— Ремонтникам доступен складской перечень. Даже если учесть нарастающий характер боёв, расходовать боеприпасы и энерготопливные элементы нам придётся не один месяц, — неопределённо пожал я плечами. — Лучше об этом никому не рассказывайте, — прикусив губу, строго посмотрела на нас командор. — Доступ к общим перечням я ограничу. (Дух: — Похоже, мы невольно раскрыли какую — то военную тайну. Искин: — Анализ доступной информации предполагает длительную оборону наземных баз. При этом боеприпасов для защиты станции подозрительно мало. Командование не рассчитывает надолго удержать орбиту. В то же время перечень оборудования настолько велик, что не может поместиться в известные нам объёмы подземных баз. Предполагаю наличие скрытых помещений, по площади превышающих доступные в десятки раз. Дух: — Вот почему так забеспокоилась гостья. Она что — то об этом знает.) — Договорились! — недовольно проворчал я. — Но с вас подробная информация по неприятелю. — Шантажист! Сразу видна пиратская хватка, — скривилась Эйна. — Поставила тебе разрешение на доступ к архиву по дракам. Ничего особо секретного там нет, но начальство предпочитает не пугать подчинённых. Очень уж необычны привычки наших противников. Мне вот интересно, что ты с девушкой сделал. Давненько она от меня не пряталась. Эйна с интересом рассматривала мою молчаливую напарницу, скрывающуюся за моим креслом. — И ничего я не прячусь, — сконфуженно буркнула та, выводя собственное средство передвижения и отдыха ближе к гостье. — Что — то жуки у тебя бегают гораздо быстрее, чем обычно, — улыбнулась командор, кивнув на копошащихся на корпусе машины инсектов. — Рейн научил меня лучше управлять собственным сознанием, — пояснила Шикана, не зная, куда деть пустой стаканчик из — под напитка. Обычно мы их просто забрасывали в сторону очередной ремонтируемой машины. Пластик, используемый для посуды, был съедобным для жуков. А гостья как раз заслоняла нужную траекторию. — Вот, полюбуйтесь! Типичное поведение существа, живущего под колпаком предрассудков. Этой особе ещё учиться и учиться, — насмешливо фыркнул я, забирая пустой сосуд из рук девушки. Скомканный в комок пластик тут же отправился мимо плеча гостьи в сторону жуков. — Н — да… с вами не соскучишься, — пробормотала Эйна, краем глаза проследив, как один из жуков на лету подхватил смятый стаканчик и отправил себе в рот. Переведя взгляд на меня, командор добавила: — Я что пришла! Нужно помочь с ремонтов другим опорным точкам. Сегодня драки прорвались к одной из них и нанесли серьёзные повреждения наземным орудиям. Если так дальше пойдёт, то прикрывать станцию с земли будет нечем. Шикана, в отличие от наземных техников, хорошо знакома с аналогичными корабельными агрегатами. Уверена, такой работы в скором времени прибавится. Поскольку со своими планами вы справляетесь хорошо, то за дополнительное вознаграждение сможете оказывать такие услуги соседям. Поскольку ты — хороший пилот, то проблем с небольшим ботом не будет. Поэтому доставка напарницы к месту работы на тебе. Между волнами нападения противника это вполне безопасно. — Ну что, ученица? Как смотришь на дополнительный заработок? — повернулся я к девушке. — Я справлюсь, — потупив глаза, совсем засмущалась напарница. — Мы справимся, — усмехнулся я, повернувшись к Эйне. — Я в этом и не сомневалась, — с интересом рассматривая нашу парочку, кивнула командор. — Бот пригонят через пару часов. Полётное задание получите от искина из центра управления. Только не забудьте вернуться до утра. Хотя следующая волна будет не такой интенсивной, лучше противнику не подставляться. Одиночные диверсанты с переносным ракетным комплексом вполне могут провраться к наземным строениям. За всеми боевиками, разбегающимися из — под пробитого купола защиты, с летательного аппарата не проследишь. Именно такие гады повредили орудие. Сегодня мы с ними уже разделались, а вот утром при разгоне следующей волны можем и не успеть. Учитывая то, что я сейчас вижу, девушке на энергоустановке работы всего часа на два. Эйна кивнула на жуков, выстроившихся возле последнего отремонтированного штурмовика. — Когда