Вот уж никак не ожидала, что обычный деревянный дом, именуемый гостиницей, окажется изнутри очень даже симпатичным. Встретившая меня брюнетка средних лет, носившая имя Зоя Константиновна, проявила такую радость при встрече, что я не знала, куда деваться. Она же по скрипучей винтовой лесенке проводила меня на второй этаж, вручила ключи от двери номера и, пока я осматривалась, вежливо ждала в коридоре. В самом номере я увидела добротную двуспальную кровать, электрический чайник на тумбочке, небольшой пузатый телевизор, а в санузле обнаружила душевую кабину. — Устраивает? — спросила Зоя Константиновна. — У меня тут еще две комнаты есть. — Все отлично, — успокоила ее я. — Я так понимаю, что это частная гостиница? — Это вообще не гостиница, — ответила Зоя Константиновна. — Это частный дом, в котором я и проживаю. Но он великоват для меня одной, поэтому я сдаю комнаты. Кстати, на первом этаже есть кухня. Это я к тому, если вы вдруг захотите что-то приготовить. Да уж, во всем мире каждый зарабатывает на жизнь так, как может. — Я должна предупредить, — замялась Зоя Константиновна, — что мне потребуется какой-нибудь документ. Паспорт, водительские права. — Ну конечно, минутку, — я полезла в сумку, но хозяйка остановила меня: — Вы устраивайтесь, а когда будете готовы, то спускайтесь вниз. Я буду там ждать. Не торопитесь. — Спасибо, Зоя Константиновна. Я скоро приду. — А я все покажу, чтобы вы ночью в доме не потерялись. Как мило, подумала я. И не боятся же люди впускать в свой дом чужих людей. Оставив сумку в номере, я спустилась на первый этаж, где зарегистрировалась по всем правилам в специальной тетрадке, на которой была рукотворная надпись «Журнал учета постояльцев» и которую хозяйка бережно положила потом на полочку. Зоя Константиновна оказалась довольно разговорчивой и сама выложила мне некоторые сведения, которые я еще не знала. Мне оставалось только проявлять заинтересованность. Впрочем, я не особенно старалась, потому что хозяйка гостиницы была неплохим рассказчиком. Я узнала о том, что она не замужем, со сдачи комнат дохода совсем не имеет, но не теряет надежду на то, что когда-нибудь все же наладит свои дела, потому что таким, как она, в Очажках более никакое счастье не светит. А вообще-то, здесь ее ничто не держит, кроме одного неоконченного дела. Глава 3 — А что, Таня, не выпьете со мной на ночь чаю? Не настаиваю — приглашаю. Если еще на ногах держитесь. Просьба Зои Константиновны застала меня врасплох. Ни есть, ни пить мне не хотелось. Надышавшись загородным воздухом, я чувствовала, что меня тянет в сон и спать я буду крепко. Все тело требовало отдыха, но с чего я взяла, что чаепитие с Зоей Константиновной непременно будет утомительным? К тому же именно за вечерним чаепитием можно было разузнать обо всем, что меня интересовало. — Это то, что нужно, — улыбнулась я. — Только мне ненадолго надо в номер подняться, ладно? — Конечно, конечно… Зайдя в свою комнату, я какое-то время задумчиво смотрела на экран телефона. Выбрала из списка контактов номер своего давнего друга Гарика Папазяна — человека, который мог бы отказать в какой-либо моей просьбе только в том случае, если бы ушел из жизни. А так как в его ближайшие планы такой скверный момент не входил, то мы продолжали общаться. Чаще всего по делу, хотя, думаю, Папазян не прочь был бы потрепаться просто так. — Привет, Тань, — донеслось из динамика телефона. Связь, кстати, в Очажках была превосходной. И интернет ловился отлично, в чем я смогла убедиться, ужиная в кафе и заодно проверяя электронную почту. — И тебе доброго вечера. Не занят? — Не занят. Чем могу? — спросил Гарик и закашлялся. Мелькнула мысль о том, что я, наверное, все-таки не вовремя. Вечер выходного дня, все дела… почему нет? Кашель на том конце провода оборвался, чтобы скоро начаться снова, как