— Вот этим буду, посередке. — Выбор принят. Твой уровень и твоя казна позволяют тебе выбрать следующие доспехи с оружием… Сжимаю зубы, тыкаю пальцем быстро. Не такой уж богатый выбор, чтобы вчитываться. — Желает ли несравненный воин послушать рассказ о нашей истории, традициях и правилах? — Спасибо, в следующий раз! Пропусти меня, красавица, иначе это… силы зла овладеют твоим миром, и будет вам полный кирдык! — Блистательный Drozdoveter вещает непонятно, но воля его ясна. Ступай на путь подвига, ибо он открыт. Одежда спадает с меня сама, но тут уж не до смущения — да и новая проявляется вмиг. Призрачная клавиатура сменилась зеркалом, гляжу на свое отражение: всё тот же «Ваня», но будто из русских былин теперь. Или из англосаксонских сказок про короля Артура. Холщовые штаны с рубахой, сапоги, короткий плащ. Доспехи представлены кожаной жилеткой с нашитыми бляшками, зато шлем («„шпангенхельм“, +20 к защите») выглядит круто, как у викингов в кино. Из той же серии топор с руническими письменами и длинный нож на поясе. Надо бы бороду пририсовать, или хоть усы… тьфу ты, пижон! Нашел время! Хватаю мешок с очередным убогим имуществом, топаю к нужной двери, шагаю в проем… …Никаких в этот раз полетов. Был под ногами окровавленный пол, и вот уже мягкая земля. Щебетание птиц, запахи мокрой травы и цветов, а вот солнце в глаза не бьет. Сплошные серые облака вместо небесной синевы, клочья тумана повсюду. И четкое ощущение, что рядом кто-то есть! Глава 7 Мне бы напрячься, а я вдруг расслабился — на природе целую вечность не был. Красотища кругом, хоть садись и отдыхай. Холмы в буйной зелени, перелески, темная чаща вдали, меж холмами петляет дорога — даже отсюда видно, что мощеная и древняя как бивень мамонта. Ни единого путника в зоне видимости. Откуда этот мандраж, собственно? — Нервы пора лечить, — ответил самому себе. — Сколько ты уже в «токае»? Часиков нету, здесь их еще не придумали! Песочные, в крайнем случае! — Кар-р! — летучая тень накрывает меня, но никаких в этот раз чудовищ. Просто черный ворон, как в старинных песнях. Приземлился неподалеку, а в небесах уже другие кружат, целая стая. Падаль увидели? Ну-ка, ну-ка… Паук обнаруживается на прогалине, издали заметный. Лежит лицом вверх, земля вокруг потемнела от крови, оружия не видать, вещей тоже. Куда же он так спешил, что сбежал в этот сказочный мир без руки и ноги, в дерюжной одежке, при смерти?! Смылся, оставив кучу следов, по которым я его легко вычислил! Слишком шокирован был? Не верю в глупых врагов, потому перехватил топор понадежней, двумя руками и захожу «с головы». Вблизи уже понимаю, что тварь меня не укусит — горло у нее перерезано. Виртуальным оружием, но хватило и этого. Нарвался на хищника покрупнее, силы не рассчитал? Ага, если бы! Кто же тогда процарапал эту надпись на земляном пятачке? АППЛОДИРУЮ!!! ТЫ ОКАЗАЛСЯ ХИТРЕЕ, НО В ЭТОМ ВЕСЬ ИНТЕРЕС. НЕ БАРАШЕК НА БОЙНЕ, А ХИЩНИК. ПРИГОТОВЛЮ ОСОБУЮ СМЕРТЬ, ТЫ ЕЕ ДОСТОИН! Печатные корявые буквы (явно острием ножа), зато со знаками препинания. Это кем надо быть, чтобы помнить грамматику даже в таком состоянии?! Высокопарная речь, манеры в духе киношных аристократов, хотя тварь к ним вряд ли относится. Чудесные возможности виртуала, где любой «ботаник» может стать хоть рыцарем, хоть злодеем, а то и самим Князем Тьмы! Кем же стал Паук в мире «Повелителя туманов»? Чье тело захватил в этот раз и чьей рукой добил свой бывший аватар? Другие версии отметаю сразу: ножа возле трупа нет, потому жестокий суицид не канает. Еще вопрос — почему бы твари не остаться в засаде, раз уж заманил меня сюда (а он ведь заманил, без сомнений)? Не уверен в возможностях нового тела, или для игрока это слишком скучно? Озираюсь, но снова впустую. Вороньё кружит над головой, а прочему миру до меня дела нет. Единственная польза — замечаю движение вдали, меж холмами, на той самой дороге. Несколько точек, приближаются медленно, но верно. Оказаться могут кем угодно, от крестьян до вурдалаков, потому выбегать навстречу не буду. Прилягу в траву, протестирую собственное состояние, пока время есть. Чуть напрягаюсь, и знакомый образ рисуется в воздухе: всё тот же мужик в шлеме с надглазьями, одетый просто, но добротно. Ник: Drozdoveter. Раса: человек. Класс: воин. Уровень: 2. SKILLS: Сила: 40/100. Здоровье: 50/100. Интеллект: 60/100. Ловкость: 30/100. Выносливость: 30/100. Атака: 30/1000. Защита: 50/1000. Не помню, что было на старте «Постаптума», но, по-моему, очков на основные характеристики мне добавили. За левел, или просто, из уважения к ветерану? Обозначили пределы развития — для моего уровня, опять же, или выше «сотки» при всём желании не прыгнешь? По оружию с амуницией есть, куда расти, но тут радости мало: повстречаешь злодея с «тысячным» мечом, и что дальше!? Паука, впрочем, детские игры не волнуют, ему другое оружие надо. Пока не найдет, встречаться нам незачем, хотя… иди, угадай, что там прячется в этом больном мозгу! Правило прежнее — ни к кому не поворачиваться спиной и отовсюду ждать