В ангар втянулась ещё одна цепочка инсектов, нагруженных различным барахлом. — Это ещё что за караван? — с недоумением посмотрел я на колонну жуков, а затем перевёл взгляд на гостью. Пожав плечами, девушка пояснила: — Вы же решили жить в ремонтном боксе. Меня это тоже устраивает. Свободные не любят, когда в коридорах сидит много жуков, а я не могу отходить далеко от своих подопечных. При потере управления над инсектом, общий контроль особи переходит к компожуку базы. Потом долго приходится собирать подопечных по помещениям. Жуки без дела на месте не сидят. К тому же Эйна выделила необходимый минимум вещей и для вас. Хотя на соседку я не рассчитывал, но места в обрезке чужого корпуса вполне достаточно для двух человек. Мы сразу занялись обустройством помещения. Впервые увидел, как жуки работают. Скорость выполнения заданий у них поменьше, чем у роботов, но инсекты берут количеством. Вместо энергетических резаков у них используются химические растворители. Тонкая струйка слюны режет металл не хуже лазера. Другой вариант смеси сваривает даже, казалось, такие несовместимые материалы как металл и пластик. Мои роботы только подносили исходные материалы и делали самую тяжёлую работу. С остальным справлялись жуки под управлением Шиканы. Через полчаса у нас уже имелись две комнаты, оборудованные всеми удобствами для отшельнической жизни. Эйна для нас даже отдельный синтезатор пищи предоставила. Конечно, это слишком громкое название для такого оборудования. Всё же он просто готовил блюда, насыщая основу из биологического картриджа специальными добавками, приводя к тому или иному виду и вкусу — этакий пищевой принтер. Как обрадовала напарница, у неё имелся жук, производивший подходящую биосмесь. Так что нам нужно закупать только специи. Мы только присели отдохнуть и оценить проделанную работу, как зазвучал сигнал тревоги. — Драки решили пощупать наземное прикрытие станции, — пояснила Шикана, получив информацию от компожука базы. Аналогичные данные мне скинул искин на наручный комп. — Скоро у нас появится реальная работа, — пояснила девушка. — Штурмовики прикрытия отобьют нападение, но будут потери. Первая волна драков всегда ищет слабые места в обороне. Я с интересом следил за развитием событий, по сведениям, транслируемым искином по общему информационному каналу базы. Враги предприняли комбинированную атаку с земли и с воздуха. Юркие планетарные истребители драков попытались помешать штурмовикам элионцев нанести удары по наземным целям. Лазерные и энергетические пушки людей не очень эффективное оружие в условиях атмосферы. В то время как плазменные системы и ракеты с плазменной накачкой проявляли себя гораздо лучше. Элионцев спасали мощные силовые щиты, установленные на машинах и хорошо защищённые торпеды различной мощности. Защитные поля имелись и у противника, но строились они тоже на плазменных технологиях. Хорошо препятствуя энергетическому вооружению, они были беззащитны против торпед. Только многочисленные попадания пушек прикрытия в одну цель, могли уничтожить приближающуюся элионскую торпеду. У врага это получалось далеко не всегда, даже несмотря на несколько лучшую электронику. Шикана пояснила, что теперь волны нападавших будут постоянно приближаться к рубежам обороны, пока не нащупают подходящие дыры в защитных укреплениях. — Много драков поляжет, — усмехнулся я. — Видно, своих солдат они не ценят. — Не так уж много, — покачала головой девушка. — Даже если штурмовики пробивают общую защиту отряда противника, те разбегаются как тараканы. Охотиться за одиночками не даёт воздушное прикрытие. У драков планетарных машин гораздо больше. Хотя мы и сбиваем их пачками, пилоты, как правило, выживают и присоединяются к разбегающимся наземным силам. — Почему тогда наши наземные силы не участвуют в отражении атаки? — вопросительно приподнял я брови. — Прикрыть наземные машины мощными щитами не так просто, — тяжело вздохнув, пояснила