Мы вышли из леса и направились к дороге, по которой пройти было почти нереально. Ну, если вы только неплохо прыгаете в длину, потому что такой нечистой заводи вместо дорожного покрытия я еще не видела. Придерживаясь более-менее сухих мест, но все равно испачкав по пути обувь, мы дошли до того места, где я оставила «шестерку». Посмотрев на заглохшую машину, брошенную несколько часов назад, я отзвонилась Мише. Не вдаваясь в подробности, попросила отбуксировать машину назад в автосервис, потому что иного варианта вернуть ее я не видела. — Рассказывайте, — вздохнул майор, дождавшись окончания телефонных переговоров. — Все как на духу. — Помните нашу вылазку в гараж? Помните, что «Волга» была в грязи? — И это натолкнуло вас на мысль, что эта грязь может быть только в лесу? — Не совсем так, Егор Егорович. Эту «Волгу» с двумя пассажирами видел несколько дней назад Михаил из автосервиса. По его словам, парни, одним из которых был Олег Степнов, намеревались испытать машину, скажем так, после долгого застоя. Только вот где это сделать? Не по поселку же гонять? Думаю, что поселковые дороги они уже опробовали, а после захотелось большего. Думаю, выпили что-то… скорее всего, это была водка. Пили оба или один из них — не могу сказать, но, определенно, этого исключать нельзя. Миша запомнил, что в разговоре они упоминали эти сосны в болотах, и именно как вариант для поездки. Вот я и подумала, что они направились сюда. — А почему их не понесло в другую сторону от Очажков? Почему вы решили, что они двинулись именно в лес-то? — раздраженно спросил Егор Егорович. — А не, например, в сторону трассы? — Не шибко-то разгонишься на этой тропе, которая ведет к трассе. А если и получится, то увязнешь, а если и этот участок проскочишь, то упрешься в ремонтные работы. До леса ехать удобнее в этом плане — там дела получше, хоть и не намного. Если размыло почву, то можно съехать в поле и опробовать машину там. И, скорее всего, инициатором поездки к лесополосе был именно Степнов. — А ну-ка… — подал голос майор. — Разверните картину. — Разверну, дайте время. А вы попробуйте увидеть эту картину целиком, Егор Егорович. Давайте попробую описать. Только условно отойдем подальше от картины, так будет лучше видно. Шесть лет назад компания, состоящая из трех молодых людей, удаляется в лес, чтобы провести там время. С собой берут спиртное. Податься, кроме как в эти заболоченные леса, больше некуда, ибо в данной социальной среде это единственное место, отождествляющее некую свободу или ее подобие. Возраст участников похода примерно одинаков. Вы помните, как вас ломало в восемнадцать-двадцать лет? Вот и им было столько же. Вы задумывались, к примеру, о смысле жизни, когда были в этом возрасте? Прикидывали возможности, которые помогли бы вам что-то в ней изменить? Строили планы? — Что-то вас унесло… — Да нет, Егор Егорович, не унесло. Я просто пытаюсь описать те мысли и чувства, которые могли руководить этими людьми. Конечно, я утрирую. Дальше. Один человек из троицы в процессе распития бесследно исчезает. Тело до сих пор не обнаружено. Дело прекращено. После этого оставшиеся двое перестают общаться. Нет, и до этого их жизнь уже развела, но после такого происшествия они ведут себя так, словно знать не желают друг о друге. — Словно видеть друга не хотят, — подтвердил майор мои догадки. — Вот, Егор Егорыч! Вы на правильном пути. Читаете мысли. Мы прекрасно понимаем, что эти двое могли не просто так потерять человека в лесу. Могли напиться, уснуть там, перепугаться, сбежать тоже могли — но не пошли бы сразу после этого в полицию заявлять о пропаже товарища. — Оставшиеся, скорее всего, разошлись бы по домам, — сказал майор. — И стали бы свято верить в то, что исчезнувший вернется. — Если бы они были ни при чем, — закончила я нашу общую мысль. — Я вас понял… — В лес я поехала именно после того, как увидела грязь на «Волге». В грязи было полно сосновых игл. И я не знаю, как быстро ветер разносит их по местности, но в последнее время тут были дожди, а вот сильного ветродуя я не замечала. Дождь прибивает всякий сор к земле, соответственно то, что упало с дерева, останется лежать там, куда упало. Значит, на «Волге» гоняли в районе леса. Может, даже заезжали в него. Пашков улыбнулся. Хороший знак. — Слушайте, каким бы бредовым ни было сейчас мое объяснение, Егор Егорович, но я просто чувствую, что очень близко подобралась к… Мы уже подошли к повороту, который вел в поселок. Егор Егорович взял меня под руку и отвел к обочине — в нашу сторону важно ехал трактор, в кабине которого я увидела лицо своего знакомого. Грохочущая махина остановилась прямо около нас. Я поняла почему. Мише нужно было услышать напутственные слова. Возможно, не только их, а еще и мои извинения. Из окна кабины высунулось его недоброе лицо. — Миш, ты сразу увидишь, — махнула я рукой в сторону поворота. — Налево и чуть вперед. Я не смогла выбраться. Не знаю, почему «шестерка» заглохла, хоть убей. Я заплачу за все. — Вот как тебя угораздило, а?! — повысил голос Михаил, стараясь