Илар вздохнул, и медленно кивнул головой. Сердце его было не на месте, так как он закономерно ожидал больших неприятностей. А что еще ждать человеку, в которого влюбляется всякая женщина, хоть раз услышавшая его голос? Даже если она любит только, исключительно одних женщин… Глава 3 – Все готово? Проверили? – Вроде…готово! – Вроде, или готово? – Иссильмарон возмущенно фыркнул, яростно мотнул головой – Если он вырвется, если влетит в кого-нибудь из нас… – Зачем повторять очевидное? Уж не глупее тебя, в самом деле! – А его обязательно было так крепко привязывать? Илар с отвращением поглядел на веревки, впившиеся в тело Мейстера, и по коже невольно прошла дрожь – самое меньшее, что грозит старому магу – это кровоподтеки по всему телу. Его было жаль. За что такие муки? За то, что оказался не в то время, не в том месте? Увы, именно так. Жизнь, что поделаешь… Никто Илару, само собой, не ответил, и он зевнул, прикрывшись ладонью. Время было позднее, можно сказать – очень позднее. Вернулся из столовой, лег спать, только как следует разоспался – стук в дверь! Иди, понимаешь ли, смотри, как из Мейстера будут демона доставать! И что интересно – без него, Илара, не хотят начинать! Нет, ну так-то вообще…лестно, да! А с другой стороны – жутковато, и опасно. А если в самом деле не справятся с демоном? Если он всех тут порвет? Заклинаниями загрузился под завязку, это уж само собой, но где гарантия, что они сработают? Большой зал ярко освещен десятками больших восковых свечей. Магические светильники никто почему-то не применяет – может потому, что боятся смазать чистоту магии? А может, не захотели тратить силы на светильники? Что ни говори, а на них, на колдовские светильники, уходит часть магической энергии, так необходимой сейчас, когда нужно общими усилиями выгнать демона из человеческого тела. Заклинание двенадцатого уровня, его еще и не все магистры смогут наколдовать. Даже в Башне – по пальцам можно перечесть тех, кто сможет выполнить нечто подобное, да и то – с поддержкой коллег, отдающих основному колдуну свою силу. На полу, нарисованная кровью и снадобьями – огромная пятиконечная звезда, в центре которой распят Мейстер. Одежды на нем нет, пухленькое старческое тело смотрится жалко, и никак не хочется верить, что в этом теле сидит могучий энергетический паразит. Пятеро магов, по одному на каждый луч звезды. Атмосфера зала дышит напряженностью, и даже страхом. Виданное ли дело – изгонять демона из человека? Получится ли? Пришлось достать запретные книги, весь вечер их изучать. Потом готовили специальное снадобье – довольно-таки дорогое, в состав снадобья входит даже небольшой алмаз. А еще – кровь девственницы, ее слюна и волосы… хмм… с лобка. Ну и куча других ингредиентов, из которых Илар запомнил только косточку летучей мыши и кусочек медной руды. Иссильмарон перечислил, но Илар так и не запомнил – очень уж хотелось спать, не до списка снадобий. – Ну что, начнем? – хрипло каркнул Иссильмарон, и оглянулся на Илара – ты будь наготове! Уж не знаю, чем ты сможешь остановить демона, если он на нас налетит, но все равно…будь настороже. Пускай в него все заклятия, какие знаешь! Может что-то и сработает. Но только тогда, когда некуда будет деваться, понял? Когда увидишь, что нам пришел конец! Хмм…нет, не так – когда увидишь, что нам вот-вот придет конец. Понял? – Понял… – упавшим голосом ответил Илар, которому все больше не нравилась это мероприятие. Если на них набросится, понимаешь ли! А если на него? Он еще имени ребенку не придумал, не знает – будет сын, или дочь! А тут вон чего – с демонами воюй! Полная хрень! Колдуны встали на звезду, закрыли глаза, и начали читать заклинание – речитативом, подняв руки вверх, открытыми