На меня обрушилась лавина информации, переданная искином. Положение друзей оказалось не очень хорошим. Империя Ста Систем вела войну с соседями. Этна, расположенная на окраине государства, оказалась под ударом. Установленный моей матерью портал позволил оперативно перебросить подкрепления и удержать планету. К сожалению, через переход нельзя перемещать крупногабаритную технику, а своего производства кораблей на планете нет. Ремонтный завод, выстроенный при школе, позволяет лишь восстанавливать повреждённую технику. У соседей, с которыми завязались дружеские отношения, всё было ещё хуже. Всесильная корпорация с помощью внешних сил подняла мятеж. Союз Семи тоже подвергся нападению. Из — за предательства части офицеров флота, связанных с корпорацией, три системы, в том числе и столичная, уже захвачены противником. Грандиозная битва идёт в четвёртой. Школ для подготовки офицеров у союзников почти не осталось. Ближайший доступный учебный центр оказался на Этне. Союзники пока не знали, что планета связана порталами с другими мирами, в том числе и Карстом— столицей империи Ста Систем. Капитан транспорта Кино Рамоно везла в школу пять тысяч перспективных молодых воспитанников, будущих офицеров Союза Семи. На три корабля сопровождения навалилась целая эскадра наёмников из двенадцати вымпелов. Похоже, предательства в Союзе продолжались. О конвое знало ограниченное количество людей. Надо отдать должное защитникам транспорта. Удирать они не стали, пытаясь прикрыть разгонявшийся для прыжка корабль. Не их вина, что преимущество оказалась не на их стороне и сил для защиты не хватило. Свой долг они исполнили до конца. В помещение центра управления ворвалась Лай Мирано, бывшая телохранительница Кино, да так и замерла с открытым ртом, обнаружив подругу висящей на мне. — Э — э — э… Рейн, спрашивать, как ты здесь появился, наверное, бесполезно, — наконец придя в себя, пробормотала Лай, — но если Кино с тебя не слезет в ближайшее время, то нас сомнут окончательно. (Дух: — Лай права. Даже если я поддержу действия духов девушек, с нападением мы не справимся. Корабль атакуют целые рои мелких роботов. Сбить их все не в наших силах. Защитники перекрывают коридоры силовыми щитами, да и шлюзы пока под управлением центра, но проклятая мелочь прогрызает дыры своими телами. Запас взрывчатки у них небольшой, но носителей слишком много и они хорошо управляются. Рейн: — Все коридоры магией я не перекрою. Мощные заклинания по площади тоже не помогут. Это приведёт к разрушению конструкций корабля и враги быстрее доберутся до защитников.) — Нападавшие делали какие — нибудь предложения? — поинтересовался я, спуская Кино на пол. — В том — то и дело, что нет. Предполагаю, что им поставлена задача уничтожить потенциальный офицерский состав противника. Молодые люди на нашем корабле проверены псионами Союза и не пойдут на предательство, — отчиталась девушка. Судя по переливам в ауре, она ждала от меня очередного чуда. (Кора: — Хозяин, чувствую, что тебе важны эти люди. Предлагаю отправить на помощь защитный рой. Драки пытались против нас применять похожую технику. Мы вывели специальных защитников. Спящие рои такой мелочи есть в любом нашем городе. У меня под рукой находится один. Он позволит задержать наступление противника, пока экипаж не покинет судно через открытый портал. Рейн: — Предложение мне нравится. Утянуть пять тысяч пассажиров в тень, я, пожалуй, не смогу. Лови карту отсеков судна. Она тебе понадобится для управления защитой.) — Так, девушки, не пугайтесь, — скомандовал я, одновременно передавая искинам собеседниц необходимые данные. — Сообщите подчинённым, чтобы не обращали внимания на насекомых. Пусть все отряды поочерёдно стягиваются к центру управления. — Динамический портал — это хорошее известие, — радостно сказала Лай. — А то я уж думал подороже продавать свою шкуру. Из на мгновение проявившегося овала портала на пол помещения полетел огромный шар, собранный из многочисленных сотовых ячеек. Верхом на нём восседал жук — интегратор. Заглушки маленьких камер стали лопаться, и туча низко гудящего роя