– Стоп! Совсем рехнулись, что ли?! – прошипела Сьерра, пытаясь оттащить Виктора за шиворот. – Если кто-то из учителей заметит – мне хана! Ей на подмогу пришли Тикаани и Караг: разняв мальчишек, они крепко их держали. Видок у тех был плачевный: одежда в пыли, у Токо в волосах застряли сучки, а у Виктора к одежде прилипли пучки травы, выдранные во время потасовки. Выступив вперёд, Скай положил конец драке: – Это отвратительно, Виктор. Дети ветра не обижают гостей. – Ну, сегодня скорее вы у нас в гостях… – осмелился возразить Брэндон. – Верно. В гостях так себя тем более не ведут, Виктор! Понял? – Да, шеф, – буркнул Виктор, выдернул руку, за которую его держала Тикаани, и мрачно обвёл нас взглядом, будто бросая всем вызов. «Шеф»? Да уж, Скай держит своих людей под контролем. А может, Виктор от него зависит, потому что без его помощи не попадёт в домик на дереве. – Тише, кто-то идёт! – предостерёг нас Ной. Многие другие, например Холли и Караг, у которых и в человеческом обличье острый слух, заметили это секундой позже. Вечеринка со странными звуками Может, Элла и Барри всё-таки решили к нам присоединиться? Нет, это наверняка кто-то из учителей! Мы тут же напустили на себя непринуждённый вид, притворившись, будто беседуем о чём-то увлекательном. Немного погодя в рощице появилась миссис Блэкхарт. – Всем привет! – сказала мать Сьерры, которая, наверное, уже собиралась спать – во всяком случае, она была в спортивных штанах и футболке с Симпсонами. – Я слышала странные звуки… У вас тут всё в порядке? – Всё отлично, мам, – заверила её Сьерра. – На вечеринках часто бывают странные звуки, – с невинным видом добавил Алекс. – Можем сделать музыку потише. – Это были другие странные звуки, если ты понимаешь, о чём я. – Миссис Блэкхарт внимательно огляделась. – Ах да, во время танцев один из ребят из «Голубого рифа» налетел на дерево, – пискнула Николя. – Да, на дерево… Твёрдое, однако, дерево попалось, – пробормотал Токо, не глядя на своего противника, и вытер рукавом кровь под носом. – Вот оно что, – протянула миссис Блэкхарт. – Что ж, бывает. Но, надеюсь, такого больше не повторится. Я знаю – здесь много деревьев… Так что смотрите, пожалуйста, где танцуете, хорошо? – Она сверлила Виктора взглядом. Виктор недовольно кивнул – и повернулся, наверное что-то услышав. К нам пришла ещё одна посетительница. – Я вам кое-что принесла – простите, что так долго! – Миссис Твенти поставила на столик для кемпинга гигантский поднос с оранжевыми маффинами, пахнущими сыром, и собралась сгребать пустые упаковки в мешок для мусора. Как неудобно! – Мы сами уберём, – Саммер торопливо забрала у неё мусорный пакет. – Спасибо за маффины – вы настоящее сокровище! – добавила Сьерра, взяла один и проглотила его в три приёма. – Ф-ф-фкушнятина! – Говорить с набитым ртом не под силу даже волчице. Караг расправился с другим маффином и поднял большой палец: – Суперпумно! – Рада, что вам понравилось, – сказала миссис Твенти. – Развлекайтесь. – Да, только долго не засиживайтесь, ладно? – Миссис Блэкхарт улыбнулась Сьерре, и взрослые наконец-то ушли. Мы вздохнули с облегчением. Уфф, пронесло. Потом все набросились на маффины – в том числе Виктор и Токо. Еда прежде всего. Поднос быстро опустел. – Чёрт, – расстроился Токо – вид у него был голодный. Иногда он целыми днями ничего не ел, но уж если ел, так до отвала. – Я тебе свой отдам, – сказала Дейзи, и по её взгляду я понял, что Токо недолго пробудет без пары. – И я! – Джаспер свой, правда, уже надкусил, но Токо это не смутило. Мой маффин уже был в желудке – Токо бы им не насытился. Зато среди пустых упаковок я обнаружил одинокое печенье с кремом. Я молча придвинул его к Токо, и тот так же молча его проглотил. Друзьями мы не станем, но поделиться с кем-нибудь печеньем – важный символический жест. Некоторым – особенно прожорливым оборотням – он, пожалуй, важнее вечной дружбы. В тот вечер мы ещё долго танцевали, болтали и дурачились, и мне показалось, что оборотням-птицам весело. Лишь ближе к полуночи большинство устали и отправились в хижины или гнёзда. Некоторые, похоже, ночуют в домике на дереве. Тут я вспомнил, что уже давно не видел Холли. Но потом мы заметили в кустах красную белку. – Холли, где ты была? – спросил её Караг. – У тебя какой-то растрёпанный вид. – Хи-хи, вполне