только я открыла рот. Пришлось дожидаться повторной передышки. — Гарик, у меня для тебя плохие новости. Ты, кажется, заболел. — А еще я очень горячий мужчина, — хмуро заметил Папазян. — Хочешь знать, от чего? — Боюсь предположить. Насколько ты горячий? — На тридцать восемь и три. — Давай-ка я потом позвоню, — охнула я. — Нет, стой. Ты правда не занят? — Не хорони меня раньше времени, лучше отвлеки от температуры. Гарик попробовал засмеяться, потом снова закашлялся, а я подумала о том, как бы мне быстрее изложить ему суть дела. Было крайне необходимо узнать имя владельца той самой «Волги», о которой говорил Михаил. Его слова я почти не подвергала сомнению, но предпочитала все услышанное делить надвое. А вот дать точное определение тому, что я услышала, мог сейчас только Гарик, неоднократно выручавший меня в подобных случаях. Озвучив все, что удалось узнать о машине, и о недавно почившем отце Олега Степнова, я уже собралась распрощаться, но не тут-то было. Папазян, кажется, решил, что кое-кому пора бы и о долге вспомнить. — Пробью, Тань, все, что смогу, — предупредил он. — Как будет что-то известно, скину на электронную почту. Или позвонить? Как тебе удобно? — Мне будет удобно на почту. — Сделаю. Тань. А, Тань. Поехали в отпуск, а? — Папазян, ну, блин, — огорчилась я. — Ну вот о чем ты говоришь? — Канары, Тань, — серьезно ответил Гарик. — А то, знаешь, я тут подумал, что это вполне могло бы получиться. Я же не всегда болеть буду. «Благодарность моя не будет знать границ», Тань. Чьи слова, помнишь? — Кирьянова. — Ляпни мне такое Кирьянов, я бы решил, что это страшный сон. — Это низко, Гарик, — мне правда было неудобно, неловко, неуютно перед Папазяном, но ведь как подгадал момент, а? Не до того мне сейчас. — Это вот зачем ты сейчас вспомнил? — Я на тебя не давлю. Но. Я помню, что твои прежние обещания звучали слишком размыто. Танюш, я не меркантильная сволочь, я просто приглашаю тебя махнуть на Канары и отдохнуть там. Со мной. Положив руку на сердце, надо было признаться, что лучшего мужика себе я пожелать бы не могла. Гарик всегда помогал мне, ничего не требуя взамен, и после подобных конферансов моя душа рвалась на части, но… Надежный друг, опора, защита и поддержка в горе и в бедности — и все это собрано в одном человеке. Но. Ты так прав, Гарик, есть эти самые «но». Честолюбивый, временами очень правильный, какой-то сложноподчиненный, если можно так выразиться. Как я ни старалась, но представить нас идущими по берегу моря, держащимися за руки не получалось. А вот картинку, на которой будет тот же берег моря и мы такие с Папазяном в развевающихся одеждах на фоне заката, но с руками, которые каждый держит при себе, — вполне. — А давай, — согласилась я. — Закончу — махнем. Я не против. — В смысле «закончу»? В смысле «давай»? Ты в области, что ли? В Каминах этих, что ли? И, конечно, одна? — как бы сильно Гарик ни болел, а его полицейская чуйка имела хороший иммунитет. — В Очажках, — поправила я его. — Мне очень нужна твоя помощь. В местные архивы вряд ли пустят — завтра воскресенье. Да и не факт, что я попаду туда в понедельник. И, Гарик, я буду благодарна. Безгранично. Так что произведу пока отработку жилого сектора, а ты мне поможешь… Чуть не вырвалось «деньгами». Сказани я это вслух, Гарик бы шутку оценил, но зарубка на памяти осталась бы. — Я тебе помогу, — неожиданно спокойно ответил Папазян. — Постараюсь не медлить. Все, что раскопаю, вышлю на почту. — Спасибо. В самом деле, у меня, кроме обычного «спасибо», для него просто ничего не было. Но, насколько я была в курсе, Гарик прекрасно знал, что я ему за многое очень благодарна. Мы с Зоей Константиновной устроились на маленькой кухне. Она ходила туда-сюда, заваривала чай, доставала чашки, сахар. Поставила на стол и пепельницу. — Курите здесь, — разрешила она. — Все