Спорить не стали - меньше всего эти девять ряженных со страшными физиономиями походили на дезертиров. Лес затих, сомкнулись кроны деревьев, заглушили далёкую канонаду. Люди грузно переставляли ноги, про потерянную рацию старались не вспоминать - вряд ли кого-то сильно огорчала эта утрата. К девяти утра лес оборвался группа вышла к Тёплому Ключу. Подтягивало гарью, возвышалась сбитая из досок силосная башня. - Давненько мы тут не были, - засмеялся Дубровский. - С этого ракурса ещё не смотрели. Пойдём Силантию морду бить, а потом пристрелим к чёртовой матери! - Мне кажется, я ночью в него попал, - задумчиво вымолвил Шубин. - Он сиганул с крыльца, зарылся в кусты у ограды, и тогда я в него точно попал. - Да вы посмотрите, что тут творится. Они остановились, стали озираться исподлобья, усилился запах гари. В этой местности тоже шёл бой, на Днепре его не слышали - не мудрено, там царил адский грохот. В соседнем селе стоял гарнизон - немцы и их прислужники полицейские. Когда пошла штурмовая колонна ей пытались оказать сопротивление, на этот раз красноармейцы действовали грамотно - работал заслон. Дорога вдоль деревни была перепахана, угрожающие накренилась одинокое дерево, похожее на баобаб, под его корнями что-то взорвалось, метрах в сорока от скотоводческой фермы, валялся перевёрнутый немецкий грузовик - из кузова торчали ноги в солдатских сапогах, поодаль несколько трупов фельдграу и двое в штатском с повязками на рукавах. Часть домов сгорела полностью, с пепелищ тянулся угарный дым – изба Силантия была в их числе. Обвалилась крыша, от стен остались одни обугленные древесные огрызки, лежали мёртвые тела, судя по расположению - не ночные, свежи. Фактически деревня перестала существовать и уже не важно кто был инициатором этой бойни. - Мамай огнём и мечом прошёл, не иначе, - пробормотал Смертин. - Неплохо наши всыпали этим сволочам. И гражданским крепко досталось. Посещать деревню не было смысла, группа направилась к заброшенной ферме, сапоги месили не пересыхающую грязь, про меры безопасности не забыли - двигались в шахматном порядке, прислушиваясь к звукам, перебирались через груды мусора, баррикады зловонного, окаменевшего навоза. Ворота хлева были гостеприимно распахнуты и болтались на честном слове. В продолговатом строении не осталось ни одного целого окна, внутри царили ароматы, дырявые степенны, скособоченные перегородки, много лет помещение не использовалась по назначению. Сквозь трещины в полу прорастал бурьян, валялись вороха прелой соломы, пустая консервная банка, папиросные окурки - не так давно здесь кто-то гостевал. Бойцы потягивали носами, хмуро озирались. - Ну да, не гостиница в Ливадии, - признал Шубин. - Но другого предложить не могу. Кончится война – предложу, что угодно, но лично мне здесь нравится. Из помещения не меньше дюжины выходов. Четыре часа на сон. Если кто возражает - идём дальше. - Нет уж… - проворчал часовой. - Если кто-то возразит, я ему первым в репу дам. - Не слушайте их, товарищ лейтенант. Мы уже спим. - А вот и нет… - усмехнулся Глеб. - Дежурим по полчаса. Ты первый, потом поднимаешь Смертина, Смертин поднимет Конторовича, а дальше сами разберётесь. Меня поднимите последним. - Так я не против, - пожал плечами Чусовой. - Буду спать без перерыва, не то, что вы – неудачники. И не надо мне завидовать. Свалились без задних ног прямо на солому, замерли с блаженными лицами. - Забыл предупредить… - встрепенулся Шубин. - В обязанности часового также входит пинать по морде храпящих, к начальственному составу это не относится. Разрешаю реагировать лёгкими покачиваниями, и не смотрите на меня, как на Троцкого. Всё, спать. Много позже, лейтенант Шубин осознал свою ошибку - не всегда надо слепо доверять приказам командования - последнему тоже свойственно ошибаться. Приказ вернуться в часть был, мягко говоря, не