девушка. — А в обычной схватке драки сильнее людей. Приходится воевать только в мощных скафандрах, напичканных вооружением и электроникой, да ещё и имеющих собственные защитные поля. — Непонятно, как вы тогда вообще отбиваете территорию у противника, — пробормотал я. — Строим укреплённые базы или временные защитные периметры, — грустно ухмыльнулась собеседница. — Внутрь укреплённого района отряды противника не суются. Воздушного прикрытия у них тут не будет. Наши наземные орудия обстреливают машины врагов со всех сторон, и растянутого плазменного экрана не хватает для надёжной защиты. В то же время наши штурмовики могут охотиться даже за одиночными целями, подавив наземную защиту. Вот поэтому они и стараются при случае неторопливо выдавливать нас с занятых территорий. Обычно у них это не получается, но сейчас очень уж большой перевес в силах. Нам надо продержаться до прихода рейдового флота инсектов, который отгонит эскадру драков от планеты. Дальше мы сами с наземными силами разберёмся. Скоро предположение напарницы о работе оправдалось. Стали поступать на ремонт поджаренные штурмовики элионцев. Пилоты не сражались до полного уничтожения и при критических повреждениях выходили из боя, уводя машины на базу. Сил для отражения первого нападения у защитников и так хватало. В большинстве случаев, машины элионцев прилетали сами и приземлялись на специальные площадки на крыше ремонтного сектора. Это и были лифты, опускающие машины в ремонтные боксы. Парочку совсем побитых машин взяла в ремонт группа Грина. Мне деньги не особо нужны, поэтому я не возражал, и мы с напарницей занялись мелочовкой. Нам достались четыре штурмовика с оплавленными корпусами и со снесёнными антеннами и отражателями щитов. Только у одной из машин сильно пострадал двигатель. Через некоторое время удалось наладить взаимодействие по ремонту между мной и девушкой. Команды выдавал мой искин и транслировал их на комп Шиканы, а уже та давала распоряжения своим жукам. Ещё во время работы над жилой комнатой искин выяснил основные возможности инсектов, поэтому в планах учитывал и моих роботов, и способности подопечных девушки. Под таким руководством мы с разделались с заданием очень быстро. Уже к вечеру битые штурмовики выглядели как новенькие. — Никогда так напряжённо не работала, — стирая пот со лба, довольно проворчала Шикана. Ряд почти новых машин радовал глаз. Задумчиво переведя взгляд на меня, она продолжила — Извини, но показалось, как будто мной управляла королева. — Разве Эйна не сказала, что я псион? — удивился я. Видно командор, посчитала эту информацию моим личным секретом и не стала распространяться на эту тему. — Нет, — озадаченно покачала головой напарница. — Тогда это всё объясняет. Пожалуй, сегодня мы заработали не меньше, чем соседи. Будет, чем порадовать семью. — А могли бы сделать работу ещё быстрее, — улыбнулся я. — Куда ещё быстрее, я и так вся мокрая. От вас команды летели как на тренажёре с максимальной установкой по скорости, — недоумение проявилось на лице напарницы. — Если завтра неприятель даст время, попробую подучить тебя некоторым методам управления сознанием, — бодро заявил я. — Не может быть, — неуверенно пробормотала собеседница. — Королева и так разогнала мой разум до максимума. Шикана не понимала, как можно работать быстрее. Она и так управляла жуками на пределе своих возможностей, пытаясь произвести на нового инженера хорошее впечатление. Благожелательные отзывы руководства сильно повышали рейтинг элионца. — Хм… ты считаешь, что представительница чужого вида, способна познать все глубины отличного от знакомого типа разума? — многозначительно хмыкнул я. — Мы живём бок о бок с инсектами уже не первую сотню лет. Да и вторая волна разведки драков будет мощнее первой. Работы у нас будет больше, — неопределённо пожала плечами девушка. — Успеем, — ободряюще улыбнулся я, — процесс обучения не такой уж сложный. У тебя