перекричать звук мотора. — Давай после решим все вопросы, можно так сделать? Я зайду, и поговорим. Михаил перевел взгляд на майора. — Здравствуйте, — хмуро бросил он ему. — Привет, — отозвался майор. — И пока. Ты мне после будешь нужен, кстати. Миша недовольно посмотрел на Пашкова и спрятался в кабину. Трактор поехал дальше. Мы с майором двинулись вперед. — Вы читали книгу Жюля Верна «Дети капитана Гранта»? — вдруг спросил Пашков. — Читала, разумеется. Туристический путеводитель для тех, кто окажется в открытом океане без денег, еды и визы. — Читали, значит, — удовлетворенно заметил Пашков. — Я вот прочел впервые лет в тридцать. Сильно простудился, лежал дома, делать было нечего, вот и попалась эта книга. Помните, был там такой персонаж — Паганель? — Рассеянный такой, но душка, — ответила я. — А он-то здесь каким боком? — Еще не поняли? Помогу. Угостите сигаретой, если можно. — Конечно. Но курить вредно. — Серьезно?! Знаю, поэтому курю крайне редко. Спасибо… Так вот. Был там один момент в этой книге… Паганель, как мы помним, был чертовски рассеянным человеком. И как-то дал своим друзьям ошибочные координаты нахождения яхты. Друзья повелись и пришли… не туда. Но, к их удивлению и радости, яхта была именно там, куда их принесло, хотя ее там не должно было быть. Вот такое вот удачное стечение обстоятельств. — Точно, — вспомнила я. — Рассеянность Паганеля была сродни патологии. — Вот у этого Паганеля в голове была взрывоопасная смесь — совершенный раздрай в логике вместе с необыкновенными умственными способностями. — Где это у меня раздрай в логике? — не поняла я. — Ваше объяснение о сосновых иголках выглядело бы очень подозрительно в некоторых обстоятельствах, — признался Пашков. — Тут, признаюсь, такая… детская логика, что я бы с трудом поверил в то, что вы не первый год успешно занимаетесь частным сыском. Но именно иглы привели вас туда, куда нужно. Мы медленно вошли в поселок. — Но вы же не будете отрицать, что я сделала правильные выводы? — спросила я. — Не буду. Хотя, признаться, я бы поступил иначе. — Объявили бы Олега Степнова в розыск? — Если бы попытки связаться с ним ни к чему не привели, — пояснил майор. — Вот и мои попытки поговорить с ним ни к чему не привели, Егор Егорович. Мы зашли в поселок. Осмотрелись. Народ вел себя обычно, не толпился, не сбивался в стаи, размахивая транспарантами. В нашу сторону никто не посмотрел. Значит, весть об обнаружении трупа в массы пока что не проникла. Самое время завершить то, что я хотела. — Егор Егорович, — обратилась я к майору, который уже взял курс к отделению полиции, — если у вас больше нет ко мне вопросов… — Есть, и немало. Я думал, вы составите мне компанию. — Отложите. Потому что мне нужна ваша помощь. — Опять?! — округлил глаза майор. — Ну уж нет. Сто раз нет. Какая еще помощь, в чем? Я помолчала. Нужно было все еще раз взвесить и принять правильное решение. Бывало, что помощь, о которой я просила, иногда впоследствии мешала. Но нет, пожалуй, сейчас такого не произойдет. Сейчас Пашков мне был все-таки нужен. — Смотрите, Егор Егорович, — решилась я. — На «Волге» уезжают в лес два человека. А после этого «Волгу» находят в гараже ее хозяина. Тело хозяина чуть позже обнаруживают в лесу. Куда делся тот, кто был с ним? И кто вернул машину в гараж? — Второй пассажир, конечно. — Сергей его зовут. Согласна с тем, что «Волгу» в гараж вернул именно он. Он-то и расскажет, что произошло в лесу с Олегом Степновым. Майор внимательно посмотрел в ту сторону, откуда мы только что пришли. — Егор Егорович, — вкрадчиво продолжила я. — Я приехала сюда, чтобы найти пропавшего человека. И я его нашла. Нам бы поторопиться, пока ему не рассказали, что в лесу обнаружен труп его знакомого. А то сорвется, и все. — И где же он? — Прячется в одном месте. — И вы, конечно, нашли это место? — Думаю, что да. Только благодаря недавнему ночному вояжу в гараж я запомнила, как можно пробраться на нужную мне улицу с другой стороны. «Уличный тыл» был засажен садами. Те, за которыми ухаживали, были в меньшинстве. В основном за оградами виднелись заброшенные заросли, которых давно не касались граблями или секатором. Остановившись около одного такого сада, я ткнула пальцем в забор, который не развалился только потому, что годами врастал все глубже в землю. — Вы уверены, что не ошиблись домом? — спросил майор. — Вообще-то сюда привели меня вы, — ответила я. — Если ошиблась, то будем удирать — опыт есть. Оружие у вас с собой? Пашков на секунду отогнул полу пиджака, чтобы я успела заметить кобуру. — Ну, прямо как в кино, — не удержалась я. — На дело собрались. — Идите уже, — нервно огляделся майор. — Стоим тут, словно третьего ждем. За нашей спиной шла обычная заасфальтированная двухполосная дорога, а за ней — все те же сады. Ни одной живой души вокруг я не заметила ни по пути сюда, ни тогда, когда мы с Пашковым разговаривали, стоя в пункте назначения. Что ж, отлично, пока все на руку. И, не теряя времени, я потянула на себя одну из заборных досок. Она тут же легко оказалась у меня в руках.