— Чужаки прислали разведку, — выдал своё предположение судья. — Характер недавних столкновений подталкивает к этому выводу. Помощь флота от тараканов в систему так и не пришла. Это слишком нелогично, исходя из тактики предыдущих столкновений. Не королева тараканов руководит операцией против наших сил. Она бы не допустила такого непорядка. К тому же вообще непонятна цель активизации противника на игровой планете. Невозможно захватить слабыми силами поверхность, используя единственную станцию и ограниченный контингент бойцов на наземном плацдарме. Противник явно рассчитывает на мощную поддержку, но чужого флота вблизи разведка так и не обнаружила. С большими потерями игроки загнали неприятеля под землю, но по результатам анализа кристалломозга этот ход врагом просчитан заранее. У меня создаётся впечатление, что нас заманивают на планету, чтобы потом быстро прихлопнуть почти все силы игрового сектора в одном месте. К тому же статистика попаданий при космической дуэли сильно не в нашу пользу. Расчёты кристалломозга показывают, что у противника электронный мозг на порядок мощнее даже самого совершенного помощника на моём корабле. Слишком много тайн неожиданно скопилась в пограничной системе. Не к добру это! Нас исследуют, как мы не так давно исследовали тараканов, а потом их союзников. А те уже показали свою прыть, постепенно отобрав несколько пограничных систем. — Предупреди о положении в этом игровом секторе других судей, — задумался управляющий. — Если новая раса похожа на наших агрессивных сородичей, может случиться большая война. Разведку обычно направляют, чтобы оценить силы противника. Не хотелось бы воевать во внутренних территориях кланов. Тараканы могут быстро восстановить свою численность, а мы такой возможности не имеем. Нам нужно поддерживать игру для сохранения равновесия в обществе, а не участвовать в глобальной бойне. Выздоровевших пока надо спрятать от посторонних глаз. Поскольку у них упал коэффициент агрессивности, а индекс совместимости наоборот повысился, раскидаем их по фермам, якобы с целью восстановления. Пусть за ними понаблюдают хозяева ферм. Надо проконтролировать, останутся ли устойчивыми приобретённые показатели. — Я сам хотел рекомендовать такие действия, — кивнул медик. — Сильное воздействие кормовых лиан сразу покажет устойчивость приобретённых факторов. Другими словами, посмотрим, как пациенты кинутся поглощать дармовую силу жизни и не спровоцирует ли окружение возвращение пациентов к прежним показателям совместимости. Держали пациентов в изоляции недолго. Уже через несколько дней нас по одному погрузили на летающий транспорт и развезли в разные стороны. Дух добрался до управляющего компьютера и выяснил, куда меня везут. Конечной точкой являлась кормовая ферма. Из информационной сети по этой теме я узнал много интересного. Поскольку у расы наблюдались сложности с питанием в данной вселенной, учёные придумали подходящий выход. Жизненную силу найти в мире достаточно просто, а вот хранить её в удобном виде и перевозить на дальние расстояния — большая проблема. Для выживания дракам нужна именно живая пища. Постоянная охота — не лучший способ существования цивилизации. Животные фермы могут обеспечить пропитание лишь для оседлого жителя, находящегося вблизи этих ферм. Везти живность на большие расстояния — не самое лучшее решение. В качестве контейнеров для хранения жизненной силы драки выбрали модифицированные хищные лианы. Это промежуточный тип жизни между растениями и животными, обладающий преимуществами тех и других. Поскольку лианы питались живыми существами, то обладали достаточным вместилищем для жизненной силы. Если наступали неблагоприятные условия, они впадали в спячку, становясь аккумулятором жизненной энергии. Именно это позволяло транспортировать их на любые расстояния. На взлётной площадке меня встречал старый драк. — Давненько к нам не заглядывали настолько молодые кадры, — добродушно проворчал