– Как я по тебе скучала! – Не больше, чем я по тебе. Они обнимали меня посреди Парадного зала, и впервые за много недель я ощутила себя цельной. Я знала, что им придется вернуться в Изолт, что я не смогу их удержать. Но сегодня у меня была семья. – Прости, что мы опоздали, – сказала Скарлет. – Его величество возложил на нас разные обязанности при дворе, возникла небольшая проблема. А он был так добр к нам, что мы не хотели его подвести. Из-за плеча Скарлет мне вежливо кивнул Джулиен; он буквально сиял, глядя в зал. А я порадовалась тому, что он все так же рядом со Скарлет. Я взяла ее за руку: – Как дела у Этана? Расскажи то, что он сам не может сказать. Скарлет улыбнулась. По-настоящему улыбнулась. Девушка, танцевавшая в моих покоях, наконец-то вернулась. – У него все прекрасно, ваше величество. Вам не о чем тревожиться. Он избавился от всех тех, кто служил в отрядах Темнейших Рыцарей, и он привел в порядок город вокруг замка. У него каждый день возникают новые идеи о том, как сделать Изолт лучше. Люди встречают его с распростертыми объятиями, у нас теперь такая мирная страна! Наконец-то. Напряжение спало с моих плеч. – Слава богу! Тогда это все, о чем я хотела спросить. Почти все. – Прошу прощения… От этого голоса по моей спине пробегала дрожь при любых обстоятельства. Я обернулась. Этан стоял рядом. – Если мне позволено похитить вас у ваших родных, то, думаю, нам с вами следует показать пример, ваше величество. – Он протянул мне руку. Рядом с ним стояла Аянна; она улыбалась, склонив голову, давая понять, что все прекрасно. Я оглянулась на Хагана. Он вскинул руки и заговорил с легкой улыбкой: – Кто я такой, чтобы спорить с королем? – Отлично, – выдохнула я. Этан вывел меня в центр зала, и танцующие пары освободили для нас место. Когда мы встали там лицом к лицу, я увидела пристальный взгляд Этана, он явно вспоминал подробности прежних дней. Наконец он посмотрел на мое платье: – Я всегда гадал, что случилось с тем пером. С ним ты похожа на воина. Мне очень нравится. Заиграла музыка, и знакомые звуки песни, под которую мы когда-то танцевали, заполнили зал. Конечно. Мы кланялись и кружились друг возле друга. – Мне нравится думать, что оно приносит нам немножко удачи, – сказала я. Мы снова оказались лицом к лицу. – Я тоже не забываю о нашей удаче, держу ее при себе, – произнес Этан и легонько похлопал по карману камзола. Из него высовывался краешек знакомого мне платка с золотой каймой. Я продолжала танец, не сводя глаз с его кармана. – Мне казалось, ты говорил, что потерял его. Этан покачал головой: – Никогда не терял. Просто не хотел его возвращать. – Потом, немножко подумав, добавил: – Ну, вообще-то, однажды потерял и перевернул всю комнату в поисках. И теперь никуда не выхожу, не положив его в карман. – И когда это ты стал таким романтиком? – поддразнила его я. – Я всегда им был. Просто ты слишком меня ненавидела, чтобы это заметить. Я кокетливо надула губы: – Я ненавидела тебя разве что один денек… возможно. – Хотелось бы мне сказать то же самое, – откликнулся Этан, качая головой. – Если бы я знал, как мало у нас времени, как много оно будет значить, я бы не стал тратить его понапрасну. – У нас есть еще один день. Давай не повторять прежних ошибок. Он молча кивнул, мы продолжали танцевать. И почему это в Изолте тот же самый танец длился намного дольше? Песня близилась к концу, Этан должен был поднять меня. И это могло стать последним в моей жизни поводом очутиться в его руках. Он вскинул меня высоко в воздух, глядя мне прямо в глаза… и не стал опускать. Он держал меня, не отводя взгляда, пока музыка не умолкла. Когда он наконец поставил меня на пол, зал разразился аплодисментами, а я слегка задыхалась. Вокруг было море глаз, но я видела только его. Я почувствовала, как наклоняюсь к нему, все ближе и ближе. Он сглотнул, прежде чем отвел взгляд, а я почувствовала, что мне просто необходимо отвлечься. – Наверное, момент сейчас не хуже других. Вот… Я взяла его за руку и повела к той стене зала, где располагались окна. Я кивнула Хагану и Аянне, о чем-то говорившим между собой. Интересно, какими тайнами они делились? Но что бы там ни было, они прекратили свою беседу и подошли к нам. Несколько священников уже ждали, внимательные, как всегда. – Лэнгстон, не затруднит ли вас открыть новое окно, чтобы я могла показать его гостям? Хотя поначалу Лэнгстон выражал сомнения по поводу нового окна, он не мог отрицать, что это беспрецедентный момент истории. Он кивнул другому человеку, и тот энергично сорвал драпировку. Солнце стояло еще немного высоковато, но оно все же идеально осветило витраж. Я наблюдала за лицом Этана, когда тот посмотрел на открывшуюся картину. – Это же ты! – выдохнул он. Я кивнула. Да, это была я. В красном платье, с распущенными волосами, я стояла перед замком. Но витраж отдавал должное не только мне. На заднем плане виднелись десятки людей в синем, а перед ними… – А это я! Я понизила голос: – Я буду видеть это каждый день. И все люди Короа узнают, каков ты, что ты сделал для нас. Я видела, как дернулся его кадык, когда он пытался сдержать слезы. – Это уж слишком, Холлис. – Это все, что я могла сделать. Но ничто не кажется мне достаточным сейчас. Этан громко сглотнул: – Мне нравится. Я… – Не договорив, он посмотрел на меня. Мы были в плену наших корон, мучительно больно было знать, что, как бы мы ни любили друг друга, мы совершенно не в силах что-либо изменить. – Прошу меня извинить, ваше величество. Похоже, волнения этого дня меня утомили. Он повернулся так, чтобы его пальцы слегка задели мои, и ушел из зала. Аянна последовала за ним, но я не поняла выражения ее лица. Была ли она грустна? Разочарована? Но что бы там ни было, на радость это не походило. А ко мне тут же подошли матушка и Скарлет. – Какой прекрасный жест, ваше величество, – сказала матушка. – Пожалуйста, могу я быть для вас по-прежнему Холлис? – попросила я, чуть не плача. Скарлет обняла меня за талию, а матушка провела ладонью по моим волосам: – Конечно. Ты всегда будешь моей Холлис. Но посмотри только, какой ты стала! И чего достигла! Этан сражался со всеми и со всем; он готов был отдать свою жизнь, а ты ее спасла. Но ты сама! Ты восстала против чудовищ и исправила ужасающее зло. Ты первая царствующая королева Короа, и, боже мой, ты только посмотри на людей! – (Я посмотрела. По-настоящему посмотрела.) – Ты соединила то, что многие считали невозможным соединить. Одно это уже достойно занесения в анналы истории. И тут меня осенила идея… Глупая и безрассудная, может быть, нереальная… Но терять мне было нечего, так что я тут же решила попытаться. – Найдите Валентину. И Нору тоже. Вы нужны мне все. Мне необходима ваша помощь. Глава 39