В окна уже лились солнечные лучи, а я все читала и читала законы. Матушка, Скарлет, Валентина и Нора передавали друг другу книги, проверяя все снова и снова. Валентина утомленно зевнула: – Не думаю, что это незаконно. Я просто не уверена, что никто не сможет оспорить твою позицию. Нора? – В этих книгах ужасный язык! Мне постоянно требуется словарь. Почему они не могут изложить все это просто и понятно? – простонала она. Скарлет потерла глаза: – Я не нахожу никаких возражений против этого. Но у меня уже все расплывается перед глазами, и давно. – Думаю, я могу и в обморок упасть, – добавила матушка. – Я понимаю, уж простите меня, – сонно извинилась я. – Но они уезжают сегодня вечером, и если я намерена что-то сделать, то должна сделать это сейчас. Бесконечно уставшие, но преданные, мои подруги и родные вернулись к сводам законов и историческим трудам, раскиданным перед нами. Я чувствовала себя так, словно пускаю стрелы в пустоту, пытаясь найти нечто, в существовании чего даже не была уверена. – Холлис… – Взгляд Валентины внезапно стал острее, и я увидела, что она перечитывает какой-то раздел одного из законов. – Посмотри на это! Она протянула мне огромную книгу, показывая нужные строки. Я прочитала их трижды, убеждаясь, что поняла все правильно. – Думаю, это как раз то… Валентина, похоже, ты это нашла! – Ох, слава богу! – вздохнула Скарлет. – Можно мне теперь немножко поспать? – Моя постель вон там, – махнула я в сторону спальни. – И все могут отдохнуть. Я найду что-нибудь, чтобы переодеться… Валентина, ты так потрудилась! Она покачала головой: – Если ты такое затеяла, я бы никому другому этого и не доверила. Пойдем. Мы с ней пошли в спальню, где матушка и Скарлет бесцеремонно рухнули на мою кровать. Нора, милое существо, неловко устроилась в очень большом кресле и через мгновение уже спала. Я подумала, что это была одна из самых необычных бессонных ночей в моей жизни. Одна была тогда, когда мы вошли в Варингер-Холл. Одна – когда Этан догнал меня во время бегства к границе. Одна – когда я плакала, читая его письмо с объяснением всего происшедшего. И теперь эта… Я отказывалась заносить в счет те ночи, когда просто не могла заснуть, но вот эта, эта… Она породила во мне такие надежды! Валентина помогла мне переодеться в новое красное платье. Сколько же красного было в моем гардеробе… Я плеснула в лицо водой, а она зачесала наверх мои волосы, чтобы они выглядели прилично. Я смотрела на себя в зеркало, стараясь укрепиться в решении. – Каков первый шаг? – спросила Валентина. – Хаган. Она кивнула: – Имеет смысл. Как прическа? Я окинула взглядом результат ее трудов: – Идеально. Как всегда. Спасибо тебе. – Хочешь, чтобы я пошла с тобой? Я засмеялась, глянув в ее измученные глаза: – Нет. Думаю, мне следует сделать все самой. – Ох, слава богу… – выдохнула она, падая на ближайшую кушетку. Я оставила ее, а сама быстро пошла через все еще тихий замок. Можно было рассчитывать, что Хаган пока не встал, и я собиралась разбудить его самым бесцеремонным за всю его жизнь образом. Люди кланялись мне, когда я проходила мимо, спеша к его комнате. Перед дверью я остановилась, твердя себе, что пора уже постучать. Но мне понадобилось несколько минут, чтобы решиться на это. Дверь открыл его дворецкий и при виде меня склонился в поклоне с очень нервным видом. – Лоуренс, пожалуйста, скажи сэру Хагану, что я пришла. Я подожду, пока он оденется, если нужно. Лоуренс выпрямился и протянул мне сложенное письмо: – В этом нет необходимости, ваше величество. Я взяла листок и сломала печать, чтобы прочесть наспех нацарапанную записку. Холлис! Мне очень жаль, я знаю, что Вы ищете любви, и я тоже, но непохоже, чтобы мы нашли ее друг с другом. Мне очень, очень жаль. Кто-то лучше меня сможет дать ее Вам. Я надеюсь, Вы найдете того, кто займет место, которое я занять не могу. Хаган. Наверное, мне не следовало так откровенно показывать облегчение. – А он сказал, куда отправляется? – Нет, ваше величество. Я постояла там мгновение-другое в растерянности. Нет, это был не гнев… просто удивление. – Если узнаете, дайте мне знать, пожалуйста, чтобы я могла послать ему мое благословение. Спасибо. Я пошла обратно, пытаясь думать. Наверное, меня немножко укололо то, что даже корона не смогла сделать жизнь со мной приемлемой для Хагана. Но ведь то же было и в отношении меня и Джеймсона. Нет, я не собиралась что-то предпринимать против Хагана. Скорее, однажды я нашла бы способ поблагодарить его. В самом деле, он этого заслуживал. Поскольку этот вопрос решился, мне оставалось лишь пойти к Этану. Я пыталась представить, что он откажется. В конце концов, он был предан Изолту, и при его сильном характере ему было бы неприятно причинить боль Аянне. Так что все могло закончиться весьма плохо. Я то и дело сглатывала, поднимаясь по лестнице к его покоям. Мысленно я повторяла одно и то же, твердя себе, что мне просто нужно сначала чуть-чуть отдышаться… Но, не успев этого сделать, я услышала сквозь дверь голос Этана. Я постучала, и он сам открыл мне. В руке он держал какой-то листок, вид у него был недоуменный. Распахнув дверь, он тут же отступил назад, свободной рукой заправляя рубашку и одергивая жилет. Волосы у него были растрепаны, но ему это шло. – Холлис, ты что-нибудь об этом знаешь? – спросил он, протягивая мне листок. – А что это? – Это подсунули ночью под мою дверь. Аянна сбежала! Я почувствовала, что бледнею, и вздохнула: – Возможно, и знаю кое-что… Можешь ты… Можно нам остаться наедине ненадолго? Все еще с таким видом, словно он пытался решить некую загадку, Этан кивнул, глядя в пустоту. Дворецкий и камердинер вышли, закрыв за собой дверь. – Это я виноват, – сказал Этан. – Мне следовало быть к ней более внимательным. Но я увлекся, чувствуя необходимость попрощаться с тобой как можно лучше, и я не думал, что она может увидеть за этим… Я сам виноват. – Она… Мы с ней поговорили. Она знала, что в конце туннеля всегда есть свет, и надеялась. Ты тут ни при чем. Он изумленно уставился на меня: – Вы поговорили?.. – Ну да. С женщинами такое случается. И тебе очень советую. Решает многие проблемы. – Но эту не решило, – с горечью бросил он, падая в кресло. – Мы поговорили вчера днем, – повторила я. – И между тем моментом и нынешним должно было что-то произойти. Я могу только предположить, что она и Хаган обдумали свое место в наших жизнях. Он посмотрел на меня сквозь пальцы, поднимая руку к голове: – С чего ты взяла? – Ни с чего. Просто и он тоже сбежал. Я протянула ему письмо Хагана. Этан вскочил: – Ты думаешь, они сбежали вместе?