– Откажитесь… – продолжает улан. На лицо его набегает тень, а в глазах появляется зловещий блеск. – Откажете мне, и не увидите следующего восхода солнца. То, которое светит сейчас, окажется для вас последним, потому как ночи вам не пережить. Видите тех грифов на утесе? Они точат клювы в предвкушении пира. И получат в качестве угощения ваш труп, если вы отринете мои условия. Примите их, дон Валериан Миранда, или прежде чем завтрашнее светило достигнет зенита, эти птицы пожрут вашу плоть, а дикие звери полакомятся костями. Отвечайте, не увиливая. Я требую ясного ответа: да или нет? – Нет! – следует односложный возглас, почти выкрик того, к кому обращены угрозы. – Нет. Никогда я не соглашусь на них. Я в вашей власти, Хиль Урага. Приставьте пистолет к моей голове, выбейте мне мозги – по вашим словам, вы вправе безнаказанно это сделать. Убейте меня любым способом, каким захотите, даже пытайте. Нет пытки более жестокой, чем видеть вас мужем моей сестры, хоть с моего согласия, хоть с ее собственного. Вы не заставите меня пойти на столь бесчестные условия, не добьетесь ничего и от нее. Моя благородная Адела! Она предпочтет видеть меня убитым, и сама умрет вместе со мной! – Ха-ха! – Урага разражается взрывом насмешливого хохота, в котором угадывается нотка ненависти. – Это мы еще посмотрим. Может статься, сеньорита не отметет мои условия так бездумно, как вы. Женщины не так уж глупы, они наделены острым пониманием собственной выгоды. Ваша сестра способна лучше оценить щедрое предложение, которое я намерен ей сделать. Если же нет, то да смилуется небо над ней и над вами! Сеньорита лишится брата. Адьос, дон Валериан, я собираюсь обратить свои речи к ушам более благосклонным. И надейтесь, нет, молитесь, чтобы они нашли отклик. С этими словами Урага поворачивается на каблуках и стремительно удаляется, оставив пленника лежать со связанными руками и сердцем, готовым выпрыгнуть из груди. Глава 67. Жестокое испытание сестры Шатер, занимаемый Аделой Мирандой и служанкой, не виден с места, где лежит связанный брат. Его загораживает другая палатка, а также заросли кустарника. Но из недавнего разговора дон Валериан понимает, куда направляется Урага, и каково его намерение. Раздосадованный отказом брата и дошедший до степени безрассудства, негодяй собирается потребовать ответа от сестры, напрямую и немедленно. Практически без церемоний входит он в шатер, а едва оказавшись внутри, обращает к Кончите просьбу, а точнее приказ, удалиться. Урага делает это с тем остатком любезности, на какую способен в своем возбужденном состоянии, и объясняет свое поведение необходимостью сообщить сеньорите нечто, что, как он уверен, она предпочтет услышать без свидетелей. Вырванная из своего отчаяния, юная девушка поднимает взгляд. В ее больших округлых глазах читаются удивление, гнев, мрачное предчувствие, страх. Метиска смотрит на госпожу, ожидая указаний. Так колеблется, но только мгновение. Нет смысла отказывать человеку, который имеет полную власть принудить их, и поведение которого свидетельствует о готовности прибегнуть к силе. – Можешь идти, Кончита, – говорит хозяйка. – Я позову тебя, когда понадобишься. Девушка с видимой неохотой уходит, но останавливается недалеко от палатки. – Итак, дон Хиль Урага, – произносит дама, оставшись наедине с нежеланным посетителем. – Что хотели вы мне сказать такого, о чем никому нельзя слышать? – Ну же, сеньорита, не начинайте так строго! Я пришел как друг, хоть какое-то время мог представать пред вами в обличье врага. Надеюсь, однако, вы поверите в мои добрые намерения. Убежден, так оно и будет, стоит вам узнать, в каком ужасном положении я оказался. Меня огорчает, что мои приказы предписывают столь суровое обращение с двумя пленниками. Но я лишен выбора – такова воля начальства. – Сеньор, то же самое вы говорили и раньше, – возражает девушка, окинув собеседника презрительным взглядом. – Мне думалось, вы собирались сообщить что-то новенькое. – Так и есть, сеньорита! Нечто столь неприятное, что мне