После разговора с ней мне полегчало, даже на время забыла о проблемах. Но побег их совершенно не решит! — Сходила бы, прогулялась, вспомнила детство. Вон к Толику зайди, Тамара обрадуется, уж лет десять вроде тебя не видела. — Да-а… Помню, как она нас с Толей однажды поливала из шланга, пытаясь отмыть от грязи. И ругалась, что мы всех свиней ей распугали, — я хохотнула. — Это ведь он меня подбил пробраться в свинарник, залезть на свинью и устроить крутые скачки! Кто ж знал, что в итоге оба окажемся по уши в де… грязи, короче. На лице расплылась довольная улыбка. Нам влетело по первое число, даже посадили под домашний арест. Но мы все равно умудрялись тайком сбегать из дома, к речке. — Ладно, ты права, схожу. Меня, кстати, Толька подвез в прошлый раз, ох и вымахал! Тёть Тома его комбикормом, что ли, кормит? — посмеивалась. — Ой, Лера, — мама цокнула языком. — При ней хоть не ляпай ерунду, не маленькая уже — попросила. — Постараюсь. Перед тем как уйти, специально оставила телефон в комнате. Витя не звонил еще, но вдруг? Я накинула куртку, обула мамины удобные валенки и ушла. Папа вернулся и чем-то звякал в гараже, не стала его беспокоить. Идти к другу вот так, без приглашения, было неловко. В детстве я частенько прибегала к ним, как к себе домой, никто не возражал. Но сейчас? Столько время прошло. Вдруг его нет дома, а Тамара Григорьевна не вспомнит меня? Я остановилась перед высоким, красным забором из профнастила и поискала глазами звонок. Калитка была приоткрыта, но все равно позвонила и только потом зашла во двор. Из будки выскочила овчарка на цепи и бросилась с диким лаем в мою сторону. Твою дивизию! Пока она рычала на меня, душа ушла в пятки. Хорошо хоть цепь была надежно прибита в бетон и не позволяла псине дотянуться ко мне своей пастью. — Фу! Плохой пес, — жаль, что старой собаки уже нет, она меня бы вспомнила. А эта так и норовила больно цапнуть. — Барон, место! — властным голосом воскликнул Александр Егорович — отец Толика. — Это кто у нас тут. Лера, ты, что ли? Его темные волосы были уже тронуты заметной сединой, в глазах все так же сверкала строгость, но взгляд по-прежнему добрый. — Угу, я… — голос сел от страха. — Я, эм, к Толику. — Да ты иди в дом, чего топчешься, Барон не тронет. — Охотно верю. Прокралась к двери и молнией прошмыгнула внутрь, чувствуя, как быстро колотиться сердце. Мне навстречу вышла Тамара Григорьевна. Нахмурилась сначала, а потом крепко обняла. — Ой, какой красавицей выросла, надо же. Так похорошела! — она оглядела меня с ног до головы. — А худенькая какая, не порядок. Ну-ка, идем, я пирог с яблоками и корицей испекла, буду угощать. — Тёть Том, да я поела уже и… — вовремя прикусила язык. — Ладно. — Давай-давай, присаживайся, Лерочка. За столом уже сидела чуть полноватая, белокурая девушка. Обернулась. Мне показалась ее лицо смутно знакомым. Зеленые глаза сузились, она поджала пухлые губы и бросала на меня воинственные взгляды. Вот это номер! Неужели у Толика появилась девушка? Хотя, чему я удивляюсь. — Явилась, не запылилась. От нее веяло холодом и недружелюбием. Но я напрягла память и улыбнулась. — Светка, ты чего? Это ж я. Мы подругами были в детстве. — Вспомнила бабушка первую брачную ночь, — она скривилась и говорила тихо, чтобы слышала только я. — Вали отсюда по-хорошему в свой город, нечего здесь ловить. Вот еще! У нее забыла спросить, куда мне возвращаться! У^ке собралась высказать давней подружке пару ласковых, но меня опередили: — Светочка наша будущая невестка. Да что я, Толик сам все расскажет. Они с отцом дрова колют на заднем дворе, скоро вернутся. Обрадуется, когда увидит тебя, — щебетала тётя Тома. Вот оно! Невеста. Ну да, не удивительно, почему такой «теплый» прием. Она меня еще тогда ревновала к Толику, завидовала, что он со мной фактически все время проводит, а не с местными подростками. *** И сейчас, небось, за потенциальную конкурентку принимает. Плевать на ее мнение, своих забот по горло, чтобы еще чужими проблемами озадачиваться. Если любит, пускай доверяет. — А вот и угощение, — Тамара Григорьевна поставила на стол блюдо с пирогом. Навела нам всем чай, уселась и нарезала ароматную выпечку. На кухне витал изумительный запах корицы, искушая пряными нотками. — Значит, приехала к родителям на рождество? — мама Толика неотрывно глядела на меня. Я кивнула. Отпила только чай, кусок не лез в горло. Мне даже стало немного неловко под пытливым взором. Боковым взглядом подметила, как скривилась невеста