удара. Точки, между тем, успели приблизиться: колоритная компания, как раз в духе этого мира. Здоровенный дядя, закованный в доспехи, аж глаз не видать, но из оружия только меч на поясе. Стройная девушка в стильной кольчуге до бедер: железо нигде не провисает, а длинные ноги прятать нет смысла, наверное. Из-за плеч красотки торчат лук и колчан со стрелами. Позади этих двух секс-символов топает воплощение классического фэнтези: гном с бородищей до пояса. Оружием увешан как новогодняя ёлка игрушками, в плечах поперек себя шире, но скорость не очень. Конечности коротки и сам тяжеловат. Злится, хмурится, пытается в ногу идти. О чем думал, выбирая себе именно этот образ? Размышлять особо некогда — скоро меня заметят и примут за негодяя в засаде. Поднимаюсь из травы, начинаю отряхиваться, хотя пыли здесь не придумано. Щит за спиной, топор в руке, на всякий пожарный. Плечо всё болит, на левую конечность надежды мало — постараюсь одной обойтись, если языком не получится. Компания шага не сбавила, но успела грамотно перестроиться: дева прикрылась рыцарем, лук уже в руках, а бородач-коротышка сместился левее и смотрит на другую обочину. Ждут атаки с любой стороны. — Не волнуйтесь, девочки-мальчики, я к вам с миром! — улыбаюсь открыто, насколько позволяет аватарова мимика. — Одному в новом мире неуютно! — А чего ты один? — голос у бородача сварлив, с образом не расходится. — Первый день на свете живешь, или грамоте не обучен?! — По слогам читаю, господин гном. И что… — Я не гном! Я ДВАРФ, и это понятно любому, чья голова сделана не из дубовой плашки! Какие боги создали тебя, чужеземец, и зачем подарили тебе столько хамства?! — Да ладно ты! — смотрю на взбешенного коротышку с искренним удивлением. Высокопарная речь, бурные эмоции… может, он НПС? Нет, «зебра» человеческая, причем высокого уровня. — Я здесь недавно, вообще, в тонкостях ваших не разбираюсь! — Оно и видно! Поставить на одну доску расы столь далекие друг от друга! Где были твои глаза, и зачем… — Ну, хватит, Карф, уймись, — нежный голос лучницы звучит не приказом, а просьбой, но бородач затыкается. — Долгий поход испортил характер нашего друга, сделав его ворчуном. Надеюсь, ты не в обиде, славный путник? — Ни в малейшей степени, — отвечаю искренне, приглядываясь к очередному мультидатчику. Дева тоже из игроков, при всей речевой витиеватости. Любит пафос, или не наигралась еще в «средневековье»? Паук такие обороты тоже ценит, только у него всё холодно и приземленно, а тут как в театре с Шекспиром. Рыцарь молчит до поры, но поза величественная, будто для портрета позирует. Главный у них? — На обиженных воду возят. К вам, уважаемый ДВАРФ, это не относится, просто поговорка. Вообще, скажу спасибо, если объясните, как тут всё устроено. — Ха, насмешил! — бас рыцаря сквозь шлем звучит как труба. — Здесь одних правил на целый час рассказывать, и лучше под хорошую выпивку! — Намек понял, — улыбаюсь еще шире. — Ищем ближайшее кафе, или как их тут кличут? Таверну? — Ты дружелюбен и щедр, путник, да только не спеши, — иронии в голосе девушки прибавляется. — Наш Рокуэл всегда рад накрытому столу, но сейчас мы в походе. — Поход может кончиться преисподней, а там развлечений нет! — гудит рыцарь, но тоже ненастойчиво. Может, лучница здесь атаманствует? Точеная фигура, идеальной красоты лицо, заостренные кверху ушки. Эльфийка, похоже — старые сказки подавали эту расу именно так. Забудем на время, что в реале там может быть крокодил, поверим в прекрасное! — Меня зовут Аэйла, имена этих храбрых мужчин ты уже слышал. Позволено ли будет узнать твоё? — Дроздоветер. Для друзей — Дрозд. — А кто сказал, что мы тебе друзья? — хмыкает дварф Карф (рифма, однако!), но негромко, для порядку. — Имя немецкое, я так понял? — басит рыцарь. — Пожалуй, буду называть тебя Дро, чтоб язык не сломался. — Ладно уж, называй. В моих землях такие имена считаются дворянскими, хотя произносить их непросто. Броненосный Рокуэл сарказма не заметил, подтвердив кой-какие догадки. Иностранец, определенно. По многим признакам чувствуется. — В этом имени есть тайный смысл, но не будем проявлять излишнее любопытство, — красотка тему сразу просекла. — Теперь мы знакомы, храбрый воин, и настало время говорить о делах. Что заставило тебя выйти нам навстречу? — Да ничего особенного. Осматриваюсь в этом мире, задаю вопросы. Если бы все на них… — Вижу, как ты их задаешь! — перебивает Карф, глядя в сторону. — Воронам поживу оставил, причем немалую! Аэйла, держи его! — Думаешь? — девушка хмурится, но лук уже снова в руках и стрела уставилась мне в лицо. Шустро, ничего не скажешь! — И что это значит?! — Сейчас определим, — обещает коротышка многозначительно, направляясь к вороньей тусовке за моей спиной. — Эх, подземные боги… за что ты его разделал, мясник?! — Это не я. Доказывать ничего не буду, вы мне не судьи! — Да ладно, не горячись, — дварф кивает девушке, лук со стрелой исчезают из виду. — Думал, ты прокаженного умертвил, а тут непонятно кто! Это и впрямь ваши личные распри!