— Фигня, или нет, а скоро сам всё увидишь. Спора у нас не вышло, а заветный Рынок оказался совсем близко. Именно так, с большой буквы — тут тебе и населенный пункт и прочая цивилизация, обнесенная бетонной стеной. Сторожевых башен по углам не видать, но ворота выглядят солидно. Не один засов лязгнул, прежде чем запустили нас вовнутрь. — Добро пожаловать, гости, — голос из динамика звучит сухо, как и положено записи. — Наши законы просты, запоминайте сразу. Любая сделка — это личное дело покупателя и продавца. Любые спорные вопросы решаются за пределами Рынка. Разборки и драки внутри периметра караются немедленным изгнанием. Применение оружия карается смертью, независимо от степени вины. Еще раз — добро пожаловать! — Классная реклама! — Нормальная, — бурчит Бомжик вполголоса. — Это всё правда, Олежек, потому не быкуй здесь. — Не имею такой привычки. Леонард топает молча, ему личное мнение не положено. Оружие наше никого не волнует, как и многообразие убийственных штук на каждом встречном. У всех, разумеется, категория «V». Многие косятся на мою повязку, но вопросов не задают. Сам Рынок представлен рядами строений разной степени солидности, от палаток до каменных домов, и Бомжик в этом лабиринте движется уверенно, тащит нас через арки и «черные ходы». Финишируем в неприметной будке, заваленной скарбом. — А-а, снова ты! — хозяин заведения больше смахивает на бандита, отошедшего от дел. Шрамов столько, что лицо превратилось в уродливую маску. — Очередного нуба притащил?! — Чё его таскать, сам ходит! Обувь ему нужна, поприличней, да еще снарягу себе приглядит… — Ребята, я ведь и сам говорить умею! — Резкий нуб, — бровь торговца приподнимается, перекашивая всё лицо. — Ты, парень, не заводись. Мы тут люди простые, с дипломатией не особо дружим. Чего брать-то будешь? — Кроссовки… а лучше берцы типа «коммандо», — вспоминаю «Арнольда» в его суперприкиде. — Чтобы «+10» к «выносливости» и столько же к «скорости». — Ишь ты, шустрый какой! Для такой обувки надо уровень не меньше третьего, а пока извини. Могу предложить кроссовки, дающие «+3» к обеим характеристикам. — Ну, давай, раз так. Сплошная дискриминация новичков! Иду за брутальным коммерсантом в глубину склада, чихаю от вполне натуральной пыли. Тоже самовнушение? Как и уютная мягкость кроссовок на подошве «двойная пружина» — последний тренд спортивной моды в реале, между прочим. Подпрыгиваю пару раз, ощущая натуральное блаженство, торговец наблюдает снисходительно. — У тебя «бабосы»-то есть, парень? Такая обувь половину «гриба» стоит, и это еще по-божески. Пару секунд думаю, потом вспоминается рисунок на аверсе монет, лезу в рюкзак. — «Гриб» найдется, только как его половинить будем? — Никак. Мелкой монеты здесь не придумано, — наметанный взгляд торговца проникает в мой «сидор» не хуже рентгена. — А ты, похоже, богатый тип! — Сколько есть — всё мое. — Опять заводишься на ровном месте. Хотел тебе предложить кой чего, но раз такая реакция… — Предлагай, не манерничай. Я бы взял непромокаемую куртку, да и на голову что-нибудь. — Всё найдем. Обойдется тебе в две монеты, как оптовому покупателю, а насчет той половинки… добавь к ней еще «грибок», и я ради тебя нарушу законы. Мне ж не привыкать, — в руках у продавца появляется непонятная штуковина серебристого цвета. — Это тоже доступно не раньше второго уровня, но читинг[6] не зря придуман! — Что это? — Броня. Выглядит несерьезно, зато «+100» от любого оружия, — тут штуковина разматывается и повисает в чужих пальцах, оказавшись тонюсенькой футболкой. — Звиздеть не буду, парень, недостаток тоже есть. Хватает ее ровно на три защиты, хоть от кулака, хоть от разрывной пули. — А от чудищ? — Ну, это ты уже лишку хватанул. Перед тварями все равны, и обороны от них не придумано. Берешь? — А давай! Всё надежней, чем деньги с собой таскать. — Верный ход мыслей. Иди сюда, выбирай куртку, а я пока твоих друганов отоварю. * * * Рынок покидаем шустро, через один из «черных выходов». Обходимся без обеда и даже без кружки пива, предлагаемой всеми подряд заведениями. — Я сухпай закупил, позже похаваем! — заявляет Бомжик тоном, не терпящим возражений. Можно бы его осадить, но пока не хочется — слишком явное беспокойство на стариковско-тинейджерском лице. — Нам тут что-то грозит? — Ясно