Машина пятилась задним ходом, хотя и у неё из кабины уже валил дым, водитель не справился с управлением - трудно под огнём на узкой дорожке, да ещё на задней передаче. Тела солдат лежали густо, он не мог перевалить через них, яростно газовал, крутил баранку, до крутился - задние колёса скользнули с моста и ещё одна машина провалилась в воду, взметнув тучу брызг. Тем, кто выжил, на мосту теперь стало хуже в тройне - они попали под перекрёстный огонь. До правого берега добрались немногие - пулемёты вырабатывали последние патроны, обстрелу подверглись находящиеся на дальней стороне подразделения, там тоже отмечались потери. - Вы только гляньте - сколько там гадов! - кричал Карякин, самозабвенно давя на спуск. - Глаза разбегаются. Огневую точку немцы выявили, открыли ответный огонь. Не выдержал Конторович, окопавшийся в стороне – побежал пригнувшись под защиту сарая, охнул Дубровский. - Влад, ты жив? - взорвался Шубин. - Жив, товарищей лейтенант - по касательной пуля прошла. - Это как? - Коснулась, сука! - Давай за сарай… Живо! - Да я уже бегу. Закончились боеприпасы в пулемётных лентах - недолгим было счастье. С дальнего берега заговорила миномётная батарея - первые мины разорвались в воде, не повредив понтонную переправу, следующее ухнули на берегу - разлетелась в щепки, вытащенная на берег лодочка, ещё одна мина грохнула перед пулемётным гнездом - взрывная волна ударила по каске Шубина, отбросило, колокола тревожно загудели в голове. Осколки порвали мешки - осыпалась земля - Карякина накрыло мешком, он яростно извивался, сбрасывая тяжесть с головы, надрывался кашлем. Ещё один взрыв - тоже рядом. - Валим отсюда! - взревел Шубин. Они метнулись из западни - двое просочились в щель, остальные перевалились через мешки, пустились бегом к сараю. Следующим взрывом разметало соседнюю постройку - она рассыпалась как картонная коробка. Разведчики неслись как зайцы, взрывы спешили за ними - почти догоняли. Ещё одна постройка взлетела в воздух, доска, летящая со скоростью кометы огрела Ершова, волочащего рацию - рюкзак свалился с плеча, красноармеец рухнул на колени, закачался, обводя пространство жалобным взором. - Николай, ты как? - подлетел к нему Шубин. - Потихоньку, товарищ лейтенант. Боец шлёпал губами как беззубый. - Вставай, бежим! - Глеб схватил Ершова за шиворот. - Подождите, товарищ лейтенант, рацию возьму. - Беги!.. Потом возьмём, - лейтенант со всей силы толкнул подчинённого, придавая ему ускорение. Пробежали метров десять, когда взорвавшаяся за спиной мина, разнесла в клочья радиостанцию - наградила ударной волной. Разведчики скатились по траве, обрастая ссадинами и синяками. Миномётный обстрел оборвался внезапно. Кружилась голова, скрипела глина на зубах, окрестное пространство плавала в дыму, зияли мелкие воронки от мин, жадно горела дощатая постройка. - Все живы? Разведчики отвечали вразнобой, вроде все отозвались, но кто то мог и дважды ответить. Словно воздух выпустили из легких. Глеб сидел на коленях, покачиваясь, таращился сквозь дым - как-то пусто вдруг стало, уменьшилось количество строений, валялись порванные мешки с землёй, по понтонному мосту полз немецкий бронетранспортёр землистого окраса и поливал пространство вокруг себя пулемётным огнём. Соображение приходило с задержкой, голова заработала лишь после того, как траву в метре от коленей пропорола очередь. Охнув, Глеб откатился в сторону. - Ложись! В воронке было сыро и неуютно, но хоть такая защита. Трясущиеся руки стянули за спиной ППШ не он один – все, кого разбросало по берегу вели огонь из стрелкового оружия, но это было, что слону дробина. И вдруг опять что то новенькое: объявилась невнятная фигура справа от понтонного моста - похоже спрыгнула с обрыва. Человек забежал вводу: сначала по щиколотку, потом по колено, он брёл широко расставляя ноги, пока не добрался до первого