Перекусив вместе с египетскими офицерами, они вернулись домой. Дело было к вечеру, делать было нечего, завязался разговор о текущей обстановке. Коротков вынул крупномасштабную карту окрестностей Большого Горького озера. – Смотри. Если израильская армия решила форсировать канал – а она в создавшейся обстановке неминуемо будет его форсировать, – то Китайская ферма со всеми своими войсками и укреплениями возникнет у них как кость в горле. Она перекрывает две основные дороги – вот эти. – Даня провел пальцем по карте. – Для постройки мостов у них наверняка все готово. Если они просто обойдут Китайскую ферму, то у них в тылу останется крупная группировка противника, и при определенном стечении обстоятельств они могут попасть в клещи, а то и в окружение. Если же израильтяне подавят сопротивление, то они смогут расширить платформу для организации нескольких переправ и, создав плацдарм на западном берегу канала, будут иметь возможность окружить третью египетскую армию. Это я так, навскидку. – Думаешь, египетское командование этого не понимает? – спросил Борис. – Не знаю. Может, не понимает. А может, понимает частично. Удосужились же они часть войск перебросить отсюда на Голанские высоты – решили помочь Сирии, оголив собственные тылы. Как говорил толерантный Талейран, «это больше, чем преступление, это ошибка». Теперь израильская группировка на этом участке фронта существенно превосходит египетскую. Первая стычка у них прошла по нулям – схватились в танковую рукопашную, постреляли, завалили пустыню побитой техникой и трупами и разошлись в разные стороны. Даня схватил бутылку с водой и, не отрываясь, опустошил ее. – Ты чего так раздухарился? Прямо не рассказываешь, а вещаешь. – Борис с улыбкой посмотрел на Короткова. – Не обижайся, это я так, чтобы тебя слегка расслабить, а то лопнешь от напряжения. Давай, крути дальше, потом все это изложишь генералу Хафезу. Мы же здесь не только в качестве наблюдателей, но еще и в качестве советников… – Упаси Господь! Что я могу посоветовать, когда сражение изначально проиграно? И у тех, и у других – лобовая тактика, как у двух баранов. Только у израильского барана рога крепче, он массой задавит. Помнишь детский стишок? Помотал один рогами, Уперся другой ногами… Как рогами ни крути, А вдвоем нельзя пройти. – А в конце – «утонули два барана». В Суэцком канале или в Горьком озере. – Борис рассмеялся сам и рассмешил Короткова. – А ведь прав этот контрразведчик: если засылают диверсантов, значит, скоро начнут наступление. К чему ты, Даня, клонишь, я вижу, ты что-то задумал. – Задумал, – согласился Коротков. – Можно отойти от бараньей тактики и устроить ловушку. Это результатов сражения кардинально не изменит, но может тормознуть израильтян на некоторое время, а египетское командование что-нибудь придумает, может быть. Будем надеяться. Это локальная операция, ее можно предложить египтянам. Если все организовать по уму, то мы обречены на успех и будем в авторитете. – Излагай, – предложил Звягинцев. – Помнишь, под Москвой в Великую Отечественную рыли противотанковые рвы? В пустыне, в песках, это может показаться несколько необычным, непривычным, но суть не меняется – канава она и есть канава, что с крутыми краями, что с пологими. Пригнать бульдозеры, вырыть ров на танкоопасном направлении, а дно заминировать. Дальше сделать пушечный заслон из полевых орудий, хорошенько его укрепить и замаскировать. Кстати, ров здесь имеет второстепенное значение, это обманка. А дальше спровоцировать противника на атаку. Как это сделать, египтяне без нас сообразят. Танки, конечно, ров преодолеют, потеряв на минах несколько штук, но тут их в упор начнет расстреливать полевая артиллерия. Танки в чистом поле, а пушки в укреплениях – потери несоизмеримы. Но и это еще не все. Пока идет перестрелка, с флангов выдвигаются