устремилась по проходам к зонам обороны, занимая лишь верхнюю часть коридоров. Сам жук, управляющий роем, спрятался в покинутое гнездо. В сторону центра управления по приказу капитана потянулись удивлённые люди, с опаской поглядывающие на гудящую кучу мелких созданий похожих на ос. В очередном прорыве шлюза столкнулись две волны. Рой летающих роботов нарвался на жуков. Подавляющий размер технологических изделий не помог. Осы величиной в десять раз меньше легко сбивали конкурентов, плюясь огненным составом, который попадая на любую поверхность, взрывался не хуже боевой химии. Миниатюрные автономные живые сознания выигрывали у гораздо более неповоротливых, да ещё и управляемых издалека изделий. Небольшое гнездо жуков затормозило наступление противника. Теперь уже группам десантников, двигающимся за волной роботов, пришлось ставить силовые щиты, чтобы опасная мелочь не добралась до них. Жуки одинаково хорошо повреждали и роботов и скафандры людей. Мне хватило времени, чтобы планомерно вывести пассажиров и экипаж из обречённого корабля. Чтобы родственники курсантов и остальные члены моего клана не переживали о потерях, через теневой карман семьи послал сообщение родственникам. Мать найдёт способ переправить информацию нужным людям. Духи воспользовались передышкой и, несмотря на то, что двигательный отсек неприятель захватил, подготовили там всё к взрыву, перехватив локальное управление. Уходя последним, перед закрытием портала я подал команду на самоуничтожение. Нападавшие потеряют большое количество бойцов. В следующий раз наёмники поостерегутся связываться с транспортами — самоубицами из системы Этна. Людей королева инсектов разместила в городе элионцев. Девочки обрадовались встрече с Лиэной, которая приняла их на той стороне портала. Им нашлось, о чём поговорить. Я лишь ловил послания жены с информацией. (Дух: — Анализ действий противника показывает, что целью были не будущие курсанты. Враги хотели добраться именно до твоих девушек. Охрану транспорта связали боем и оттянули от основного объекта нападения. Их даже уничтожать было не обязательно. Корабль, почти беззащитный от огня эскадры, вполне могли расстрелять издалека. Рейн: — Судно имело магический экран. Расстреливать издалека его пришлось бы долго. К тому же даже слабые пушки под управлением мощных искинов способны нанести большой вред противнику. Поэтому он и высадил десант. Дух: — Я связался с духами твоих подопечных. Никогда до этого рой малогабаритных роботов при штурмах судов не использовался. Такое средство неприятель применил впервые и лишь для взлома внутренней обороны корабля. Десантники не сжимали кольцо вокруг центра управления, а планомерно рвались к нему. Рейн: — Ну это и понятно. Ликвидировав координацию обороняющихся, они бы захватили всё. Дух: — Капитан в лице Кино фактически управляла лишь внутренними турелями системы безопасности, которые особой опасности для роботов не представляли. Им труднее было взламывать шлюзы, закрываемые локальными системами. Рейн: — Зачем нападавшим девушки? Дух: — Школа по твоим методикам работала слишком эффективно. Курсанты проходили обучение в сжатые сроки. Всего через полгода на флот отправлялся полностью подготовленный офицер. Мало того, с помощью пришедших по порталу магов твоего отца, в школе готовятся и псионы конфедерации Короны. Насколько я понял, папаша твоей жены, вместе с твоей мамочкой, устроили небольшой переворот на планете. Камаротти Окано сначала подгрёб под себя все торговые кланы планеты, а потом объединился и с кланами твоих адепток. Будешь здорово удивлён. Теперь все названные семьи входят в твой клан. Как тебе такое? Рейн: — Да уж. Мамочка по мелочам не работает. Чувствую её направляющую руку. Дух: — Есть чем привлекать псионов. Управляемый транс и магия дорогого стоят. Особых доказательств нет, но предполагаю, что нападение организовали не противники империи Ста Систем, а враги конфедерации. Обучение новые адепты проходили именно на Этне. Учитывая, что все они принесли клятву секрета, неприятель посчитал, что получить достоверную информацию можно либо