Кегор его проигнорировал, продолжая смотреть только на меня. – Надо же, а вот и парнишка, которого мы поджидали, – с ухмылкой проговорил он. – Да неужели? – отозвался я. – Да, – ответил Джером. – Хотим кое-что проверить. Токо с ухмылкой кивнул. – Беги! – крикнул Джаспер, как и я, с запозданием сообразив, что́ они задумали. Катастрофа Я обернулся, и вокруг моих ног обвилось что-то похожее на гладкий канат. Я споткнулся, упал, и меня потащили в пруд, прежде чем я понял, что происходит. Когда я попытался уцепиться за поросший камышом илистый берег, мои пальцы соскользнули. – На помощь! – мысленно закричал я, но большинство учеников и учителей ещё спали в человеческом обличье в своих постелях или находились слишком далеко. Один Джеми растерянно спросил: – Что случилось? Ни у меня, ни у Джаспера не было времени на объяснения: Томкин схватил Джаспера, и тот, пища, трепыхался в зубах у аллигатора, не в силах вырваться. – Вы чего?! Хотите, чтобы вас выгнали из школы?! ПОМОГИТЕ! – Я сбегаю за подмогой! – взволнованно крикнул Джеми. Сколько нам ждать помощи? Конечно, я мог бы и дальше бороться в человеческом обличье. Но когда тебя окунули с головой и держат под водой, это не очень-то полезно для здоровья. Да что ж такое! Я начал задыхаться – мне срочно нужны жабры! Вообще-то мы отрабатывали это на занятиях, и однажды у меня получилось. У меня к этому талант. Но сейчас ничего не выходило: я нахлебался воды, давился и хрипел. Лишь когда дефицит воздуха стал уже совсем невыносимым, я превратился и почувствовал, как вытягивается моё тело, растут плавники, а жабры наполняются кислородом. Мои противники радостно завопили. Я бешено извивался и бил хвостом, но освободиться никак не мог. Змеиные кольца, сдавив меня, прижали к туловищу мои плавники. Чьи-то руки – в щитках, чтобы не пораниться о мою кожу – схватили меня и принялись переворачивать, как филе на сковородке. Меня бросает в жар, будто я горю… А потом я взрываюсь. Второй раз в жизни я швыряю мысленный импульс – сильный, как невидимая волна. Один из противников отдёргивает руки и отскакивает. Зато другие держат меня ещё крепче. – На раз, два… Гул растерянных голосов у меня в голове: – Тьяго? – Что с тобой стряслось? На тебя напали? – Мы сейчас придём! – Спокойно, мы тебе поможем! Голоса как дуновение ветерка – слабые, далёкие. Внутри у меня ревущий хаос – в тысячу раз громче. Я всё ещё не вырвался! Хотя я упираюсь изо всех сил, меня переворачивают. Моё туловище накренилось… ещё и ещё… НЕТ! Моя ярость сильна как никогда. Она жжёт меня изнутри, сметая все барьеры. – Укуси их, – нашёптывает мне моё акулье «я». – В прошлый раз же сработало. Я открываю пасть – и кусаю. Крик – я чуть приглушённо слышу его под водой. Я свободен – руки вдруг исчезли, стальная питонья хватка тоже. Пахнет кровью. Паника и ярость схлынули, меня пробрала холодная дрожь. О нет! Чёрт! Что я наделал?! Ещё никогда я так паршиво не превращался – неравномерно, рывками. Я ненадолго превратился в акулу с человеческой головой, потом в человека с плавниками. И вот я снова мальчик Тьяго – стою по пояс в воде, беспомощно озираясь. Кегор всё ещё кричит, держась за окровавленную руку. То, что мне видно, выглядит довольно дырявым. О нет, нет, нет! На берегу виднеется жалкая мальчишеская фигурка – бледный Джаспер стоит, вытаращив глаза. Рядом с ним, ошарашенно глядя на меня, толпятся учителя и ученики. Все здесь: Ральф, Юна, Леонора, Брэндон, Холли… Оливия при виде крови хлопнулась в обморок, и Брэндон, разглядывающий руку Кегора, казалось, вот-вот последует её примеру. Крис с Карагом прыгнули ко мне в воду, чтобы помочь вылезти. Крис передал мне плавки, и я неловко их натянул. Растоптав кучу водных растений и поскользнувшись на иле, мы наконец выбрались на берег. Я дрожа наблюдал, как мистер Гарсия с мистером Кристаллом кое-как