Ну, что могу сказать, дворецкий не зря получает свои деньги. Увидев Эби, то есть уже меня в сером рубище, тот даже бровью не повел, лишь попросил следовать за ним. Мое далеко не яркое появление было встречено изумленными взглядами, едва слышным хмыканьем и парочкой презрительных ухмылок. Уже неплохо! Я поздоровалась и просеменила к своему месту рядом с маменькой, где она и зашипела на меня. Но было уже поздно что-либо менять в моем облике, слуги начали разносить еду и напитки. Роуэн Крафт не присутствовал на ужине, у него был важный проект в другом городе, поэтому гостям меня представила Луиза, как хозяйка дома. В бокалы налили дорогое игристое вино, аристократы ели, пили и разговаривали о всякой ерунде. — Эбигейл, а напомни, пожалуйста, сколько тебе лет? — решила начать светскую беседу вира Кларисса, дородная женщина в бордовом платье, по рассказам Эби, одна из главных сплетниц. — Двадцать, — широко улыбнулась я ей желтыми зубами и опрокинула в себя бокал шампанского. Испортить внешность моей клиентки было достаточно сложно, она была молода и симпатична, но всегда есть отталкивающие людей нюансы. Я изменила оттенок зубок, добавила легкой, похмельной одутловатости лицу, чем сразу прибавила Эби несколько лет к ее реальному возрасту. Вира едва ли не вздрогнула, а ее тощий сын Пьер от неожиданности уронил нож на тарелку. Ай-ай-ай, как неприлично! — Гастончик, будь другом, добавь мне винца, — я щелкнула пальцами слуге с бутылкой в руках, наполнявшему бокалы гостей. Получив желаемое, я снова залпом опустошила бокал и щелкнула пальцами, чтобы мне повторили. Слуга вопросительно посмотрел на мачеху. — Наливай, — рявкнула я, и тот не посмел ослушаться. — Любишь алкоголь, Эбигейл? — ехидно спросила вира Патриция. В Мирпау писали, что ее род весьма состоятелен и приближен к королю. — У всех свои предпочтения, — беззаботно отмахнулась я. — Ваш сын, как я вижу, поесть очень любит, прям чрезмерно, а я вот выпить. Необъятных размеров Клод, сын Патриции и мой предполагаемый жених, чуть не подавился нежной телячьей отбивной и побагровел. Впрочем, как и его мамаша. Минус один есть. — Что-то шампанское уже не идет, — я приподнялась со стула, и сама потянулась к пузатой бутылке коньяка, стоявшей в центре стола. — Кто со мной? Еще одной моей особенностью было то, что я абсолютно невосприимчива к алкоголю. Могу пить его, как воду, не пьянея. — Я с тобой, Эбигейл, — вир Бертран, немолодой усатый мужчина, сопровождавший свою жену, виру Элен, и сына Ариса, хитро на меня посмотрел и подал знак слуге. — Ведь мы пришли сюда хорошо провести время, не так ли? — Абсолютно с вами согласна! — разулыбалась я. — Бертран! — гневно посмотрела на него его жена, которая с ним явно согласна не была. — Расскажи немного о себе, Эбигейл, — между тем, спрашивала вира Тэсса, тощая и прямая, как палка. — Дэя Луиза рассказывала, что ты имеешь дар к артефакторике. — Да бросьте, какой там дар, — всплеснула я руками, попутно роняя кусок мяса с подливой на брюки рядом сидящего вира Хэльмета, еще одного моего жениха. — Ой, простите. Так, балуюсь немного. Дед же сказал, что его деньги я получу, только если артефакты наваяю. Кто ж откажется от таких деньжищ! Вот и приходится мастерить, че попало. И я противненько заржала. Этот смех, помесь криков осла и задыхающегося тюленя, был давно мной отрепетирован. Редко кто оставался к нему равнодушным. Высокие гости с ужасом смотрели на меня, даже Клод перестал, наконец, жрать и просто пялился. Мачеху так и вовсе чуть удар не хватил. Один вир Бертран потягивал коньяк и улыбался в усы. Проржавшись, я принялась за еду. Столовыми приборами я прекрасно владела, как-то для другого дела я даже нанимала репетитора по столовому этикету. Ловко и правильно орудуя ножом и вилкой, я прикончила свое мясо, и, отломив пальцами кусочек хлебушка, начисто вытерла им тарелку, а затем запихала в рот, напоследок облизав пальцы. — Вкуснятина, — сообщила я обомлевшим гостям, опрокидывая в себя очередной бокал коньяка. — Обожаю, как готовит наш повар. — Эбигейл сегодня перенервничала, — Луиза решила, что надо как-то спасать ситуацию. — Столько знатных гостей, а молоденькие девушки такие впечатлительные. — Та тю на вас, маменька, — короткая порция фирменного смеха. — В Мирпау столько всего про наших гостей написано, что я уже их как родных воспринимаю. — Эта ваша Мировая Паутина просто клоака мнений, сплетен и всякой развращающей чуши, — поморщилась вира Тэсса. — Пару раз туда заглянула и больше не хочу, а