Она обняла меня. – Да, это несправедливо, – согласилась она. – Но слишком многим людям приходится жить без тех, кого они любят. Даже когда у тебя есть власть над всем миром, ты все равно не в силах ничего изменить. Это жестоко. И мне очень жаль. – Ваше величество, – обратился ко мне Лэнгстон, – он же не оскорбил вас, нет? Продолжая всхлипывать, я покачала головой. Как объяснить постороннему то, что уже знали близкие: моя сердечная боль – мое личное дело. Я была так глупа, принимая корону и давая клятвы до того, как поняла: это означает, что Этан будет потерян для меня навсегда, что стать королевой означает, что мы с Этаном будем привязаны каждый к своей стране, и выхода не существует. Священники не знали, что делать с плачущей женщиной. Они несколько раз произнесли какие-то глупости, а потом просто замолчали, не находя нужных слов. – Ваше величество, – наконец решился Лэнгстон, – что бы там ни случилось, мы сочувствуем. Когда вы покинули Короа, мы подумали, что знаем, что такое разбитое сердце. Джеймсон был по-настоящему безутешен. Но мы никогда не видели его сломленным. Он был в гневе, он был мстителен из-за своего тщеславия… С ним никогда не происходило ничего подобного. – Он подошел ближе ко мне и мягко продолжил: – Но нам известна ваша сила. И ваш народ вас любит. Вы с этим справитесь. Я кивнула и заговорила сквозь слезы: – Конечно справлюсь. Простите меня. Я отдохну и буду готова к дневной встрече. У нас слишком много дел, и я вас не подведу. Священники поклонились и вышли из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь. – Ну же, – сказала Валентина, – теперь можешь плакать сколько угодно. Другим незачем видеть твои слезы. – Если кто-то меня и понимает, так это ты. Она крепко обняла меня: – Да, понимаю. И не позволю тебе пасть, Холлис. Самым грустным было то, что я уже пала. И так глубоко, что назад пути не было. Глава 37 – Боюсь, список у меня довольно длинный, – предупредила я Этана, обходя широкий стол своего нового кабинета. Священники стояли у собственного стола, и у них наготове были книги и свитки на случай, если что-то потребует подтверждения. Аянна и Хаган, нареченные двух молодых монархов, сидели рядом в креслах и шепотом повторяли вопросы и ответы. – У меня тоже, – откликнулся Этан, кладя на стол перед нами какие-то документы. – Но сначала леди. Я улыбнулась: – Ну, задолго до того, как я стала королевой, я завидовала медицинской науке Изолта. Мне бы хотелось начать несколько программ для короанцев, желающих изучать медицину в Изолте. Конечно, их будет немного, и они должны будут обратиться с прошением к вам. Я вовсе не желаю отправлять к вам целые толпы. Но согласитесь ли вы на нечто подобное? Этан немного подумал: – А почему бы мне не прислать нескольких самых талантливых ученых сюда? Возможно, мы можем даже обмениваться курсами. Начнем с двух-трех областей Короа. Вы знаете, это может оказаться очень полезным. Я моргнула: – О, это невероятно щедрое предложение. Первое, что приходит в голову, – это организовать учебный центр здесь, где очень плотное население, оно нуждается в медицинской помощи, а еще в самых бедных областях, куда медикам трудно добраться. А когда будет подготовлена группа людей, они смогут сами взять на себя роль учителей и ваши доктора смогут вернуться домой. Этан кивнул: – Заметьте, нам придется найти не менее десяти врачей, желающих поехать в Короа преподавать. И нужно будет позаботиться о жилье и оплате для них. Один из его пажей все записывал. – Спасибо, – выдохнула я, немного выпрямляясь. – Это будет нетрудно. Хорошо. Ваша очередь. Чего вы хотите больше всего? Он долго смотрел на меня. Я не лучшим образом выбрала слова, это был вопрос, на который ни один из нас не мог ответить честно. Я услышала, как слегка откашлялся Хаган, и наконец отвела взгляд. Этан