– Мне просто нужно с ней поговорить. Наедине. Я прижала ладонь к желудку, потому что все эти разговоры снова вызвали у меня тошноту. И мне опять захотелось что-нибудь съесть. – Завтрашний турнир, – сказала тетя Джована. – Она обязательно будет там. И наверняка найдется способ передать ей записку в такой толпе. – Значит, наш план таков, – решительно начал дядя Рид. – Холлис, напиши записку, чтобы договориться о встрече с королевой. Завтра мы постараемся подвести тебя к ней достаточно близко, чтобы эту записку передать. И на то время, на какое ты назначишь встречу, мы постараемся каким-нибудь образом отвлечь всех. – Он вздохнул. – А уж потом подумаем об остальном. – Браво, Холлис! – прошептала Скарлет, беря меня за руку. – Прибереги похвалы до тех пор, пока все не будет сделано. А уж потом можешь выплескивать на меня бесконечное обожание. – Договорились, – хихикнула она. Все стали расходиться по спальням, и матушка подошла к нам, чтобы поцеловать Скарлет и меня в щеку. – Мои храбрые девочки… Спокойной ночи, милые. Мы со Скарлет повернулись, все так же рука об руку, и Скарлет прижалась лбом к моему плечу. – Две отличные идеи за один день, – сказал Этан. – Ты, должно быть, совсем вымоталась. – Да, слишком сильно для того, чтобы спорить. – Слава богам! Ох! Погоди-ка… – Он сунул руку в карман и достал завернутый в лоскут кусок хлеба. – Думаю, это поможет твоему желудку. – (Я застыла на мгновение, уставившись на сверток.) – Не бойся, я его не отравил. Я слишком устал для этого. Я усмехнулась и взяла хлеб: – Ну, если так… Спокойной ночи. – Спокойной ночи. Спокойной ночи, Скарлет. Она кивнула ему, улыбаясь себе под нос, и мы пошли в свою комнату. Я понемножку откусывала хлеб и, сидя за письменным столом, сочиняла короткую записку Валентине. Я была счастлива помочь моей семье, но в глубине души мне просто хотелось снова обнять свою подругу. И я надеялась, что смогу сделать это завтра. Глава 16 – Все уже ушли, – сообщила Скарлет, возвращаясь в нашу спальню. С началом нового дня моя решительность слегка угасла, я превратилась в настоящий комок нервов. Я все еще не привыкла к изолтенским платьям. Чтобы пристроить на место огромные рукава, требовалось намного больше времени, чем я рассчитывала. Наша семья отправилась на поиски наиболее удобного места для установления связи с Валентиной, а Скарлет осталась, чтобы помочь мне правильно одеться. – Не беспокойся, – сказала она, стараясь меня поддержать. – У нас масса времени. – Знаю. Я просто очень волнуюсь. Что, если я не смогу передать Валентине записку? А если и передам, что, если она не сможет со мной поговорить? А если и сможет, то вдруг не захочет нам помогать? – Тогда мы разработаем другой план, – строго сказала Скарлет моему отражению в зеркале. – А пока постой спокойно, остался один узел. Я была тщательно упакована в платье и почти сгибалась под тяжестью изолтенских рукавов, но была готова предстать перед толпой. – Вот это не забудь, – сказала Скарлет, протягивая мне мой платок. Иногда, глядя на вещи, привезенные из Короа, мне казалось, что я вижу нечто принадлежавшее другому человеку в другие времена. А ведь я так любила свои платки. Я сама вышила на них мои инициалы и добавила золотую полоску по краям. Нервно сглотнув, я спрятала платок в рукав, надеясь, что его никто не заметит. Я знала, что в Изолте существовал обычай дарить такие платки на память, но сейчас у меня не было такого желания. С Джеймсоном это выглядело так, словно он, выделив меня, унизил всех остальных леди… А вот когда Сайлас поднял оброненный мной платок и потом хранил его, я трепетала от радости. Но сейчас? Здесь? Это казалось бессмысленным и глупым. Если бы я не должна была сделать нечто важное, то вообще не пошла бы на турнир. Кроме того, кто в здравом уме захотел бы получить знак благосклонности от меня? Мы со Скарлет вышли из дворца, я держалась за ней, поскольку сегодня моим проводником была она. Огромную, больше, чем в Керескене, площадку для турнира устроили с западной стороны замка и украсили синим – цветом Изолта. В великолепной королевской ложе, с трепещущими на ветру гобеленами, уже сидели важные гости и Валентина, а ее единственная фрейлина устроилась прямо за ней. Вокруг толпились придворные. Я заметила, что дядя Рид уже тоже был на месте, по диагонали от королевской ложи. Он