— Почему не сработали контуры пси — защиты наших бойцов? — удивился арбитр. — Пока неизвестно. Медики разбираются, но по предварительным данным атака была многоуровневая. Защита не рассчитана на такое воздействие, — вздохнул третий адмирал. — Другими словами, королева роя научила союзников своим возможностям? — с интересом посмотрел на собеседников арбитр. — А может, на борту транспорта и не было никакой королевы, а вы повстречались с её аналогом среди союзников тараканов. — Разницы никакой. И та, и другая обладает невероятной жизненной силой, — проворчал первый адмирал. — Вот увидите, попьёт она нашей крови не меньше чем обычная королева роя. Надо было сразу накрывать район парализующим излучением. — Где бы ещё было взять излучатель в том месте. Мы, конечно, рассчитывали на пленение королевы, но в каждом отряде мы такой прибор не возим, слишком громоздкая штука, — недовольно ответил пятый адмирал. — Что рассказывают выжившие бойцы? — поинтересовался судья. — Невероятно быстрая и сильная противница. К тому же имеет мобильный комплекс защитной брони. Носимое оружие его не берёт, — вздохнул пятый адмирал. — Насколько стало понятно из сохранившихся съёмок, бойцы пытались завалить её массой. Ничего не вышло. Среди самых активных никто не выжил. Подмога обнаружила лишь гору накрошенных трупов. Причём меч неприятеля защитную броню резал практически так же, как голое тело. Специалисты предполагают наличие у противника переносной версии полевого резака. Ничем другим так настрогать наши ручные излучатели просто невозможно. Тор ди Хок надолго задумался, уперев взгляд в пол, параллельно передав кристалломозгу полученную от игроков информацию. — Вы уверены, что это была представительница союзников тараканов, а не кто — то ещё? — наконец поднял глаза на адмиралов арбитр. — Не уверены, — отозвался молчавший до этого второй адмирал, переглянувшись с четвёртым. Они во время операции удалённо управляли таранной связкой. — Несмотря на поставленную бойцами энергетическую помеху, орудия противника находили бреши в поле и основательно попортили нам нервы, сбивая импровизированную бомбу с курса. Так синхронно стрелять без помощи королевы невозможно. Значит, у противника королева не одна, и самое главное — ментальные поля нескольких королев не мешают им одновременно управлять жуками. Похоже, королевы союзников тараканов имеют соответствующие возможности. Боюсь, если сюда нагрянут несколько десятков таких противников, они буду сбивать наши корабли ещё в космосе, не обращая внимания на защитные пси — поля. По крайней мере, одна особь за мгновение и без использования стационарных усилителей, стёрла разум у целого отряда боевиков. — Уровень игры я повышаю! — подвёл итог разговора судья. — Ваша цель остаётся прежней. Необходимо выбить неприятеля из подземелий, до прихода к ним помощи. Мы не раз в прошлом штурмовали подземные города тараканов. Тактика боя в архивах сохранилась. Выделите один из кораблей и отправьте выживших боевиков на обследование. Необходимо разработать защиту от нового ментального воздействия противника. Всю доступную информацию по королевам союзников немедленно отсылать в палату судей. У меня всё. Тор ди Хок взмахом руки отпустил игроков с аудиенции. Относительно довольные адмиралы резво покинули помещение. Приз за игру достиг заоблачных величин. В помощь наземным силам можно ссадить даже весь десант с кораблей вместе с частью экипажа. Награда за победу предполагается такой, что адмиралам можно сообща купить собственную жилую планету. За это стоит не обращать внимания на возможные потери в бойцах. Оставшиеся в живых получат больше. По примерным прикидкам, даже если в конце операции останется десятая часть персонала, каждый из низко сможет на заработанные деньги построить собственную кормовую ферму. Тогда до конца жизни можно будет забыть о работе и других опасностях. Глава 6. Внедрение Впервые я находился в теле представителя другой расы мыслящих. Ощущения оказались непередаваемыми. Поскольку считывание опорного образца произошло сразу после гибели разума, сохранились многие навыки тела. К сожалению, только они, поскольку большая часть знаний испарилась вместе с сознанием. Мозг драков сильно отличался от людского. Мышление и общение сложными образами за время эволюции значительно усложнило его. По примерным подсчётам искина, связей между нейронами на порядок больше. Теперь