трудно говорить, так боюсь я ужасно огорчить вас. – Не бойтесь. После пережитого недавно я стала не такой чувствительной. Вопреки врожденной храбрости и стремлению казаться спокойной, Адела трепещет, дрожит и ее голос. Она читает в лице мексиканца нечто, что будит тревожные предчувствия, предвещает ужас. Неизвестность невыносима, и, голосом окрепшим и вызывающим, молодая дама требует сообщить обещанные сведения. – Донья Адела Миранда, – начинает Урага мрачно и размеренно, как доктор, оглашающий пациенту смертельный диагноз. – Мой долг повелевал мне арестовать вашего брата – долг тяжкий, как я уже упоминал. Но уже исполненная часть ничто в сравнении с тем, что требуется от меня далее. Вы говорите, что готовы к удару. То, что я собираюсь сказать, как раз может стать таковым. Девушка уже не пытается скрыть тревогу, она теперь явственно читается в ее больших пытливых глазах. – Говорите! – Слова сами собой срываются с ее губ, подталкиваемые беспокойством. – Вы скоро лишитесь брата! – Что вы хотите сказать, сеньор? – Менее чем через час дон Валериан умрет. – Вы шутите, сударь. Ведь брат мой не болен, не ранен – с какой стати ему умирать? Она говорит торопливо, и с недоверием глядит на Урагу, но ее бурно вздымающаяся и трепещущая грудь выдает, что на самом деле Адела верит полковнику. – Дон Валериан не болен, и не получал никаких ран, – продолжает бесчувственный негодяй. – При всем том через час он умрет. Это решено. – Madre de Dios! Вы насмехаетесь надо мной. Его смерть предрешена? Кем же? – Не мной, уверяю вас. Военные власти страны выступали в качестве судьи, и приговор ему вынесен уже давно, как и дону Просперо. Чтобы привести его в исполнение, требовалось лишь схватить их. Эта неприятная обязанность была поручена мне. Данный мне приказ гласит, что обоих следует расстрелять сразу после поимки. Исключительно ради вас, сеньорита, я ослушался строжайшего распоряжения – это поступок, который может стоить мне офицерского чина. Да, донья Адела, ради вас. Легенда нелепа, и вполне могла показаться собеседнице лживой, не знай та о многих подобных случаях в истории ее родной страны, «Cosas de Mexico». Кроме того, реальные события в их с братом жизни придают ей правдоподобия. – Dios de mi alma![89] Неужели это так? – восклицает она в ужасе, поверив. – Так. – Полковник Урага, вы ведь не приведете этот ужасный приговор в исполнение? Это же не казнь, это расправа! Неужто вы запятнаете свою душу убийством? – Я обязан повиноваться приказу. – Бедный мой брат! Сжальтесь! Можете вы спасти его? – Могу! – И спасете, да? – Да, спасу! Пыл, с которым произнесены два этих слова, вызывают на ее лице румянец благодарности, Адела делает шаг вперед, словно собирается пожать полковнику руку. И она вполне могла это сделать, если бы выражение его лица не подсказало, что согласие еще не получено. Есть еще нечто, еще два слова. Вот они: – При условии. Эта фраза охлаждает огонь благодарности. Условия! Ей неизвестно, каковы могут быть эти условия, но зная характер Хиля Ураги, она вполне может предположить, что они будут суровы. – Назовите их! – требует она. – Если это деньги, то я готова платить. Хотя имущество моего брата, как я слышала, отобрано, моего контрибуция не коснулась. У меня есть богатства: земли, дома. Заберите все, но сохраните Валериану жизнь. – Вы можете сохранить ее, не истратив ни единого клако[90]. Достаточно вам проявить милость. – Что вы имеете в виду, сеньор? – Чтобы объясниться, я использую образ, о котором уже упоминал. Голова вашего брата обречена. Но рука может спасти ее. – Я по-прежнему не понимаю вас. Рука? – Да, ваша рука. – Как? – Будучи вложена в мою, соединена с ней узами брака. Вот все, чего я прошу. Адела вздрагивает, как если бы ее ужалила змея, потому как внезапно понимает все. – Все, чего я прошу, – продолжает полковник в приступе жгучей страсти. – Я, кто любит вас всей душой, кто безнадежно любил долгие годы. Да, сеньорита, с самых ваших школьных лет – я был тогда невежественным, диким юнцом, сыном