— Как хочешь, пират! — вынужденно согласилась Эйна. Реальных возможностей строптивца, как пилота, она не знала, но судя по результатам ремонта машин, что — то парень умеет. Команда из цента пришла, и жук передал мне управление штурмовиком. Закрыв кабину защитным заклинанием от перегрузок, я резко ускорил машину, мгновенно вырвавшись из строя. Мой искин через браслет компа инженера отлично контролировал всю машину, не допуская критических разрушений конструкции судна из — за аварийных режимов работы всех систем. Сближение с противником происходило быстро. Драки даже обрадовались потенциальному смертнику, далеко отделившемуся от строя. Больше десятка чужих машин рванули мне навстречу. Представляю морды пилотов, когда тяжёлый штурмовик противника, играя, ушёл от слаженного залпа энергетических пушек. Для искина уворачиваться от разогнанных плазменных шаров не составляло труда. Это не лазерный луч, и даже вероятности высчитывать не обязательно. Штатные орудия штурмовика стреляли реже, но заряд энергии выстрела значительно превышал мощность ударов вражеских машин. Только недостаточное знание искином тактики действий противника в группе, не позволило разнести на кусочки оторвавшийся от строй авангард драков. Прогнозы положения чужих машин в пространстве изделие древних составляло не хуже некоторых ясновидящих. Шестёрка истребителей, оставшаяся от группы встречающих, потеряв даже подобие строя, прыснула в разные стороны. Вот тут их и подловил отряд Эйны. Центральный биомозг транспорта оказался на высоте, мгновенно перестроив тактику сражения. Разрозненные машины врага не представляли опасности для единой группы командора. Мой же штурмовик, как таран врезался в основной строй машин драков. Трудно представить, что думали их командиры. Со стороны зрелище выглядело весьма феерично. Кораблик противника, казалось, без какой либо системы бросался из стороны в сторону. Вокруг него как на орбитах летали энергетические шары управляемых ракет, пытаясь попасть в корпус, и постоянно промахиваясь. Запаздывание в управлении часто приводило к поражению дружественных целей. Корпус чужака вдруг исчезал с траектории, а на пути обнаруживалась своя машина. Пилотам далеко не всегда удавалось отключить автоматическое самонаведение. Вот в эту сумятицу и врезался монолитный строй группы Эйны. Драки оказались хорошими пилотами, но не самоубийцами. Лишившись половины машин после первого массированного столкновения, они оттянулись в стороны, освободив проход. Потери— десять к одному врага здорово не устроили. Штурмовики Эйны расстреляли весь запас торпед. На коротком расстоянии против них у машин драков не было шансов. Прикрытые силовым щитом скоростные цели добирались до истребителей противника намного раньше, чем их удавалось сбить. Объединённый строй мог бы что — то противопоставить торпедному залпу, но одиночные суда этого сделать не смогли. Собираться группами я им не давал. Эйна потеряла лишь пять истребителей. Под прикрытием оставшихся машин транспорт проскочил в образовавшуюся дыру в порядках драков, попутно собрав спасательные капсулы сбитых пилотов. Самый скоростной средний корабль драков, отделившийся от основной группы преследования и попытавшийся перехватить элионцев, наскочил на оставленные мною подарочки. Не зря я не расходовал малые корабельные торпеды в свалке. Они отлично работали и в качестве минного заграждения. Расчёт искина не подвёл. Место тот выбрал идеально. Фатальных повреждений большому судну торпеды не насели, но пыл здорово по-умерили. Со снесённым передним щитом и развороченной носовой частью, преследовать вооружённый транспорт под защитой малых кораблей обороны капитан посчитал нецелесообразным. Разбросанные по пространству истребители драков только пытались заново образовать строй и сообразить, как действовать дальше. Неубиваемый смертник на острее атаки их здорово озадачил. Транспорт добрался до орбитальной базы гораздо раньше подхода основных кораблей драков. Выстрелы мощных орудий обороны планеты вновь отогнали строй противника. Каждый из пилотов норовил стукнуть по плечу, когда Эйна притащила меня в столовую и усадила за общий стол, где её подчинённые отмечали собственное возвращение с того света. — Командор, надо же предупреждать! Как это тебе удалось заполучить пилота — псиона, — осуждающе посмотрел на командиршу седовласый коренастый пилот и не спеша отхлебнул приличную порцию напитка из пластикового стакана. Эйна ухмыльнулась: — Синток, можешь мне не верить, но я в таком же недоумении. Этот тип ни словом не обмолвился, что он псион. Я тащила его на планету, поскольку парень показал себя отличным техником, а в блокаде возможность ремонта машин дорогого