Муравей. Вот же повезло «Красному утёсу» – трудолюбивее завхоза не сыскать. Пожалуй, она даже слишком трудолюбивая. Мы отклонили её предложение дотащить всё до места, съездить купить ещё напитков и сервировать закуски. Но когда она сказала «Если хотите, могу испечь вам несколько противней маффинов с пармезаном и помидорами» – мы не устояли. – Испеките, пожалуйста – это наверняка очень вкусно, – попросил я, пока она не передумала. – Надо пополнить запасы: столько народу в школе! – пробормотала нам вслед счастливая миссис Твенти. Когда мы вернулись, нагруженные чипсами, рыбными фрикадельками, овощными палочками, соусами для макания, крекерами и тысячью других лакомств, друзья уже украсили площадку, развесив на ветвях красно-жёлто-голубые гирлянды. Музыкальное оборудование тоже было уже готово, и Шари взвизгнула, узнав свою нынешнюю любимую песню – Stressed Out группы Twenty One Pilots[5]. Мы со Сьеррой, задрав головы, довольно посмотрели на домик на дереве – окна светились. Он в каких-то пяти метрах от площадки, где проходит наша вечеринка, и его обитателям хорошо нас видно. То и дело над перилами мелькали любопытные лица, но, заметив нас, снова исчезали. – Ха, готова поспорить, что они клюнут, – шепнула мне Сьерра. – А твоя стая придёт? – спросила Тикаани. – Ты же её пригласила? – Само собой, – кивнула Сьерра, беспокойно расчёсывая волосы пальцами. Наверное, стая как семья: ты в любом случае к ней принадлежишь, но её членов не выбирают, и поладишь ли ты с ними – вопрос везения. Иногда на вечеринках сначала мало гостей – пройдёт целая вечность, пока все раскачаются. Но эта вечеринка «разгорелась» сама собой. Развалившись на пледах, мы с аппетитом уплетали лакомства, болтая о спасении утопающих в открытом море, акулах и Голливуде. Потом Ральф включил музыку погромче, и под деревьями с гнёздами начались песни и пляски – аж листья затряслись. Финни с Холли показали свой танцевальный номер, а мы хлопали в такт. Потом Тикаани, не заставив себя долго упрашивать, спела несколько песен караоке. Джаспер от восторга опрокинул лимонад – пришлось бросить липкий плед в бассейн. Он плавал там, напоминая потерявшего сознание ската. Финни жонглировала четырьмя мячиками, а потом Алекс стащил один и сунул Кики под футболку. Четыре девчонки погнались за ним, поймали и сообща навалились на него – наверное, расплющили, как одеяло. Ноэми с Карагом пытались научить меня точить когти о ствол дерева – моим ногтям это на пользу не пошло. Шари защекотала сначала Блю, а потом Сьерру, пока те не начали просить пощады. Брэндон-бизон продемонстрировал, как меньше чем за минуту растоптать ствол гнилого дерева. Тигрица Саммер и пантера Ноэми урчали и мысленно переговаривались – кажется, они подружатся. Учителя не вмешивались – в общем, вечеринка удалась на славу. В домике на дереве началась движуха, но крылатые оборотни пока не показывались. Зато к нам небрежной походкой, словно случайно сюда забрели, приблизились оборотни-волки Ильва и Фарли. У Ильвы под мышкой с одной стороны был барабан, а с другой – что-то ещё. – Привет, Сьерра, – сказала Ильва. – Лови! – Она бросила Сьерре большую упаковку колбасок, и Сьерра, приятно удивлённая, её поймала. Караг, Тикаани, Ноэми и Ральф тут же её окружили, протягивая руки. Сьерра поделилась добычей, а Ильва и Фарли сели и стали болтать со Сьеррой и Рокетом. Тимур тоже присоединился к нам – сейчас это был невысокий курносый мальчик с волосами, разделёнными на светлые и каштановые пряди. – Сначала признание, потом еда! – бесцеремонно приветствовал его Рокет. – Ладно, это я вывел из строя минивэны, – не стал отпираться Тимур. – Просто решил, что нечестно, что Элле придётся так скоро уехать, понимаете? Мы заверили его, что понимаем, Тимур взял горсть печенья, и вечеринка продолжилась. Мы то и дело косились вверх на домик на дереве, из которого всякий раз, когда заканчивалась очередная песня, доносились тихие споры. Наконец долгожданный момент настал. Свет в домике погас, и на фоне ночного неба показались очертания крыльев – оборотни-птицы спикировали вниз. Но кое-кто их опередил. Мелкий и бурый Из темноты выступили двое: Дейзи, хрупкая девочка с каштановыми кудрями, веснушками и обворожительной улыбкой, а за ней Токо – здоровенный детина с зачёсанными назад и уложенными гелем волосами. Он помогал ей передвигаться в инвалидной коляске по неровной лесной земле. Хотя Токо в последние недели тоже изменился, я по-прежнему его остерегался: слишком много между нами произошло. Рокет же как ни в чём не бывало кивнул Токо и шутливо ткнул его в бицепс: – Всё путём, чувак? – Не жалуюсь, – буркнул Токо. Сьерра сунула ему в руки колу, и он сделал глоток. Я не стал его спрашивать, где Барри и Элла. Барри наверняка треплется по телефону со своей ненаглядной Кармен, а Элла – с матерью. – Не мог бы ты включить People have the Power Патти Смит?