понтона, там вода доходила, ну до пояса, он резво вскарабкался на понтон, прижался к настилу. Когда до бронетранспортёра оставалось несколько метров - он выхватил из ременной сумки противотанковую гранату и бросил её под колёса. - Баттахов, вот пострел! Жертвовать собой в этот раз разведчик не собирался - спрыгнул с понтона и погрузился в воду. Взрыв прогремел под передними колёсами, задние колёсные пары были закованы в гусеницы - одна слетела, другая осталась на месте. Бронетранспортёр задымил, задняя гусеница продолжала тянуть бронированного монстра, машина развернулась на сорок пять градусов, накренилась, зависнув над пропастью, но удержалась. Пулеметчик за бронещитком источал ругательства, он не мог развернуть заклинивший пулемёт, рвал его с мясом, было видно, как он истекает пОтом. Баттахов вынырнул у самого берега, бросился в кустарник широкими прыжками. Под рукой у пулемётчика оказался автомат МР 40 - ими вооружались члены экипажей танков и бронеавтомобилей, но выстрелить смельчак не успел - из под обрыва загремел пулемёт и вояка откинулся на спину с простреленной головой. Два члена экипажа в чёрных комбинезонах пытались покинуть горящую машину, но далеко не ушли - Смертин извёл остатки боезапаса: один свалился с брони уже мёртвым, второй спрыгнул, пустился бежать, перепрыгивая через раздавленные тела и сделал окончательную остановку, рухнув навзничь с распростёртыми руками. Захлебнулся МГ 34 – у Смертина кончились боеприпасы. Немцы суматошно стреляли с правого берега - попасть прицельно с такого расстояния они не могли. Баттахов вылез из кустарника, побежал к обрыву, в его широкой физиономии не было ни кровиночки - натерпелся боец. Смертин протянул ему руку, рывком поднял товарища на обрыв, оба пробежали пару метров, завалились в канаву. Полковая разведка действовала грамотно, но каждый шаг неприятеля контуженый лейтенант просчитать не мог. Судя по всему, история подходила к завершению, но с какой же оглушительной музыкой они сегодня умирали - душа нарадоваться не могла. - Подготовиться к обороне… Сейчас опять пойдут. В наличии осталось только стрелковое оружие, дисковые магазины и по паре гранат. Разведчики вновь выдвинулись на оставленный рубеж, зарылись в щели и воронки. Характерный свист прорезал тишину, в первое мгновение резануло сознание: - снова миномёты. Но теперь советские. Взрывы прогремели на дальнем берегу, противник пришёл в замешательство, несколько человек побежали в деревню, за ними припустили другие. Полковые миномёты, доставленные на грузовиках, начали выполнять боевую задачу: вражеский берег покрылся полосой разрывов. С проселочной дороги выехали пыльные полуторки, посыпались бойцы, солдаты в советских гимнастерках, кто в касках, кто в пилотках, кто вообще с непокрытыми головами. Размахивал наганом возбуждённый представитель комсостава, перетянутый портупеей. Красноармейцы бросились в дым, стреляли на бегу из укороченных трёхлинеек, с борта полуторки ударил пулемет Максим - самая приятная в мире музыка. Ошалевший лейтенант Шубин привстал на колени, изумлённо уставился на это чудо: «Неужели». Подбежал запыхавшийся красноармеец вскинул винтовку: - А ну, кто такие? - Разведка 239-го стрелкового полка. - А-а-а, ну ладно… - красноармеец побежал дальше, паля прямо в дым. К Максиму присоединился ещё один пулемет, принялся освобождать дорогу для штурмовой колонны. Это был передовой ударный отряд в составе роты, прибывший для захвата и удержания плацдарма, остальные части еще не подтянулись, но были на подходе. Мобильная минометная группа продолжала стрелять из леса, не давая противнику организовать оборону на правом берегу. Красноармейцы уже топали по мосту, заваленному телами немецких солдат. Чадящий бронетранспортёр, перегородившей дорогу, оказался так некстати, но он не был препятствием, а только досадной помехой - бойцы взобрались на броню, протянули руки товарищам, полезли на другую сторону. Замертво повалились двое, кто-то уже приладил к броне ручной пулемёт Дегтярёва - стал долбить короткими очередями. Мимо него карабкались красноармейцы с красными от недосыпания глазами, что-то орали. Человеческий ручеёк перетекал через застывший бронеавтомобиль, неудержимо рвался дальше. С запозданием открыла огонь немецкая миномётная батарея, но она была пристрелена на другой участок, мины рвались в воде и пока не представляли опасности для штурмующей группы. Красноармейцы, с примкнутыми штыками, бежали по мосту, многие падали и уже не вставали, остальные рвались дальше, пулемётчик перебрался через броню, протащил свою бандуру десяток метров, залёг среди мертвецов. Немцы на правом берегу начали приходить в себя, их огонь становился плотнее, прошли потерю штурмового отряда, да и мины стали ложиться ближе к переправе - гибель понтона стало бы катастрофой. Красноармейцы залегли, не добежав до берега, ожесточённо отстреливаясь из трёхлинеек, надрывался пулемёт. Две полуторки с миномётной батареей выкатили из леса - теперь расчёты видели куда стрелять. Запас мин ещё не иссяк, огонь уплотнился, не смолкали испытанные ещё в гражданскую Максимы. Миномётчикам удалось накрыть батарею немцев, из-за мглистых строений, на дальнем берегу поднялась шапка дыма. Радостный крик завис над рекой, людская масса на понтонном мосту продолжала накапливаться. Поднялся политрук с наганом в лихо заломленной фуражке, заорал осипшим голосом - как ни странно, его не убили. Падали красноармейцы вокруг него, а он бежал, подволакивая ногу, размахивая своим наганом. Передовые отделения уже перетекли на правый берег, оттесняли немцев, потерявших огневую поддержку, попятились солдаты вермахта - сдали нервы, пустились бежать, пропадая в дыму. Красная Армия занимала плацдарм, бойцы растекались по пространству, подгоняемые окриками командиров, скорчился радист под обрывом, передавая срочное донесение в штаб. Немцы предприняли отчаянную попытку скинуть прорвавшиеся подразделения в реку, их был около взвода: с перекошенными лицами, оборванные, грязные, измазанные кровью, они возникли из-за дымящихся строений и бросились в контратаку. Немцы бежали толпой - не было времени выстроиться, это была агония, их встретил кинжальный пулемётный огонь, мгновенно перебивший половину атакующих. Откуда-то сбоку подбежали красноармейцы, швырнули гранаты, после чего упали, закрывая головы. Из этого ада никто не вырвался, осталась только кучка истерзанных тел в униформе мышиного цвета. Воодушевлённые маленькой победой, красноармейцы расширили плацдарм, переправлялись свежие силы, бойцы тащили пулемёты, полевые миномёты, участия в этом светопреставлении полковая разведка уже не принимала. Смертельно уставшие люди собрались на опушке, недалеко от дороги, упали в траву, закурили. Нервно смеялся корректен, икал Чусовой, прихрамывая подошёл Влад Дубровский - пуля действительно коснулась уха, но только ободрала кожу, он зажимал рану серым от грязи носовым платком, остальные были живы и здоровы. Невероятно, практически безнадёжный бой и отделаться только царапиной на ухе Дубровского, но силы были на исходе. - Вот это да!.. - лениво пробормотал Конторович. - Как с того света вернулись. Миномётная батарея противника была подавлена, левый берег немцы не обстреливали - им было не до этого. Из леса выдвигались свежие подразделения Красной Армии, часть уходила на переправу, другие устремлялись на юг по дороге, петляющей над рекой. Возможно это была авантюра, но отдельные подразделения, обороняющие Соловьево, они могли скрывать. Передовой отряд, получивший подкрепление, расширял плацдарм в Ратниково. Остатки немецких частей откатились на запад и на юг, горели подожжённые грузовики, солдаты разворачивали захваченные немецкие