стоит. — Хм… пилотом он тоже отличным оказался, хотя и выглядит слишком молодо, — перевёл на меня взгляд седой. — Как это его служба безопасности корпорации упустила? — В сопроводительных данных, только и значится, что этот молодец с окраин и попал в рабы из — за своего пиратского ремесла, — пожала плечами Эйна. — Теперь безопасникам выцарапать у нас парнишку будет не так просто. — Хм… пират… значит… — задумчиво пробормотал Седой. — То — то он так лихо машиной крутит. В любом случае, нам сегодня здорово повезло. Не знаю, какой он техник, но пилот классный. Я только не понял, как не сдохли компенсаторы гравитации в кабине от таких виражей. Истребители драков даже реагировать на перемещения штурмовика не успевали. Компожук моей машины зарегистрировал пять попадания собственных шаров в аппараты противника. — В свалке, кругом враги. Поэтому и оторвался от строя, чтобы не беспокоиться о своих, — пояснил я, принимая от соседа стаканчик с напитком, оказавшимся коктейлем со смесью энергетиков. — Чем ближе толпа, тем больше ошибок допускают навигационные системы судов. На истребителях не может быть слишком хороших мозгов, а управление из удалённого центра всегда запаздывает. Инерция движения торпед или в данном случае плазмоидов драков слишком велика. — Это точно, — поддержал объяснение сосед, сидящий напротив. — У меня в плотных схватках бывали случаи, когда ракета драков врезалась в своих. Из — за небольшого ядра управление плазменным шаром у драков паршивое. — Не знаю— не знаю, — озадаченно покачал головой седой, — у парня иногда до тридцати шариков крутилось вокруг машины. — Это так, — задумчиво кивнул собеседник, — но покрутил я ситуацию на имитаторе. Скорость штурмовика оказалась нерасчётной, перегрузки запредельными. У чужих пилотов вряд ли имелись таблицы наведения на такие цели. А если и имелись, задействовать их они просто не успели. В любом случае, врубились мы уже не в строй, а в кашу. Не будь в наших рядах парнишки, пришлось бы подрывать свою спасательную капсулу, чтобы не достаться гадам на обед. Пилоты одобрительно загудели, благодаря меня за спасение многих жизней. Дальше обед продолжился в дружеской обстановке, и прикончили мы значительные запасы энергетического напитка. Многие везли его с собой в багаже целыми канистрами, поскольку синтезатором он не воспроизводился, а после напряжённых боёв напиток участникам просто необходим для восстановления потраченных сил. После окончания пирушки Эйна забрала меня с собой. Командор командовала группой малых кораблей, базировавшихся на наземных базах и прикрывавших со стороны планеты орбитальную станцию. Спустились на поверхность мы на десантном челноке под прикрытием пилотов, недавно пировавших за столом. Высадив нас, челнок загрузился пилотами, которые ждали новые машины на земле. Спускаться вниз они будут уже на своих штурмовиках. Для прикрытия со стороны планеты эти мощные машины подходили больше всего. Большая скорость абсолютно не нужна, когда приходится постоянно нырять в атмосферу или вообще действовать возле поверхности. Наземные базы элионцев представляли собой быстровозводимые укрытия, больше похожие на соты, немного выступающие из земли. Эйна сбросила мне на наручный комп кое — какую информацию на эту тему. На самом деле верхние конструкции являлись едва ли двадцатой частью объёма базы. Остальное оказалось закопанным в землю. Строили помещения для людей жуки, они же обслуживали комплекс и восстанавливали при повреждениях. Походили строители на муравьёв, увеличенных до половины роста человека. Элионцы использовали их и как транспорт. Один жук спокойно нёс груз величиной с человека. Общение свободных людей с инсектами происходило через специальных жуков — интеграторов с помощью ментальных передатчиков, а элионцы с ментальными сетками в аурах общались напрямую. Королев на военных базах не было. Эйна привела меня в свою комнату. Помещение использовалось и в управлении, и как жилое. Одна стена заполнена многочисленными экранами, возле которых находилось рабочее место командора. В другой стороне комнаты располагалась жилая зона с необходимым минимальным набором жизнеобеспечения. — Извини, хоромы тебе тоже не обещаю. Это самая большая каюта на базе, — усмехнулась хозяйка, когда мы оказались внутри помещения. — Я привык себе обеспечивать удобства самостоятельно. Ремонтный ангар должен иметь достаточно места для оборудования уютного гнёздышка, — не стал я расстраиваться. — Почему — то я так и подумала, — кивнула Эйна, быстро взглянув на один из экранов, она добавила: — Искин базы показывает, что ресурсы твоего наручного компа в некоторые моменты использовались на сто процентов. Это значит, что с технической