Финни сняла солнечные очки, оглядела его копыта и снова легла на полотенце: – Выйди на берег или поплавай. Если ты, конечно, умеешь плавать. – Не очень: летом мы были на Гавайях, и я там порядком опозорился, – сказал Брэндон. – Одной девочке – морскому оборотню – пришлось меня спасать. Э… точнее, это была ваша Элла. В Калифорнии я сразу её узнал. – Ты встречал на Гавайях Эллу? – с любопытством спросил Караг, приподнявшись и опираясь локтями на пляжное полотенце. – А нам ничего не рассказал! – Э… нет, слишком уж стрёмно. – Бизоны не краснеют, но Брэндон, кажется, был близок к этому. С трудом вытащив копыта из песка, он потрусил к пальмовой рощице – с его бурой шерсти текла вода. – Серьёзно? Неужели правда Элла? – спросил я. Шари отвлеклась и вместо эффектного прыжка плюхнулась на пузо, а у Финни с носа съехали солнечные очки: – Хоть с тобой-то она себя нормально вела? – Более или менее, – ответил Брэндон, тревожно озираясь. – Она раньше нас улетела из Калифорнии… Она уже здесь? – Нет, беднягу экспортировали, – сообщил ему Нокс, плавая в лагуне на мелководье и разглядывая новую ракушку в коллекции Шари – морское ухо. – Ей даже не дали нормально с нами попрощаться. Скверно. – Угу, полный отстой, – буркнул Токо, толкая Дейзи в инвалидной коляске по пальмовой рощице. – Барри, а давай снова пригласим к нам ребят из Эверглейдса? – Но только хороших! – Ноэми приоткрыла пасть и обнажила клыки. – Кого нам надо пригласить – так это приёмных родителей для наших троих морских коньков, – громко вмешался рыба-попугай Нокс. Я видел, как он взволнованно снуёт под водой, словно пёстрая мини-подлодка. – Двое из них явно оборотни, а Линус совсем ими не интересуется. Я не могу всё время о них заботиться – что будем делать? Никто не ответил, потому что идей у нас не было. Тут пришло сообщение от Сьерры: «С чего вы взяли, будто я что-то скрываю? Я прозрачна как ключевая вода! Да светит вам луна. Ваша Сьерра». Как-то уж очень неискренне звучит. Да, кажется, Караг прав – у неё есть какая-то тайна… Но она не собирается в ближайшее время нам её раскрывать. Я снова чувствовал себя в школе отлично – но потом всё стремительно покатилось под откос. А началось всё с развлекательной программы. Секретный приём против акул Когда стемнело, ученики стали стекаться в столовую, где планировался показ документальных фильмов. Но перед этим нас ожидала хорошая новость. – Нокс сказал мне, что они с Линусом ищут кого-нибудь, кто готов усыновить двух морских коньков-оборотней, – с некоторым смущением объявила Айви Беннетт. – Ну вот, и я знаю такого человека. Это я! Я всегда хотела детей и уже думала, что из этого ничего не выйдет. – Её улыбка была светлой как солнце. – Линус тут же согласился. Я дала малышам человеческие имена – Джейн и Джулиан. Что скажете? Мы с облегчением захлопали. Мне, по крайней мере, эти имена нравились гораздо больше, чем Локс и Токс (Мокс, третий детёныш Линуса – не оборотень, а обычный морской конёк). Я впервые смог представить, что из этих крошечных морских коньков когда-нибудь получатся настоящие дети, а мисс Беннетт наверняка будет заботливой матерью. – Боюсь, когда они подрастут и научатся превращаться, по «Голубому рифу» будут ползать хнычущие детишки, – пошутила мисс Беннетт, не переставая им умиляться. Трудно сказать, понимали ли дети Линуса, что происходит: всё-таки они ещё совсем маленькие. Потом состоялась торжественная церемония с шампанским (для учеников, разумеется, безалкогольным). – Мои поздравления! – сказал Джек Кристалл, поднимая бокал. – За новую семью! – Нокс, ты ведь и дальше будешь помогать мне с малышами? – спросила мисс Беннетт. – За ними день и ночь нужен присмотр – на случай, если один из них случайно превратится. – Разумеется, – пообещал Нокс. – И чтоб никаких фото младенцев в холле! – А теперь приятного просмотра, – пожелала нам Айви Беннетт. – Сначала будет документальный фильм про акул, а потом в честь наших гостей – про пум в Скалистых горах. Караг, казалось, готов был вот-вот заурчать, и Тикаани с улыбкой его поцеловала. Я чуть не забыл предостережение родителей – что у акул есть тайное слабое место. Вспомнил я об этом, только когда на свисающем с потолка экране начался репортаж об акулах. В нём представили учёного, который исследовал моих сородичей. Чтобы сделать ультразвук брюшной полости и измерить длину животных, ему надо было их усмирить, и он с довольным видом продемонстрировал, как хищные рыбы впадают в оцепенение, когда перевернёшь их на спину. Теперь он мог спокойно проводить исследования – акулы не шевелились. О нет. Теперь это знают все! Я увидел, как Токо и Барри, которые по-прежнему терпеть меня не могут, алчно пялятся на экран. Токо гаденько ухмыльнулся, а Барри смотрел на меня со смесью презрения и злорадства. Они со мной ещё поквитаются. Дейзи же, не зная, какая у нас троих предыстория, вряд ли сумеет остановить Токо, если дело дойдёт до худшего. – А я и не думала, что ты такой милый и ручной, если перевернуть тебя на спину, – поддела меня Финни, крутя на запястье браслет из бесхозной сети. – Может, испробуем это