— Ну я не похож на идиота, — пробурчал контрабандист. — Если кто — то справляется с группой боевиков, а потом и с остальными, то шутки с ним неуместны. Хозяин по короткому коридору провёл меня в рабочий кабинет. Видно, бегал по делам в гараж он частенько. — Вы не против бодрящих напитков? — поинтересовался он, когда мы устроились за столом напротив друг друга. Я задумчиво посмотрел на собеседника и посоветовал: — Заодно и охранников предупредите: пусть заберут вашего подчинённого из гаража и уведут шофёра, чтобы не поднял лишней паники. Он уже выспался на предыдущей стоянке и если надумает посмотреть, что творится вокруг машины, то обнаружит парализованное тело на полу. В ауре Сухала проскочили и погасли волны удивления. Он быстро понял, что я совсем не боюсь его охраны. А это может быть по двум основным причинам: либо за гостем стоят силы гораздо более могущественные, чем подпольные структуры, либо я полностью отмороженный тип, который даже если выживет, ссылки в игру совершенно не боится, поскольку уже там побывал. Хозяин вызвал охранника в кабинет и при мне передал соответствующие указания. Это он сделал для того, чтобы подчинённые не волновались за начальство, обнаружив обездвиженного напарника в гараже. Пришедший боевик лишь кинул на меня подозрительный взгляд, покидая помещение. Через небольшой промежуток времени он вкатил в кабинет столик с напитками и, переглянувшись с невозмутимым хозяином, вышел за дверь. — Угощайтесь, — кивнул на доставленные тоники Сухал. — Да и я к вам присоединюсь. Начало встречи оказалось слегка нервным. Сделав несколько глотков, он продолжил: — У вас есть предложение? Для показа некоторого доверия к хозяину дома и налаживания диалога, я попробовал пару напитков — обычные витаминизированные соки. Травить меня никто не собирался. Поглядывая на собеседника, я начал: — Вы очень кстати попытались пригрести канал Захила к своим рукам. Связанному с ним, моему работодателю требуется нарастить товаропоток. Ваши возможности нам пригодятся. — Что я с этого буду иметь, кроме проблем? — весело отозвался контрабандист. — Удвоение суммы необлагаемого налогом дохода, — без шуток отозвался я. Дух уже покопался в защищённой памяти мобильного компьютера, стоящего на столе. Оборот и большая часть подпольной коммерции оказалась как на ладони. Мы хоть сейчас могли перехватить у собеседника торговлю. Правда, пришлось бы помучиться, перевербовывая его подчинённых. У большинства из них в базе стояли метки неподкупности, поскольку драки были связаны со своим работодателем не только деньгами. Силовой захват требовал кучи ресурсов, которых ни у меня, ни у Захила не было. — Вы так уверены, что знаете мои доходы? — удивился собеседник, не поверив моим словам. Я выложил ему кое — какие сведения, почерпнутые духом из теневой документации. По мере перечисления данных аура у драка темнела, но не от злости, а от досады. Он — то предполагал, что некоторые его операции оставались секретом даже для службы жизни. — Достаточно, — недовольно вздохнул контрабандист, — ваше начальство хорошо осведомлено в моих делах. Я вас внимательно слушаю. Дальше пошёл предметный разговор о будущей совместной деятельности. В отличие от Захила, мой собеседник контролировал свои каналы поставок и в космосе, и даже имел прямой выход через собственную не совсем легальную транспортную компанию на рынки отверженных. Что я и предполагал, меняя планы. Чтобы запутать разведку службы жизни, необходимо представить, будто новый товар поступает на планету извне. Специалисты со временем разберутся в обмане, но не так быстро. После принятия клятвы секрета у собеседника, наш конструктивный диалог продолжался до утра. Не верить в представленные мною сведения у драка не было повода. Кусок предложенной энергетической лианы он проверил не только приборами, но и на себе. Нельзя не заметить резкого улучшения жизненного состояния от употребления маленького фрагмента из стандартной транспортной упаковки. — Вы же понимаете, что если нашу аферу вскроет служба жизни, мне придётся весьма плохо, — провожая меня, вздохнул Сухал. — Будьте