[6] – попросила Ральфа Дейзи. – Она мне очень нравится. – Наш диджей порылся в телефоне, песня оказалась что надо, и мы начали танцевать – в том числе Дейзи, ловко двигаясь в инвалидной коляске. Тем временем летучие оборотни из домика на дереве приземлились каждый за своим кустом. Я успел разведать, что они хранят там одежду – если бы мы решили их проучить, смогли бы её перепрятать. Одевшись, они подошли к нам. Все непроизвольно уставились на них. Эвери Шторм длинными почти белыми волосами напоминала королеву эльфов, а Скай рядом с ней – юного властелина, если додумать подходящий наряд. Сейчас оба были в простых свитшотах и джинсах. Ух ты, они все в одинаковых толстовках – логотип в виде птичьих силуэтов и облака, похоже, нарисовали сами. – Хорошая идея – устроить сегодня вечеринку, – сказал Луан, мальчик-ара, «спасавший» Брэндона, и, двигаясь в такт, добавил: – Можно к вам присоединиться? – Ему явно не терпится потанцевать. Сьерра с трудом сдержала торжествующую ухмылку: – Конечно – почему бы и нет? Подходящим ответом было бы «Потому что мы по-свински себя вели», но этого, конечно, никто не сказал. – Пожалуй, для начала нам стоит представиться, – обратился к ученикам «Голубого рифа» Скай. – Луана и Эвери вы уже знаете, да? Остальные – наш гений-математик Николя, Виктор – вероятно, единственный бойцовый петух западнее Скалистых гор, и Кроули, который экспериментирует с разными стилями. Виктор и Кроули, кивнув нам, с напускным безразличием огляделись по сторонам. Кроули был в байкерских ботах и чёрной кожаной куртке с заклёпками, волосы искусно взъерошены, как у рок-звезды. В таком прикиде он мог бы выглядеть круто, но почему-то не выглядел. Было в его облике что-то застенчивое – уверен, он предпочёл бы родиться вороной, а не синицей. – Привет, – сказала Николя. Даже в человеческом обличье она походила на сыча: большие тёмные глаза и каштановые волосы, обрамляющие голову как шлем. Проницательным взглядом она напомнила мне шахматистку, анализирующую ситуацию на доске. – Мы очень рады быть здесь – твои родители, Сьерра, так великодушны, что разрешили устроить вечеринку, – сказала Эвери. – Мой отец в студенческие годы тоже был не прочь попраздновать, поэтому относится к тусовкам с пониманием, – улыбнулась белой сове Сьерра. – Вот еда, а вон там напитки – располагайтесь поудобнее и угощайтесь. – Какая ещё еда? – спросил Виктор, мускулистый парень с длинными тёмными волосами. В самом деле: на столе для кемпинга, который совсем недавно ломился от закусок, теперь ничего не было – только пустые упаковки и мисочки с остатками соусов. Неловко получилось! – Упс… Э… Ну, тогда хотя бы попейте! – Сьерра поспешно проверила, остались ли ещё в ящиках полные бутылки. – Могли бы спуститься пораньше или принести чего-нибудь с собой, – пожал плечами Джаспер. – И то правда, – согласился Скай. Но Виктор отреагировал совсем не так спокойно: – Могли бы и нам еды оставить, раз уж расположились прямо под нашим домиком. Ты кто вообще такой, недомерок? – Джаспер… Броненосец, – тихо ответил мой лучший друг, и я почувствовал, что ему не по себе. Ему нелегко противостоять таким типам. Я сердито зыркнул на Виктора. Он что, забыл, кто я во втором обличье? Тигровой акуле петушок – на один зубок! Надо же, даже в рифму. – Правда? – удивился Луан. – Я даже не представляю, как выглядят броненосцы. Ты бы не мог превратиться? Джаспер благодарно ему улыбнулся и, превратившись в маленькое бурое существо, выпутался из одежды, вытянул мордочку и стал обнюхивать землю: – Хорошо здесь пахнет – дождевыми червями! Так я и думал, что превращение – плохая идея. Виктор смеялся до упаду: – Ладно, значит, это не ты всё сожрал, скотина в панцире… В такую коричневую кучку, как ты, много не влезет. Ха-ха, а что делают из броненосцев – пряжки для ремней? – Ты что – совсем?! – возмутилась Финни, а Шари добавила: – Отстань от Джаспера – а то мы твоими перьями подушку набьём! – Я и не подозревал, что её тёплые карие глаза способны на такой ледяной взгляд. Будь у неё магические способности, она бы превратила Виктора в мороженый куриный окорочок. «Коричневая кучка»?! Его однозначно надо проучить! Как назло, я стоял за Джаспером – мне пришлось бы через него перепрыгнуть, чтобы добраться до этой пернатой скотины в мальчишеском обличье. Но меня кое-кто опередил. – Ты что о себе возомнил, навозная курица?! – Токо, стоящий в паре шагов рядом с Дейзи, погрозил ему кулаком. О нет, только этого нам не хватало! – Уж почище тебя! Что у тебя на волосах – свиной жир? – огрызнулся Виктор. Мгновение спустя они замахали кулаками. От хука в подбородок Токо пошатнулся, но от следующего удара сумел увернуться и двинул своего противника из «Красного утёса» в живот. Виктор упал на землю, и Токо навалился на него, собираясь, должно быть, заломить ему руку за спину, как в полицейских сериалах. Виктор – очевидно, тоже заядлый драчун, – перекатившись, попытался сделать захват. У него ничего не вышло, и тогда он двинул Токо кулаком в лицо. У нашего одноклассника из носа закапала кровь. Мы остолбенело наблюдали за дракой. Джаспер от изумления вытаращил глаза. – Прекратите, прекратите! – закричала Кики, от испуга частично превратившись – её руки покрылись зелёными перьями. Кроули тоже растерялся – нерешительно стоя поблизости, он безуспешно пытался схватить Виктора за руку.