обработали и перевязали Кегору руку и вызвали «Скорую». Мисс Уайт в мокрой от пота одежде для бега подошла ко мне – она была в таком же шоке, как все остальные: – Что произошло? Тьяго, почему… – Я… – пролепетал я. Всё это – как страшный флешбэк моих первых дней в школе, когда на одной из пятничных вечеринок Токо, Барри и Элла меня усыпили, я защищался, а потом меня же выставили зачинщиком и я получил по первое число. Но тогда я никого не укусил – почему же сорвался сейчас? Почему, почему?! Хотя Тикаани была в человеческом обличье, она зарычала на Токо и болотных: – На него напали – неужели не понятно?! Это была вынужденная самооборона! – Они нас сюда заманили, а потом попытались его перевернуть, – рассказал Джаспер, взволнованно глядя на меня и взглядом спрашивая, как я. Паршиво – как ещё! Мисс Уайт застонала, глядя то на нас, то на Токо и компанию, которые пытались убить меня взглядами. Впрочем, они тут же сдулись, когда мисс Уайт обрушилась на них с упрёками: – Проклятые идиоты! Только посмотрите, что вы наделали! Что Кегор и все остальные вообще здесь забыли?! – В гости пришли, – буркнул Джером. – У меня башка раскалывается, – пожаловался Барри, держась в некотором отдалении и обхватив руками голову. – Что это за странный дальний зов издал Тьяго? Ему никто не ответил. То нарастающий, то затихающий вой сирены возвестил приезд «Скорой». Бледный мистер Кристалл сдержанно обратился ко мне: – Тьяго, ступай к себе в хижину. Мы потом к тебе придём. К нам быстрым шагом приблизилась дельфинья компания. Ной окинул меня встревоженным взглядом, Блю была напугана, а Шари бросилась ко мне: – Тьяго, что… Я молча покачал головой и прижал её к себе. Я пока не могу об этом говорить. Только сплюнуть, чтобы избавиться от мерзкого вкуса крови во рту. В этот раз драку однозначно начал не я, но влип ещё крепче, чем тогда, после пятничной вечеринки. Я сидел в тёмной хижине на нижнем ярусе двухэтажной кровати и ждал, положив руку на панцирь Джаспера-броненосца, тихо сидящего рядом со мной. Шари так же тихо сидела с другой стороны от меня, держа меня за руку. Вскоре в дверь постучали, и в хижину вошла серьёзная мисс Уайт. Я тут же встал: – Как Кегор? – Он в больнице – мы сказали, что во время купания на него напала акула, – сказала мисс Уайт. – Миссис Мисаки останется с ним, пока его не выпишут. Врачи говорят, что, скорее всего, сумеют спасти ему руку. Конечно, они не знают почему… Когда ты его укусил, Кегор был частично защищён панцирем? Я молча кивнул. Нет худа без добра, как говорят в таких случаях. Учительница борьбы сопроводила меня в кабинет мистера Кристалла, попросив Джаспера и Шари подождать снаружи. Внутри собрались все учителя – в том числе миссис Пелагиус (в человеческом обличье) и Айви Беннетт. Я сел на стул в середине. Мне трудно было выдержать взгляд Фаррина Гарсии и мисс Уайт – пришлось себя заставить. – Расскажи нам, что произошло, – попросил Джек Кристалл, и я рассказал, как Токо, Барри и болотные заманили нас к пруду. Как я попал к ним в ловушку. Как они меня схватили и попытались перевернуть. – А потом? Я не пытался ничего приукрасить: – Потом я потерял контроль над собой, пришёл в ярость и навредил им как мог. – Нельзя было забрасывать наши тренировки, – горестно вздохнула мисс Уайт, и, поскольку она даже не пыталась отгораживаться, я почувствовал, как она потрясена и упрекает себя. – Это не ваша вина, – без слов попытался утешить её я. – Это явно была самозащита! – возмущалась Айви Беннетт. – Разумеется, у него есть право защищаться! – Как мило с её стороны. Наверное, винит себя за тот документальный фильм об акулах, который показала нам на уроке. – Конечно, у него есть на это право, – сказал молодой директор. – Но Тьяго – крайне опасный зверь. А если бы он убил одного или нескольких ребят? Это тоже была бы самооборона?