— За что мне такие привилегии? — Ты вся в меня. Такая же… Даже не знаю, как сказать… Чудаковатая? Нет, неправильно. Живая, скорее: чувствующая, реагирующая, порывистая. Никто из твоих родственников не полез бы на дерево, а ты взобралась, как обезьянка, — усмехнулся дед. — Ты сейчас с родителями живешь? — Да. Пока у меня нет возможности снять квартиру. Я хожу на курсы актерского мастерства, и это прилично стоит. — Хочешь стать актрисой? — Он взял ее тарелку, но суп не вылил, а доел. Дети войны бережно относились к еде. Наголодались в свое время. — Пока не знаю. Пытаюсь найти себя. А играть на сцене мне нравится. — И как тебе живется с предками? — Все бы ничего, да квартира у нас маленькая. Я поздно возвращаюсь, всем мешаю… — И парня не приведешь, да? — Нет у меня парня. — Появится когда-нибудь. Знаешь что, девочка? А переезжай-ка ты ко мне! Всем спокойнее будет: и тебе, и матери твоей… Да и мне. Старый я, мало ли что случится. Предложение было заманчивым. Во-первых, дед жил в двухэтажном доме, и места в нем хоть отбавляй. Во-вторых, располагался он на улице, от которой до ее работы ехать двадцать пять минут на автобусе. В-третьих, с дедом ей хорошо. И, если они заживут под одной крышей, Бетти узнает историю любви Клауса и Либе, и тогда, быть может, поймет, какое оно, настоящее чувство… — Я с удовольствием перееду к тебе, — сказала Элизабет. — Вот и славно. А теперь пойдем, я покажу тебе твою комнату. * * * С Клаусом Бетти прожила недолгие, но счастливые четыре с половиной месяца. Дед был стопроцентно ее человеком! Да, он, как любой старик, бывал порою ворчливым, вредным, несговорчивым. Он ругался на соседей, собак, телевизор. Пересаливал и переваривал еду, но обижался, если ее не хвалили. Он курил папиросы, а Бетти плохо переносила дым, как и мерзкую вишневую настойку, что она пила с ним за компанию. Но все это мелочи! Их можно и не замечать. Суть в том, что с дедом ей было так хорошо, как ни с кем из родственников. С теми она как будто не была собой и постоянно испытывала вину за что-то. А дед понимал ее и принимал такой, какая есть. Он ругался с соседями, собаками и телевизором, но с внучкой — никогда. Не пытался навязать свое мнение, указать на ошибки. Бетти очень жалела, что так мало общалась с ним. Особенно когда Клаус умер. Это произошло в первую субботу октября. Погода стояла теплая, ясная. Листья кленов горели огнем в свете утреннего солнца. Бетти зашла к деду в комнату, ту самую, девичью, чтобы проведать. В последние дни он плохо себя чувствовал. Ни на что не жаловался, но много лежал, хандрил, даже оставил в покое и соседей, и собак, и телевизор. Только слушал пластинки, дремал и перебирал старые фотографии и письма. Иногда ел, но без аппетита. Сам не готовил, довольствовался тем, что подаст внучка. А та только полуфабрикаты могла разогревать. — Дед, ты как? — спросила Бетти, переступив через порог спальни. Она видела, что глаза старика открыты и устремлены в голубую бесконечность неба — он не признавал штор, любил, когда светло. Спать ему это не мешало. — Готов я, девочка, — ответил тот и перевел взгляд на Бетти. — К чему? — К встрече с Создателем. — Умирать собрался? Даже не думай! Рано тебе… — В самый раз. Либе тоже скоро отойдет в мир иной. — Откуда ты знаешь? — Чувствую… И хочу ее встретить… Там, на небесах. Он снова глянул в окно. В его карих, чуть выцветших глазах блеснули слезы, но Клаус сдержал их. Бетти бросилась к нему и порывисто обняла. Как же она не хотела, чтобы он уходил! Но понимала, это свершится если не сегодня, то в ближайшие дни. Дед больше не цеплялся за жизнь. Она стала ему в тягость. — Хорошая моя, — прошептал он и погладил по голове. — Знала бы ты, как я рад, что провел последние дни, недели и месяцы жизни с тобой! Ты мой солнечный лучик. Спасибо, девочка, за то, что ты такая… И терпела меня, старого брюзгу, все это время. Бетти начала рыдать. Она в жизни так не плакала, даже когда была крохой, а дети, как известно, могут купаться не только в счастье, но и в горе, целиком отдаваясь ему. — Не умирай, пожалуйста, — хрипела она. — Ты готов, а я нет! — Понимаю. Но мой час настал, а ты смиришься с потерей. — Она замотала головой, но дед взял ее лицо в ладони, приблизил к своему и улыбнулся успокаивающе. — Все распоряжения насчет похорон в письме, что я оставил душеприказчику. У него же завещание. Дом — твой. Хочешь — живи, нет — продавай. Я в обиде не буду. Это моя история, не твоя. Она уже знала, что в доме когда-то жили предки Клауса, а потом Либе с семьей. Кстати, о ней… Этой роковой для деда женщине! Бетти видела две ее фотографии, одну детскую, вторую зрелую, и поражалась тому, что Клаус находит внешность Либе сногсшибательной. Да, она была симпатичной, но не более. Как-то она даже не сдержалась и выдала это, на что дед ответил: — Красота человека не в правильности черт, не в пропорциях тела, стати. Она или есть, или ее нет. Мою Либе она переполняла. — Он тогда потрепал ее по щеке и добавил: — Ты похожа на нее. Характером — на меня, красотой — на нее. А так как Элизабет очень нравилась мужчинам, это был очевидный факт, то спорить с дедом она не стала. — Ты обещал рассказать