понятно пренебрежение представителей этой расы к остальным разумным данной вселенной. Набежавшие боевики есть своих соплеменников, как в фильмах просмотренной ранее базы данных, не стали. Оперативно погрузив живых в наземный транспорт, отправили его на базу. Как я заметил, мертвецов или их части, оставшиеся после меча Шиканы, упаковали в мешки и вывезли в контейнере по воздуху. Это и понятно — живые потерпят, а вот у мёртвых жизненная сила утекает быстро. Как ни странно, желание сожрать собрата не вызвало у меня отвращения. Видно срисованные с мертвеца поля сохранили некоторые пристрастия. На всякий случай, дал духу задание: контролировать наши поступки, чтобы не превратиться в настоящего драка. Не ожидал что, в образе скопированного тела сохранились некоторые знания, позволившие смутно понимать речь окружающих, да и искин со своим недоделанным разговорником здорово помогал. Правда, до прихода медиков кольцо искина пришлось слегка переделать. Такие украшения боевики не носили. Прятать виртуального помощника в теневой карман, было бы неразумно — он мне сейчас нужен, поэтому быстро переделал его в узкий браслет, похожий на те, что раньше болтались на руке трупа. Во время поездки автомобиль здорово тряхнуло, даже несмотря на значительное расстояние от эпицентра взрыва. Если бы не прикрытие силовым щитом, транспорт вполне мог превратиться в аттракцион — кувыркающаяся машина. Взрыв над базой элионцев, транслируемый духом, выглядел весьма эффектно. Километровую спёкшуюся корку земли в месте расположения человеческого поселения можно гарантировать. Судя по сведениям от учеников, люди всё же не пострадали. Город инсектов располагался на гораздо большей глубине. Предупредив магов, что у меня всё нормально — пока не съели, занялся подслушиванием и подсматриванием с привлечением помощников. Дух подключался к различным устройствам, находящимся на телах бойцов и скачивал данные искину. Тот быстренько их обрабатывал и загружал мне в память уже результаты. Некоторые пробелы в устройстве общества драков и их технологиях быстро восполнялись. Не хотелось выглядеть полным кретином при предстоящем исследовании медиками. Такая операция ждать себя не заставила. Сразу после приезда, раненых доставили в госпиталь. Большинство медицинского оборудования превосходило по характеристикам аппаратуру местного человечества, но было гораздо слабее изделий моей родной вселенной. До устройства реаниматора цивилизация драков пока не дошла. Предварительный анализ, проведённый медиками, выявил полное отсутствие разума в некоторых телах, подававших признаки жизни. Невнятные ответы на многие вопросы, определили меня в группу сильно пострадавших. Судя по подслушанным разговорам, разобраться что произошло, медики так и не сумели, пока списав последствия на мощную ментальную атаку. Освободив от амуниции и нарядив в лёгкий комбинезон, меня запихнули в отдельное помещение, больше похожее на узкий ящик с минимумом удобств. Впрочем, меня это вполне устраивало. Разговорный запас из подслушанных переговоров стремительно рос. Раз в день санитар доставлял пострадавшего к доктору на очередное собеседование. Судя по результатам, медик был доволен быстрым восстановлением речевых возможностей пациента. У других подопечных успехи оказались не такими впечатляющими, если они вообще были. Мало кто из жертв одного из сильнейших заклинаний смерти, действующего на разум, смог придти в себя и кое — что вспомнить. Провалы в памяти зачастую были весьма значительными. Сомневаюсь, что медикам вообще удастся восстановить большинство пациентов, почти превратившихся в растения. Подслушанные разговоры дали новые ключи к пониманию цивилизации моих теперешних сородичей. Быстрый и сложный мозг представителей этой расы позволил хорошо приспособиться к необычным условиям существования в чужой вселенной. До некоторого момента цивилизация стремительно развивалась, но из — за постоянных внутренних войн почти не расширялась. Тогда руководство и придумало великую игру, чтобы разделить расу на две части: диких и цивилизованных. Самые неуживчивые занялись истреблением друг друга, остальные стали создавать свой мир. Но как раз такое разделение и привело к застою в дальнейшем развитии науки и техники. Необузданные индивиды, ранее составляющие локомотив прогресса, начали тупо истреблять друг друга. Небольшой толчок развития дала встреча с