орудия, горячку не пароли, терпеливо ждали пока подойдут основные силы. Боевой кулак наращивался: бронетранспортёр на понтонном мосту каким-то чудом удалось спихнуть в воду и теперь дорога была свободна, если не считать разбросанные повсюду тела. Проезд, по мере сил, освобождался, на мост въезжали грузовики с пехотой и миномётами, лёгкие бронеавтомобили. Командиры спешили - нельзя давать фашистам время отреагировать. Удар в южном направлении был нанесён минут через пятнадцать - тремя колоннами: две из них шли по берегам, третья мобильная выдвинулась на запад, за Ратниково и ударила немцам во фланг. Работали минометы, грохотали отбитые у фашистов полевые орудия, весьма кстати оказалось, подоспевшая пулеметная рота. Все попытки гитлеровцев перейти в контратаку захлебывались в самом начале. Сопротивление на двухкилометровом участке было незначительным, оборонялись лишь разрозненные группы гитлеровцев, звуки боя откатывались к югу. Рассвет уже вступал в свои права, когда штурмовые группы ворвались в Соловьево, где располагался штаб парашютно-десантного батальона СС, и с двух сторон атаковали переправу. Вывести её из строя немцы не успели - не так-то просто подорвать добротный каменный мост. На переправе имелись повреждения, но небольшие. Бронированной техники в этой местности у немцев не было, что сильно облегчило работу штурмовых групп. Но элитное подразделение СС оборонялось отчаянно. На подступах к переправе шёл тяжёлый бой, эсэсовцы не сдавались, пятились, смыкая поредевшие ряды, но продолжали сопротивляться. Активизировалась потрёпанная группа полковника Лизюкова, окопавшаяся в южных лесах, потерявшие надежду красноармейцы бросились на штурм, смяли жидкие пулемётные заслоны, ворвались в Соловьёво с юга. Пехотный батальон, занимавший позиции между переправой и загнанными в леса, окруженцами 16-ой и 20-ой армии, оказался в безвыходной ситуации - он подвергся безжалостному миномётному обстрелу. Немцы выбегали из траншей с поднятыми руками, но пленных в этот день практически не брали - лишняя обуза. Врага добивали на открытом пространстве, войска закреплялись, готовясь держать ответный удар. Никто не сомневался, что немцы попытаются взять реванш, ударят с севера и северо-запада на восток, со стороны захваченного Смоленска. Устремились передовые отряды 16-ой армии, катили по полю полуторки, уцелевшие бронеавтомобили на базе командирских. К отдыхающим разведчикам подошёл представитель комсостава со шпалой в петлице: лицо осунулось, впали глаза, мятое обмундирование покрывал густой слой пыли. - Встать! - скомандовал Шубин. - Отставить!.. Лежите, - отмахнулся капитан. - А видок у вас, товарищи красноармейцы, хоть прямым рейсом в санаторий отправляй. Шубину пришлось встать, пожать протянутую руку. - Капитан Карпович, - представился офицер. - Заместитель командира сводной ударной группы, майора Талажко. - Лейтенант Шубин, разведка 239-го отдельного полка. Выполняем приказ заместителя начальника штаба капитана Мезенцева: выяснить обстановку у переправы в районе Ратниково, определить пути подхода и в случае необходимости продержаться до подхода своих. - Так это вы тут держались?.. - Карпович не поверил, смерил взглядом горстку бойцов, потом уставился на заваленный трупами мост. - Сколько вас было?.. Девять?.. Все живы? - Так точно, товарищ капитан. Не хотели, но пришлось. Наши части задерживались, немцы уже переправлялись. Вот и… В общем действовали по обстановке. - Немыслимо, лейтенант!.. - Карпович был сильно удивлён: - Ребята, да вы орлы! Мы спешили как могли, быстрее не удалось, дважды вступали в бой. Напишешь фамилии бойцов, лейтенант и себя не забудь. Буду хлопотать о вашем представлении к высшим наградам родины. Такое дельце вы, ребята, провернули. - Пустые хлопоты, товарищ капитан… Делаем, что можем, - улыбнулся Глеб. - Вы владеете обстановкой, что