дело! Кто с «баблом» и с крутой снарягой, тому везде что-то грозит! — Ну, денег у меня уже нет почти, а за куртку и кроссовки убивать не станут, — про серебристую футболку умалчиваю, благо ее под верхней одеждой не разглядишь. Первое правило выживания, и здесь, и в реале — держи при себе хоть один козырь. — Вы сами-то, чем затарились? — О, верный вопрос! — коротышка кивает на мощную фигуру Леонарда, топающего впереди. — Видишь, ключ у него в рюкзаке? Вот за такую штуку грохнут легко. — Ключ? — смотрю на неведомый угловатый предмет, оттянувший рюкзак, будто гиря. — От каких же замков?! — От Повышателя, — отзывается Бомжик с ощутимой заглавной буквой в этом слове. — От того самого агрегата, где лепятся новые уровни. Стоит он в центре «зоны», а чтобы туда пройти… — Что такое? — гляжу на Леонарда, замершего на полушаге. Бомжик тоже напрягся, смотрит мимо меня назад: — Что слышишь, Леонардушка? — За нами кто-то есть, — отвечает громила, перекидывая карабин с плеча на локоть. — Люди, несколько. Пытаются идти бесшумно. — Ну вот, Олежка, тебе и пример. Или ты «баблом» светанул, или ради ключа всё затеялось! — Может, просто попутчики? — Такой большой, а в сказки веришь! Ладно, организуем проверочку, чтоб не сомневался… Преследователи настигают нас минут через пять. По их мнению, настигают. Четверо дрищей, вроде меня самого, но с большими тесаками, а у одного ружьишко даже. Долго пялятся из-за угла на руину здания, где мы устроили шумный привал, выходить не спешат, будто чуют что-то. Будто видят сквозь стену Леонарда, болтающего сам с собой на три голоса. Решаются, наконец, и крадутся к руине, бездарно имитируя спецназовцев. Мы с Бомжиком смотрим на их тощие спины из соседних развалин. — Вот «ствол» ты зря не купил. Кирпичами будешь кидаться? — Кто бы мне его профинансировал! — Ладно, Леонардушка сам вытянет, — шепот Бомжика заглушается грохотом, и человек с ружьем падает навзничь. Трое дергаются к нему, но замирают тут же. — Во-о, молодцы! Так и стойте! — тинейджер-переросток выскакивает к гостям прямо через оконный проем. Пробую следом, но хилые мышцы подводят — со второй попытки выбираюсь, гляжу на Бомжика, поднявшего обеими руками массивный револьвер. Грамотно стоит, не мешает Леонарду из окна целиться. — Ну, колитесь, разбойнички, какого болта за нами топали?! — А ты не понял еще?! — один из троицы глядит набычено. — Не узнаешь?! Это потому что аватар у меня новый, по твоей милости! Я ж Санек! А если ты… Бах! Револьвер гремит, и лоб Санька украшается дырой. Второй налетчик атакует, получая пули, а третий хитрее всех — нож его летит в Бомжика, сам мужичок сигает к ружью. Ствол развернулся ко мне — ах ты падла такая! Прыгаю с места, грохот, удар в живот, но я уже свалил вражину и бью, чем придется. Трофейным тесаком, в частности. До тех пор, пока цифровая фигура подо мной не замирает в луже цифровой крови. — Ну, всё, Олежка, всё, угомонись! Я гляжу, в тебе самом чертей полно! Глава 4 В реале людей не убивал — обходилось до сих пор, при всей моей служебной специфике. Дубасил и конечности дырявил пару раз, но не более. Сейчас, по идее, должен быть шок и трепет, а у меня и волосинка не шелохнулась на физическом теле. — Ты чего тесак бросил, Олежка? Это теперь твой законный трофей, и еще надо дроп забрать с этого чудилы! — Чего забрать? — гляжу на Бомжика, деловито шурующего над телами. Толкаю «своего», и тот переворачивается с неожиданной легкостью, оставляя ту самую двустволку. На ощупь тяжела, реалистична, пахнет даже металлом и порохом, если это не плод воображения. «Переламываю» ружье, выскакивают стреляные гильзы. Шестнадцатый калибр, с виду, мои патроны сюда не влезут. Не тащить бы такую бандуру, но оружие в этом мире не бросают. — Знатная штука, особенно с близкого расстояния! — вездесущий Бомжик подошел неслышно. — Где ж они его добыли, лохи первоуровневые?! — Теперь уже неважно, — поворачиваюсь боком, чтобы скрыть несколько мелких дыр в куртке, на уровне живота. Не обманул торговец, и картечины глубже футболки не прошли. — Ты лучше скажи, за что тебе этот Санёк собирался мстить? — Дебил потому что! В прошлой жизни решил меня грабануть, да я шустрей оказался, даже без Леонарда. Этот дурик еще и обиду состроил! — Ладно, пусть будет так. Пойдем, что ли?