инсектами. Захватнические войны требовали новых кораблей и мощное обеспечение. Цивилизованным пришлось поднапрячься. Очередное напряжение потребовалось, когда в противниках появились людские корабли, гораздо более мощные. В настоящее время идёт медленное и непрерывное отступление драков с многих захваченных у жуков планет. Руководство цивилизации пока пошло самым простым путём. Они стали ссылать в игру больше своих соплеменников. Сильно подозреваю, что после потери целого сектора дракам придётся что — то менять в подходе к этому вопросу. Вот только цивилизованные очень не хотят видеть в своих рядах задир. Мало кто хочет быть поглощённым в обычной драке, а такие случаи среди неадекватов весьма часты. Искин предполагал, что мы попали сюда вовремя. Предстоит уже назревшая перестройка общества. Надо направить её в нужную сторону. Центр управления судейского крейсера драков. Арбитр заинтересовался результатами схватки королевы союзников тараканов с наземным отрядом боевиков. Последствия этого столкновения вполне могли повлиять на изменения правил игры. Дав врачам разобраться с пострадавшими, он вызвал на связь главного медика. — Выводы очень неоднозначные, — неуверенно глядя из экрана на судью, проворчал медик. — С такими последствиями ментального воздействия мы не встречались. У меня на корабле не исследовательская лаборатория и мало необходимого оборудования. — Хотя бы предварительное заключение я могу услышать? — не стал раздражаться арбитр. Тор ди Хок вполне понимал состояние врача. Такой персонал не часто удостаивался личного разговора с судьёй игры. — Боюсь, у нас появилась большая проблема, — замялся врач, пытаясь как — то подготовить информацию для несведущего в медицине собеседника. — Не могу пока сказать точно, но большую часть выживших бойцов привести в нормальное состояние не получится. Сейчас они больше похожи на растения. Из восьми десятков пострадавших пятерых мы вытащим. Ещё двое, находившихся поблизости от королевы врагов, имеют некоторые перспективы, поскольку восстановление памяти идёт быстрыми темпами. — Что вы можете сказать о самом воздействии противника? — поинтересовался арбитр, отгоняя самые скверные предчувствия. — Ничем не могу вас порадовать, — мрачно посмотрел на собеседника медик. — Судя по широкому спектру ментального удара, противник не применял какие — то усилители, использовались лишь возможности самого источника. Королева тараканов с такой поразительной мобильностью, участвуя в локальных схватках, может представлять для нас большую опасность. Защитные экраны не рассчитаны на воздействие в такой широкой полосе. Будь аналогичный враг рядом с корпусом даже вашего корабля, внутри бы остались ничего не соображающие идиоты, а не экипаж. Советую опасаться высадки десанта даже малой группы, если в её составе будет находиться ментальный источник такой мощности. — Судя по данным предыдущих боёв у противника их точно несколько, — задумчиво уставился на собеседника судья. Через некоторое время он обратил внимание на работающий экран связи и мнущегося медика. — Что — то хотел добавить? — Даже не знаю, как сказать, — неуверенно пробормотал тот. — Коэффициент агрессии у бойцов, попавших под удар, понизился. — Ну это и понятно! Растению агрессия не нужна, — кивнул арбитр. — Это не всё, — покачал головой врач. — У выздоравливающих коэффициент так и не восстанавливается. Кроме того, у них образовался запредельный индекс совместимости. Я провёл некоторые эксперимента. Без подпитки силой они могут обходиться весьма продолжительное время. — Не понял, — удивился судья. Теперь он окончательно определил причину неуверенных ответов врача. Индекс совместимости показывал, как долго может существовать драк без поглощения живой силы. — Насколько продолжительное? — У меня слабые возможности, — вздохнул медик. — Я лишь заменил обычные питательные брикеты просроченными. Больные не почувствовали разницы. Реакции отторжения не последовало. — Вы понимаете, что сейчас сообщили? — упёр тяжёлый испытывающий взгляд в собеседника арбитр. — Понимаю, — вздохнул врач, но глаза не отвёл. — Воздействие было не только ментальным. Я даже затрудняюсь сказать, что это такое, но оно изменило структуру силовой оболочки бойцов и сделало их более совместимыми с окружающей средой. — Данные срочно засекретить! — рявкнул арбитр, лихорадочно планируя свои последующие действия. — Ваш корабль переходит в