на самой Этне, либо у преподавателей школы. Нападение на планету не удалось. С помощью магов и малых истребителей, которые прошли через портал, защитники накрошили много судов неприятеля, сунувшихся в казалось бы беззащитную систему. Теперь кто — то решил расспросить твоих адепток. Ничего бы у них не получилось, но враги об этом пока не знают. Рейн: — Нет, ну что за безобразие! Похоже, развитые миры мало чем отличаются от диких. Как им не надоели войны. Закрыться что ли в другой вселенной? Дух: — А то там мало драк! Рейн: — Хм… интересная мыслишка пробежала. Дух: — А что, интересное решение. Я посчитаю с искином вероятность удачного исхода. Твоя интуиция подсказывает, что вариант решения множества проблем сразу — весьма хорош.) Королева Кора продумала некоторые вопросы за меня. Инсекты на глаза спасённым людям не попадались. Это было легко сделать, поскольку жуки — интеграторы контролировали весь город, и здесь работало достаточно элионцев, чтобы доставить прибывших в нужное место. Языка гости не понимали, но при королеве имелись такие же псионы, как и моя приёмная дочь. Они могли общаться с вновь прибывшими мысленно. Задерживать надолго гостей на Элионе я не собирался. Едва люди пришли в себя от неожиданных событий, началась их отправка в школу. Портал я открывал, используя образ Стара Полака. После моего назначения он так и продолжал управлять школой. По отзывам девушек, администратор из него получился даже лучший, чем капитан крейсера. В записке родственникам я предупреждал о таких действиях. Сведения дошли по назначению. По ту сторону портала меня встретила целая комиссия во главе с моей матерью. Пока толпа проходила через портал, у меня с ней состоялся короткий разговор. Остальные члены моего клана терпеливо ждали своей очереди в стороне. — Даже не знаю, как выполнить указание твоего отца, — обойдя меня по кругу и оглядев со всех сторон, задумчиво произнесла мать. — Как бы… да … пороть меня поздно, да и результата не будет— не почувствую, — усмехнулся я. — Э — э — э, а обнимать — то можно? — покачала головой она. — Печать артефактора обнаружила на тебе кучу непонятных заклинаний. — Можно. Хотя я уж и сам потерял счёт своим усовершенствованиям, — вздохнул я, обнимая матушку. — Эх, побить бы тебя, да уже поздно. Дитё выросло, — проворчала она, приникая к моей груди. Так мы стояли некоторое время. Без тебя это безобразие за спиной не перестанет работать? — наконец оторвавшись от меня, кивнула на работающий переход мать. — Ну почему же безобразие, — ухмыльнулся я, — вполне себе симпатичный портальчик. — Для меня он будет симпатичным, когда мы поймём, как он работает, — вздохнула она. — Ещё долго не получится, — покачал я головой. — Остатки технологий богов. Да и не знаю я, как это всё действует. Даже мои новые подданные, сами не понимают. Они просто умеют это и всё. Несмотря на то что, мы перешли на мысленный обмен. Рассказ о моих приключениях и дальнейших планах занял некоторое время. Вслед за последними членами спасённого экипажа транспорта в портал прошмыгнули Кино и Лай. Они сразу попали в окружение друзей и подруг. Глава 16. Возвращение долгов Я никуда не спешил, поэтому разговоры затянулись надолго. Мы с Лиэной подробно рассказывали о своих приключениях, а остальные просвещали нас по поводу произошедших здесь событий. Наконец, страсти поутихли. Все разделились по группам и умчались обсуждать полученные известия. Лиэну увёл в свои апартаменты её отец. Им найдётся, о чём поговорить. Я опять остался наедине с матерью. — Отец решил не вмешиваться на государственном уровне? — вопросительно посмотрел я на неё. — Мы — то и здесь не афишируем своё присутствие, — скривилась мать. — Даже своих магов привлекаем лишь по необходимости, в рамках охранной фирмы. — Понятно, отец не хочет разрастания войны с участием псионов, и уж тем более магов, — кивнул я. — Не следует в очередной раз стравливать обычных людей с одарёнными. История уже показала, к чему это может привести, — вздохнула она. — Есть идея, — улыбнулся я. — Нужно переключить одних наших недоброжелателей на других. У меня