египетские танковые группировки, и израильтяне попадают в артиллерийскую вилку, причем не в двузубую, а в трезубую. После такого они отступят с приличными потерями и на некоторое время затаятся. – Твои бы слова, да Богу в уши, – подвел итог Звягинцев. – Давай предложим этот план египтянам, а там как судьба распорядится… Рано утром загремели взрывы, послышалась интенсивная стрельба. Звягинцев выскочил из-под одеяла и сразу же наткнулся взглядом на Короткова. Он сидел на кровати и тряс головой, прогоняя сон. – Быстро, на улицу! Они прямо в трусах выбежали во двор и посмотрели в северном направлении. Взрывы вздымали кучи песка, в ответ стреляли зенитки и летели ракеты. – Израильская авиация ведет огневую подготовку, а египетские средства ПВО отбивают атаку, – прокомментировал Звягинцев. – Недолго музыка играла, – сказал Коротков, глядя на брюхатую сизую тучу, ползущую с севера и уже занявшую полнеба. Вдалеке интенсивно искрили молнии. – Минут на десять их хватит, а то и меньше. Танки тоже в такую погоду не сунутся. – Значит, будет перерыв на пару часов. Борис осмотрелся. Жители поселка занимались обыденными делами и лишь иногда поглядывали на небо. «Привыкли». – В машине сколько бензина? – спросил он Короткова. – Полбака и канистра, – отрапортовал Даня. – Слей канистру в бак на всякий случай, а я пойду яичницу пожарю и кофе сделаю. Позавтракаем… – И Звягинцев вернулся в дом. Когда Даня к нему присоединился, завтрак уже был готов. – А ведь мы, может, сюда не вернемся… – задумчиво проговорил Борис, отхлебнув кофе. – Не может, а точно. Или вернемся, но ненадолго. – Коротков отошел к умывальнику и сполоснул чашку. – Вопрос, за сколько дней, а может быть, и часов, израильтяне сломают египетскую оборону… Ну что, поехали? – Поедем, когда дождь закончится – вон как шпарит. Спустя час они взяли сумки с неприкосновенным запасом и вышли на улицу. Небо очистилось, но солнце пока еще не вышло из облаков. Вскоре они ехали по едва наезженной дороге. Наблюдательный пункт они организовали на вершине кустистого холма, расположенного на юго-востоке от ферм. Оттуда хорошо проглядывались окрестности. Звягинцев расположился за плоским камнем, а Коротков уселся рядом на раскладном стульчике. Оба вооружились биноклями. – Ну, ты и пижон. – Борис усмехнулся. – Тебя если не снарядом убьет, так ветром сдует! – Зато как на пляже, – отреагировал Даня с улыбкой. Израильские танки пошли в атаку ближе к полудню. – Моя ловушка сработала! – воскликнул Коротков, подпрыгнув на стуле. – Смотри! Действительно, египтяне, выведя несколько танков на пространство перед рвом, вырытым накануне, начали стрельбу по израильтянам с дальней дистанции. Группа израильских машин отделилась от армады и пошла в атаку, чтобы наказать наглецов, и, как и было задумано, попала в артиллерийскую вилку. Танки загорались один за другим. От полного уничтожения эту группировку спасла израильская авиация, дав ей возможность отступить. – Один-ноль в нашу пользу. – Коротков описывал ситуацию, как заправский футбольный комментатор. Звягинцев охладил его страсть: – Твоя ловушка сработала, но лишь на одном участке и на короткое время. Группировка частично вышла из-под перекрестного огня и присоединились к основной армаде. В локальной операции твой замысел сработал бы безукоризненно, а здесь – маленькая победа в глобальной заварухе. Но для поднятия боевого духа сгодится. Израильтяне шли широким фронтом и большими силами вперед, невзирая на потери. Когда они подъехали достаточно близко к египетским позициям, артиллерийская стрельба прекратилась, и египтяне пошли во встречную атаку. Загромыхало так, что заложило уши. Коротков продолжал освещать происходящее: – Вошли в клинч. Евреи начинают продавливать. Пошли свиньей, как тевтонские рыцари. Похоже, египтяне запаниковали – стреляют из всего, что