– Я мертвец?! – закашлялся Мейстер – Да иди ты к демонам! Хе…хе…хе…кхе-кхе! – Мертвец! – упрямо боднул головой Илар – но когда душа приживется, перестанете им быть! А заклинание скоро перестанет работать, так что не думайте, что вы остались под моим контролем – чушь это. Ненаучная чушь! – Ну ладно! Хватит! – Мейстер вытянул вперед открытую ладонь, будто ограждая Илара от себя – О деле давайте! Как поймать демона? Не будешь же таскать всех обитателей Башни на исследование в лаборатории! А без этого исследования демона в теле человека никак не определить! – А кто сказал, что это был человек? – спросил Илар, и маги уставились на него так, будто он только что навалил под куст на глаза разъяренной общественности – А что такого я сказал? Может демон вселился в кота? Или в крысу? – Молодой человек! – Эриос снисходительно улыбнулся – Согласно прочитанным нами книгам, демон не может вселиться в тело мелкого животного! Только в человека, или в животное, приближенное к человеку по размеру! Никто не знает, почему так происходит, но факт таков и есть, как я его описал. Ну а что касается вопроса поимки демона – придется выступить с заявлением, что в башне есть демон, вселившийся в тело какого-то мальчишки. Это будет трудно. Но… – Трудно, и не нужно! – вмешался молодой мужчина лет тридцати, сидевший до того в углу – Как только объявите, что есть такой демон, что вселился в тело человека и хочет кого-нибудь убить, поднимется шумиха, люди начнут убегать из Башни – обслуга, охрана. Даже маги разлетятся, как птицы. Лучше мы потихоньку присмотримся к людям, выявим тех, кто ведет себя неадекватно – как вы знаете, это первый признак одержимости демоном. Ну и самых подозрительных – на звезду! Только в этот раз мы его уже не упустим! – Упустим – не упустим! – проворчал Иссильмарон – Как дети, точно! Ловушку надо было нормальную ставить, а не валять дурака. Чую, наплачемся мы с этим демоном! – Ладно, сейчас уже мало кто соображает – расходитесь по своим комнатам, завтра в полдень соберемся, обсудим ситуацию. Все идут спать! И…спасибо, коллеги! Тебе Илар – огромнейшее спасибо! И вам, тем, кто рискнул бороться с демоном. Надеюсь, в следующий раз мы сумеем его поймать. Или убить! Жаль, если вместе с носителем… – Иларчик, брат, ты живой?! Эй, открой! Эй! Илар медленно, как самопроизвольно оживший труп, спустил ноги с кровати, опираясь на руки поднялся и побрел к двери, в которую ломился Даран. Можно было бы, конечно, крикнуть ему что-то типа: «Пошел вон! Дай поспать!» – но Илар знал, что это бесполезно. Даран все равно будет ломиться в дверь, орать – до тех пор, пока Илар ему не откроет. И это не от особой, тупой упертости – Даран был очень умным мальчиком – просто он любил Илара, и сильно за него беспокоился. Даже больше, чем того требовала братская любовь. Честно сказать – у Даран на целом свете больше никого не было – кроме Илара. Конечно, если не считать кухарки Устамы, супруги Илара Аны, Иссильмарона, и само собой – однорога Быстрика. Но то были просто хорошие, верные друзья. Илар же для Дарана – как родной брат и отец одновременно. Даран ворвался в комнату вихрем, бросился на шею Илару, и чуть его не опрокинул на пол. Илар с трудом удержался на ногах, ругнулся, и с трудом расцепив руки Дарана, медленно побрел к кровати, на которую и плюхнулся, закрыв глаза в последней попытке удержать уходящий сон. – Иларчик! Тут такие рассказки рассказывают про тебя – закачаешься! Ты самый величайший колдун всех времен! Ты эпический полубог, а может даже и бог – которому подчиняются древние боги! Ты гонитель демонов! Великий составитель заклинаний, спасший башню от нашествия демонов! Ты… – Хватит! – бросил Илар, чувствуя, как остатки сна бесповоротно улетучиваются туда, где отсиживается Ночь, ожидая времени своего прихода – Ну что ты всякую ерунду повторяешь?! Ты лучше скажи – не замечал ли в Башне чего-то странного? Чего-то такого, что вызвало бы твой интерес, и твои подозрения? Есть информация, но только – тссс! – что в башне есть еще один демон, вселившийся в человеческое тело! Он может начать убивать. Потому его нужно вычислить, и уничтожить! Или изгнать! – Хмм…нет, ничего такого не заметил! – Даран пожал плечами, задумался – Если что-то такое замечу – я тебе скажу! Обязательно скажу! – А ты чего не на занятиях? – Илар задумчиво почесал коленку, на которой