радости лучницы и явному раздражению карлика. Ревнует он, что ли? С тех пор миновало не меньше часа, день сгустился до сумерек, а стрела Аэйлы настигла в холмах непонятного зверя, помесь оленя с козой. Разожгли костерок, принялись за ужин. Тело иллюзией не обманешь: отсюда чувствую, как крутит кишки в реале, но надо продержаться еще чуток. Понять, что к чему. — А побольше народу не нашлось для такой цели? Вас послушать, так чудище там серьезное! — Один из самых опасных рейд-боссов, — кивнул бородач. — В легендах этого мира Белый Червь считается подземным воплощением самого Кхаа Ги, именуемого также Повелителем Туманов. Есть еще воплощения земные и небесные, но с теми проще совладать, и не раз уже отряды храбрецов добывали себе славу и богатство в этих сражениях! — Вот именно, отряды! — Добровольцев мало, — усмехнулась Аэйла. — Смерть от Белого Червя сразу понижает тебя на левел и урезает все характеристики. С другой стороны, чем меньше попыток, тем выше уровень победы. Типа джек-пота в казино. — Теперь понятно. Если уделать эту тварь малой группой, то все накопленные бонусы достанутся троим. — Почему троим? Себя не считаешь? — Нет, родные мои, на монстров я не ходок и квест получать не буду. Если нам по пути, то идем вместе, а там уж… — Это тоже достойное решение, — лицо сэра Рокуэла остается каменным, в речи столько пафоса, что хочется подзатыльник дать. — Много опасностей подстерегает нас на пути к Гнилому Ущелью, и всякий воин там будет полезен. Есть люди, обожающие говорить банальности. Поймем и простим. Эльфийка с бородачом на речи рыцаря не реагируют — контуры операции обсуждены были еще на дороге. Тот же квест, например, ради которого мне пришлось бы топать в некий лес и общаться с мудрым отшельником. Маги-хилеры, без которых рейд обречен, а потому нанимать их придется в ближайшем городе. Дочь эльфийского наместника и Алмазная Игла, способная поразить того самого Червя. Интересные темы, не спорю — при другом раскладе сам бы тут «завис» до победы, похлеще юного геймера. — Помогу, чем получится, — отвечаю на рыцарский пафос сермяжной правдой. — Мою цель вы знаете, а там уж как карта ляжет. Сейчас есть серьезное предложение вздремнуть, девочки и мальчики. Привалы в этом мире допускаются? * * * В доме кто-то есть — ощущаю это спинным мозгом. Физическое тело скрючилось в неудобной позе, конечности затекли, голова раскалывается… всё как обычно, короче. Кроме одного. Настойчивый запах чужого одеколона теребит ноздри! Прочие органы чувств молчат, потому решаю действовать быстро — усаживаюсь на топчане одним рывком. Нет никого! Окна по-прежнему заперты, воздух сгустился, а чужое амбре тянется из прихожей. От увесистого ящика, оставленного кем-то рядом с входной дверью. Ковыляю туда, организм протестует, разглядываю иноземные надписи на картоне. Та самая «система жизнеобеспечения», любезно доставленная прямо в квартиру. Входные замки (до ста степеней защиты у каждого) заперты, будто и не касался их никто! Может, проще засов на дверь прифигачить, как у дедов и прадедов?! Других следов волшебники из МГБ не оставили, но возможно, каждый мой чих отныне кому-нибудь слышен. Фиг с вами, не жалко! Изучайте потом бесконечные виды тела на топчане, анализируйте флирт с мультикомбайном и редкие телефонные разговоры. Кстати, о них — как там, интересно, поживает некая юная особа? Не то, чтобы готов к общению, но я к нему и завтра не буду готов. Через месяц такой жизни могу вообще с кровати не встать. Вывод: к чертям собачьим «Повелителя туманов», заодно с гномами, рыцарями и прочими феями! Эти сутки посвящаются реалу! Плотно поесть, принять душ, сделать зарядку… кажется, я всё это уже планировал недавно? Выполнить поленился? Ну, держись тогда! Ближайший час измываюсь над собой вполне качественно: от турника до «боя с