уверены, для вас всегда найдётся тёплое местечко на другой планете, — подбодрил я собеседника. — А я думал это авантюра клана Хок, — удивился контрабандист. О своих работодателях я до этого не распространялся. — Нет, — покачал головой я, — здесь замешаны игровики. Руководство этого мира разыгрывается втёмную. Как обычно была озвучена часть правды. Игровые кланы лишь включены в мой план. Охрана контрабандиста доставила меня обратно в снятую комнату, но там я не задержался. Лиэна вернула уже обработанных пленников. Двое из них попали под клятву секрета, а остальные стали слугами. Именно с ними я и направился на орбитальную станцию. Склады Сухала находились именно там. Уже мои подчинённые сменили прежний персонал в двух ангарах, расположенных на разных концах космического объекта. Одно хранилище использовалось контрабандистом для поступления грузов из секторов отверженных, а второе для отправляемых туда товаров. Весы для взвешивания контейнеров в обоих ангарах я переделал под порталы. Теперь никто не сможет догадаться что, склады связаны между собой скрытым проходом. Наши подпольные изделия после прибытия с планеты, будут появляться в ангаре с товаром из внешних систем и потом перераспределяться по нужным каналам. У внешнего наблюдателя будет создаваться впечатление, что необычные грузы приходят именно из дальнего космоса. Чтобы не было дополнительной утечки и пришлось заменить новыми слугами прежний обслуживающий персонал. Поскольку все операции в складе проводили роботы под наблюдением операторов, восьми бывших пленников вполне хватило на обеспечение круглосуточной работы. Уже к вечеру в ангарах появилась первая партия нашей продукции, как и прежде доставленная с фабрики Лимуна. Врачи, связанные с Сухалом, выпустили драка из больницы. Захил и Дила пояснили фабриканту, что конфликт с конкурентами улажен, и тому больше нечего бояться. Через канал, контролируемый бывшим напарником Дилы, по — прежнему будет отправляться подпольные поставки обычных кормовых лиан с плантаций Захила. Как и прежде контрабанда пойдёт под прикрытием одежды, изготавливаемой на фабрике. Живые комбинезоны и энергетические лианы будут распространяться уже по сети нового союзника. Доклад наблюдателя службы жизни. Прогноз на серьёзное столкновение подконтрольных объектов не оправдался. Игрок повёл себя удивительно мирно. Конфликтующим сторонам удалось договориться. Канал подпольной поставки, контролируемый более слабым объектом, восстановил работу. Со стороны сильного объекта пошли необычные товары из зоны отверженных. Описательные характеристики прилагаются. Экземпляры, приобретённые на чёрном рынке, прилагаются. Исследования столичных лабораторий планеты прилагаются. Получить прямой доступ к новой продукции пока не удалось. Персонал орбитальных складов на контакт не идёт. Стандартные таможенные проверки канала поставок новых изделий не обнаружили. Предполагается перегрузка контейнеров до подлёта транспорта к грузовому терминалу. Распространение идёт с орбитальных складов. Дан приказ диспетчерской службе системы: активизировать наблюдение за прибывающими кораблями, для контроля за малыми ботам. Центр управления судейского крейсера драков. Арбитр с недоумением смотрел на поредевшие ряды мнущихся адмиралов. Лишь старый хозяин спорной планеты выглядел спокойным. Самые мрачные его прогнозы оправдались. Флот противника пришёл. Хотя назвать его флотом язык не поворачивался. С виду жалкий отряд с одним крейсером и парочкой кораблей прикрытия на флот никак не тянул. Но это не помешало ему, выпустив тучу крупных штурмовиков необычной конструкции, почти мгновенно подавить любое сопротивление. Плазменные пушки драков не наносили никакого вреда шустрым судам нападавших, прикрытых необычными силовыми щитами. Про ракеты и говорить было нечего. Мощное лазерное оружие сжигало их далеко за пределами зоны поражения. По поведению противника драки быстро поняли, что на суда, вышедшие из боя, враг внимания вообще не обращает. Прекративший огонь корабль вовсе игнорируется, как будто его и нет. Потеряв треть флота, драки отошли от