в лагуне? – Нет, – выдавил я и ушёл, хотя до этого собирался ещё посмотреть фильм про пум. Финни, наверное, удивилась и обиделась, но мне было всё равно. Только Джаспер, Шари и мои друзья из школы «Кристалл», которые вышли за мной на улицу, очевидно, догадались, чем меня так расстроил этот репортаж. – Думаешь, возникнут проблемы? – встревожился Джаспер. Ведь он и сам не так давно подвергался травле со стороны Эллы, Токо и Барри. – Может, теперь, когда Эллы здесь больше нет, что-то изменится, – произнесла Шари. – Иногда самцы пытаются впечатлить самок и совершают дурацкие поступки – понимаете, что я имею в виду? Одной ей удалось вызвать у меня улыбку: – Да, я о таком слышал. – Что, правда? – Джаспер сделал вид, что удивился, но потом не выдержал и заулыбался. – Несколько дней мы ещё можем тебя защитить – обратный рейс у нас только в понедельник, – сказал Караг, озабоченно глядя на меня. – Я знаю, каково это, когда тебя тиранизируют. У меня весь учебный год были проблемы с дурацкой волчьей стаей, предводитель которой считал меня заклятым врагом. – Наша стая не дурацкая! – тут же возразила Тикаани. Её чёрные как вороново крыло эскимосские волосы блестели под флоридским солнцем – ни за что не догадаешься, что во втором обличье она белая волчица. – И Джефри больше не будет тебя доводить – ты ведь знаешь. Он держит своё слово. – Ничего, ребята, как-нибудь обойдётся, – попытался успокоить я друзей. – Поживём – увидим, – сказала Холли, разрывая пальмовый лист. Я снова погрузился в размышления… Какие ещё сюрпризы нас ожидают? Даже во время церемонии я заметил, как напряжены наши учителя. Причину угадать не сложно: вдруг Леннокс планирует новую атаку? А что с Аланом Дорном? Вдруг он решит поквитаться с нами за то, что мы парализовали его бизнес, устроили ему крупные проблемы с Советом и активно участвовали в разрушении его главного офиса? Удастся ли нам победить этих двоих? Они богаты и могущественны, у них полно союзников… А мы всего лишь школа, хоть и довольно необычная. Совет якобы защищает «Голубой риф», но сколько я ни озирался – защитников не увидел. – Кстати, а где Дафна? – спросил Брэндон. – Я недавно видела, как она улетала, – вспомнила Шари. – Наверняка полетела передать приглашение нашим бывшим одноклассникам из болота, – скривился я. – Надеюсь, у них нет ни времени, ни желания сюда явиться. Но мои надежды не оправдались. В субботу утром мы с Джаспером проснулись от какого-то ора и грохота, доносящихся от пресноводного пруда. – Бесит! – проворчал Джаспер, сонно моргая. – Посмотрим, что там? – предложил я, и мы сползли со своих двухъярусных кроватей. – Спорим, мисс Уайт отправилась на пробежку, поэтому ничего не заметила. – Дельфинов и Финни тоже, скорее всего, нет: они собирались ночевать в море. Осенью по утрам прохладно, поэтому мы натянули джинсы и толстовки. Солнце ещё не встало, я ступал босыми ногами по холодному песку. Рак-отшельник – старшеклассник Джеми – деловито сновал между водорослями, выброшенными ночью на берег. Семеня крошечными лапками по песку, он тащил за собой своё нынешнее жилище – светло-коричнево-белую раковину морской улитки. – Привет, чего это вы не спите? – спросил Джеми, поводя антеннами и рассматривая нас глазами на стебельках. Мы переглянулись. – Ты сейчас безухий, да? – спросил Джаспер, потому что грохот, доносящийся из пресноводной зоны, не услышать было трудно. – Э… да, – признался Джеми. К своему удивлению, я услышал чьё-то пение и разобрал своё имя. – Пока, – сказал я и отправился посмотреть, что там происходит и как это связано со мной. На берегу пруда тусовались Токо и Барри в человеческом обличье. Токо выстукивал ладонями по земле ритм. Частично превратившийся мальчик-аллигатор читал рэп, а другой аллигатор и два питона за ним наблюдали. Рэпер сидел на земле, опираясь на чешуйчатый хвост. Его тело выглядело почти человеческим, если не считать щитков, а вместо морды – лицо. Он странно двигался под музыку: – Тьяго – тигровая акула, из яйца вылупился и страшно развопился… Мы с Джаспером переглянулись. Ну и вирши. Ничего, что тигровые акулы живородящие? – Смотри, а вон Джером, – шепнул мне Джаспер. Точно. Один из питонов был обычной оливково-бурой расцветки, а другой – совсем светлый, почти альбинос. Я Джерома недолюбливал. Музыка его бесит, а ещё он задаётся: я слышал, как он хвастался, что ради забавы охотится на енотов и убивает их (а мне они нравятся). А аллигатор, скорее всего, его молчаливый приятель Томкин. В человеческом обличье он просто красавчик – немного напоминает Тома Круза в юности. Только его хобби – не актёрствовать, а ломать вещи. Пока я наблюдал, рэпер превратился – теперь у него была обычная человеческая голова. Да это же Кегор! У него лохматые тёмные волосы и настороженный наглый взгляд, от которого мне становилось жутко. Большинство учеников из Эверглейдса – просто хулиганы, но не злые. А вот Кегор мерзкий тип, и это он тогда возглавил группу, которая захватила нашу школу и не пускала нас внутрь. – А вам разрешили сюда прийти? Вы мистера Кристалла спросили? – Голос Джаспера немного дрожал.