информацией ты разобрался в полном объёме. Что само по себе странно. Слишком ты молод для столь подготовленного инженера. Но меня интересует другое. Как ты ухитрился скрыть псионские возможности от рабовладельцев? — Меня никто на них не проверял. Среди пиратов, знаешь ли, не принято интересоваться чужими способностями. Отлично делай своё дело, и никто к тебе приставать не будет. — Я так понимаю, работу ты хорошо делал, но попал всё же сюда— усмехнулась хозяйка. — Подвело излишнее самомнение начальства, или недостаток информации, — скривился я, и даже не соврал. Попадать в соседнюю галактику я никак не собирался. — В это могу проверить, — загрустила Эйна. Именно из — за ошибок руководства она потеряла своих родственников. Загнав воспоминания подальше в глубину сознания, женщина занялась делом. По её команде мне на комп искин, оказавшийся обычным изделием человеческой цивилизации лишь гордо именуемым этим термином, загрузил все данные по неисправной технике. Всё, что можно было отремонтировать, транспорт прошлым рейсом забрал на завод. На складе остались лишь куски разбитых машин, восстановление которых просто нецелесообразно. Быстрее и дешевле создать новую машину, чем восстанавливать эту рухлядь. Склад и мастерские оказались отдельным строением, соединённым с основной базой несколькими подземными коридорами. Верхний этаж сектора мастерских занимали наземные энергетические орудия, прикрывавшие орбитальную станцию с земли, и два больших ангара для ремонта техники. Следующий этаж предназначался для жилых помещений и имел небольшой сектор технического обеспечения. Мобильные энергоустановки и склады с запчастями и остатками разобранной техники находились на самом нижнем уровне. Множество корпусов разбитых машин были раскиданы на поверхности, маскируя башни энергопушек. — Получается, я привезла нового начальника для наших ремонтников, — наконец вышла из задумчивости командор. — Таким уровнем знаний как у тебя никто из подчинённых не обладает. Надеюсь, у тебя хватит ума справиться с небольшим коллективом. — Насколько он небольшой? Эйна кивнула на один из экранов, куда вывела несколько фотографий людей. Другие мониторы показали внутренности ремонтных ангаров и склады. Под моё управление попадали пять человек. Их характеристики тут же появились на наручном компе. Трое мужчин и две женщины. У всех различные уровни технической подготовки. — Возможны проблемы с Грином, — выделила и приблизила на экране Эйна изображение одного из мужчин. — Он числился начальником технической группы и получал соответствующую плату. Я обещала нанять техника, а оказалось, привезла инженера. — Проблемы в коллективе перед военными действиями— не самый лучший вариант, — недовольно проворчал я. — Есть другое предложение. Образуем конкурирующую структуру в моём образе. Я прекрасно справляюсь с работой самостоятельно. Добавишь к моим роботам ещё десяток, и соседи за мной не угонятся. — Хм, — возможно это и выход, а то не знала, как сообщить Грину о его смещении, — отрешённо уставившись на экран с лицами техников, согласилась Эйна. — Есть лишь одна сложность. Исправных роботов — ремонтников нет в наличии. Если что — то восстановишь из барахла со склада, буду только рада. Пока могу договориться о переводе к тебе в помощь лишь техника с транспорта. Она работает с несколькими десятками инсектов, а клей у них не хуже нашей сварки, да и знакома девушка с оборудованием малых кораблей. Она и раньше работала под командованием бывшего владельца переданного тебе браслета с компом. Хотя она и не относится к свободным людям, но зато имеет статус малого интегратора для управления жуками. Всё равно судно пока останется на орбитальной базе. Прорываться из окружения нет смысла. К тому же наша старая калоша не раз использовалась в боевых столкновениях как универсальный носитель малых кораблей. — С жуками я ещё не работал, — почесал я затылок, — но предложение меня устраивает. (Дух: — Ещё бы оно нас не устраивает. Это позволит быстро добраться до элионских технологий, да и самих инсектов пощупать.) — Отлично! Тогда дальний ремонтный ангар в твоём распоряжении. Техники устроили там временную свалку, так что придётся слегка убраться, — обрадовалась Эйна. Не откладывая разговора в долгий ящик, она вызвала старшего техника Грина и сообщила о принятом решении. По тому, как светлела аура подчинённого, я видел, что такое решение его обрадовало. Мужчина старался заработать денег на собственное дело и не собирался терять денежное место. Скорее всего, весть о прилёте специалиста уровня инженера его не сильно обрадовало. На радостях он пообещал помочь с расчисткой хлама во втором ремонтном ангаре. Покидали комнату командора мы уже