ранчеро, и лишь издалека осмеливался любоваться вами. Но больше я не селянин, но человек обеспеченный, которому государство доверило власть, сделав меня достойным выбирать невесту среди самых знатных представительниц этой земли. И даже пойти под венец с доньей Аделой Миранда, у ног которой я распростерт! Произнося эту речь, Урага опускается на колени, и остается ждать ответа. Но ответа нет. Девушка стоит словно окаменевшая, лишившись дара речи. Ее молчание вселяет в него надежду. – Донья Адела, – продолжает полковник просительным тоном, как будто тем самым способен увеличить шансы на положительный ответ. – Я предприму все, чтобы сделать вас счастливой. Все, что способен сделать муж. И не забывайте о жизни брата! Спасая ее, я рискую своей собственной. Мы только что обсуждали с ним эту тему. Он не возражал – напротив, согласился, чтобы вы стали моей. – Что вы сказали? – спрашивает она с удивлением. – Я не верю вам. Не поверю, пока не услышу это из его собственных уст. С этими словами она стремительно огибает коленопреклоненного соискателя, и прежде чем тот успевает встать или вытянуть руку, чтобы помешать, выбегает из палатки и устремляется к месту, где, по ее представлению, держат пленников. Вскочив, Урага бежит за ней. Он намерен догнать девушку и вернуть назад, пусть даже для этого придется ее нести. Но уже слишком поздно. Прежде чем офицер успевает настичь ее, Адела оказывается подле связанного брата. Она падает на колени и обнимает дона Валериана, губы ее прижимаются к его лбу, его щеки орошаются ее слезами. Глава 68. Ужасное намерение Эта сцена разрывающей сердце привязанности не длится долго. Через несколько секунд ее прерывает тот, по чьей вине она и случилась. Урага, поспешивший следом, прибегает на место и останавливается, созерцая картину. Этот спектакль растопил бы и каменное сердце, но ничуть не смягчил его. Лицо улана черно от ненависти, глаза сверкают как угли. Первый его порыв – приказать Гальвесу растащить брата и сестру. Следующий – сделать это самому. Он уже собирается ухватить Аделу за руку, но передумывает. Но это не жалость и не проблеск человечности – подобным чувствам нет места в его груди. Причиной всему надежда, внезапно зародившаяся в мозгу, что если повторить свое предложение этим двоим вместе, то больше шансов прийти к договоренности. По выражению их лиц Урага видит, что до его прихода брат с сестрой едва успели обменяться парой торопливых слов, которых им хватило, однако, чтобы поделиться сделанным каждому по отдельности предложением. Это его не пугает, напротив, лишь укрепляет в намерении возобновить попытку, прибегнув, если потребуется, и к угрозам. В пределах слышимости нет никого, кого полковник мог бы опасаться. Гальвес охраняет вдалеке дона Просперо. Роблес в палатке, но о нем Урага даже не вспоминает. Что до индейской девушки, которая стоит, трепеща, поблизости, то ее можно не брать в расчет. К тому же, негодяй как никогда не страшится последствий. – Дон Валериан Миранда! – восклицает он, восстанавливая сбившееся от бега дыхание. – Как понимаю, ваша сестра рассказала о том, что произошло между нами. Если нет, я расскажу сам. – Она поведала мне про все. Даже про ложь, посредством которой вы пытались навязать ей свое бесчестное предложение. – Каррамба! – восклицает Урага, щеки которого, благодаря многолетней практике бесстыдства, не покрываются румянцем. – Неужели способ сохранить вам жизнь, рискуя своей собственной, спасти вас от смерти преступника – неужели заслуживает он того жестокого эпитета, к которому вы изволили прибегнуть? Помилуйте, сеньор, вы несправедливы ко мне, тогда как я пекусь о ваших собственных интересах. Я был честен, и заявил об этом. Я люблю донью Аделу давно, как вам известно. О чем я прошу? Лишь о том, чтобы она стала моей женой и тем самым спасла жизнь своего брата. Как будущий зять я сочту своим долгом, заботой, удовольствием защищать вас. – Не бывать этому! – твердо заявляет Миранда. И добавляет яростно. – Никогда! Ни при каких условиях!