ладонями вперед. Через минуту их голоса непонятным образом слились в один голос, густой, басистый, будто в огромном зале стоял какой-то великан, и гудел, выговаривая непонятные слова. Потом началось свечение – вначале неяркое, зеленоватое, затем все ярче и ярче – каждый из колдунов светился, напоминая собой огромные живые фонари. Лица их были строгими, даже грозными. Даже Эриос, к которому Илар относился несколько пренебрежительно, не выглядел теперь старым трусливым человечком, способным лишь очень быстро и вовремя улепетывать от опасности. Теперь это был грозный колдун, на плечах которого лежал огромный опыт волшбы, приобретенный за сотни и сотни лет его долгой, очень долгой жизни. Но эпичнее всех выглядел конечно Иссильмарон. Куда подевался ехидный старикашка, старавшийся выглядеть как можно неопрятней, потому что это злит окружающих, откровенно и давно раздражавших его до скрежета зубовного? Старый, но крепкий, как кряжистый дуб, Иссильмарон был похож на одного из древних богов – со своей распушенной длинной бородой, и глазами, сверкающими в сиянии, как два маленьких горячих уголька. Он на самом деле был одним из самых могучих колдунов нынешнего времени, и если кто в этом сомневался, то совершенно напрасно – стоило бы посмотреть на Иссильмарона сейчас, в эту минуту, когда он выдавал в пространство одно из самых сложных заклинаний двенадцатого уровня колдовства. Разглядывая колдунов, Илар едва не пропустил самое интересное – извлечение демона из тела человека. Можно сказать – выковыривание. А происходило это так: свечение, которое образовало некое подобие купола, в центре, прямо над прикованным к звезде Мейстером образовало что-то вроде щупальца, или светового столба, извиваясь опускавшегося все ниже и ниже, пока не коснулось груди «мишени». И тогда столб выпрямился, сделался ровным, будто выточенным из хрусталя, а затем начал пульсировать – все быстрее, быстрее, быстрее! Меняя цвет каждую секунду, переливаясь всеми цветами радуги! Это было так потрясающе красиво, что Илар забыл о том, что хотел спать! Он стоял, разинув рот, забыв, где находится, забыв, что должен быть настороже, и когда из тела Мейстера показалась энергетическая сущность, именуемая «демон», он не был готов к тому, что произойдет! А произошло вот что: демон, который выглядел как туманное облачко (никаких тебе дурацких рогов, оскаленных мастей и гигантских фаллосов – как то рисуют досужие художники-извращенцы, иллюстрирующие приключенческие книги о героях), рванулся вверх, уходя от захвата «щупальца», и с такой силой ударил в магический купол, созданный усилиями пяти магов, что этот самый купол не выдержал, и лопнул, как огромный мыльный пузырь! А потом произошло еще более странное – демон метнулся к широкой отдушине, одной из многих, проделанных в стене на высоте более пяти человеческих ростов, и скрылся из виду, втянувшись в черный зев провала, как дым наркотика, исчезающий в глотке наркомана. И вот еще какая штука…Илар готов был поклясться, что слышал то ли вскрик, то ли стон – в отдушине кото-то был! Кто-то, принявший в себя этого демона! – Да раздери вас всех гром! – Иссильмарон бессильно опустился на пол – Убежал, гад! Кто энергию придержал, паразиты?! Кто не до конца выложился?! Я же просил – сильнее, до конца выкладывайтесь! А вы что?! – А сам-то?! – вяло огрызнулся Эриос, тоже опускаясь на пол – Кто знал, что он будет так силен?! Ромель, а ты чего? – А я чего! – Ромель поморщился, устало вздохнул – Я с ног валюсь! Кстати, как там наш Мейстер? Отошел? – Ты что конкретно имеешь в виду? – с неприязнью спросил Эриос – Надеешься занять место Мейстера? Тебе не светит! Молод еще! – Я и не претендую – Ромель пожал плечами, и слегка