планеты. А уж когда враги вышли на связь и предложили совместными усилиями эвакуировать с разбитых судов экипажи, оставшиеся в живых, третий адмирал уже и не знал, что думать. Дошло до курьёзов. Повреждённые, но не потерявшие ход корабли игровых эскадр, почти впритирку проходили мимо грозных, висящих в пространстве штурмовиков противника, а те на них абсолютно не реагировали. Поскольку суперкрейсер судьи в бою не участвовал, то вообще не пострадал. Оставшиеся в живых первый, третий и пятый адмиралы прилетели к арбитру для совещания. Доверять свои переговоры каналу связи они не решились. Все уже помнили пророческое предупреждение первого о том, что неприятель их переговоры прослушивает. — Итак, господа игроки, нас разбили в пух и прах союзники тараканов, — несмотря на сложную ситуацию, насмешливо выразился судья. — У людей никогда не было таких кораблей, — угрюмо пробурчал старик — адмирал. — Это кто — то другой. Мозг моего корабля ушёл в отказ. Даже простейший прогноз развития ситуации сделать не может. — А разве мы не проиграли битву? — посмотрел арбитр на первого адмирала. — Это факт, а не прогноз на будущее, — с сарказмом ответил старик. — Слишком умная машина не может даже сказать: откуда столько штурмовиков в крейсере противника. Суммарный объём выпущенного малогабаритно флота в десять раз превышает внутренне пространство судна — носителя. Мы не сбили ни одной машины нападавших. Уничтожать нас до конца они тоже не собираются. Сильно подозреваю, что если бы наши доблестные космические защитники первыми не ринулись на неприятеля, то остались бы целыми и невредимыми. Разве что это всего лишь мои домыслы. — Высадившийся десант пришельцев выбил наши отряды с территории базы и остановился, — угрюмо добавил пятый адмирал. — Мог бы и дальше погнать, — поддел старик главу планетарных сил. — Согласен, — вздохнул пятый. — Против бойцов и роботов, укрытых странными силовыми щитами, наши солдаты бессильны. Неприятель вообще мог перебить штурмующие подземелье отряды, а он только вытеснил с территории огрызающиеся группы. У противника подавляющее превосходство в технологиях. — Ваши выводы меня сильно огорчают, — выразил досаду Тор ди Хок. — К тому же транспортный конвой так и не прибыл. Это показывает, что нападение произошло не только на нас. К сожалению, как и у первого адмирала, мой кристалломозг не в состоянии выдать прогноз. Данных для анализа не хватает. Есть предположение, что атаки подверглись и жилые планеты этого игрового сектора. Учитывая мощь и количество атаковавшего нас противника, у него вполне хватит на это сил. Существует большая вероятность того, что простые жители планет почти не пострадали. Судя по событиям здесь, речь о нашем истреблении не стоит. — Если мы сами лезть в драку не будем, — буркнул первый адмирал. Разговор прервался из — за сообщения офицера связи. Судья озадаченно посмотрел на соплеменников. — Нам предлагают принять представителей для переговоров. — У нас есть выбор? — иронично пробормотал старый глава игрового клана. — На полном серьёзе предупреждают не пугаться и не дёргаться, — многозначительно фыркнул арбитр. — Что мы людей не ви… Закончить Тор ди Хок не успел. Посреди помещения возник светящийся овал, из которого вышла темнокожая человеческая девушка, за руку с белокожим ребёнком. Ментальную блокаду драков смело, как будто её и не было. Защита не могла остановить вблизи напор королевы тараканов. Человеческая девочка, с интересом рассматривающая присутствующих, оказалась именно ею. В сознания драков проникло понятное ментальное сообщение. (Риялин: — Можете не волноваться, нападать без причины не буду. Слегка не рассчитала с мощностью. Первый раз вижу таких странных созданий. Пожалуй, чтобы вас успокоить, не стану пользоваться мыслеречью.) Арбитр растерянно смотрел на необычных гостей. Из интереса он когда — то давно встречался с пленниками союзников тараканов. Люди были слабыми и глупыми. Эти же были похожи на них внешне, но на самом деле совсем другие. Тор ди Хок не мог объяснить себе возникшие чувства. Даже несмотря на мощь маленькой королевы, веяло