– Нет, этого я точно не сделаю, – сказал он и ушёл, захлопнув дверь у нас перед носом и задвинув её снаружи на засов. Вот влипли! Тысяча мышей и акула Раньше Джонни время от времени читал мне вслух сказки, хотя сам, кажется, не так уж их любил. Но мне очень нравилось слушать, как герой или героиня выдерживает всевозможные испытания и в итоге добро побеждает. Злодей несёт заслуженное наказание, а жадинам, лентяям и тем, кто выставлял героя на посмешище, достаётся по первое число. Если следовать логике сказок, мы, возможно, заслужили все эти невзгоды. Криса однозначно можно назвать ленивым, Шари – жадной до впечатлений и обжорой, когда ей попадается косяк мелких рыбёшек. А меня… У меня взрывной характер, а ещё я выставлял других на посмешище. Например, Эллу. Что, если герои не мы, а она? – О чём думаешь? – спросила меня Шари. Я немного злился на неё за то, что она проболталась. Ну да ладно, с кем не бывает. – Я думал об Элле – кажется, я понял, почему миссис Леннокс наотрез отказывалась отпустить её в Калифорнию и хотела как можно скорее её забрать, – задумчиво проговорил я. – Она знает, что Алан Дорн её враг… И ей, наверное, давно известно, насколько он опасен. Здесь его территория. – Могла бы хоть нас предостеречь. – Крис попытался напустить на себя мрачно-угрожающий вид, который плохо вязался с его обликом расслабленного сёрфера-блондина. – Лидия Леннокс стремится навредить нам чем только может – забыл? – с горечью ответил я. – Ещё неизвестно, что она учинила за это время в «Голубом рифе» и… Из коридора донеслись какие-то звуки. Шари бесшумно подкралась к двери. Я услышал приглушённые голоса – мистера Дорна и незнакомого мужчины. – Они говорят, что, возможно, придётся… – прошептала Шари и запнулась. Я встревоженно вскочил: – Придётся что? – Вырубить нас. – Судя по её лицу, речь шла не о токе. Я слышал, как по коридору расхаживают люди, их шаги удалились, а потом приблизились другие. Взволнованная Шари сделала нам знак и метнулась обратно к нам. Эти типы явились за нами! – Так просто мы им не дадимся, – сказал я, чувствуя, как вскипаю от ярости. – Мы им ещё покажем. В голубых глазах Криса мелькнул страх, но не настолько сильный, чтобы он перестал соображать. – Как только эти типы войдут, мы бросимся на них, повалим и сбежим, – с холодной решимостью, которой я раньше за ним не замечал, заявил он. – Шари, ты будешь приманкой. Ляг на пол и притворись тяжело больной. План не самый оригинальный, и я боялся, что от стресса Шари нечаянно превратится. Кивнув, я стал лихорадочно озираться в поисках оружия. Тяжёлых твёрдых предметов, увы, не нашлось, а стоящей в углу шваброй уже завладел Крис. Но тут я вспомнил, какой отвлекающий манёвр применила во Флоридском заливе девочка-пеликан Дейзи (вывалила неприятельнице на голову всю рыбу из горлового мешка), и, схватив стеклянный контейнер с белыми мышами, ослабил крышку. На меня удивлённо уставились двадцать пар глаз-бусинок. Шари бросилась к раковине, включила воду, намылила руки и облизала их. С внушительной пеной у рта она упала на пол, скрючилась и прижала руки к животу. Надеюсь, она только притворяется! Можно ли отравиться мылом? В замке повернулся ключ. Мы с Крисом быстро и ловко, как умеют только звери и оборотни, заняли свои посты у двери. В моём случае – диагонально над дверью: я забрался на высокий металлический холодильник, стоящий у входа. Вообще-то мы планировали застать противников врасплох. Но я сам испугался, узнав того, кто вошёл в помещение перед Сергеем: рыжеволосого типа с плохими зубами, который передал мне в Майами кролика Пушка́ номер два. Чёрт, у него пистолет! – Что здесь… – начал он, увидев Шари. Крис с воинственным кличем, от которого у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, а у десятка тысяч кормовых животных началась паника, обрушил швабру на голову и запястье рыжего, выбив у него из руки пистолет. В это время я вывалил на вооружённого ножом Сергея мышей, солому и кормушку из клетки. Два десятка грызунов, испуганно пища, забегали у него по волосам, забрались под футболку и заметались по полу. Одна мышь даже балансировала у Сергея на носу. Как и я, она вряд ли ожидала увидеть здесь Малу. Кобра, обвивающая плечи Сергея, заметив мышей, начала охотиться. Изощрённо ругаясь, Сергей стряхнул в одну сторону мышей, а в другую – беззубую кобру. В этот момент я прыгнул на Сергея с холодильника и повалил его. Он сам чуть не порезался, однако нож из руки не выпустил. Ситуация явно чрезвычайная – даже мисс Уайт наверняка бы со мной согласилась. Превратив зубы в акульи, я укусил его за руку. Сергей взревел, а я, собрав все