это ты от начальства пряталась? — поинтересовался я у Шиканы, когда командор покинула нашу скромную обитель. — Это была ошибка, — застенчиво опустив глаза, почти прошептала девушка. Собравшись с силами, она подняла на меня взгляд и пояснила: — Топливо для полётов в атмосфере немного отличается от обычного, а я этого не учла. Вот штурмовики и потеряли ресурс двигателей. Семье пришлось выплачивать за мой непрофессионализм большой штраф в баллах. — Но ведь инженер, должен контролировать работу неопытного техника, — озадаченно посмотрел я в глаза напарницы. — Не будем плохо говорить о покойнике, — вздохнула Шикана. Сразу стало понятно, что с корабельным начальством она не очень ладила. Командор опять не тормозила со своими заданиями. Скоро пилот базы пригнал мне небольшой системный бот и заодно забрал последний исправленный штурмовик. Лететь пришлось на следующий конец наземной зоны контроля элионцев. В этот раз основная волна нападения пришла именно с той стороны. С наземными орудиями я раньше дел не имел, поэтому с интересом следил за работой девушки. Ракеты противника повредили внешние концентраторы, которые создавали ионизирующий луч, передававший основной поток энергии в космос. Не будь такого специфического коридора, большая часть энергии терялась бы в атмосфере. Остальное оборудование ничем не отличалось от знакомых мне корабельных установок. С выполнением работы мы уложились даже меньше чем за два часа. Задерживаться у гостеприимных хозяев не стали, и вернулись к себе ночью. Отправив напарницу отдыхать, занялся ставшим уже доступным архивом базы по дракам. Сразу нашлось много интересного, подтвердившего предположения по противнику. Это были пришельцы из другой вселенной. Возможно, маги или боги притащили откуда — то их представителей. Вряд ли те обладали магическими способностями, поэтому и выжили в глобальном катаклизме, а затем приспособились к самостоятельному существованию. Биологическая основа этой вселенной лишь частично подходила пришельцам. Усваивалась организмом местная пища с большими энергозатратами. На это уходило сил больше, чем давала сама еда, но без микроэлементов тело тоже существовать не может. Драки использовали свойство поглощать жизненную силу живых организмов для восстановления собственной энергии. Скорее всего, именно из — за этой способности их и переместили сюда. К сожалению, просто так поглотить чужую энергию драки не могли. Сначала нужно убить будущую еду, чтобы прекратилось управление от чужого сознания. При внешнем притоке энергии желудки представителей этой расы способны усваивать любую органику, преобразуя её в подходящую субстанцию. Каннибализм в этом случае тоже приветствовался. Мало того, что мясо собрата полностью совместимо с собственным метаболизмом, так ещё и запас энергии получаемый от родственников совсем не маленький. Драки приспособились и выжили. Что — то или кто — то всё же дал толчок развитию цивилизации. Возможности расы оказались достаточно хорошими, чтобы стать доминирующим видом в этой галактике. Особенно повезло при встрече с инсектами, с их развитыми биотехнологиями. Многие биологические жидкости, производимые жуками, оказались весьма питательными, и требовали минимальных затрат энергии для усвоения. Учитывая культ силы в сознании драков, вожди приняли решение расширить территории за счёт планет жуков. С тех пор и длится непрерывная война, пожирающая значительные ресурсы обеих рас, в которую на последнем этапе ввязались и люди. Биологические жидкости людей тоже оказались весьма подходящими для желудков драков, а уж о жизненной энергии и говорить нечего. Этого добра в каждом человеке гораздо больше, чем у жуков. Пленники отлично идут в качестве деликатеса на обед, главное чтобы тело было свеженьким и энергия не рассеялась. Отсюда сформировалась и тактика. Волны накатывают одна за другой, утаскивая за собой пленников, собственные трупы и трофеи. Соответственно свои тела драки не хоронили, а предпочитали использовать в пищу. Развитие цивилизации позволило создать искусственный заменитель пищи, который хорошо усваивался организмом, но без притока