протянул руку к одному из свитков: – Это мой любимый проект. Он развернул бумагу, поставил на концы свитка два груза, чтобы я хорошо видела карту всего континента. Я прищурилась, проведя пальцами по карте: – Боюсь, я не понимаю. Он показал на тонкую красную линию границы между Короа и Изолтом. – Когда вы сказали Квинтену, что лучше будет просто отдать малую часть земель, это была самая прекрасная из идей, какие только я слышал. А после недавней смены суверенов, – продолжил он, многозначительно глядя на меня, – я не слышал о каких-то стычках вдоль границы. Похоже, люди заняты чем-то другим. Но прежде чем возникнет шанс на новую вспышку вражды, мне хочется прекратить все это. Я предлагаю установить новую границу, передать вот эти две части земель Короа. Он провел пальцем по красной линии, и я увидела, что новая граница слегка уходит вглубь Изолта, почти не меняя его общих очертаний, но меняя всё. Я наклонилась ближе к Этану и прошептала: – Невольно замечаю, что пока все предлагается только в мою пользу. – Это все, что я могу сделать, Холлис. Прошу, не останавливай меня. Я испуганно сглотнула. На этот раз негромко откашлялась Аянна. Я пыталась это скрыть, пыталась не показывать, что весь мой мир вращается вокруг его улыбки. Я не сомневалась, что каждая черточка моего лица выдает меня, и как я ни старалась, я ничего не могла поделать. Я оглянулась через плечо на спутницу Этана. И отчетливо ощутила, что и она, и Хаган будут вне себя от радости, когда этот визит закончится. – Отлично, – тихо сказала я. – Договорились. – Прекрасно. Ты научилась принимать подсказки. Дождаться не могу, когда напишу об этом матушке. – Напишешь? Так ты наконец выучил алфавит? Она должна тобой гордиться. Обсуждения торговли, дорог и прочего тянулись часами, и я, видит бог, совершенно не понимала, почему люди до нас создавали из-за всего такие трудности. Хотя мы с Этаном иногда не смотрели на что-то одинаково, хотя знатокам законов приходилось время от времени вмешиваться, все равно все шло гладко. То, что эти переговоры предполагали, что соседний король не намеревается уничтожить меня, и то, что эта королева не намерена уничтожить его, меняло все до основания. Однако наши миры могли бы измениться, если бы мы начали переговоры, считая друг друга врагами. Наконец Этан потер лоб: – Думаю, пока нам лучше остановиться. Мы можем оставить эти документы и вернуться к ним завтра, если пожелаете. Я кивнула: – А я думаю, мне необходимо отдохнуть, так как вечером состоится бал. – Ну, вам не обязательно танцевать, ваше величество, – предположил Хаган. – Уверен, другие леди будут счастливы развлечь гостей вместо вас. Аянна встала: – Несколько леди из Изолта подготовили небольшой танец для вас. В качестве дара. Ничего особенного, уверена, но… – Нет-нет! – улыбнулась я. – Это так умно! Буду ждать с нетерпением. Я повернулась к Этану. – Это она сама придумала, – похвастался он. Мне понравилось, что она так внимательна. Этан нуждался в ком-то, кто будет всегда ставить его на первое место. – Джентльмены, вы нас извините? Мне бы хотелось показать леди Аянне наши сады. Она улыбнулась, глядя на меня широко раскрытыми глазами, и протяжно вздохнула, набираясь храбрости для того, чтобы остаться со мной наедине. – Идемте, – сказала я, протягивая ей руку. – Вам понравятся наши цветы. Мы вышли наружу, и по пути я показывала ей особенности нашей архитектуры и разные крылья замка. Мой дом. До сих пор я как будто и не была уверена, где он. Но теперь замок был моим домом. Ведь так? Должен был стать. Здесь я спала, ела, правила. Но похоже, если Этана Норткотта не было под той же крышей, никакое место я не считала домом. – Так о чем вы хотели поговорить? – осторожно спросила Аянна. – Уверена, вы привели меня сюда не только для того, чтобы полюбоваться цветами.