он, разглядывая меня. Насколько мне удалось выяснить из сети, выращивание лиан — не простое занятие. Требовались работники с низкими коэффициентами поглощения энергии, иначе они негативно влияли на рост этих своеобразных растений. Такими параметрами обладало мизерное количество представителей расы. Проблема работников решалась использованием очень старых жителей, требуемые коэффициенты которых падали к концу жизни естественным образом. — Лечение требует спокойствия и умиротворённости в окружающей обстановке, — усмехнулся я. Эмоции на лицах у драков практически не отражались, но это не мешало их при желании выражать в обмене сложными словесными образами. — Впервые слышу, чтобы игровик жаждал умиротворённости, — показал веселье хозяин фермы. Дух уже пробрался в его мобильный компьютер, болтавшийся на руке встречающего. Это оборудование тоже имело своеобразный вид. Именно браслеты на запястье любого драка содержали в себе необходимые для жизни устройства, начиная от сертификата об окончании каких либо курсов и заканчивая личным компьютером или ключом доступа к счету в банке. Такие браслеты вполне могли быть и просто необычным украшением. Именно такой безделушкой сейчас выглядел искин древних, болтавшийся рядом с идентификатором и кошельком игрока. Другие признаки знаний у меня забрали в больнице, поскольку после проверки выяснилось, что знания по этим разделам у пациента пока не восстановились. Хозяин фермы вызвал перед собой из браслета виртуальный плазменный экран и пробежался глазами по выданной информации, которую получил из моего идентификатора. — Теперь понятно, о чём умолчали мои знакомые, присылая тебя сюда, — озадаченно пробормотал драк. Чесать затылок здесь не принято, но этот жест вполне заменялся выразительным щёлканьем зубастой пасти. Старик был не так прост, как старался выглядеть. Да и внушительный набор тончайших браслетов на запястье намекал на хороший интеллект. Значения многих из них я не знал, но высшие степи в биологии и медицине там присутствовали. На такие индикаторы знаний в госпитале и исследовательском центре я насмотрелся. Аура собеседника тоже выглядела внушительно, хотя даже намёков на магические возможности не наблюдалось. — Если не секрет, в чём будут заключаться мои обязанности, — поинтересовался я, позвенев своим скромным набором браслетов, и добавил: — Как видите, я сейчас несколько не в форме. — Поставлю тебя на кормёжку, — оторвав задумчивый взгляд от экрана, взглянул на меня хозяин фермы. — Там как раз подойдут твои параметры, а особых знаний не требуется. — Хотелось бы и знаниями озадачиться, — усмехнулся я. — К сожалению, память так и не хочет восстанавливаться. Не чувствую себя самим собой. Как будто прежний Крун ду Юн затерялся где — то вдали. — Меня зовут Тип ди Хок и это моя ферма, — погасив экран, отозвался старый драк. — В качестве оплаты за работу я открою тебе доступ к биологическим обучающим курсам. Еда, как ты, наверное, уже догадался, у нас здесь бесплатная. — Я смотрю у вас и по медицине степень высокая, — кивнул я на браслеты собеседника. Старик озадаченно клацнул зубами. — Ты думаешь настолько много зарабатывать, на простейшей работе, чтобы хватило на серьёзное обучение? Учёба у драков стоила дорого. Никаких хороших, но бесплатных обучающих курсов в сети я не нашёл, а существующие обзорные уроки меня никак не устраивали. В качестве денег эта раса использовала электронный эквивалент жизненной силы. Фактически, ферма по разведению живых лиан соответствовала банку в людской империи. — На фермах куча вакансий именно на кормёжке, значит не так просто найти подходящий персонал. Пока летели сюда, у меня хватило времени ознакомиться с ситуацией, — удивил я собеседника. Старик никак не ожидал от потерявшего память пациента такого отношения к подготовке к работе на новом месте. Ничего не ответив, он опять включил экран и впился взглядом в цифры. — Недоумки, — вновь погасив экран, эмоционально