посторонней жизненной энергии представители этой расы существовать всё же не могли. Для решения проблем с энергией строились огромные фермы, где разводились различные животные, которых можно использовать в качестве источников силы. Стоимость такой пищи всё же была достаточно высока, поскольку в питание шло лишь недавно живое существо, а его ещё нужно доставить к столу. Информации по жизни в обществе драков в архивах нашлось очень мало. Язык и особенности общения тоже почти неизвестны. Выяснилось лишь, что разговаривали драки на ультразвуке. С технологией противника люди тоже пока до конца не разобрались. Энергетика базировалась на плазме, а вычислительная техника на особых жидких кристаллах. Компьютеры драков оказались гораздо мощнее человеческих, но принципы их работы так и остались непонятными. Узнал я много, но этого пока не хватало для гарантированного внедрения в чужую среду. Для начала нужно поработать с техникой противника и попытаться разобраться с принципами её построения. Насколько я уже знал, ремонтники базы использовали корпуса чужих аппаратов только как материал для латания дыр собственных машин, вычищая все внутренности из судов неприятеля. Бот может скоро пригодиться для доставки подходящего для исследования чужого истребителя. Осталось его найти. Включать собственный поисковый луч я не стал. Приёмники базы могли зарегистрировать неизвестный радиосигнал. Лишние проблемы и подозрения в шпионаже мне сейчас не нужны. Для подпитки поискового заклинания воспользовался сигналом локаторов самой базы, перенастроив на него магический контур. Искин обработал полученные данные и обнаружил несколько подходящих потерпевших крушение машин противника. Не откладывая работу в долгий ящик, согласовал вылет бота с диспетчером. Пояснения, что нужен металл для латок, вполне хватило для дежурного офицера в центре управления. До утра в контролируемой зоне судов противника не предвиделось, поэтому разрешение на вылет я получил. Через пару часов у нас в боксе у стены уже лежала парочка чужих истребителей с небольшими повреждениями. Пока я отдыхал, дух с искином принялись за обследования необычной техники. Утром помощники отчитались. (Дух: — Шеф, ни люди, ни жуки и не могли расшифровать язык драков. Люди передают информацию на словах, инсекты — ментально, а драки говорят сложными ультразвуковыми картинами. Основу необычного языка составляют примерно пара тысяч объёмных символов, накладываемых друг на друга, и составляющих комплексный образ. Как только искин определил это, дальше всё пошло как по маслу. Искин: — Жидкокристаллические технологии мне знакомы. Удобно программировать объекты на заданные функции, но низковато быстродействие по сравнению с обычными кристаллами. Сначала разобрались с данными памяти из модуля локации. Нашли основные примитивные описания. Дальше расшифровка пошла по нарастающей. Дух — отличное сканирующее устройство. Дух: — Сам ты устройство. Рейн: — Все мы устройства, кто живое, кто полевое, ну а кто и кристаллическое. Дух: — Ну раз ты так считаешь, то ладно. В общем, это «кристаллическое» устройство залило нам в память все полученные данные. Мы можем ремонтировать технику врага. К сожалению, технологию изготовления восстановить по готовому изделию не получилось. Искин: — Могу заменить аналогами. Но на создание в натуре понадобится некоторое время. Рейн: — Боюсь, времени у нас и нет. Командор нам всего не сказала, но судя по её озабоченности в ауре, сложностей появилось больше, чем начальство планировало. Искин: — Подтверждаю. В системе оказались корабли не тех кланов, против которых планировалась операция. Поэтому разведка и не сработала. В бою нам будут противостоять, как минимум, четыре клана вместо двух. Рейн: — Прогноз ситуации? Искин: — Учитывая известные данные, прикрывать станцию с земли штурмовики смогут не более недели. Потом даже ремонтировать будет уже нечего. Станция выдержит на день больше. Наличие неизвестных скрытых помещений предполагает эвакуацию орбитального персонала на поверхность и уход под землю. Выбить партизан в катакомбах, построенных жуками, не представляется