прямое подчинение палаты судей. Готовьтесь к срочному отлёту. Здесь игру продолжит мой заместитель. Выполнять! Экран мигнул и отключился. Медик вполне представлял, что такое прямое управление палатой. Это вполне могло принести ему невероятную славу и возможности, но так же просто отправить в небытие. Тор ди Хок, посовещавшись с кристалломозгом, вызвал по срочной связи адмиралов игровых кланов. Уперев бесстрастный взгляд в собеседников на экране, он отчеканил: — Игра переводится на следующий уровень. По моему разрешению вы вправе присоединять к себе другие игровые кланы. В настоящей ситуации требуется консультация других судей в палате. Я забираю медицинский корабль и улетаю. Мой заместитель будет базироваться на флагмане пятой эскадры. За живую королеву союзников тараканов объявляю приз в размере суммы текущего значения тотализатора. За преднамеренное убийство королевы обещаю полное поражение всем участвующим игровым кланам вплоть до последнего члена экипажа. Арбитр отключил связь, вполне понимая, что сообщение вызовет кучу вопросов, на которые он отвечать не хотел. Адмиралы ещё долго обсуждали между собой странное решение арбитра. Сошлись на том, что странная королева противника чем — то заинтересовала палату. Оно и понятно — королеву роя, способную сражаться в первых порядках на поле боя, никогда не встречали. Непонятно, почему судья увёл с собой медицинский корабль. Связь с судном прекратилась сразу после сообщения арбитра. Несмотря на то, что оно принадлежало первой эскадре, член палаты судей имел право использовать его по своему усмотрению. Тем более, компенсация первому адмиралу на его счёт не заставила себя ждать. Игроков ещё больше порадовал возросший статус игры. Их имена уже вполне могут оказаться в исторических хрониках. Редко какие игры дорастали до уровня, когда появлялась возможность объединять игровые кланы. А уж приз за королеву бил все рекорды. Хорошо хоть последствия при её случайной смерти не наступали. Поражение в правах было страшной карой. Даже род, воспитавший нарушителя, мог серьёзно пострадать. Драки, попавшие под предупреждение о поражении прав, предпочитали заранее расправляться с возможными нарушителями запрета, чтобы потом не испытывать на себе всю мощь воздействия палаты судей. Но даже это порадовало адмиралов. Дисциплина у подчинённых улучшится, и количество неизбежных драк со смертельным исходом между бойцами поуменьшится. Из изолятора меня не выпускали, как и других пациентов. Учитывая возросшее количество обследований в течение дня, стало понятно, что удар Шиканы озадачил медиков. Скорее всего, из — за этого и намечался отлёт вспомогательного судна, о чём сообщил дух. Придётся ещё некоторое время терпеть медицинские процедуры, пока врачи не посчитают, что пациенты полностью здоровы. Сильно сомневаюсь, что им удастся вылечить всех. Разум покинул многие тела, попавшие под раздачу, и вряд ли вернётся. Мне даже симулировать разрушение сознания не приходилось. Пробелы в простейших бытовых мелочах были налицо, что уж говорить о специальных знаниях. Несмотря на непрерывно пополняющуюся картину мира драков, для меня многое пока оставалось тайной. В данном случае моё состояние мало чем отличалось от состояния ребёнка. Внедрение проходило вполне успешно. Никто не подозревал, что под оболочкой молодого драка находится разведчик чужой цивилизации. Поскольку мыслесвязь через кольца магов не будет работать на большом расстоянии, пришлось дать команду ученикам рассказать Эйне правду о пропаже необычного пирата. Информация о возможностях метаморфа в очередной раз потрясла командора, но клятва всё равно не даст утечь сведениям дальше. К тому же искин передал данные по намечаемых операциям драков на планете, которые выкачал из корабельных электронных мозгов. Одиночный переход корабля длился гораздо дольше, чем прыжки судов элионцев. Драки не имели ограничений в дальности из — за особенностей двигателей, поскольку те сами прогрызали тоннель в подпространстве, но тратили на это уйму энергии. Технология перехода напоминала известную мне в родной вселенной. Так что дальность ограничивалась лишь необходимым запасом топлива. Таким образом, пути драков привязывались к станциям снабжения и заправки. Единой подпространственной системы связи цивилизация не имела. Дальнее сообщение осуществлялась с помощью специальных почтовых модулей — маленьких автоматических