занял для нас идеальную позицию, чтобы в подходящий момент передать записку. – Леди Скарлет? Скарлет заметно вздрогнула, прежде чем обернулась на голос. – Прошу прощения, – сказал всадник, наклоняясь к нам с лошади и приподнимая забрало, чтобы показать смущенное веснушчатое лицо. – Я не хотел вас пугать. – Джулиен? – неуверенно произнесла Скарлет. – Да. Мне хотелось поздороваться с вами, но я не сумел застать вас наедине. Вчера вечером вас постоянно окружали десятки людей, и я не посмел вам мешать. Он робко смотрел на нее, и я видела, что он отчаянно желал выбрать подходящий момент, но боялся ошибиться. – Это весьма здраво с вашей стороны, Джулиен. Вчера все было немного утомительно. Надеюсь, что сегодня я смогу просто посидеть в сторонке и насладиться зрелищем. – Конечно, – поспешно ответил он. – Не буду вас задерживать. Мне просто хотелось выразить соболезнование по поводу вашего отца и братьев. И сказать, что рад вашему возвращению в Изолт. Полагаю, вы пока что не готовы к танцам, но двор без вас казался скучным. И веснушки утонули в краске, залившей его лицо. – Искренне верю, – заметила я, отвлекая его. – Даже леди в Короа завидовали тому, как танцует Скарлет. – Высокая похвала, – коротко кивнул Джулиен. – В прошлом году мне довелось побывать в Короа, когда встречались наши короли. И это было одно из самых увлекательных путешествий в моей жизни. – Я рада, – улыбнулась я. Явно не зная, что еще сказать, он снова повернулся к Скарлет: – Если вашей семье что-то понадобится, прошу, дайте мне знать. Похоже, вы возвращались в спешке, так что, если вы… ну, если вы что-то не привезли или… – Спасибо, Джулиен, – перебила Скарлет его бормотание. – И… мне не хочется надоедать, но не могли бы вы дать мне что-нибудь? – Попробую, – не слишком уверенно ответила Скарлет. – Я уже просил двух девушек о знаке благосклонности, но они мне отказали. Я подумал, что, возможно, у вас нет при дворе кого-то особенного… – О! Нет, я ничуть не против. – Скарлет достала свой платок и положила его на ладонь Джулиена. – Вот, возьмите. Я не могла не заметить, как его пальцы почти сжали руку Скарлет, удержав ее на мгновение дольше необходимого. И хотя я знала, что Скарлет было не до ухаживаний, она все же руку не отдернула. – Спасибо, Скарлет. Я буду чувствовать себя гораздо лучше, имея ваш знак. Пожелайте мне удачи! Он повернул коня и направился к группе молодых людей в доспехах, а мы со Скарлет пошли к Норткоттам. – Друг семьи? – предположила я. – Да. Мы знакомы с Катрисами всю жизнь, – подтвердила Скарлет. – Но я уже очень давно не видела Джулиена. – Он кажется милым. – Да. – Скарлет наклонила голову, наблюдая за ним. – Я рада, что у него мой платок. Некоторые рыцари чувствуют себя плохо, если у других есть платки, а у них нет. Я затолкала свой платок поглубже в рукав и вздохнула: – Нам придется особенно громко аплодировать ему, когда он выступит. Скарлет кивнула, но больше ничего не сказала. Я особо не надеялась и конечно же не собиралась упоминать об этом при матушке, но Скарлет теперь почти не разговаривала, редко улыбалась. Она не была похожа на ту девушку, которая несколько месяцев назад вошла в мои покои, готовая танцевать. Но теперь я знала, что у Джулиена Катриса есть поддержка. Мы обошли площадку и помахали матушке, которая явно обрадовалась, наконец найдя нас в толпе. – Посмотри на всех этих всадников, – сказала я Скарлет, показывая на собравшихся под деревьями рыцарей; они смеялись и разговаривали, ожидая начала праздника. – И это ведь почти на весь день. – Не беспокойся, – отмахнулась Скарлет. – Примерно через час я сделаю вид, что потеряла сознание, чтобы сбежать отсюда. А ты можешь позаботиться обо мне. – Ты хочешь меня бросить? О, это удар в самое сердце! – насмешливо произнесла я. – Я же сказала, ты тоже сможешь уйти! – с насмешливой жалобой простонала она, весело глядя на меня. Мы заняли места рядом с матушкой, тетей Джованой и дядей Ридом. Я оглянулась через плечо и на мгновение встретилась взглядом с Валентиной. Она была так близко, что можно было ее окликнуть, но я не могла сказать ей ни слова. Нужно было найти возможность приблизиться к ней. – Простите? Я никого здесь не знала, а потому и не повернулась, но Скарлет коснулась моего плеча и показала на трех девушек, уставившихся на меня. – Ох!.. Э-э-э… Да?