силы тигровой акулы, толкнул мускулистого кривоногого негодяя на стеллаж со стеклянными клетками высотой до потолка. – Проклятый… – завопил Сергей. Клетки обрушились на пол, и несколько сотен грызунов, обрадовавшись свободе, бросились врассыпную. Наверное, надо было схватить пистолет или нож, но я зачем-то отпихнул их ногой под шкаф. Две или три мыши перепрыгнули через мою ступню, одна попыталась заползти мне в штанину. Вытряхнув её, я выскочил в коридор. Мне не пришлось кричать «Бежим!»: Крис и Шари уже сообразили, что это наш шанс, и попытались прорваться к двери. Но наших противников оказалось не так легко одолеть. Крис молотил рыжего шваброй по голове, а тот пытался схватить Шари, которая чудесным образом исцелилась и хотела протиснуться мимо него. – Берегись! – крикнул я подруге-дельфину и запустил в её преследователя контейнером с кузнечиками. Ящик, попав ему в лицо, открылся – и оттуда со стрекотом посыпались кузнечики. Я кинул следом два контейнера с мучными червями – они раскрылись ещё в воздухе. Плечи рыжего были усыпаны червяками, несколько штук попали ему за шиворот… Фу! Его бы это не остановило, но он не заметил лужу – содержимое мышиной поилки, поскользнулся и растянулся на полу. – Крис, сюда! – крикнула Шари, и Крис рванул к нам. Точнее, попытался. Лежащий на полу рыжий схватил его за штанину, и Крис упал. Он попробовал отползти – во втором обличье у него это хорошо получается, но тип с мрачной ухмылкой подтянул его к себе. – От Адама Рика никто не уйдёт – зарубите себе на носу. – Голос у него был хриплый, будто он полоскал горло средством для чистки труб. Я схватил ведро, служившее нам ночным горшком, и выплеснул содержимое рыжему в лицо. – Дерьмо! – взревел он. Оно самое. Крис, бешено лягаясь, сумел вырваться. Брызги, попавшие и на него, ему, видно, были нипочём. Выбравшись вместе с лавиной мышей в коридор, мы втроём всем весом навалились на дверь. Сергей, ревя как бык, упирался в неё с другой стороны. Хватит ли нам сил его задержать? Я знал, что у нас всего несколько секунд, пока этот Адам Рик не встал, чтобы ему помочь. Я в отчаянии напряг все мускулы, и сила тигровой акулы меня не подвела. Нам удалось закрыть дверь и запереть засов. Как раз вовремя. – Мы до вас ещё доберёмся, паршивцы! – пригрозил Адам Рик. Он находился всего в нескольких сантиметрах от нас – хорошо, что между нами была дверь. Мы замерли, пытаясь отдышаться, а потом я сказал: – К выходу. Скорее! – Да что ты, а я думал, заберёмся на крышу и угоним вертолёт, – фыркнул Крис. – Быстрее! – Шари вытерла рот от пены и бросилась бежать. Понятия не имею, почему она повернула налево: где выход, мы не знали. Пока что на крики никто не сбежался: вероятно, здесь и не к такому привыкли. Никого не было видно, в том числе Алана Дорна: наверное, решил не проверять, что с нами творят его люди, чтобы потом убедительно заявить, что был не в курсе. Ведь виноватыми всегда оказываются его тупые сотрудники. Пробегая по коридору, мы увидели множество дверей – и ни малейшей подсказки, где выход. Повернув за угол, я заметил камеру наблюдения, которая бесшумно вращалась туда-сюда. Когда камера повернулась в другую сторону, мы проскочили мимо, и я распахнул ближайшую дверь. Мы бегом пересекли помещение, где стояли десятки клеток с мелкими зверьками. – Смотрите, долгопят – я его на «Ютьюбе» видел, – восхищённо проговорил я. Мохнатое существо загадочно поглядывало на нас огромными круглыми глазищами, цепляясь пальцами за прутья клетки. Когда он открыл пасть, я заметил, что у него нет зубов… Неужели ему их тоже вырвали, как кобре?! – Сейчас не до того – идём! – поторопила меня Шари и, схватив за руку, потянула за собой. Тупик! Мы обошли большую комнату с прозрачными выдвижными ящиками высотой с ладонь. В каждом свернулась змея, скорее всего питоны: все они были разного окраса – светло-коричневые, тёмно-коричневые, желтовато-белые. – Они держат змей в ящиках?! – ужаснулся я. Шари, отбросив со лба мокрую от пота прядь, с отвращением разглядывала змеиный питомник. Её карие глаза помрачнели: – Неудивительно, что Леннокс терпеть не может Алана Дорна! В следующей комнате, полной рептилий и амфибий, Крис задержался, читая на ходу таблички: – Смотрите – хамелеон Тарзана![11] Они суперредкие. А это мадагаскарский плоскохвостый геккон[12]. А вон там, случайно, не древолаз? Я лишь мельком взглянул на лягушку с симпатичным чёрно-голубым узором: – Да-да, не сейчас. Мы с Шари нервничали всё сильнее. Нам до сих пор не удалось отыскать выход: это здание – настоящий лабиринт. А теперь ещё в коридоре оглушительно завыла сирена: наш побег заметили.