продуманным. Мнение полковника Самойлова, что полк в течение двух суток никуда не двинется - было только его мнением, оперативная обстановка менялась каждый час, боеспособные части тасовали как карточную колоду. Вернуться к месту прежней дислокации. И где искать полк на западных границах союза? В окрестностях Москвы, не дай бог? Лучше всего было остаться у Днепра, поставить в известность капитана Мезенцева и дожидаться своих, способствуя расширению плацдарма. Тогда штаб полка точно бы знал, где находится его разведка. Немцы не сидели в бездействии - исправляли допущенные ошибки, им хватало воли и ресурсов. Заступить на пост в хлеву Шубину так и не посчастливилось - он купался в довоенных введениях: в парке играл патефон, кружились пары в нарядных одеждах… И всё это угробил взволнованный шёпот, трясущего его за плечо, красноармейца Баттахова: - Товарищи лейтенант… Вставайте ж,е ядрёный корень… Немцы в деревне. Глеб подлетел как атлет, перемахивающий через планку, уставился на Баттахова, тот сделал таинственное лицо, прижал палец к губам. Между загородками ползал сержант Климов, будил товарищей, зажимал им рты, чтобы не орали. За пределами сарая гудели автомобильные моторы, доносилось немецкая речь. Разведчики схватились за оружия одновременно, протирая глаза - всё же, несколько часов сна достаточно, чтобы вернуться в строй. До леса, на восточной стороне, было метров тридцать - расстояние одного рывка. Рёв моторов вгрызался в уши. - Бодренькое пробуждение… - начал было Дубровский и замолк, обнаружив под носом кулак Климова. Шубин переместился на другую сторону, пристроился под оконным проёмом день был в разгаре - половина первого. Жаркое лето сорок первого - в небе ни облачка. От фермы просматривался лес, отделяющий деревню от Днепра. Дым над деревней уже развелся, слева виднелись сгоревшие избы и несколько уцелевших, остатки гари пощипывали нос. На опушке, у пересечения просёлочных дорог, стояла колонна немецких грузовиков, сновали люди в мышиной форме, раздражённый лаял офицер в фуражке, зелёные канты на обмундировании, мотопехота – панцергренадеры, бинокль не требовался - всё происходило рядом. Деревню заняло довольно крупное подразделение - не меньше роты. Немцы замыкали кольцо, чтобы больше не одна душа не просочилась к Днепру. С юго-запада доносились звуки боя, очень хотелось надеяться, что сводное формирование майора Талажко ещё держится, но все подходы к месту сражения немцы перекрыли, стягивали части откуда только могли - повторного прорыва они бы уже не допустили. Обстановка понятна - немцы снова вернули контроль над крошечным населённым пунктом. В глубине деревни застрочил автомат, дважды хлопнули карабины, душераздирающая заголосила женщина - выстрел оборвал её крик. Шубин стиснул зубы: - что там насчёт овчинки и выделки? Подобрался сержант Климов примостился рядом: - Что делать, товарищ лейтенант? Деревню освобождать?.. к нашим на Днепр вернёмся? - Уймись, - поморщился Глеб. - Это называется головокружение от успехов. Скоро пройдёт… Второй раз масштабного фарта не будет - заруби себе на носу. Деревенских жителей мы не спасём и это ничего не изменит. У нас приказ - возвращаться в полк. От дороги до хлева было метров сто с гаком, проехал легковой бронеавтомобиль, увенчанный пулемётом, за щитком легковой кюбельваген, машины свернули на лесную дорогу к Днепру - это был не лучший знак, значит Ратниково и его окрестности снова у противника. В этом, впрочем не было большой трагедии - контролировать ещё и эту переправу, потрёпанному формированию майора Талажко не было смысла, достаточно взорвать понтонный мост, без возможности последующего восстановления. Глеб насторожился: от группы военнослужащих отделились несколько человек, неспешно двинулись через буераки к ферме, видно получили приказ её осмотреть. Немцы не