кораблей, совершающих прыжки по заданным точкам. Конечной точкой маршрута оказалась огромная космическая станция. Вместе с госпиталем из подпространства вывалился и непонятный суперкрейсер, ранее болтавшийся рядом с флотом драков. Задавать вопросы было некому, а данных о спутнике в памяти компьютеров медицинского судна не было. Пациентов вместе с врачами системными ботами спустили на планету. Опять начались обследования на более мощном оборудовании. Я попал в категорию выздоравливающих. Теперь нас расселили в палатах по двое. У соседа показатели сознания выглядели гораздо лучше, чем у меня. Драк быстро восстанавливал утерянную память. Мне было труднее, но здесь помогло разрешение использовать информационную сеть планеты. В палате имелся терминал доступа. Планета принадлежала одному из центральных кланов. Судья игры, который сопровождал медиков на суперкрейсере, принадлежал этому клану. Духу, наконец, удалось выяснить, чем пострадавшие так заинтересовали арбитра. Оказалось, что заклинание Шиканы сильно повредило полевые оболочки драков и снесло природные настройки тел на родную вселенную. От заклинаний смерти можно ожидать и не таких фокусов. Душа не может существовать без связи с окружающим миром, поэтому произошло автоматическое подключение к существующим каналам мироздания. Благодаря этому и появилась возможность выздоровления некоторых не очень сильно пострадавших пациентов. Стало вполне понятным удивление медиков, когда больные перестали требовать постоянной подпидки силой жизни. Шикана неожиданно сделала почти то же самое, что сделали маги, помогая устроиться вампирам в моей родной вселенной — увеличила их совместимость с окружающим миром. Разговор в резиденции клана Хок. Управляющий кланом с интересом слушал доклад начальник исследовательского центра, постоянно переглядываясь с главным судьёй игры Тор ди Хоком. Родственник привёз неожиданные сведения и подарки, сулящие грандиозные выгоды клану. — Таким образом, подтверждаются предварительные выводы медиков госпиталя по выздоровлению пациентов, — продолжал доклад врач. — Чужеродное воздействие в некоторых случаях привело к благоприятным последствиям. К сожалению, процент восстановивших сознание пациентов слишком низок. Полностью вылечились лишь пятеро бойцов. Ещё двое — практически потеряли память, но быстро обучаются, и через некоторое время нам удастся вернуть их в общество. — Игроки попали под боевой удар необычной королевы, — добавил судья, когда медик замолк. — Наверняка она может проводить и слабые манипуляции с разумом, изменяющие коэффициенты жизненных полей. Я объявил отдельный приз за захват королевы живой. Судя по предварительному анализу, в отличие от тараканов, она может существовать сама по себе, без окружающей обслуги. Об этом говорит её прямое участие в военных действиях. Управляющий обвёл задумчивым взглядом собеседников. — Предполагаю вмешательство в игру на стороне тараканов представителей ещё одной цивилизации. Вы ведь говорили, что противник стал сражаться значительно лучше. Мы и так имели преимущества перед союзниками тараканов только на коротком расстоянии в прямых столкновениях. Промежуточные потери в игре говорят не в нашу пользу. Чужаки предоставили противнику более совершенные технологии. Почему они связались с недоразвитыми расами, а не начали переговоры с нами? Арбитр недовольно щёлкнул зубами: — Судя по оставшимся записям, королева визуально ничем не отличается женских особей неприятеля, но реально гораздо сильнее. Некоторые кадры позволяют рассмотреть, как наших бойцов сносит с ног от лёгкого удара, я уж не говорю о личном оружие королевы. Развалить пополам боевика в десантной экипировки можно только с помощью промышленного резака. Возможно, раньше на стороне тараканов играли низшие представители этой популяции. Пока мы не заполучим в свои руки королеву, об истинном положении вещей можно только догадки строить. — Хорошо, что ты воспользовался привилегией судьи и засекретил результаты, — одобрительно проворчал управляющий. — Это задержит распространение непроверенной информации. Одна или несколько королев создали для игроков значительные проблемы. Что будет, если прилетит сотня таких представителей новой цивилизации. Я уж не говорю о тысячах и миллионах. — У меня нехорошее предчувствие по этому поводу, — буркнул арбитр. — Давай уж выкладывай, — недовольно дёрнул головой управляющий.