виднелись царапины. И он никак не мог вспомнить – откуда эти царапины взялись. Последние сутки были настолько суматошные, что память отказывалась выдать лишнюю информацию. – Отменили! – Даран тихо хихикнул – Мейстер в сопровождении своих помощников ходит по территории Башни и вроде как вынюхивает! В руках – какая-то хреновина, похожая на компас, и он водит ей туда-сюда! – О как! – Илар сел в постели – Похоже, что ищут демона. Ну и как, успехи есть? Что говорят? – Да нет у них никаких успехов! – Даран снова хихикнул – думают, что так найдут демона! А не найдут! Если он не взял контроль над телом носителя – то и никаких магических волн он не испускает! А значит, прибор его не чувствует! Он же не дурак, демон-то, знает, что его будут искать! Спрятался! – Ты-то откуда знаешь про волны? Кто сказал? – Да кто-кто…они и сказали, маги! Я слышал, как переговаривались между собой! Тоже мне, секрет – идут, и болтают…на всю округу! Слушай, там очередь стоит, все ждут тебя! Я зачем пришел-то! Меня послали поднять тебя и напомнить, что сегодня твоя очередь принимать пациентов! – Ох, ты ж… – простонал Илар – Только не это! Я не выспался, я разламываюсь на части! Они что, не могли придумать что-то получше? Подменить, в конце-то концов?! – Они придумали! – ухмыльнулся Даран – Цены на твои услуги увеличены в пять раз. За то, что пациента примет самый могучий маг, Великий Илар, платить будут от пятидесяти золотых! И больше! Да что ты переживаешь – какие деньжищи огребешь! Горжусь тобой, братец! – А который час? – вяло спросил Илар, ничуть не восхищенный своим внезапным возвышением в цене. – Уже время обеда! – хихикнул Даран – Ты проспал все утро! Собирайся, после обеда у тебя прием. Кстати, смотри, чему я научился! Вот! Даран сказал несколько слов, и на пальце у него возник маленький белый шарик, размером с горошину. Шарик повисел секунд пять, затем исчез, но факт есть факт – Даран теперь настоящий волшебник, сила которого будет увеличиваться день ото дня, с каждым совершенным им колдовством. Известно – чтобюы стать сильным волшебником, нужно каждый день практиковаться в колдовстве, да не по одному разу, каждую свободную минуту посвящать волшбе. Впрочем, это правило действовало не для всех, и сам Илар – легкий для этого пример. Он никаких усилий не прилагал, чтобы обладать такой магической силой. Что и возбуждало злобную зависть менее удачливых коллег… – Все, вали отсюда! Буду умываться, собираться – Илар спихнул Даран с края кровати, и подтолкнул к двери – Иди, обедай! Вечером увидимся! Даран широко улыбнулся, подмигнул Илару, и выскочил за дверь, закрыв ее с таким грохотом, что Илар поморщился – он терпеть не мог, когда так хлопают дверьми. И сто раз говорил Дарану, чтобы он так не делал! Вот хоть по башке бей – упорный, как осел! Ну что сидит внутри этих двенадцатилетних шалунов?! Демоны, заставляющие их совершать глупые, даже безумные поступки? Почему они поступают так, а не иначе? Тот, кто научится читать души детей и женщин, как открытую книгу – станет Властелином Мира. Увы, тут у Илара совсем никаких шансов. Встал под струю холодной воды, растерся полотенцем. Вдруг, задумался – а какого демона маги живут в Башне? Зачем? Кто придумал это правило, оговоренное в «Уложении»? Почему бы им не жить в городе? Иметь семью, детей? Странно все это… – И ничего странного! – Иссильмарон сунул в рот кусок пирога, быстро прожевал, запил из кружки слабым пивом, которое в Башне почему-то прозвали «дрищ» – В Башне занимаются исследованиями, здесь живут только те, кто не имеет семьи. Кого не отвлекают бытовые проблемы! Если ты каждый день думаешь о семье – меньше времени останется на раздумья о науке! Это же просто! Ну да, да – ты – исключение. Но ты вообще одно сплошное исключение, так что чему удивляться?! А что плохого – жить в Башне? Башня обеспечивает питанием, одеждой, предоставляет отличные комнаты со всеми удобствами! Ты думаешь, в городе все дома имеют сортир прямо в доме? Ошибаешься, если так думаешь! Хорошо, если есть маленький участок, на котором можно разместить деревянную будку! А так, обычно – в горшок, и в окно, на головы прохожим! В столице эту пакость почти искоренили, в провинции дело цветет и пахнет! Впрочем – а что им делать? Куда девать дерьмо, кроме как на головы добрым прохожим? Канализации почти во всех районах городка – нет! И вся эта