спешили, обменивались на ходу репликами. С немым вопросом в глазах на командира уставился Климов: рисковать подразделением, чтобы уничтожить нескольких фрицев? Без слов понятно – валим! И вдруг застыли все, кто находился в хлеву. Мороз пробежал по коже - что-то повалилось, в дальний торцевой части постройки хрустнула доска, выругался немец, в хлеву уже кто-то был. Очевидно солдаты, зачищавшее деревню, не знали, чем себя занять - обошли населённый пункт по восточной околице и решили заглянуть на ферму. Те, что шли с дороги, тоже их видели, произошёл очередной обмен мнениями. Вошли, похоже, двое: один остался на улице - двинулся в обход; второй решил полюбопытствовать как тут жили свиньи, он приближался по центральному жёлобу, чавкала грязь под сапогами. Разведчики присели, стали пятиться к окнам, пока их спасали дощатые перегородки между загонами. Шубин энергично за жестикулировал, кивнул с понятием Смертин, скорчился за развалившейся бочкой. Немец беззаботно посвистывал, по сторонам он практически не смотрел, миновал Смертина, объявился в полной красе - настоящий германский солдат, как с агитационного плаката – рослый, накаченный, белокурый и даже голубоглазый, в полной амуниции, только каска вместо того, чтобы находиться на голове, была привязана к ремню, карабин он держал на плече. Немец встал как вкопанный - глаза расширились от ужаса. - Привет, - негромко сказал Шубин. За спиной бандита объявился Смертин и крепко схватил его за горло – глаза, объятые страхом полезли на лоб, немца парализовало, все попытки закричать загонялись обратно внутрь, метнулся Карякин, подхватил у самого пола выпавший из онемевшей руки карабин. Смертин всадил в спину нож - на всю глубину лезвия, немец задёргался, глаза заволокло мучаю. Разведчик схватил свою жертву за шиворот, бережно, словно банку с нитроглицерином, опустил на пол - белокурый вояка вздрогнул напоследок и успокоился. Иван перевёл дыхание, покрутил шеей, дескать в следующий раз лучше заранее предупреждать. - Уходим, - прошептал Шубин. За окном, со стороны деревни, было плохо - приближались несколько человек, ругались, вытягивая сапоги из грязи, половину пути они уже одолели. Шубин подал знак «К окну», первым наружу перевалился Конторович, следом Шубин. Ещё одна немая сцена - метрах в десяти стоял другой немец и беззаботно справлял нужду на стену хлева, должно быть спутник убитого, подавшийся в обход, теперь понятно, зачем он это сделал. Немец уловил движение, мотнул головой, руки были заняты - вот досада, он машинально продолжал свои дела, физиономия стала белой от страха, он оступился, подогнулось нога. Конторович среагировал моментально - сменил направление, помчался к немцу, выдёргивая на ходу нож, тот забыл про свой карабин, только в ужасе шептал: - Найн, найн! - Не работает, сука, твой найн, - выдохнул разведчик, всаживая нож в упитанный живот - немец захрипел, стал сползать по стенке, вращая глазами, речевые способности утратились полностью, он изрыгал невразумительные звуки. Михаил выдернул нож и вернулся к группе. Разведчики вбежали в лес, Конторович застрял на опушке, как-то странно посмотрел на содеянное, учащённо заморгал, облизывая губы, окровавленный нож он, по-прежнему, держал в руке. Немец сидел, привалившись спиной к стене, подрагивал, бессмысленно пучил глаза. - Миша, да ладно тебе… Сколько их ещё будет, - схватил товарища за плечо Карякин. – Эх, ужасная для немца доля - умереть от руки еврея, - хохотнул пробегающий мимо Дубровский. - Даже жалко человека. Этот осинник был частично проходимым, освоили метров пятьдесят, когда за спиной разразились тревожные крики. - Первого нашли, - прокомментировал на бегу Ершов. - Как свинью зарезали, говядину. Котом крики стали громче, захлопали выстрелы. - Второго нашли, - не преминул прояснить Ершов. - И этого, Миша, как порося