современная молодежь только там и сидит. — И что же пишут? — заинтересованно обратился ко мне вир Греф, молодой, бледный парень. Не очень богат, зато знатен до десятого колена. — А это правда, что вас в Университет пристроили маменька с папенькой, потому что сами вы не потянули вступительные испытания? — с искренним любопытством спросила я. Эти сведения мне сообщила Эбигейл, Греф учился в том же заведении, только на другом факультете, и, по словам девушки, мозгами не блистал. Молодой вир возмущенно глянул на меня, потом на свою маман. Я ожидала бурных выражений недовольства, ведь информация была непроверенной, но вира Сесиль, мать Грефа, к моему удивлению, лишь покраснела и срочно стала пить из бокала. Ха, видимо, слухи оказались правдой. Луиза срочно завела с гостями разговор о какой-то редкой породе собак, крайне популярной у аристократов. Я облокотилась о стол и задумчиво ковырялась во рту зубочисткой, иногда цыкая языком. Вир Хэльмет, субтильный юноша, с лицом, покрытым оспинами от зажившей угревой сыпи, уже прикрыл жирное пятно на брюках белой тканевой салфеткой и решил поучаствовать в разговоре: — Скажите, Эбигейл, каким вы видите своего избранника? Наверняка, такая красивая, молодая женщина пользуется успехом у мужчин. А ты хорош, Хэльмет! Ни намека на ухмылку или сарказм в голосе. Само внимание и участие. Хотя, ты из всех самый бедный, а наследница Крафт слишком жирный куш, чтобы не попробовать его ухватить. Матушка Хэльмета, кстати, тоже не выказывала признаков неудовольствия к моей персоне. Просто ела, просто пила, без эмоций. Прости, парень, но работа есть работа, а мне надо избавить Эби от любых поползновений. Придется бить по больному, хоть я и не люблю манипулировать недостатками во внешности. — Ой! — я мечтательно закатила глаза. — Своего суженого я вижу в первую очередь красивым! Вот чтоб лицо такое красивое, гладкое, и кожа нежная, чистая, как у ангела! И чтоб высокий был, стройный, мускулистый. И умный. И богатый. Ведь не факт, что я дедины деньги получу, а жену надо содержать, кормить вкусно, в казино водить! Я такая азартная! Учитывая, что Альдерия славилась обилием игорных и увеселительных заведений, в мою любовь к гэмблингу было легко поверить. Гости молча ели десерт. Мне кажется, они уже достаточно прониклись наследницей Крафт и хотели поскорее убраться домой, чтобы рассказать обо всем знакомым. Оставался последний штрих. — После такого славного ужина и покурить надо! — я нашарила в кармашке своего серого одеяния пачку дешевых сигарет без фильтра и, встав со своего места, направилась к кожаному дивану и низкому столику с пепельницами, где дэры и виры могли покурить сигары. — Эбигейл! — взревела мачеха. — Ты что, куришь? С каких пор?! — Так давно уже, — я пожала плечами, вынимая сигарету. — Ты не знала, маменька? Чиркнув спичкой, я глубоко затянулась. Едкий дым наполнил легкие, но в приюте мы разве что только веревки не пробовали курить, поэтому уж одну сигарету я осилю. Я выдохнула с выражением полного блаженства на лице, и по залу поплыло вонючее облако. Я рассматривала гостей, те переглянулись и начали чинно, но поспешно собираться на выход. Луиза предлагала им еще вина, десертов, тарталеток с серебряной икрой и легкий кальян, но их уже было не остановить. Откланялись они очень быстро. Мы с мачехой вышли их провожать. Один только вир Бертран подошел ко мне, сжал мою руку и хитро улыбнулся: — Ваш дедушка мог бы вами гордиться, — серьезным голосом сказал он мне на прощание. — Желаю вам удачи. Все ушли, и Луиза метнула на меня взгляд разъяренной фурии: — Ах ты паршивка, — прошипела она, сжав руки в кулаки так, что костяшки побледнели. — Ты ответишь за этот позор! — Помолчи, Луиза, — с порога осадила я ее. Если мачеха рассчитывала, что я испугаюсь, то ее ждало очередное разочарование. — Помолчи и послушай сюда. Я долго терпела твои выходки и была послушной падчерицей, не желая расстраивать отца. Но любое терпение заканчивается. Я уже совершеннолетняя, и ты не имеешь никакого права таскать меня, куда вздумается, по своим прихотям. С этого дня ты оставляешь меня в покое. Ты ведь в курсе, что я неплохой артефактор, да? Мачеха молча смотрела на меня. Если бы она могла убивать взглядом, то я бы уже валялась на полу, корчась в муках. Но она не умела, и я продолжила: — Так вот. Специально для тебя я разработала особенный, уникальный артефакт. Как раз закончила на днях. Он умеет превращать человека в жабу. Ненадолго, всего на час, но в следующий раз, когда