равно в доме мы одни. А запах сигаретного дыма после не ощущается. Не знаю, почему. Может, его перебивает аромат можжевелового дерева. Вы не чувствуете его? — Не чувствую, — призналась я. — Но не исключаю, что я просто не знакома с запахом можжевельника. — Терпкий, даже горький, но очень приятный. Его много произрастает на юге. Мне рассказали, что если потереть дерево пальцами, как бы согреть, то запах усиливается. Я, Таня, никогда не бывала на море, и теперь уже вряд ли, — Зоя Константиновна достала из шкафчика пакет с пирожками. — Давайте их сегодня съедим? Пеку много, остаются лишние. — А давайте, — согласилась я. — Если есть пирожки, то чего им лежать-то? — Обычно я делаю их только для постояльцев, но иногда получается многовато. Тогда угощаю соседей. — А что, Зоя Константиновна, часто гостиницу вашу посещают? — Думаю, вы и сами уже поняли, что не часто, — улыбнулась хозяйка. — Тут было раньше хорошо. Колхоз постоянно выигрывал какие-то конкурсы, что-то занимал, какие-то места на соревнованиях. Привозили сюда и делегации. Но тогда никаких гостиниц тут не было, мы же не райцентр. Приедут, бывало, потопчутся на главной улице, пофотографируются на фоне пшеничного поля, выпьют в клубе за свое здоровье, потом обратно в «Икарус» сядут, и все. Вот таким образом приезжали к нам гости дальнего и ближнего зарубежья. — Давно было, да? — я поняла, что из разговора с Зоей Константиновной я могу многое узнать. — Сейчас-то вон и пшеничных полей вокруг не осталось. — Нет полей, все верно, — вздохнула она. — Вы правы, Таня, все это было давно. В восьмидесятых годах тут и воздух по-иному пах. А потом все изменилось. Вы… пейте чай. Я скоро вернусь. Она вышла из кухни, но что-то в ее словах заставило меня прислушаться к ее шагам, затихающим в глубине коридора. Я что-то не то сказала? На что она среагировала? Что заставило ее срочно отойти? Ведь минуту назад эта приветливая мадам так радовалась тому, что все мы здесь сегодня собрались. — Зоя Константиновна, я могу чем-то помочь? — спросила я в тишину коридора. — Все в порядке? Не получив в ответ ни слова, я покинула кухню и, прислушиваясь, медленно пошла вперед. Внутренняя планировка этого двухэтажного «отеля» была очень неожиданной для любого, кто видел дом снаружи. Архитектор постарался вместить в довольно небольшое пространство максимум помещений, и ему это удалось. И, конечно, в жертву были принесены квадратные метры. Номер, в который поселили меня, был довольно просторным, шанс пересчитать мизинцами ног мебельные углы был равен нулю. И вообще, как я успела заметить, на втором этаже было очень мало дверей. Кроме моей, может, еще парочка. Не больше. А вот первый этаж ими прямо-таки кишел. Какое-то дверное нашествие. И вот за одной из этих дверей, судя по всему, и скрылась Зоя Константиновна. Я осторожно толкнула первую попавшуюся дверь. Того, что она заскрипит, я не боялась, иначе бы услышала этот звук, еще находясь на кухне. Но его не последовало. Как и скрипа ступеней лестницы, ведущей на второй этаж. Значит, Зоя Константиновна все еще на первом этаже. И все-таки я была в гостях. Поэтому пару раз постучала в уже приоткрывшуюся дверь. — Зоя Константиновна? — позвала я и сделала шаг вперед. В комнате было пусто. И попала я, как оказалось, в личную обитель хозяйки. Я быстро осмотрелась. У одной стены стоял диванчик, на котором я увидела аккуратно сложенный плед. Тут же притулился малюсенький комод. У противоположной стенки расположился журнальный столик, на нем я увидела большую фарфоровую собаку, смотрящую мне прямо в глаза, и бутылку воды. Рядом, в углу комнаты, возвышался высокий узкий шкаф с наглухо закрытыми дверцами. Там могло быть все что угодно: и одежда, и посуда, и книги, но я нашла там только пылесос и швабру. Никаких следов Зои Константиновны обнаружить не удалось.