даже есть претенденты на должность врагов — весьма драчливая раса. Мало того, если мы слегка поможем, им только на пользу пойдёт хорошая бойня. Это решит мои проблемы там и поможет отвлечь желающих повоевать здесь, причём без использования наших подданных. — Как бы лекарство потом не стало хуже болезни, — покачала головой мать. — Драки не смогут попасть сюда без мирного договора с инсектами, а и те, и другие в отличие от людей, придерживаются данному слову, — успокоил я. — Договор с жуками равносилен договору со мной, так что контролировать ситуацию буду именно я. Без помощи королев забросить сюда флот драков будет невозможно, а им для нормального существования обязательно нужно избавляться от излишне воинственных особей. К тому же внешний конфликт пойдёт всем на пользу. — Ты уверен, что королевы инсектов потом не постараются захватить миры? — всё ещё сомневалась мать. — Можно устроить тебе встречу с одной из них, — улыбнулся я. — Врать при ментальном обмене ещё никому не удавалось. Насколько я догадываюсь, боги использовали жуков не только для создания и поддержки портальной сети, но и для преобразования планетарных биосистем. Эта раса выживает в таких условиях, где люди существовать не могут. Со временем поверхность планеты в результате их деятельности становится подходящей для жизни и другим расам. Главное — вовремя потом перебросить города инсектов в другое место, чтобы они не съели созданную ими же биосферу. Хотя я и не представляю, как это было сделано, но глупо не воспользоваться попавшими в руки возможностями. — Ну тебе виднее, — усмехнулась мать. — А встречаться с королевой роя мне бесполезно. Несмотря на то, что я твоя мать, я не метаморф. Теперь это лишь твоя ноша. Кстати, корабли прокола у нас сделать так и не получилось. Желательно переправить сюда действующие экземпляры. Порталы всё же весьма ограничены по габаритам, а возможность быстрой доставки грузов огромными кораблями даёт неоспоримые преимущества. — Обещаю, первый переброшенный инсектами флот будет моим, — ухмыльнулся я. — А с большими порталами они нам помогут. Разве что открывать их придётся только в космосе. Этна с её многочисленными подземными пещерами, как нельзя лучше подходила для основания города инсектов. С использованием доступных магам технологий весьма скоро по планетарным меркам жуки превратят этот мир из углекислотного нежилого во вполне нормальный кислородный. На следующий день Демин бывший глава шахтёрской колонии, а теперь помощник начальника школы, показал мне пару пещерных комплексов, где вполне мог разместиться город инсектов. Поскольку с нами путешествовал жук — интегратор, то королева одобрила оба выбранных места. Против двух ульев я не возражал. Два портала между вселенными лучше одного. Подходящие маги нашлись в свите матери, так что постоянные переходы заработали быстро, в чём я и не сомневался. Инсекты всегда действовали весьма целеустремлённо, а главное непрерывно, как часы. О жуках местные обитатели пока ничего не знали. Необычных подземных жителей не трудно скрыть от небольшого населения планеты. Связь между ульями и местными жителями пока осуществляли элионцы, переброшенные сюда вместе с жуками. С помощью ментальных техник королев обучить подданных нужному языку не составило труда. Со временем я привлеку возможности инсектов к процессу обучения курсантов школы. Техники мысленного копирования информации — это не мои доморощенные методики и даже не эликсиры магов, а нечто гораздо более совершенное. Утром я уже находился в городе непримиримых у королевы Далилы. Лост до Гот — бывший адмирал рейдовой группы непримиримых, а теперь их правитель, был вызван на нашу встречу. — Ну что там ещё случилось? — недовольно ворчал драк, появляясь в приёмном зале королевы жуков. Обнаружив меня в моей обычной ипостаси, он уважительно кивнул и добавил: — Господин, есть хорошие сведения? Такое приветствие у этих хищников было верхом уважения к собеседнику. Обычно они сразу переходили к делу. — Предполагаю, что у тебя уже появились проблемы или они скоро появятся, — с усмешкой я посмотрел на драка.