усмехнулся – Чего пристали? Лучше окажите помощь мейстеру! Про мейстера-то забыли! – Вабыли, мервавцы! – Мейстер попробовал шевельнуться, приподнял голову, «украшенную» широкой повязкой, и бессильно опустил ее назад – раввязывайте, вемоны вас вадери! – Зря он про демонов… – вполголоса, усмехнувшись, сказал Ромель, шагнул к мейстеру и громко добавил – Как самочувствие, Великий Мейстер? Херегард, коллега, помоги Великому! Видишь, его трясет?! Ох уж эти лекари…пока не толкнешь – не шевельнутся! – Итак, некоторое время я находился под полным контролем демона – печально заключил Мейстер – И это очень плохо. Плохо потому, что репутация Мейстера Башни – это репутация всей Башни. И теперь люди будут подозрительно смотреть на каждого из нас, думая: а не спрятался ли в нем демон? – Исключено! – Ромель пренебрежительно выпятил губу – Придумаем какую-нибудь историю об эпической борьбе Мейстера и демона, народ слопает, и не поморщится. Что чернь, что аристократы – болван на болване. Им чего не расскажи – все сожрут! Так что не нужно беспокоиться. Мы заранее уговорились – никому ничего не говорить. Даже коллегам. По крайней мере до тех пор, пока не освободим вас от паразита. Кстати – начальник стражи тоже будет молчать. Мы взяли с него обязательство. Если проговорится – отберем меч, который создал мой молодой коллега. Или деньги – если тот успеет меч продать. Вы расскажете, как все было? Вы что-то чувствовали, когда демон был в вас? И вообще – что сделал мой коллега, когда победил демона? КАК он это сделал? – Хмм…странно это слышать! – хмыкнул Ордаг, Великий Мейстер Башни – почему его-то не спросили? Почему он сам не рассказал? – Честно сказать – было не до того – Ромель грустно усмехнулся – Оставили все «на потом». К моменту, когда освободим вас от демона. Нам пришлось вскрыть Тайную комнату, достать все книги по демонологии, изучить их, а уж потом… В общем – было не разговоров. – Хмм…понимаю! – Мейстер кивнул, и обвел взглядом усталые лица коллег – Так может тогда оставим разговор до завтра? Хмм…уже – до сегодня. Скоро утро. Встретимся после обеда, и обсудим все как следует? Вы устали, не выспались… – Никаких «после обеда»! – вмешался Иссильмарон – Не забывай, у нас по Башне бегает демон, который вселился неизвестно в кого! Нам нужно знать все, что связано с этим демоном! Так что давай, выкладывай все, что знаешь! И кстати – я не согласен с замалчиванием факта появления демона, и с тем, что вы решили скрыть известные события. КАК мы можем искать этого паразита, если не скажем коллегам, что происходит? Как мы проинформируем их о происходящем? Чушь полная! – Хмм…ну…давайте разговор на эту тему оставим до тех пор, пока не выспимся, и не отдохнем. Честно сказать, я тоже валюсь с ног. Проклятый демон выжал из меня все силы. Что касается моих ощущений, когда во мне сидел демон…тут все не так просто. Но и не так сложно. Я сам пока не могу разобраться, как это случилось. Итак, ко мне прибегает мальчишка из мелких, и сообщает, что его встретил Харрас и просит прийти в дальнее крыло Башни, в старую часть. Мол – там труп. И прийти надо срочно, это тайное дело! Никому нельзя говорить! Я сразу-то и не сообразил, дурак – какое такое тайное дело может быть доверено мелкому мальчишке? Побежал в указанное место. Смотрю, там Харрас. Трупа никакого нет! Спрашиваю – и где труп? Он хватает меня левой рукой за руку, и кричит: «Вот он, труп!» А потом отсекает себе голову мечом! Зрелище, я вам скажу – не для слабонервных. Башка Харраса так и покатилась по полу, а тело еще стоит, рука теплая такая, живая… Кровь брызнула, несколько капель на мне на тунику попало! А потом…потом я ничего не помню – как забытье. Я в тумане, вишу где-то в