вместе. Грин оказался разговорчивым парнем. Пока добирались до моего будущего места работы, техник вывалил на меня кучу полезной информации и даже переслал на наручный комп данные по машинам драков, обломками которых не брезговали местные специалисты. Металл с аппаратов противника вполне годился для латания дыр в корпусах наших машин. Пока мы обследовали склады на нижнем ярусе технического сектора, подчинённые Грина вместе со своими роботами расчистили дальний ангар для меня, убрав оттуда накопившиеся горы мусора. Эта ремонтная площадка оказалась по размеру почти вдвое меньше основного бокса, но сюда вполне могли втиснуться для ремонта не менее пяти машин. Такое количество судов одновременно я всё равно не смогу восстанавливать. Так что для меня места вполне хватит. Быстро познакомившись с подчинёнными Грина, я обсудил с ними наше дальнейшее сотрудничество. Делить нам было нечего, так что разошлись по своим местам мы вполне довольными друг другом. Занимать комнату в общем жилом коридоре я не стал. Меня вполне устроил десятиметровый обрезок корпуса истребителя драков с вычищенными внутренностями. Искин с роботами за короткое время превратили его во вполне комфортабельное жилище, правда пока слегка пустоватое, но зато без камер внешнего наблюдения, которыми были утыканы коридоры и помещения подземного сооружения. Применять магию для обустройства жилья я всё же не стал. Эйна после моего сообщения пообещала решить вопрос по предметам жизнеобеспечения следующим утром. В качестве спального места пока установил себе обычный гравикомпенсатор пилотской кабины, снятый со штурмовика. Это позволило обойтись без кровати. Недостатка в энергии сейчас не было, поскольку военные действия пока не наблюдались. (Дух: — Не слишком активно мы записываемся в отшельники? Рейн: — Всё правильно. Если бы я действовал по — другому, то командор могла заподозрить во мне разведчика. Скрывать возможности псиона в обществе трудно. Совсем другое дело, когда ты вроде и со всеми, но слегка в стороне. Дух: — А так она не заподозрит? Рейн: — Я же не стал отнекиваться от необычности! А даже если и подумает, то по её мнению, вернуться назад и что — то рассказать я всё равно не смогу. Так что не будем скрывать некоторые наши возможности.) Спалось на новом месте хорошо. Разбудил меня приход гостьи со своими подопечными. Командор работала быстро и договорилась о переводе техника с корабля на базу. Гостья в окружении нескольких десятков различных по виду тараканов выглядела слишком экзотичной на мой неискушённый взгляд. На транспорте я видел инсектов, но не в таком количестве. Да и в карантинной ремонтной зоне, где занимался со штурмовиками, тараканы не часто мелькали. Наверное, это делалось, чтобы сразу не травмировать психику разбуженных рабов. Обнаружив человека на пороге импровизированного жилища, девушка направилась ко мне. — Шикана Е245М657239975 прибыла под ваше временное командование, — отрапортовала гостья. — Рейн Е245А733, — представился я, оглядев хрупкую девушку. Впечатления бравого вояки она никак не производила, хотя старалась изо всех сил. (Дух: — Тебе её аура ничего не напоминает, да и код весьма знакомый. Рейн: — И думать нечего, родственница нашего знакомого, но меня больше интересуют её ментальные возможности. Поле развито гораздо слабее, чем у приёмной дочери, но это природная псионка.) — Судя по коду, один мой знакомый по имени Кимер— это твой родственник? — не откладывая вопрос в долгий ящик, поинтересовался я. — Старший брат, — кивнула девушка. Погрустнев, она добавила: — После одной из стычек с драками он долго лечился, но полностью поправить здоровье так и не получилось. Что — то нарушилось в мозге, и теперь работы на высоте ему противопоказаны. Голова кружится. — Не знал, что он был пилотом, — озадаченно покачал я головой. Но удивило меня в словах девушки совсем другое. Я не видел серьёзных нарушений в ауре куратора. Человек был здоров, насколько вообще мог быть таким. Судя по всему, боязнь высоты угнездилась не в теле, а в сознании. — Я тоже хотела им стать, — между тем продолжала гостья, грустно вздохнув, — но королева обнаружила у меня способности интегратора. Вот теперь и работаю техником, разве что по знакомству с Эйной удалось устроиться на транспорт. — Что — то я никак не пойму отличия свободных людей от подчинённых королеве, — задумчиво почесал я затылок. — Да их почти нет, — махнула рукой девушка, — просто у нас приказ королевы имеет приоритет, а свободные могут поступать, как им хочется, и сами несут ответственность за свои поступки. Ну и ещё у нас нет денег, а только рейтинг, который всё же можно обменять на них в случае надобности. Ага, вот и мои подопечные пожаловали.