тенью». Мышцы ослабли, но хватает и этих — весу во мне тоже убавилось. На животе гудит моторчиком «тренажер для ленивых», прокачивает пресс, Милка на кухне включена и варганит обед. Всё по плану, короче. Плечо болит нещадно: виртуальная пуля оставила реальный синяк всех цветов радуги, не прикоснешься. Позитивных моментов всего два — горячую воду дали, наконец, а еда меня сегодня ждет вполне качественная. Осознал мультикомбайн свое место в жизни. Предпочел имитировать любящую жену, а не ревнивую стерву. Конкурентов ему/ей на этой кухне пока не предвидится — с Ольгой снова в кафе пойдем. Надеюсь, на этот раз меня оттуда не дернут буксиром?! Телефон, вызов, гудки… — Алло! Слушаю вас! — Это я. — Ой, Олег, неужели?! Как раз сегодня про вас вспоминала. — Надеюсь, в добрых выражениях? — Ну… скажем так, позитив преобладал. К вашим исчезновениям я уже привыкла, а сейчас и самой не до встреч. Лежу, хвораю, Олег. — Что-то серьезное? — Ерунда, не беспокойтесь, — пресловутое женское чутье уловило чуть больше, чем я хотел спросить, в голосе появились игривые нотки. — Похоже, какой-то вирус, или простуда от кондиционеров. В ближайшие дни к эксплуатации непригодна. — Да? Кхм, — пару секунд размышляю, о чем это она? Невинная оговорка, или милое бесстыдство? — Мы с вами, Ольга, похоже, на одной волне. Предлагаю хорошенько проспаться, а уж потом… — Да, как обычно, — в ее голосе гораздо больше облегчения, чем я рассчитывал. — Наш с вами, Олег, телефонный роман движется ровно и без кризисов, так что уходим отлеживаться. Гляжу на умолкнувшую трубку, мысли ворочаются медленно, как слоновые черепахи в узком вольере. Что это было сейчас? Реальная хворь, или намек, что пути разошлись? Надо бы съездить, конечно, привезти лекарства и витамины… как там еще заботятся о больных? Без понятия, обо мне самом сроду никто не заботился. Ухаживать не умею, намеков не понял, и вообще — давайте не сейчас! Прилягу часиков на десять, а там и разум прояснится. Придумаю, как настроить подарок от МГБ (спрут, утыканный проводами и шлангами), вспомню всё еще раз, оценю заново. Нереальная это задача — понять женщину — но ведь кое-кому удается! Глава 8 В сказочном мире всё те же холмы с перелесками. Спутники дрыхнут без задних ног, даже караул не выставили. Бодро вскакиваю, тормошу, для начала, красотку (а кого же еще?!). — Ой… ты чего это? — У меня к вам тот же вопрос, леди! Не боитесь, что голову откусят во сне? — Почему?! А-а… — в сонном взгляде проступает ирония (или видится мне в игре пикселей). — Не волнуйся, здесь чудищ нет. Все чудища живут в определенных местах, у каждого есть свой агрорадиус. Нападают, когда приблизишься. — Ну-ну, — не хочется разговоров, потому огорчу ее позже. Расскажу про затейливого парня, любителя убивать во сне и наяву. «Агрорадиус», хм! В путь выходим не скоро. Ленивый дварф перед выходом плотно позавтракал, рыцарь отполировал доспехи и меч, ну а девушка — красилась, разумеется. Всяк по своему с ума сходит! Зачем вот нырять для этого в виртуал, где нет ни ржавчины, ни прыщей, и лицо после сна не опухает? — И где нам искать эльфийскую принцессу? — Ну, ты уж не преувеличивай, — бурчит Карф, семеня короткими ногами. — Принцесс даже в этом мире мало, на всех не хватит! Просто дочь наместника, похищенная орками. Дойдем до Тиар Велле, выслушаем условия. — И маги нам крайне необходимы, — гудит из под шлема Рокуэл, господин Очевидная Банальность. — Без хилерской поддержки наш рейд обречен! Аэйла молчит, улыбается. Дорога вьется меж холмов — к счастью, реализм тут не как в «Постаптуме», и сутками топать не нужно. За очередной возвышенностью открывается красотища, будто в сказке: белоснежная стена, лазурные шпили и башни, кружево мостов. Ниже, будто нашлепка грязи на свежем сугробе, прилепились кварталы совсем другого дизайна и вида.