уделал. Стрельба усилилась, немцы оседлали опушку, но в лес не лезли. Разведчики залегли за деревья, дальше двигались перебежками, рискуя подставиться под пулю. Противник остерегался заходить в лес, поливал его огнём, пули стучали по деревьям, обламывая сучья. Бранился Баттахов, упавший лицом в муравейник, рядом задыхался от беззвучного смеха Смертин, хрипел, что товарищ всё сделал правильно, муравьи полезные - об этом все знают, это не могло продолжаться вечно. Стихла истерика, но разведчики ползли, нагребая на себя всё, чем богата лесистая местность средней полосы. - Подъём… В колонну по одному и вперёд, - скомандовал Шубин. - Уйдём как можно дальше. Мы ничего не знаем про здешние просёлочные дороги, немцы могут двинуться в обход, чтобы перекрыть нам путь, а нам ещё есть чем заняться. Группа углублялась в лесистую местность, огибала заросли шиповника и перехлёста бурелома. - Вот так проснёшься и всякие ужасы происходят, - сетовал запыхавшейся Конторович. - Хоть не просыпайся, право слово. - Товарищ лейтенант. Может, всё таки выпьем? - простонал Карякин. – А то таскаем с собой этот шнапс, а эта тяжесть. Между прочим, вы обещали - как только задание выполним. Идею поддержали, стали увлечённо обсуждать, для многих наличие горячительной жидкости стало открытием. - Опоздали, товарищи красноармейцы, - закрыл тему Шубин. - Раньше надо было думать, сейчас нас ноги кормят, а не шнапс. Нруппа увязла в лесу, дважды пересекла заросшую орешником балку, форсировала быстротечную речушку. Дорога, которую использовали бойцы майора Талажко, осталась в стороне, местность была незнакомой, а топографическая карта больше запутывала, чем проясняла. Примерно через час вскрылся неприятный факт - дорога на север оказалась закрыта, немецкие части просачивались за Днепр дальними огородами, вклинивались вглубь Смоленской области. На севере генерал майор Рокоссовский немыслимыми усилиями удерживал Ярцево. На юге, по Смоленской дороге 16-ая и 20-ая армии выходили из окружения, вели беспрерывные фланговые бои, а между этими участками обживались немцы. Часть их пришла с севера, в обход осаждённого Ярцево, другие прорвались с юга из Починка, судя по наличию добровольные местной полиции, они здесь хозяйничали уже не один день. Пересечь протяжённое поле в северном направлении оказалось невозможно. Разведчики вырвались из леса, залегли и стали отползать обратно - по полевой дороге, поднимая пыль, катила колонна мотоциклистов, справа виднелись крыши населённого пункта, у околицы белели палатки, стояла самоходная артиллерийская установка. Голые по пояс солдаты обливались колодезной водой, громко гоготали. - Обживаются, сволочи, на нашей земле, - ревниво пробурчал Чусовой. – Эх, сейчас будет дешевле поприветствовать, закидать гранатами. Почему их тут так много, товарищ лейтенант? Может к наступлению готовятся? - Из этого района наступать они не могут, - объяснил Глеб. - Это случайное разрозненное подразделение. Удары наносятся на Ярцево и южнее - вдоль дороги, которую мы разблокировали. Здесь у них что-то вроде отстойника. А если накопят силы, дождутся подхода свежих частей, то могут нанести фланговый удар. Через поле не пройти - видите, мотоциклетный пост выставили, снять его можно, но будет шум и в чистом поле нас перестреляют. Идём на восток - вдоль опушки, посмотрим, сможем ли пробиться. Больше часа тащились краем поля, повернули на север, через ельник и снова зашли в тупик у обрыва, через звонкую речушку. Лежали в траве, скрипели зубами, здесь расположилось ещё одно немецкое подразделение - пулемётчики в касках наблюдали за местностью, солдаты купались в реке, живо обсуждали свои насущные дела, беззаботно смеялись, в отдалении стоял бронетранспортёр - из люка торчала голова, правее на обрыв карабкались трое коротко стриженных молодчиков, по пояс голые, с автоматами, побрели