есть все возможности, чтобы пройти его быстро. По опыту работы с приёмной дочерью я точно знал, что из псиона, способного оперировать кучей отдельных потоков в сознании, вполне можно сделать нормального мага разума. Обычный гипноз с небольшой долей ментального воздействия снимет препятствия в разуме элионки для перехода в трансовое состояние. Сегодня я её основательно загонял, и работать над совершенствованием разума не стоило. Нервная система может не выдержать такого воздействия. Перекусив едой из пищевого синтезатора, мы отправились отдыхать в ранее возведённые апартаменты. Жуки пристроились к моим роботам возле стен импровизированного жилища. Им было всё равно, где ночевать. Один из инсектов, который воспроизводил биорастворы, накормил остальных членов своей команды. Я не особо устал, поэтому принялся анализировать полученную информацию. (Дух: — Проблема оказывается не в инсектах и их королевах, а в драках. Это они выселяют жуков из дома. Королевы договорились с людьми, даже полностью их не понимая. Думаю, вопросы с инсектами легко решаемы. Искин: — Подтверждаю. Расширенная оценка полученных фактов говорит о проблеме питания расы драконидов. Из — за неполного доступа к банкам данных на корабле элионцев могу лишь констатировать основную цель агрессии драков. Они расширяют охотничьи угодья. Питание энергией жизни принуждает их наступать на мыслящих, запас силы которых, несоизмерим с другими источниками жизненной энергии. Рейн: — Придётся расширить поле разведывательной деятельности. Искин: — Не советую ввязываться в войну. Разрешение проблемы таким способом ведёт к уничтожению расы драков. В результате грандиозной бойни те не выдержат объединённого удара сил людей, жуков и магов, даже если смогут объединить свои кланы. Рейн: — Путь уничтожения — не наш путь. Вампиры в своё время придумали, как обойти аналогичное препятствие. Дух: — Изначально вампиров было гораздо меньше. Они обладали собственной магией, и им помогали людские маги. Мы просто не справимся с целой галактикой, хотя и такой карликовой как эта. Только у инсектов больше трёхсот жилых миров. У драков вряд ли меньше. Рейн: — Придётся воспользоваться возможностями предков — метаморфов в полном объёме. Они и раньше были основной разведкой магов. Надо лишь придумать, как внедриться в абсолютно чуждое общество. Элионцы пленных не берут, а попадать в плен к дракам в качестве еды, не хочется. Без знаний основ, даже если изменить внешний вид, меня мгновенно раскроют, да и копаться в чужом неисследованном разуме я не смогу. Дух: — Будем думать, к тому же случай подходящий может подвернуться. Пока нужно повышать свой авторитет среди элионцев.) Ночь прошла спокойно. Драки предпочитали не воевать в тёмное время суток. Ночное зрение у этой расы было слабым. Видно, изначально она зародилась на очень жаркой и хорошо освещённой планете. Напарницу я поднял рано. Очень хотелось осторожно поэкспериментировать с разумом элионки. Использовать вампирские методики, как на приёмной дочери, очень не хотелось. С самого начала дело незаладилось. Желание научиться мыслить быстрее у девушки имелось, а вот абсолютного доверия ко мне не было. После доверительного разговора эту проблему удалось обойти. Дальше возникла новая. Потоки сознания, управляющие подопечными жуками, работали постоянно и не давали воздействовать на Шикану гипнозом. Только когда девушка договорилась со старшим жуком — интегратором базы и временно переключила контроль над подопечными на него, я добрался до основного сознания ученицы. Дальше дело пошло лучше. Введя девушку в гипнотическое состояние, запрограммировал разум на переход в состояние транса. Таким образом, основной разум как бы скользит над потоками сознаний и лишь следит за ними, но не управляет. Потоки и так вполне самодостаточные. Разум как бы перекладывает основную работу на подсознание, тем самым освобождая ресурсы, которые можно задействовать для