Толика. Ничего, придется потерпеть мое присутствие, не умрешь! — Да, соскучилась. Решила побыть поду дней. Тихо у вас тут, душевно. Светка фыркнула, я заметила, что она уже собиралась вставить ехидный комментарий, но передумала. Ага, болтать лишнее в присутствии свекрови побоялась, понимаю. — Ой, Лера, где мы и где тихо? — Тамара махнула рукой. — Вон одних сплетен полный вагон, не соскучишься. Каждый день о себе узнаем что-то новое. — Ага, слухи в Петровке быстро распространяются, — поддакнула Света. — Так что будь осторожна. Она это сделала с явным намеком, но я пропустила мимо ушей. Мило улыбнулась ей и проговорила скучающим тоном: — А чего бояться? Посудачат и перестанут, не мне здесь жить. — Но твоим родителям, — не отступала она. — Думаешь, им нужна дурная слава? — высказалась с явной победой в голосе. — Они взрослые люди и в состоянии постоять за свою честь, — я пожала плечами. — Так, девочки, перестали ссориться. От вас скоро искры полетят. — Да кто ругается? — Света моментально изменилась в лице. — Я всего лишь предостерегла нашу городскую принцессу. Вот стерва! Знает, как меня бесит прозвище Толика… Хотела зацепить за живое, чтобы выбить из колеи и подстрекнуть на дальнейший конфликт. Не на ту напала, дорогуша. Меня даже стала забавлять ее мнимая ревность. Что ж будет, когда придет Толик? Пять минут назад я подумывала быстро распрощаться и вернуться к родителям. А сейчас из вредности уселась поудобнее. Откусила кусочек пирога и зажмурилась от удовольствия. — Невероятно вкусно! У^ке и забыла, как сильно обожала его в детстве. — Да на здоровье, Лерочка. Светка поджала губы и отвернулась. Я осталась довольна своей сдержанностью. Ни к чему теть Томе видеть наш «концерт» Чувствую, война только началась и вскоре меня ждет новая порция «добрых советов» Некоторое время мы обменивались незначительными фразами, но подружку детства так и подмывало задать каверзный вопрос. И вот она не выдержала: — А ты одна приехала? Вроде я слышала, у тебя жених есть, свадьба скоро. Я ждала его уже десять минут и даже придумала фантастическую речь, но она не понадобилась. — Лерка! Вот так встреча! — внезапно вошедший в дом Толик спас мое шаткое положение. Он наспех снял ватник и бросил на пол в прихожей. Зашел на кухню и бесцеремонно приподнял меня со стула. В его медвежьих объятиях едва не задохнулась, ноги даже не касались пола! — Эй, любитель комбирома, верни обратно, задыхаюсь. — Не завидуй, мелочь, я могу и тебе отсыпать жрачки, чтоб на диетах не сидела. Одни кости, — прокомментировал он мою фигуру. Сделала вид оскорбленной и пригрозила ему пальчиком. Тетя Тома улыбалась, а вот Света кипела от злости, на нее Толик даже не взглянул. Все его внимание было приковано ко мне, а ее бесило такое положение дел. Что поделаешь, придется привыкнуть. — О, и ты здесь, — наконец уделил внимание невесте. Толик поцеловал ее в губы и присел рядом. Тамара разогрела сыну еду и оставила нас втроем. Света на некоторое время успокоилась. Ластилась и как бы невзначай показывала свое преимущество: то опустит голову на его плечо, быстро чмокнет в щеку, то погладит по волосам. Со стороны выглядело глупо и… наиграно. Любит ли она Тольку на самом деле или нашла изумительный вариант? Не думаю, что в деревне есть хороший выбор мужиков. Все более-менее умные давно свалили в город. — Лера, — Света привлекла мое внимание. — Так расскажи нам, когда свадьба, любопытно ведь. Повисло молчание, они ждали от меня откровения, но теперь говорить вдвойне тяжелее. Толик вмиг раскусит мою ложь, а дальше не трудно догадаться, что произошло. Ну, Света!.. Выжидала, надеялась на сладкую месть. — Свадьба… хм… — у меня не повернулся язык рассказать правду, но и солгать не могу. Друг оторвался от еды и с пониманием заглянул в глаза. Он меня знает как облупленную, наверняка еще раньше почувствовал неладное. — Что? — не унималась она. — Нечего рассказать? Жених бросил, поэтому приехала в глушь, раны зализывать? — сколько было восторга и яда в словах! — Уймись, — осадил он свою девушку. — Будешь козни строить, выставлю за дверь. Я обрадовалась, что Толик заступился, но… Так ведь не поступают с любимым человеком! — Что?! — взорвалась Света, возмущенная словами жениха. — Меня? Свою невесту за дверь, а эту защищаешь? — Ты первая набросилась на Лерку, — он ответил безразличием. — Не наше дело, бросили ее или нет. — Да нет, Толь, Света права. Мы с Витей вроде как расстались. Так что да, я трусливо приехала зализывать раны.