мне вашу историю, — напомнила Бетти. — О первой встрече ты упомянул. И как бежал за поездом. Но вы же еще встречались, не так ли? Или только переписывались и обменивались фото? — Она приезжала в Берлин в семидесятом году. Работала переводчиком и смогла покинуть СССР. Но агент КГБ, что присматривал за всей группой, написал на нее донос, и Либе больше не выпускали. Меня же не впускали. В период холодной войны было очень сложно даже просто общаться гражданам разных государств, а любить друг друга — категорически запрещалось. Но в девяностых, когда рухнул железный занавес, в Москву прилетел я. Мы провели вместе целых семь дней, и я ценил каждую минуту, проведенную с Либе. — Но почему вы не воссоединились? Ведь вам уже не мешал ни КГБ, ни занавес. — Твоя бабушка умирала от рака. Я не мог ее бросить. Маргарет была хорошей женой, матерью, и она меня любила все эти годы, хотя знала, что я не отвечаю ей взаимностью. Мучилась, бедняжка, пыталась во всем угодить. Она завоевывала мою любовь, но я не мог сдаться из-за Либе. Мое сердце принадлежало ей, и как его разорвать напополам? — Бабушка умерла пятнадцать лет назад, — напомнила Бетти. — Шестнадцать, — поправил ее дед. — Боролась за жизнь несколько лет. Прошла через операции, химию, облучение и всевозможные препараты новых поколений. Иногда мне казалось: она не умирает потому, что не желает отдавать меня Либе. Я был с ней все эти годы. Поддерживал, возил на процедуры, навещал в больнице, читал ей, писал записочки, дарил цветы. Маргарет добилась наконец желаемого. Я — весь ее. Так и было. О Либе я очень редко вспоминал, и все равно сердце теплело только при мысли о ней. — А она все это время ждала тебя? — Да. И не верила мне. Предполагала, что я придумал неизлечимую болезнь жены, потому что боюсь сделать решительный шаг. Я говорил, она не жилец и умрет через год максимум. Врачи ей больше не давали. Но он миновал, потом прошла пара лет, еще столько же, а моя Маргарет все еще была жива. Только не пойми, девочка, меня неправильно, я не желал смерти твоей бабушке, был рад, что она еще с нами. Да и Либе не ждала ее кончины. Она добрая, светлая. Просто мы отдалились. Чужими не стали (это невозможно), но о воссоединении уже не было и речи. — Когда бабушка умерла, ты сообщил об этом Либе? — Спустя какое-то время. Я сильно переживал утрату, даже не думал, что будет так. Когда написал Либе, она принесла свои соболезнования — сухо, отстраненно. Я понял, что все потеряно. Она так долго меня ждала, что устала, да и я выдохся. Любовь никуда не делась, но пропало желание быть с этим человеком. Нам было уже много лет, я двадцать из них провел в браке с Маргарет, и в быту она меня целиком и полностью устраивала. Либе не так долго была замужем, и все же: у нее дочка, зять, внуки. СЕМЬЯ! И как нам, двум старикам, с огромным багажом прошлого сходиться? Да и стоит ли? Его же с собой придется брать… — То есть тогда, в Москве девяностых, вы виделись в последний раз? — Нет. Была еще встреча тут, в Германии. Внук привозил Либе в клинику Мюнхена для операции на сердце. Я навестил ее. — И какой она стала? — Постарела, конечно, как и я. Но я не видел морщин и седины. Для меня она осталась той же девочкой, что хотела мне помочь, когда я упал с дерева. — Какая грустная история, — вздохнула тогда Бетти. — Почему? — удивился дед. — Грустно — не любить. Считай, что не жил. А нам с Либе и умирать не страшно… И вот теперь Клаус умирал. Он не задыхался, не бледнел, не закатывал глаза. Просто лежал на кровати и смотрел в окно, за которым солнце окрашивало червонным золотом листья кленов. Бетти решила на всякий случай вызвать «Скорую помощь». Вдруг у Клауса давление упало и он именно поэтому такой слабый? Она встала с кровати, чтобы спуститься в кухню, где лежал ее телефон, когда услышала: — Когда умру, съезди в Москву. Деньги на билет и прочие расходы в среднем ящике. — Дед указал глазами на комод. — Зачем? Чтобы передать Либе — ты ждешь ее на небесах? А позвонить? У тебя есть номер ее мобильного телефона? — Нет, только городской. Иногда мы созваниваемся, но чаще пишем друг другу письма и отправляем их по почте. — Но почему? У тебя же есть сотовый, и у нее наверняка тоже. Можно СМС друг отправлять. — Наша история другая. Понимаешь? — Я пытаюсь, дедушка. Но у меня плохо получается. — Понимание придет со временем. Когда ты станешь не просто старой — устаревшей. Но в Москву я тебя посылаю не за тем, чтобы что-то передать Либе. Мы с ней уже во всем разобрались. — Тогда что мне там делать? — Посмотри город. Он очень красивый. Попрактикуй русский, которому я тебя все это время учил. Но главное, познакомься с внуком Либе. Мне кажется, вы понравитесь друг другу. — Ты мне жениха подыскиваешь? — Нет, друга. Борис — славный мальчик. По-хорошему правильный. И он был очень близок с Либе. Так же, как мы с тобой. Если подружитесь, будете ездить друг к другу в гости, ходить на наши могилки… — Дедуль, давай ты поживешь еще, а? — взмолилась Бетти. — Я сейчас доктора вызову. Она побежала вниз. Но когда вернулась в спальню, Клаус уже скончался. Его глаза, так и устремленные в окно, стали оранжево-золотыми, под цвет листвы. ***