возможно, – весело отозвалась Холли. – Это потому, что пока мы тут внизу праздновали, она пробралась сквозь баррикаду из шипов, – гордо поведал Ной, а Холли вскарабкалась ему по штанине и руке на плечо. Мы уставились на оборотня-белку. – Ты… ты была в домике на дереве?! – опешил я. Холли сделала стойку у Ноя на плече: – Пока все были заняты, я попыталась ещё раз – и нашла-таки лазейку в этой дурацкой баррикаде. В хижине очень здорово… Я там всё осмотрела, и меня никто не застукал. – Покажи нам скорее! – торопил её Джаспер. – Отправь нам картинки – я умираю от любопытства! Холли послала нам мысленные снимки всего, что видела – у неё это хорошо получалось. Наконец-то мы узнали, что хотели скрыть от нас дети ветра. Внутри стены домика были выкрашены во все цвета радуги и увешаны портретами оборотней-птиц. В комнате стояли кресла-мешки, чёрный диван (как же они его туда наверх затащили?), а между вбитыми в стены крюками были натянуты гамаки из пёстрой ткани. К доске были приколоты карикатуры на учителей «Красного утёса», шпаргалки по всем предметам и, видимо, пароли ко всем школьным компьютерам. – Неудивительно, что они не хотели пускать нас наверх, – заметил Рокет. – Боялись, что мы наябедничаем. – Крутая хижина. – Запрокинув голову, я посмотрел напоследок вверх. – Но знаете – наш затонувший корабль мне нравится больше. – Конечно, он круче, – зевнула Финни. – Я – спать, а вы? Большинство, кивнув, разошлись; вид у всех был усталый, но довольный. Наш план сработал: Дейзи не пришлось нарушать обещание, а мы узнали что хотели. Все отправились спать – только мы с Шари ещё бодрствовали, бродя в темноте. Мои пальцы сомкнулись вокруг её тёплой ладони, и я почувствовал себя абсолютно счастливым. – Ну разве не гениально? – спросила Шари. – Токо сражался за Джаспера – поверить не могу! – Я тоже за него сражался, причём не раз, – с лёгкой обидой заметил я. – Да, но это другое. Ведь Токо его раньше травил, а тут вдруг… – Действительно здорово – Джек Кристалл сказал бы, что круг замкнулся. Но Джасперу тяжело, что такое всё время повторяется. – В следующий раз мы его защитим ещё лучше! – сверкнула глазами Шари. Само собой… Но я чувствовал, что этого недостаточно. – Предложу мисс Уайт устроить для Джаспера и всех, кто захочет поучаствовать, курс по укреплению уверенности в себе, – сказал я. Шари непонимающе смотрела на меня, и я пояснил: – Никому бы не пришло в голову травить, например, Алекса, хотя он в человеческом и зверином обличье такой же мелкий, как Джаспер. Потому что они знают, что Алекс лишь пожал бы плечами, проигнорировав их дурацкие замечания. Или посмеялся бы над ними. – А, понимаю, что ты имеешь в виду, – кивнула Шари. – Я недавно смотрела один фильм – там у мужчины был невидимый щит… Ты что-то подобное имеешь в виду? Щит, который защищает изнутри. – Вот именно – он помогает от всего, кроме акул, – пошутил я, и Шари ткнула меня в бок: – Ты тоже рад, что мы завтра едем в Сан-Франциско? – Ещё бы! Даже не верится, что завтра буду стоять на мосту Золотые Ворота. Я видел его в тысяче фильмов и на десятке тысяч фото. – Правда? А я вот ещё что хотела спросить – как тебе «Красный утёс»? – Мы поболтали о ребятах, с которыми здесь познакомились, об их причудах и о том, как они вели себя на уроках и на вечеринке: на географии Кики непрерывно зевала, а Эми рисовала в альбоме лошадей. Скай долго разговаривал на вечеринке со Сьеррой – неизвестно о чём. Оборотень-синица Кроули выпил целых восемь бутылок лимонада, и в наказание его отправили выпрашивать у миссис Твенти добавку. Наконец Шари сказала: – Кажется, в этой школе иногда поднимаются большие волны – надеюсь, не слишком большие. – Что ты имеешь в виду? – Мне не нравится, что дети ветра держатся особняком. Ведь мы все оборотни, и нам часто приходится нелегко с людьми. Понимаешь, о чём я? – Шари серьёзно посмотрела на меня. – Пока что я бы ни с кем из них рядом не поплыла. А вот со Сьеррой, Кики, Саммер и Алексом – да, они мне нравятся. У Блэкхартов очень тёплое чёрное сердце! Я с улыбкой кивнул. Я знал, что она имеет в виду: мне доводилось наблюдать, как дельфины, которые друг другу симпатичны, плывут бок о бок и даже синхронно дышат. Живое отражение. – Я тоже так считаю. А когда ты поняла, что хочешь плавать со мной рядом? – спросил я, чуть крепче сжав её руку.