пространстве. Вокруг ничего нет – совсем ничего! И мне хорошо. Не хочу никуда возвращаться, не хочу ничего – только висеть в жемчужном тумане и наслаждаться покоем. – Это Великое Ничто! Место, где пребывают души до своего нового воплощения! – жарко выдохнул Херегард – Хотел бы я на него посмотреть! – Посмотришь еще – иронично прищурившись, бросил Мейстер – Все там будем. В свое время! Не перебивай, а то я мысль теряю. Итак, вишу себе, вишу…и тут голос! Голос моего коллеги Илара – противный такой, визгливый (Иссильмарон хихикнул, Илар нахмурился). И ощущение, будто этот самый коллега уцепил меня за шиворот, и тянет, тянет, тянет! Я попытался дернуться, отцепиться – но куда там! Силища, будто я попробовал сопротивляться быку! (Илар довольно ухмыльнулся). Ощущение полета, и хлоп! Я в своем теле! Боль, страх, ощущение чужого сознания в моей голове, понимание того, что кто-то овладел моим телом, управляет им, двигает моими руками и ногами! И такая ярость меня охватила…вы представить не может – ярость на всех! Мне хотелось всех убить, всех! И в первую очередь моего коллегу, вытащившего меня из такого прекрасного забытья! Мейстер примолк секунды на три, задумался. Все ждали, едва ли не затаив дыхание. Рассказ и вправду был интересным – кто еще из магов возвращался из загробного мира? Вот это исследование, так исследование! Вот это путешествие! И он продолжил: – А потом на меня обрушилось новое заклинание, и я внезапно почувствовал, что должен сделать все, что мне прикажет этот молодой человек (указал на Илара), все на свете, даже если он прикажет мне выпотрошить самого себя и кишками придушить каждого из вас! И я бы исполнил. Насколько хватило бы сил. Так что когда он крикнул «Сопротивляйся! Выгони демона!» – я бросился на паразита, и попытался его истребить. Только не спрашивайте – как это все было. Сам не знаю. Это напоминало то, как если бы я в ночью, в комнате с наглухо закрытыми окнами пытался вытолкнуть в невидимую дверь непонятно кого, действуя в темноте на ощупь. Так мне представлялось. Так представляется и сейчас. Я схватил его, мы боролись – я не смог его победить, только держал, и не давал двигаться. А потом вы набросились, повалили меня, связали, и…в общем-то, все. Большего добавить не могу. – Вы его чувствовали? Говорили с ним? Что это такое – демон?! – жадно осведомился Эриос. – Разумный. Уверен! Но нечеловеческий. Мы для него как корм. Как овцы для человека. Ведь человека нельзя винить в том, что он перерезал горло барану, так? Вот и мы для него…бараны! Я не слышал его мыслей, но чувствовал эмоции – веселье, злость, радость, разочарование и отчаяние. Это было все равно, как если бы я слышал его через стену, не разбирая слов, но понимая, что такой вот возглас – это от радости, а этот – от злости. Ну вот…вроде бы и все, коллеги. А теперь мне хочется услышать моего спасителя, нашего героя – Илара! Чем он остановил демона? Как сумел его обездвижить? Ну, Илар, откроешь секрет коллегам, спаситель? Илар поднялся, обвел смущенным взглядом седовласых магов, каждый из которых был старше его в разы, а многие – в десятки раз. Он чувствовал, как горит лицо – покраснело, как у мальчишки! Предательское лицо, гадина! И когда он, Илар, разучится краснеть? Стыдоба… – Кхе-кхе – Илар поднес кулак ко рту, прокашлялся, не глядя в лица маститым магистрам магии. Он точно чувствовал себя здесь самозванцем. Но вообще-то, он, Илар, не напрашивался быть имперским колдуном! К нему пришли, потребовали, чтобы он служил Империи! Сам заместитель Главы Ордена пришел! И начальник тайной службы! Так что теперь, он должен все время оправдываться, краснеть за свое «самозванство»? Чушь! – Ну так что, поделитесь с нами вашим