гадость в жаре разлагается, воняет, распространяет заразу! Вот откуда и берутся вспышки чумы и подобной гадости! Иссильмарон затих, дожевывая пирог, и наблюдая за Иларом, вяло ковырявшимся в миске с гуляшом, улыбнулся, прищурив глаза: – Не думай, что колдуны здесь живут неполноценной жизнью! У них все есть, все, о чем многие в этом мире могут только мечтать! Денег – сколько угодно! Женщины – да если захочешь, женщины в очередь выстроятся, чтобы ублажить мага! Хмм…хе-хе…ну ты-то знаешь. Женщины мечтают родить ребенка от мага, ты разве не знал? Возможно – он получит способности отца, и тогда его будущее, и будущее матери будет обеспечено! Завидная партия для женщины – колдун! Даже если он просто в любовниках! Кстати, слышал я про твои переговоры с мастер-поваром. Примерно знаю, что он просил. И на чем вы с ним сошлись? – Я не собираюсь делать ребенка его дочери! – Илар состроил недовольную гримасу – А съездить к ней – съезжу! Почему бы и нет? Он меня в ловушку поймал. Зная, как реагируют на мой голос все женщины. То есть – я поеду к его дочери, дочь влюбится в меня, поймет, что мужчины лучше, и родит ему внука, или внучку! Ну не идиотизм ли? – А в чем ты видишь идиотизм? – Иссильмарон был серьезен, как никогда – Он все четко рассчитал. На самом деле – если девочка поймет, что и мужчин можно любить – может поддаться на уговоры отца и родить ему ребенка. Сейчас она принципиально отказывается от любых постельных контактов с мужчинами. У нее просто-таки отвращение к мужчинам! – А почему так? – Илар озадаченно посмотрел на старика – Нет, ну я так-то знаю про женщин, которые спят с женщинами, и про мужчин…этих самых. Но я не понимаю, почему так происходит! – Никто не понимает. Божественный промысел – пожал плечами старик, подтягивая к себе тарелку с пирожными – Не ломай над этим голову. Что касается конкретного случая, про дочь мастер-повара, ходили слухи, что ее… хмм… изнасиловали, когда ей было одиннадцать лет. Трое солдат, наемников. Избили слугу, с которым она была вместе, затащили ее в кусты, и…вот. Потом их трупы нашли в лесу, и видно было…умирали они плохо. Очень плохо! Наш мастер-повар человек очень сильный. Вероятно, ты это заметил. А еще – очень богатый. Никто ничего не доказал, но все знали – это его рук дело. Только дочке совсем не помогло. Вначале она начала заговариваться, людей видеть не хотела, а потом возненавидела мужчин. Всех! Отца только терпит, и то – с трудом. Увы… Грустный рассказ не мешал старику невероятно быстро, со смаком поглощать маленькие пирожные с кремом. Он наслаждался едой так откровенно, что Илару тоже захотелось съесть пирожное. Но прежде, чем сунуть его в рот, спросил: – А почему он мне об этом не сказал? Ну…о том, что случилось с дочерью? – А ты всем разбалтываешь о своих семейных проблемах? То-то же… Все, что тебе нужно знать – ты знаешь. Остальное – тебя не касается. Когда собираешься посетить дома повара? – Если вы знаете все, так должны были бы знать и это! – вяло огрызнулся Илар. – Ага. Значит – оттягиваешь время – невозмутимо кивнул Иссильмарон – А чего боишься? Того, что ты не сможешь устоять перед женщиной? Изменишь жене? А она умеет читать мысли, и тебя сразу раскусит? – Хотя бы и так! – ответил Илар, настроение которого опустилось ниже уровня земли. – Ну что тебе сказать…по-моему, ты больше боишься ее гнева, чем самого факта измены. Если бы она не могла прочесть твои мысли, ты бы давно трахнул какую-нибудь девицу, уверен! Обычное дело – только страх удерживает человека от совершения неблаговидных поступков. И это нормально. Не ты первый, не ты последний. А вообще, мне эти метания кажутся смешными и…прости…идиотскими! Если невтерпеж, если рука твоя устала…(Илар чуть порозовел), так почему не переспать с какой-нибудь милой шлюшкой? Это не преступление! Не надо пускаться в бурный разврат, но и превращать себя в евнуха – тоже глупость. Небось это и жена твоя понимает! – Я не буду изменять жене! – скрипнув зубами выдавил из себя Илар – Какие бы деньги не сулили этот человек! И какие аргументы бы он не выдвигал! И я не хочу обсуждения моей личной жизни! Хватит! Отстаньте от меня! То требуют жену аристократа обаять, но теперь дочь повара возбудить! Да вы достали все! Я домой хочу! Хватит мне этой дурацкой Башни! Как она мне надоела, кто бы знал! – Я знаю! – невозмутимо ответил старик, и так же