в лес справлять большую нужду. Красноармейцы прижались к земле, проводили их глазами. - Можем ликвидировать, товарищ лейтенант, - намекнул Климов. - А потом опять в бега. - Можем, Алексей, дело необременительное и со всех сторон приятное, но в корне бессмысленное - фашистов меньше не станет, а нам когда-нибудь откажет удача. Так что уйми свои страсти. Молчим в тряпочку и отползаем дальше на восток. - Товарищ лейтенант, так и до Москвы дойдём. - Надо будет - пойдём до Москвы. Давай без пререканий, сержант, а то чует моё больное сердце, что нам отсюда не выбраться. Враг был везде, гудело и лязгало всё окружающее пространство, треск мотоциклетных моторов разрывал барабанные перепонки, риск прямого столкновения становился реальным. Часть пути прошли по оврагу и снова север оказался недосягаем. Чёрные мысли забирались под черепную коробку, уже понятно, что не стоило уходить от Днепра, если немцы нажмут на Ярцево, никакой авторитет военачальников не спасет и Красная Армия покатится на восток, как пустая бочка, тогда придётся уходить в партизаны. Гипнотизирование карты не спасало, три часа назад они находились на одном меридиане с Ярцево, теперь сместились на восток, выбираться придётся в северо-западном направлении, это выглядело полным безумием. Невидимые лешие тащили в чёрную чащу, снова расступился лес, заблестела речка, скованная травянистыми обрывами, через водную артерию был переброшен бревенчатый мост. Сохранившийся дорожный указатель на дальней стороне извещал, что до деревни Вязники ровно километр. Разведчики зарылись в траву на косогоре, мост не охранялся, возможно до такой глубинки оккупанты ещё не дотянулись, это внушало толику оптимизма. Впрочем иллюзии рассыпались, когда донесся шум - из леса выехала пара мотоциклов, а следом грузовой Опель с тентом над кузовом. В коляске мотоцикла развалился офицер - он с важностью поглядывал по сторонам, в каждой люльке торчало по пулемёту, в кузове поблёскивали каски солдат. Колонна сбавила скорость, спускаясь к мосту, осторожно перебралась на другую сторону и вскоре исчезла за деревьями. Снова стало тихо и спокойно как-то с вопросом чирикнула птаха, в лесу, дескать уже можно? - В Вязники подались, - прокомментировал Климов. - Вы заметили, что у офицера на околыше череп со скрещенными костями. - Заметил, Алексей. У солдат в мотоциклах на касках руны в форме молний - это подразделение СС, с некоторых пор у этой нацистской пакости появились свои вооружённые силы. - Давить их надо, товарищ лейтенант, - подал голос Конторович. – Говорят, они евреям отказали в праве на существование: одних расстреливают, других сгоняют в гетто. - Всех фашистов надо давить, - отозвался Глеб. - Но этих особенно. Ладно, не до них. Заскочим в деревню, если там нет фрицев, спросим дорогу. Крестьяне обязаны знать как выйти к Ярцево. - Зачем они в Вязники поехали? - у Конторовича дрогнул голос. - Не к добру это, товарищ лейтенант. Что-то мне подсказывает, что мы не спросим дорогу. - Отставить сомнения и предчувствия! По команде - через мост и в лес. Идём вдоль дороги, на проезжую часть не суёмся. Так, осмотрелись ещё раз… Встали… Пошли! Девять человек схлынули с пологого склона, перебежали звонкую речушку и дружно растворились в кустарнике. Чуть её не отказала Конторовичу - немцы не проехали мимо Вязников, это была зондеркоманда СС. Именно в эту деревню, не обозначенную на карте, лежал их маршрут. Видать имелся интерес к этой сквозной дороге и немцы решили зачистить её окрестности во избежание дальнейших инцидентов. Сквозь ворох растительности донеслась автоматная очередь, вразнобой закричали люди, заработал пулемёт. Ком подкатился к горлу, Шубин невольно притормозил. - Товарищ лейтенант, что там происходит? - заволновался Климов. - До опушки! - скомандовал Шубин. – Рассредоточится, из леса не выходить.