создания очередных потоков управления. В этом случае возможности ученицы будут зависеть только от наличия развитой энергетики организма, необходимой для поддержания работающих структур. Результат наших мучений порадовал не только меня, но и напарницу. Возможности девушки в управлении жуками увеличились, как бы не на порядок. Ещё больше порадовали её мои слова, что если специальными приёмами упорно развивать энергетическую оболочку, можно стать ещё сильнее. По примерным прикидкам Шикана теперь могла работать на уровне среднего интегратора, управляя сразу нескольким сотнями инсектов. Меня же радовало полное доверие, которое светилось в её взгляде на нового учителя. Транс— это всего лишь небольшой шаг в становлении мага, а дальнейшее обучение без абсолютного доверия между учеником и учителем просто невозможно. Клятву секрета с напарницы я не забыл получить. К тому же верхнее сознание девушки, дирижирующее остальными потоками, теперь было недоступно королеве жуков. Доступа к подсознанию людей она не имела. У меня же появился первая ячейка разведывательной сети. Глава 3. Ситуация усложняется В середине дня противник предпринял новую попытку прощупать наземную оборону. В этот раз напор оказался гораздо сильнее. Если бы не поработал утром над девушкой, с валом повреждённых машин мы бы не справились. Пока конкурирующая бригада техников восстанавливала очередную пару штурмовиков, мы ухитрились сделать четыре и отреставрировать десять слегка оплавленных. В основном трудовой подвиг совершила Шикана с подопечными. Оказалось, вполне можно управлять каждой клешней жука независимо от остальных, используя отдельный поток сознания интегратора. Теперь возможностей разума девушки на это вполне хватало. К концу дня в ремонтный бокс наведалась Эйна. Командору поступили сведения о наших подвигах, но поверить в это было трудновато. Мы в несколько раз перекрыли нормативы ремонта техники. — Ну вы даёте! — озадаченно покачала головой командор, наблюдая, с какой скоростью снуют жуки и роботы по корпусу повреждённой машины. Мы с напарницей в это время спокойно потягивали из стаканов тоник, развалившись в паривших над всем этим безобразии креслах, поддерживаемых на весу приделанными к ним антигравами. Пилоты машин с удовольствием снабдили нас запасами энергетика в качестве награды за быстрое восстановление их рабочих лошадок. — Можно и быстрее работать, — смутившись, улыбнулась Шикана, слегка ёрзая на кресле, висящем над творящимся внизу хаосом. Похвалу от начальства девушка получала не так часто. Прихода начальства мы не ожидали, а я, обнаружив приближение командора, и не думал об этом информировать напарницу. Пусть привыкает выделяться из толпы. Планы на напарницу у меня образовались грандиозные. — Места для продуктивной деятельности маловато, — кивнул я на копошащихся на поверхности машин жуков, наводивших на корпусах последний глянец. — Хм, надо пересмотреть для вас нормы времени ремонта, — пробормотала командор. — К сожалению, больше свободного места не будет, но, как я смотрю, готовые машины пилотам можно забирать и быстрее. — Похоже, сегодня в воздухе было жарковато, — опуская кресло к начальству, кивнул я. — Обычная волновая тактика драков, — пожала плечами Эйна. — Чётная атака сильнее нечётной. — Э — э… где бы раздобыть побольше информации о противнике? В доступных банках памяти почти ничего нет, — раз пошла такая тема, закинул я удочку. Попутно дал команду свободному роботу, и тот притащил пилотное кресло для гостьи. Шикана молча спикировала к полу и зависла чуть позади рядом со мной. — Хм… собираешься заделаться ещё и стратегом? — бросила на меня скептический взгляд командор. — Жить захочешь — и не так вывернешься, — криво ухмыльнулся я, передавая стакан с тоником гостье. — Есть большое подозрение, что застрял здесь надолго. — Что так? — удивлённо приподняла бровь Эйна, принимая угощение. Новый подчинённый её здорово заинтересовал.