возможным. Судя по ранее доступным перечням, мы можем просидеть под землёй без внешней поддержки до двух месяцев. Рейн: — Похоже, старый транспорт оставили под защитой станции не просто так. Это и будет лифт до поверхности. Больше взлететь он не сможет, но и сбить его в атмосфере при посадке будет сложно. Искин: — Вероятность такого исхода — девяносто пять процентов. Рейн: — Значит, у нас в лучшем случае есть неделя, чтобы подробно изучить противника. Искин: — Если применить артефактные технологии, можем легко удвоить срок. Предполагаю наш уход в разведку на ту сторону. Так что лучше к этому времени заиметь весомое мнение здесь. Для сохранения преемственности нужно срочно сделать мага из Шиканы. Даже несмотря на ментальную сеть, некоторые представители элионцев уже прошли обучение в храме богов Мира Покоя. Рейн: — Исчезновение девушки на сутки может привести к лишним вопросам. Искин: — Замени Тартарой. Произвести обмен через теневой карман несложно. Тартара отлично поработала с разумом приёмной дочери. Королевы, чтобы раскусить подмену, здесь нет, а старший интегратор ничего не заподозрит. Жена по управлению жуками ничем не уступит Шикане.) Реализация предложенного искином плана началось прямо с утра. Подучиться элионка согласилась сразу, даже не представляя, во что это выльется. Предыдущее увеличение возможностей в течение одного дня достаточно заинтриговало девушку. Обмен произошёл почти буднично. Шикана отправилась в гости к моим жёнам, а сюда в её образе прибыла Тартара. Осталось даже достаточно времени, чтобы пришелица освоилась с подопечными элионки до начала следующей волны нападения противника. Как и предполагала искин, интегратор подмены не заметил. Весь день над ремонтом повреждённых машин работала Тартара со своим искином. Я в это время собирал артефакт для создания защитных амулетов. Мы и так ставили на повреждённые штурмовики элементы металлокерамической брони с истребителей драков. Теперь эти заплатки будут нести ещё и одноразовое защитное заклинание. Контур многоразовой подпитки в данном случае был без надобности, поскольку мощный плазменный удар всё равно повредит основу, а полностью переделывать конструкцию штурмовика — слишком объёмная задача. Я лишь добавил в кабину индикатор срабатывания защиты, чтобы пилот больше не подставлял противнику слабое место. Нашлёпок на корпусе ставилось вполне достаточно, чтобы на некоторое время прикрыть машину со всех сторон. Хорошо, что камер наблюдения в моём жилище не было. Следующей ночью с женой мы зря время не теряли. Надо было видеть взгляд, брошенный на меня Шиканой, когда та вернулась в этот мир. Что уж ей там наплели про меня жёнушки, я знать не мог, но что знаю больше, чем девушка получила в храме древних, элионке известно точно. Вот так обычные люди и превращаются в богов. Жаль только пока эти боги и ненастоящие. Теперь напарница стала полноценным магом. К тому же жёны снабдили девушку кольцом с привязанным духом и искином древних. Личным защитным артефактом — цилиндром древних богов Шикана тоже обзавелась. Первому магу из соседней галактики это должно пригодиться. Среди дня в самый разгар ремонтных работ к нам заявилась командор. Это было ожидаемо. Отзывы пилотов после утренних схваток не могли пройти мимо неё. Мы с элионкой невозмутимо парили на своих креслах над суетой, творящейся внизу. Теперь Шикана держалась вполне подобающим для мага образом и ни капельки не пасовала перед лицом начальства. Эйне пришлось помахать рукой, чтобы заставить нас спуститься. — Что за непонятная система защиты появилась у машин после ремонта, — сразу поинтересовалось начальство, с подозрением осматривая нашу невозмутимую парочку. — Рейн, подсмотрел принцип защиты у истребителей драков и создал аналог, — не опуская глаз, пояснила Шикана. Эйна даже несколько стушевалась под необычайно спокойным взглядом девушки. Командору показалось, что на неё смотрит не знакомая девчушка, а кто — то другой, более взрослый и гораздо более мудрый. Следуя традициям магов, девушка почти не соврала, только защита врагов строилась на плазменных экранах, а у нас на заклинании огня.