невозмутимо спросил – Так когда ты поедешь в поместье к повару? Решил уже? – Завтра поеду – поджал губы Илар – Кстати, а что с демоном? Куда он все-таки делся? – Ищем! – пожал плечами Иссильмарон – найдем! Теперь мы знаем, что за тварь убивала наших коллег! Теперь только техника – изготовили компас для поимки демонов, как только демон окажется в пределах досягаемости – стрелка шевельнется, и мы поймем, в ком он сидит. – Если только демон уже взял управление телом в свои руки. А если нет – компас не сработает. – Откуда знаешь? – старик удивленно приподнял брови – я сам только перед обедом прочитал это в трактате «Демоны, и как с ними бороться» – Мне Даран сказал…он вас подслушал – равнодушно заметил Илар – Ладно, мне пора. У меня сегодня прием. Пойду! Илар поднялся, побрел к выходу, не обращая внимания на то, как люди за столами едва не тыкали в него пальцем: «Это он! И с какой стати боги дали ему такие силы…мдаа!» Илара разглядывали, как некую диковинку – кто с интересом, кто с завистью, и кто даже с ненавистью – Илар эмоции наполняли воздух, как дождь наполняет пространство между тучей и землей. Мда…в такой известности есть свои минусы. И вот один из них – пожрать-то спокойно не дадут, разглядывают как чучело глубоководной рыбы, случайно попавшей в сети сельского рыбака и набитое магом-естественником! Так и хочется обернуться и показать язык этим завистникам! Вот когда начинаешь понимать Иссильмарона – хочется отбросить все предрассудки, все так называемые «правила хорошего тона» и начать жить так, как хочется! Без оглядки на мнение окружающих! Если бы не материнское воспитание, сделавшее из Илара настоящего сына родовитой дворянки, то… Хмм…а что – «то»? Решился бы он, Илар, отбросить условности, как Иссильмарон? Вести себя, как хам и уличный хулиган? Подумал с минуту, решил – вряд ли. Для этого нужно прожить лет семьсот, и стать настоящим циником. А еще – попробовать в этом мире все, что он, мир, может дать. Кстати – и для этого нужна смелость. Вот хочется ему, Илару, переспать с женщиной – а не решается! Трус! Боится потом глядеть в глаза жене! Боится потерять ее! Уже не представляет своей жизни без Аны… Интересно, сколько проживет их любовь? Ведь Ана тоже колдунья, и она тоже будет жить сотни лет! Выдержит ли любовь груз веков? Увы, история показывает, что это невозможно… Но не стоит грустить! Есть любовь, есть молодость, есть интересная жизнь! Так чего печалиться?! Живи, Илар, и наслаждайся жизнью! За размышлениями не заметил, как подошел к «Приемной» – так здесь называли одноэтажное здание, примыкавшее к основному крылу, но стоявшее чуть в стороне от основной группы корпусов. Здесь маги принимали посетителей, в строго отмеренные для этого часы. Услуга не для бедных, это уж само собой. Но кто заставляет обращаться к магам Башни? Есть и обычные практикующие маги, которые берут подешевле. Есть даже лекарки, обладающие магическими способностями, но не обученные магии, хотя и умеющие кое-что из того, что могут сделать обычные колдуны. Вот к ним бедным людям и дорога. А тут – только знатные господа. Денежные мешки. Хочешь получить амулет из рук преподавателя магии, которых сам учит колдунов (а значит выше их на голову по своим умениям, это точно!) – раскошеливайся. Или не приезжай! Подошел к комнате номер семь, взялся за дверную ручку, но был остановлен возгласом дежурного стражника: – Господин! Господин Илар! Вам не туда! Вам в первую комнату! Илар озадаченно поднял брови: – Уверен? Я всегда принимал в седьмой! – Да! Так раньше было! А теперь распоряжение Мейстера – вам в первую комнату! Илар недоверчиво помотал головой, и побрел дальше, обдумывая происшедшее. Первые пять комнат были для особых клиентов – самых богатых, но и самых сумасбродных. Их полагалось принимать со всем почтением, как и полагается принимать особ с каплей императорской крови, и само собой – уровень комфорта в комнатах для сверхбогачей был гораздо выше, чем в остальных пятнадцати комнатах. Вообще-то, если быть честными, не так уж много сверхбогачей приезжали в Башню на прием к колдуну. Богачи любят вызвать мага на дом, зачем им куда-то ездить, имея практически неограниченный капитал и заряд спеси? Но все-таки такие клиенты регулярно появлялись в Башне – обычно, наглухо закупоренные в вуали, или закутанные в плащи, капюшонами спускавшиеся едва не до самого пола.