может стрелять, во всех направлениях! На левом фланге отделилась группа танков – похоже на дивизионную разведку. Идут вдоль канала. – Чему ты так радуешься? – спросил Звягинцев. – А почему я должен грустить? – парировал Коротков. – Столько техники сюда пригнали – прямо битва под Прохоровкой! – Он аж подпрыгивал на стульчике от разгоревшегося азарта. – Армада разделилась, часть пошла в сопровождении пехоты по дуге в направлении Горького озера. Извлекли урок – теперь танки в атаку без пехоты не ходят!.. Противотанковое оружие – хорошее подспорье… Слушай, а ведь это слабое место египтян, прямо-таки дыра между второй и третьей армиями. Евреи точно прорвутся к переправе. Часть израильских танков пошла в обход Китайской фермы, другая часть продолжала терзать египетские позиции. На одном из участков израильская пехота прорвалась внутрь укреплений. Завязалась рукопашная, но египтяне владели холодным оружием более умело, и десантную группу быстро уничтожили. – Быстро валим отсюда! – неожиданно прокричал Звягинцев. – Ослеп, что ли? Танки аккурат мимо нас пойдут, прямо впритирку, египтяне могут разобрать свой мост или взорвать, чтобы враги им не воспользовались, и куда мы тогда денемся? Мандарины пойдем жрать? Они сбежали с холма и запрыгнули в машину. Джип рванул с места, как чепрачная овчарка за беглым преступником. Когда они проезжали мимо озера, позади них раздался взрыв. Потом в воде раздался второй, поднялась туча брызг. – Нас засекли! – крикнул Звягинцев. – Топи педаль, Даня! Впереди показались египетские танки. – Сворачиваю на фермы, – сказал Коротков. – А то попадем под двойную раздачу… Миновав поселок и фруктовые плантации, машина чуть не врезалась в небольшую толпу местных жителей. Коротков остановил джип и спросил, почему они здесь стоят. – В поселок попало несколько снарядов. Один из домов разрушен. Мы не знаем, что делать, – ответила одна из женщин. – Идите за машиной, – скомандовал Даня. Он медленно поехал в сторону скопления египетских танков. Люди покорно пошли следом. Увидев офицера, высунувшегося из люка, Коротков притормозил машину рядом с танком. По светло-желтой полосе на джипе египтяне узнали своих, а иначе могли бы расстрелять. Даня показал на селян и напористо обратился к офицеру: – Это ваши люди, позаботьтесь о них. Мы передаем их под вашу ответственность. Офицер попытался возразить, но Даня только отмахнулся и обратился теперь к народу: – Это ваши солдаты, они теперь будут о вас заботиться. Он надавил на газ, и машина помчалась дальше. Короткову показалось, что никто не рад такому решению проблемы – ни военные, ни гражданские. Они обогнули танковую группировку и вскоре достигли моста. Тот еще пока функционировал. Миновав мост, они сразу же направились на укрепленную позицию ПВО, располагавшуюся неподалеку, чтобы связаться по рации с командованием. – Возвращайтесь в Каир, – последовал приказ. – Доложите обстановку, а там посмотрим. А сражение тем временем продолжалось. Потрепанная боями бригада израильского генерала Решефа прорывалась к базам снабжения и командования египетских дивизий, уничтожая склады, грузовики и пусковые установки ЗРК. Египтяне организовали контратаку. Решеф отступил, нанеся большие материальные потери противнику, но и сам с трудом вышел из боя. В бригаде осталось всего двадцать шесть танков из девяносто шести. После кровопролитных боев египтяне все-таки покинули свои укрепления на Китайской ферме, открыв для израильских сил дороги Тиртур и Акавиш. Впоследствии район поля боя назвали Долиной смерти. Доложив Бабашкину об обстановке в районе Суэцкого канала, Звягинцев задал резонный вопрос: – Что дальше? Если израильтяне форсируют канал с переброской больших сил на западный берег, Третья египетская армия попадет в окружение с непредсказуемыми последствиями. Так ведь и до Каира дойдут!