ругнулся старик. — Интеллект у раненого боевика они проверить не удосужились. (Искин: — Расшифровал данные с экрана. Это результаты исследования твоих индексов. Над меткой интеллектуальности стоят показатели, снятые при поступлении в игровой клан. Тело нам досталось не слишком продвинутое. Низший уровень интеллекта и запредельная агрессивность. Поэтому парень и мог рассчитывать лишь на место в наземном отряде. Рейн: — Думаю, не стоит скрывать повышение разумности. Тогда наши действия не будут выглядеть слишком вызывающе.) — Если не возражаешь, я проведу некоторые тесты, — посмотрел на меня драк. — От их результатов будет зависеть твоя оплата. Тогда и поговорим об обучении. Старик повёл меня в сторону низких строений, расположенных недалеко от взлётной площадки. Это и оказался один из ближайших производственных комплексов. Здесь же находился и центр управления фермой. Дух осмотрелся, взлетев повыше. Помещения фермы, больше похожие на огромные оранжереи со стеклянными крышами, рядами скрывались за горизонтом. Недолго думая, старик усадил меня за компьютер и включил тестовую программу. Пришлось схитрить в результатах. Искин с помощью духа подглядывал ответы в памяти машины. Я же правильно отвечал только на те вопросы, которые не требовали особого знания цивилизации. Усреднённые результаты тестов показали даже меньшее значение, чем тело имело до вступления в игру. — Вот оно что, — проворчал старик, внимательно читая расшифровку. — Медики тебя пожалели и поставили в карточку старые данные, а вот рассмотреть отдельные показатели не удосужились. Всё равно, поставлю тебя пока в отдельную экспериментальную оранжерею. Если справишься с кормёжкой, поговорим ещё. Мне оставалось только согласиться. Старик вызвал наземный автоматический транспорт и сам отвёз меня километров за двадцать к отдельно стоящему корпусу. Высадив у дверей, он провёл короткий инструктаж: — Жильё прямо в помещении. Жрать можешь, сколько влезет. Параметры выходной массы, которую ты должен обеспечивать ежедневно, есть в компьютере. Инструкция там же. Ключ доступа я скопировал на твой личный идентификатор. Будут вопросы — обращайся только ко мне. Разрешение на связь я тебе установил. Дополнительно могу сказать, что лианы экспериментальные, слишком агрессивные для промышленного использования, но и как накопители силы почти в три раза мощнее обычных. Внимательно посмотрев на меня и не дождавшись вопросов, драк развернул машину и укатил. Я бы поинтересовался о многом, но парень без памяти вряд ли мог что — то сообразить, не ознакомившись с местом работы. День был в разгаре, так что самое время начать работу. Первое, что здорово озадачило — компьютер оказался из последних серий и гораздо мощнее встречавшихся в оранжереях, которые мы со стариком только что проезжали. Любопытный дух с интересом обследовал окрестности, не брезгуя взломом доступных баз данных. Искин только довольно хрюкал, переваривая ворованную информацию. Старый драк не обманул. Лианы на самом деле оказались необычными. Он только не сообщил, что последнего кормильца подопечные схрумкали с превеликим удовольствием. Судя по данным из базы, новый вид недавно привезли на ферму знакомые старика, выезжающие на охоту в дикие уголки планеты. У них тоже были проблемы при встрече с зарослями растительных хищников. Дух логично предположил, что без потерь среди путешественников не обошлось. В обычном состоянии лианы выглядели как бамбуковый лес на родине старшей матери. Толщина некоторых растений достигала пяти — шести сантиметров и высота стеблей превышала пять метров. На самом деле это были почти живые многосуставные руки, хватающие любую живность, оказавшуюся поблизости. Сложностей по выращиванию псевдоживотных растений обнаружилось много. Предыдущий кормилец подошёл слишком близко к кусту. Даже скафандр с повышенными рёбрами жёсткости не спас недотёпу. Каркас был рассчитан с запасом для обычных лиан, а эти оказались