от представителей противника чем — то необычным. Как будто перед драком находился гигантский водопад. Мощный, холодный и безразличный ко всему вал падающей воды не представлял опасности, но шагнувшего вперёд был способен превратить в лепёшку. Лишь немного придя в себя, судья вспомнил и о странном способе прихода гостей. Ошеломлённый хозяин помещения даже не предложил посетителям присесть, да они в этом и не нуждались. Взмах рукой тёмной девушки заставил пол пойти волной. Из него выросли два удобных кресла, в которых гостьи и устроились, с интересом поглядывая на застывших на своих местах драков. — Думаешь, они ещё долго будут в таком состоянии? — посмотрела Риялин на Тиру. Из вежливости она говорила через печать ретранслятора на понятном дракам языке. — Должны уже очухаться, — усмехнулась приёмная мать. — Пленники приходили в себя гораздо быстрее. Но это и понятно, там были обычные бездумные члены стаи, а здесь вожаки. Этим нужно время, чтобы обдумать ситуацию. — Вы… кто? — наконец выдавил из себя арбитр. — Жена и дочь одного непоседливого правителя империи, — добродушно проворчала девушка. — Можете назвать меня Тира. Девочку зовут Риялин. Кто — то из ваших родственников случайно влез на нашу территорию. Пришлось реагировать, и вот мы здесь. И что мы видим? Куча великовозрастных идиотов ведут бессмысленный спор, истребляя друг друга. — У нас нет выбора, — обиделся судья. Раскрывать политику палаты по отношению к своей расе чужакам, да ещё и при игроках, он не собирался. — С одной стороны вы правы, но с другой — затягиваете решение задачи, — покачала головой Тира. — Статистика наверняка показывает слишком медленное увеличение процента обычных жителей по сравнению с воинственными боевиками. Игры не дают уменьшаться агрессии. У вас уже целые захваченные миры производят всё больше и больше игроков, даже несмотря на значительные потери в стычках. Сумей вы в своё время договориться с королевами тараканов, проблем было бы меньше. Совместными усилиями вполне можно обойти трудный вопрос вашей совместимости с пространством. — Договориться с королевой? Вы, наверное, смеётесь, — окрасил сообщение в ехидный тон судья. — Она бы включила нас в свой рой, только и всего. — Чтобы жить здесь, вам всё равно придётся меняться, — покачала головой девушка. — Другого пути просто нет. Ваш вариант — временное решение, ведущее в тупик. Рано или поздно игровики станут достаточно сильными и скинут с себя контроль палаты. Как думаете, что случится потом? — Мои предшественники не видели другого выхода, — недовольно буркнул арбитр. — Пусть другие поколения решают эту проблему. — Если бы вы ещё не совались в другие галактики, то и вопрос не возник, — лениво отмахнулась Тира. — Та — а — ак, ну — ка прогуляйтесь в коридор, — рявкнул Тор ди Хок на молчаливых адмиралов. Ослушаться прямого приказа арбитра те не посмели, хотя уже услышали очень много интересного. Поднявшись с кресел, драки молча покинули помещение. Судья перевёл взгляд на гостей: — Почему вы считаете, что кто — то из нас перебрался в чужую галактику? — Вы единственный враг, который постоянно нападает на тараканов. Даже очень далеко отсюда налёты на караваны этой расы не прекращаются. Королевы роя пытаются найти решение этой проблемы, поэтому привлекли людей, а потом вышли и на нас. — Палата не имеет отношения к этим налётам, — отчеканил арбитр. — Возможно, вам вредят непримиримые. Это небольшое объединение драков из состава отверженных, ведущее собственную политику. Судьями оно не контролируется. Мы даже не знаем, где они базируются, похоже, далеко за границами игровых зон в области тараканьих миров. Так далеко без заправочных станций наши эскадры не суются. В связи с недостаточными поставками с нашей стороны эти отщепенцы пользуются техникой тараканов, переделанной под себя. — Он не врёт, — задумчиво подтвердила Риялин. — К тому же королевы жуков просто не представляют, что отдельная часть чужой расы может не подчиняться своим главарям. Такого понятия, как пираты, королевы роя не понимают. Поэтому для инсектов непримиримыми врагами считаются все драки.