захочешь использовать меня в своих целях, лучше хорошенько подумай, каково приходится земноводным в их естественной среде обитания. Не сожрет ли кто тебя за этот час, и не придет ли наш садовник с лопатой по твою душу. Усекла? Луиза побледнела, потом покраснела, резко повернулась на каблуках, так что только волосы взметнулись, и громко цокая удалилась к себе. Отлично. Я пошла в комнату Эби. Плотно закрыв за собой дверь, я подошла к ванной и постучала в нее условным стуком. Девушка выглянула из ванны и взволнованно пролепетала: — Ну что? Как все прошло? — Прошло отлично, — улыбнулась я, — но завтра тебя ждет слава слегка чокнутой алкоголички и ленивой лудоманки. Эби похлопала глазами, а потом тихо рассмеялась: — Ну и прекрасно! Я посмотрю на этих виров, когда они придут в мой магазин за ценными артефактами. — Мне пора, Эби, раздевайся и ложись спать. Завтра веди себя уверенно и изредка пристально смотри на Луизу. Иногда квакай. Я выяснила, она боится лягушек. Держи меня в курсе, как будет обстановка. Девушка кивнула и, обняв меня, вручила кольцо невидимости. Я переоделась в нормальную одежду, подхватила свои сумки, и крутанула артефакт. Ворота к резиденции Крафтов были закрыты, но небольшая калитка активировалась при помощи отпечатка ладони владельцев, поэтому, снова став Эби на минуту, я беспрепятственно вышла. Немного прошлась по пустынной улице, вернула себе видимость, вызвала дешевое такси, и когда за мной приехал обычный механический мобиль, спокойно уехала домой. — Я дома, Жози, — крикнула я, заходя в наш небольшой двухэтажный особнячок в спальном районе. — Как все прошло? — подруга выскочила из гостиной на первом этаже и приняла мои сумки. — Надеюсь, нормально, — устало выдохнула я. Все-таки, театр одного актера отнимает много сил. — Пойдем, я налью тебе чая, а ты расскажешь обо всем в подробностях. — Не откажусь, — я улыбнулась, и пошлепала на кухню. Мы с Жози всегда были вместе, сколько я себя помню. Так же, как и меня, ее подбросили в приют в младенчестве, и мы никогда не разлучались надолго. Жози обладала даром травоведения и успешно применяла его на ниве косметологии. Крема и маски, которые она делала, могли любую дряблую, морщинистую кожу превратить в наливное яблочко, что высоко ценилось клиентками. В свободное от работы время она разрабатывала различные зелья и настойки, некоторые из которых весьма пригождались мне в работе. Именно подруга искала для меня клиентов в первое время, когда мы перебрались в столицу из нашего захудалого провинциального городка. Со своими разработками ей не составило труда устроиться в один из лучших спа-салонов Альдерии. А кому женщины рассказывают о себе все, откровеннее, чем у психотерапевта? Конечно же косметологу, который и красоту наведет и выслушает внимательно, и совет даст. Слушая о проблемах богатых дамочек, Жози аккуратно предлагала им изысканное решение в виде меня, предварительно взяв с них магическую клятву о неразглашении личности исполнителя и его талантов, а также о том, что заказчик действует исключительно в личных интересах. Своеобразный юридический договор, только с более серьезными последствиями для нарушителей. Например, неисправимое ожирение или облысение. Таким образом, мы пытались оградить себя от всевозможных преследований со стороны Охраны Безопасности. И бизнес попер. Чаще всего клиентки просили прикрыть их на время свиданий с любовниками. Ох уж эти адюльтеры! Всегда были, всегда будут. Дамочка входила за покупками, а домой к мужу возвращалась уже я. В основном, это были спокойные вечера и ночи. Мой дар позволяет мне изменять внешность даже в самых мелочах, поэтому я покрывалась какой-нибудь страшной сыпью, жаловалась на не вовремя пришедшие месячные, закусывала селедкой с луком, и садилась перед шикарными плазмами смотреть фильмы. Обычно у мужей не возникало желания приставать ко мне с исполнением супружеского долга. Да и, честно сказать, большинство моих клиенток и спали то с супругами в разных комнатах. После, в заранее обговоренном месте происходил обратный обмен. Просто и безопасно. Коварные изменщицы были в восторге. Сарафанное радио работало, как часы. Конечно, были и другие заказы. Несколько девушек приходили ко мне с просьбами подменить их в ритуале прохождения через Арку Невинности. Страшный атавизм в нашем современном мире, но некоторые дэры и виры все еще предпочитают брать в жены девственниц и настаивают на прохождении через артефакт, подтверждающий непорочность. Ну а я могу это устроить.