гораздо сильнее. Сам процесс кормёжки заключался в доставке по рядам растений на специальной тележке клеток с животными. Те походили на больших крыс и являлись идеальным кормом. Автоматизировать процессы работы с лианами было затруднительно, поэтому требовался наблюдающий. Уборка заключалась в обрезке выросших до заданной величины окончаний щупалец, накопивших определённый запас жизненной силы. Но сами растения не горели желанием расставаться с некоторой частью собственной плоти, так что уборка больше походила на прорубание путешественника сквозь нападающие на него заросли. Из информации о должностных обязанностях всплыло ещё многой мелочовки по особенностям производства питания из лиан. Быстро усвоив инструкции и загрузив в клетки живность, поехал раздавать корм подопечным. Цвет многих стеблей уже показывал недостаток питания, а наиболее сильные наоборот сигнализировали о переедании. Это как раз и был недостаток автоматического кормления, сильно повышавшего стоимость выходной продукции и понижавшего её качество. Неожиданные нападения перекормленных побегов бамбука — переростка мне быстро надоели. Я выпустил из тела часть ауры вампира, соответствующую моему исходному энергетическому полю. О-о, как лианы прыснули по сторонам, неожиданно почувствовав в укрытом бронёй корме гораздо более сильного хищника. Работа пошла гораздо веселее. Не пришлось продираться на кормовой тележке между рядами пытающихся тебя сожрать зарослей. Теперь отростки лиан ловили лишь крыс, убегающих из открытых клеток. День прошёл весьма продуктивно. Подкрепился я нестандартными обрезками тех же лиан, не прошедшими по размерам для автоматической линии упаковки выходной продукции. По выводам искина, над созданием такой живой растительности в своё время основательно поработали очень знающие генетики. Питательная совместимость с организмом была на высоком уровне, а если ещё учесть и приличный запас накопленной в отростках жизненной силы, то это было идеальной едой для данных тел. Учитывая, что обрезков, которые потом шли на кормёжку тех же крыс, оставалось много, заправился жизненной силой я основательно. Спать не хотелось, поэтому занялся изучением местной биологии, по каналу, открытому мне хозяином фермы. Такой познавательный процесс где — то в середине ночи прервал дух. (Шеф: — По — моему у нас незваные посетители. Искин сообщил, что система наблюдения удалённо переключена на архивные записи. Я наблюдаю приближение большого транспортного средства со стороны защитной зоны безопасности. Похоже, там тоже образован неучтённый проход. Рейн: — Я даже не знал, что здесь существует такая зона. Дух: — Компьютер этой оранжереи её и не контролирует, но кое — какие камеры наблюдения и датчики в окрестностях помещения я осмотрел днём. Сейчас их режимы работы изменились. Рейн: — Сдаётся мне, прежний кормилец не зря напросился в отдалённую теплицу. Дух: — Жизненная сила — это местные деньги, а учёт выходной продукции от экспериментальных лиан ведётся приблизительно. Рейн: — Ха — ха, думаешь, такое дело по силам простому кормильцу? Сомневаюсь, что ему хватило бы мозгов, чтобы взломать систему безопасности, раз так бездарно сам стал кормом. Дух: — Ты же не можешь отрицать, что в любой цивилизации найдутся особи, желающие разбогатеть по — быстрому? Рейн: — Ну что же пойдём встречать гостей.) Дух не ошибся. Внушительный грузовик на антигравитационной подушке, скользя тихо над землёй, подкатил к дверям моей теплицы. Входной код гости имели, так что грузовые ворота гостеприимно перед ними распахнулись. Похоже, посетители даже не подозревали о присутствии нового кормильца. Тройка драков принялась споро перегружать упакованные брикеты с лианами в кузов своего транспорта. — Так — так, кто это тут пытается уменьшить мою зарплату? — проворчал я, появляясь из внутреннего прохода перед ошеломлёнными ворами. — Ты … ай…. чтоб тебя…, — заорал один из них, уронив на ногу внушительный