опытом, коллега? – официально вопросил Мейстер, слегка хмуря брови – Или мы недостойны вашего рассказа? – Ох! – Илар сосредоточенно потер лоб – Да чего там недостойного-то?! Ох…простите, мейстер…забылся. Не хотел никого обидеть. В общем, так: вы же знаете, что я могу на время оживлять мертвых? – Кхе-кхе – Эриос закашлялся, и громко шепнул – Пока не увижу сам – не поверю! Врут все! Иллюзии! – Так вот… – Илар как-то сразу собрался, успокоился, видно помогла злость на проклятого старикашку Эриоса – Я подумал, что ваше тело сейчас очень похоже на тело мертвеца – души-то нет! Ее место занял демон! И что тогда нужно сделать? Вернуть душу на место! Я вернул! Но тут есть одно обстоятельство: когда душа на время возвращается назад, она очень зла на того, кто ее вернул, и на всех, кто есть рядом с ней. Раньше для меня это было загадкой, а теперь я знаю, почему так происходит. Благодаря уважаемому Мейстеру. Душа просто не хочет возвращаться в свое тело. Ей там хорошо! И когда ее насильно возвращают – она желает всех поубивать! Всех виновных в ее возвращении! – Точно, так и было – усмехнулся Мейстер – Поубивал бы! Злость такая была, что…просто кипел от злости! Ну, и как было дело дальше? – Дальше…я по опыту знал, что после заклинания возврата души нужно бросать заклинание подчинения, иначе оживший покойник меня же и прибьет. Прямо на месте. Я и кинул. И тогда вы мне подчинились. – Как оживший покойник! – сморщил нос Мейстер – я оживший покойник! И я подчиняюсь тебе?! – Ну…да! – пожал плечами Илар, и уйдя в свои мысли, предложил – Можем проверить. Заклинание подчинения держится несколько часов. И если я вам предложу: Мейстер, сейчас же запрыгните на стол, и кукарекните, вы… Мейстер сорвался с места, ловко, не как старый человек, а как молодой петух запрыгнул на стол и громко завопил: «ку-ка-ре-кууу!» – Ай! – Илар покраснел, как вареный рак – Простите, Великий Мейстер! Я не нарочно! Простите! – Ох, я не могу! Держите меня четверо! – Иссильмарон захохотал так, что из его ноздри выдулся и лопнул здоровенный пузырь сопли. Не прекращая хохотать, колдун достал платок, вытерся, зажал им лицо. Теперь только по вздрагивающим плечам можно было понять, что старик безумно хохочет, и никак не может остановиться. Все остальные маги молчали, лица их были каменными, как у статуй. Только Ромель слегка дергал губами, сжимая их в узкую полоску. Похоже, что он тоже едва сдерживался, чтобы расхохотаться. Илар не знал куда деваться. Багровый от стыда, с сердцем, ушедшим в пятки, он ждал первых слов Мейстера, который отдуваясь слез со стола и уселся в свое кресло. – Больше так не делай! – Мейстер погрозил Илару пальцем, потом перевел взгляд на своих коллег – Если кто-то разболтает о том, как я… хмм… в общем – вы полжалеете! Ко всем относится, слышал, Исса? Жизнь положу, но я тебя достану – только попробуй разболтать! Он замолчал, молчали и все колдуны. Мейстер выждал с минуту, и продолжил: – Великую силу тебе дал Создатель, юноша! И ты опасен, как тысяча демонов вместе взятых. По хорошему, тебе надо снести надо башку, чтобы ты никогда больше бы не смог затеять опасное колдовство! Ты настоящий черный маг, из тех, что сжигали в древние века! Тех, кто не мог контролировать свое колдовство, и по их вине гибло людей больше, чем от кровожадных демонов! А может в тебе и сидит демон, Илар? Сознайся! Мы изгоним его, и ты станешь сам собой! Никем! – поправил про себя Илар, а вслух сказал: – Нет во мне никакого демона! Не придумывайте! А то, что я заставил вас подчиняться – так это ненадолго! Заклинание действует только на оживленных мертвецов. Почему подействовало на вас? Думаю, потому, что душа еще не крепко прижилась в теле. Так что вы пока что оживший мертвец.