происходит? - Несколько минут назад я связался по рации с передовой группой. Переправу взяли - с большими потерями, но взяли. Теперь самое главное – удержать, дать время окруженцам покинуть район, там десятки, если не сотни тысяч людей: военные; гражданские; ряд учреждений, не успевших эвакуироваться; райкомы; горкомы со своими архивами и сотрудниками. Выходить будут не один день и всё это время нам надо держаться. Нас было около полка, пятую часть потеряли при штурме, но могли бы и больше. Немцы, в отличие от нас, потеряли здесь всё. Подошла группа Лизюкова, у него осталось три сотни бойцов. Будем налаживать оборону. Есть пулемёты, несколько орудий, противотанковые ружья. У генералов Лукина и Курочкина остались в окружении боеспособные подразделения, ими нужно грамотно распорядиться. Остаётесь с нами, лейтенант? - Рад бы, товарищ капитан, но если приказ: после выполнения задания вернуться в полк, он должен стоять под Ярцево, по крайней мере нам так обещали. - Хорошо, - согласился Карпович. - О выполнении задания сами доложите? - Рады бы, - вздохнул Шубин. - Да рацию угробили – под мину попала, - он покосился на Ершова, тот пожал плечами, дескать предлагал вернуться, сам запретил - и правильно сделал, что запретил, а то бы от Ершова мокрого места не осталось. - Бывает… Не огорчайтесь, - посочувствовал Карпович. – Хорошо, я сам доложу в ваш полк, что вы задание выполнили и даже перевыполнили, - капитан обнажил прокуренные зубы. - Хотя зачем докладывать - переправу взяли, дорожку из окружения протоптали, значит свое задание вы выполнили. Шучу лейтенант… Обо всём доложим. Будьте осторожны на обратном пути. Немцы пробились в наш тыл за Днепром, пара районов уже под их контролем, устраивают облавы, прочёсывают деревни. После нашего сегодняшнего прорыва они точно постараются закрыть лазейку. Останется только Смоленская дорога, окрестности которой мы должны держать, по крайней мере, в ближайшие трое суток, пока все не выйдут. Так что проявляйте осторожность, передвигаетесь скрытно. И поспать вам надо, посмотрите на кого похожи. - Поспим, товарищ капитан, - пообещал Глеб, протягивая руку. - Счастливо вам, держитесь! Глава шестая Кончилась бессонная ночь. Лесную дорогу на Тёплый Ключ основательно продавили солдатские сапоги и колёса грузовиков. Усилилась канонада на юге - немцы стягивали резервы, чтобы вновь отбить Соловьёво. На Днепре шло отчаянное сражение, Рокоссовский выложился максимально - отправил в прорыв на Днепр всё, что мог. Навстречу торопливо двигалась пехота, изнурённая долгим маршем - солдаты в основном молодые, грязные как чушки, многие несли ручные пулемёты. Побитые осколками полуторки, переваливаясь через ухабы, везли к фронту ящики с патронами и минами, провиант для обороняющихся. Разведчики брели навстречу потоку, отступали на обочину, когда проезд перекрывали рычащие авто. - Эй… Куда собрались? - раскалилась из кузова чёрная как сажа голова. - Все на фронт, а они обратн А ну кругом марш, уклонисты! Давай вместе со всеми. - Да пошёл ты, умник! - огрызнулся Ершов. - Сам уклонист. Иди воюй, а нам уже хватило. - Согласитесь мужики, как приятно видеть вокруг себя эти злобные славянские физиономии, - надрывно засмеялся Дубровский. - Сутки не видели и уже такая, мать её, ностальгия. - Да я бы их и дальше не видел, - проворчал Конторович. - Но соглашусь - без этих рож нам войну не выиграть. Капитан Карпович был прав - группе требовался отдых. Воевать в таком состоянии - только немцев смешить. Войска прошли, протащились отстающие и больше никого, последним прорычал бензовоз, фактически пустой, прошли в маскхалатах бойцы арьергарда, неодобрительно покосились на разведчиков. - Далеко собрались, ребята? - поинтересовался старший. - В тыл… - кивнул подбородком Шубин. - Поболтали бы, мужики, но спешим - путёвки в Сочинские профилактории горят.