контейнер с продукцией. Повезло, что лианы имеют большой объём, но незначительный вес. — Глуши его! — заорал сосед, бросаясь на меня. Едва успел увернуться от его увесистого кулака. Попытка применить к противнику простенькое заклинание воздушного кулака, чуть не подвела меня. Мог бы и раньше подумать, что на пришельцев с другой вселенной прямое магическое воздействие стихиями не действует. Поэтому Шикане пришлось орудовать мечом. Против врачей я заклинания не использовал. Аппаратуры, способной засечь какие — нибудь необычные воздействия, в помещениях лечебного центра имелось предостаточно, чтобы предостеречь меня от необдуманных действий. Применять заклинания из раздела жизни или смерти, действующие на любых мыслящих, здесь точно не стоило. Пока не хочу, чтобы у меня обнаружили возможности противников драков. Могут ведь и на молекулы разобрать, чтобы посмотреть, как это работает. Соперники оружия не имели, так что убивать их смысла не было. Присев на пол и крутанувшись на одной ноге, подсёк ближайшего противника, уронив того на пол. Столкновение головы с твёрдым покрытием на некоторое время вывело его из игры. Перекатившись, выбросил вперёд ноги, отправив ещё одного набегавшего соперника в полёт в сторону борта машины. Удар спиной о жёсткую поверхность выбил из него дух. Безвольное тело сползло по кузову на землю. Пришедший в себя громила, недавно уронивший на ногу ящик, с устрашающим рёвом бросился на меня. Лежащий на спине противник показался ему лёгкой добычей. Попытка неприятеля ударить меня по голове, провалилась. В последний момент цели в предполагаемом месте не оказалось. Я лишь чуток подвинулся в сторону. Не имеет значения, в скольких миллиметрах от моей головы просвистела нога противника. Всё равно она прошла мимо. Мгновенно вскочив с пола, отправил слегка потерявшего равновесие гостя в штабель контейнеров с упакованной продукцией. Упавшие сверху ящики погребли под собой нападавшего. Пока тот выбирался из — под завала, добил уже пришедшего в себя первого противника. Показавшийся из кучи коробок громила, получил по голове оказавшимся в моих руках контейнером, и успокоился, потеряв сознание. Наступила тишина. Обзор места столкновения показал, что, судя по аурам, незваные гости находятся глубоких нокаутах. Кроме этих троих посетителей дух живых поблизости не обнаружил. Сдёрнув с контейнеров несколько упаковочных тросов, я связал незадачливых грабителей. Прежде чем поднимать тревогу, стоило поговорить. Первым очнулся громила, хотя из всех он получил наиболее сильный удар. Ящик это всё же не рука или нога. Видно черепушка у драка оказалась весьма крепкая. — Что с Гатой? — первым делом поинтересовался пленник, окинув быстрым взглядом лежащие рядом тела. То, что особь, пытавшаяся протаранить спиной грузовик, женского пола, я обнаружил, когда пеленал её. — Будет жить, пока я не скормлю вас лианам, — радостно оскалив внушительные зубы, сообщил я. — Зачем мне лишние проблемы? — Ты ничего не понимаешь, — угрюмо буркнул пленник. — Откуда ты вообще здесь взялся? — Хозяин, не далее как сегодня утром, назначил меня кормильцем этого зоопарка, — Продолжая скалиться, любезно сообщил я собеседнику. — Если скормишь нас лианам, у тебя будут проблемы, — несколько раз вздохнув, сообщил гость. — Камеры вы отключили, — не переставал я веселиться. — Зачем вас понесло в растительный отсек, вряд ли кто — то поймёт. Может, захотелось посмотреть на живые лианы. Попытки спасти неосторожного друга привели лишь к тому, что экспериментальные растения сожрали вас всех, как и предыдущего кормильца. Я же нашёл неизвестный транспорт лишь утром, и то случайно, когда заглянул на склад готовой продукции, обнаружив открытые ворота. — Ты не понимаешь, — пробурчал пленник. — А мне это и не надо. У меня с головой и так не всё в порядке, — уже вполне серьёзно посмотрел я на пленника. — Давай, рассказывая быстро, но подробно, чтобы даже ущербному драку стало всё понятно.