— Один собрался? — недовольно насупился парень. — Один, — безапелляционно отрезал я. — И даже не смей мне возражать. — Не, ну если ты уверен, то я сейчас парням сообщу, чтоб окружали цель… — Нет уж! — мстительно усмехнулся я. — Теперь страдай из-за своего безверия. Шуруй на исходную. Держи ухо востро. Положу гарнитуру в карман, врублю постоянную передачу. В случае чего, «морзянкой» по микрофону отстучу послание. Вопросы, возражения? — Никак нет, — понуро откликнулся молодой боец. Он уже давно усвоил, что когда я говорю таким тоном, то спорить со мной бесполезно. Поэтому Умар вернулся в фургон без лишних понуканий. Ну а я забрался на водительское кресло заниженной тачки. Кое-как отодвинул сидение, чтоб просунуть в тесный салон свои длинные ходули. Натянул смешную маску на башку и приготовился ехать. Спорткар тронулся почти беззвучно. Гладко, как по маслу, но в то же время резво, будто игривый скакун. Инерция ласково вдавила меня в мягкую спинку, и я сразу же чуть ослабил нажим на педаль газа. Черт! А мне нравится! Даже и не знаю, как после такого чуда садиться обратно в свой автомобиль. Все равно что на гужевую повозку пересаживаться. Дальнейшая дорога прошла без сучка и задоринки. На подъездах к закрытому поселку, где собирался предполагаемый шабаш, ко мне не возникло никаких вопросов. Охранник лишь выбежал из будки и просветил ультрафиолетовым фонарем область на бампере, где должен был находиться регистрационный номер. Вероятно, там ушлые конспираторы тоже расположили какой-то собственный знак, который не увидишь без специального света. После этого сторож без каких-либо дополнительных расспросов открыл шлагбаум и впустил меня на территорию. — Вот же хитрые подонки, — выругался я. — Даже тут подстраховываются! Доехав до нужного дома или, вернее будет сказать, дворца, я остановился. Тут уже находилось около пары десятков авто. От люксовых внедорожников до таких же приземленных спорткаров, как у меня. А сколько еще припарковано на территории поместья можно только гадать. Поискав взглядом замок зажигания с ключами, но так и не заметив ничего на них похожего, я плюнул и бросил машину незаглушенной. Хрен знает, как они эти новомодные игрушки свои заводят. Умар бы наверняка разобрался… Стараясь выглядеть как можно более непринужденно и расслабленно, я покинул салон и зашагал к глухой ограде, превосходящей мой рост вдвое. У ворот не было никого похожего на распорядителя или камердинера. Выходит, что гостей здесь не встречают. Но как они попадают внутрь? Звонят в домофон? Так и кнопок тут что-то не видать. Имеют собственные ключи? И как они тогда могут выглядеть? Пока я преодолевал эти несколько метров, в моем мозгу успела загореться догадка. Изъятая карточка с черепом легла на глянцевый прямоугольник электронного замка. И в тот же миг негостеприимное сияние красного диода сменилось на призывное зеленое свечение. Калитка отворилась. Несколько раз вдохнув и выдохнув, чтобы успокоиться и не фонить в эмоциональном плане, я шагнул за огражденный периметр. Внутри меня встретил двор, оформленный как сад в имении какого-нибудь аристократа и… всё. Ни указателя, ни уж тем более живой души. Только изящные скругленные дорожки, идеально выстриженные кустики и нависающая чуть поодаль громада дома. К ней-то я и потопал, справедливо рассудив, что идти-то, собственно, больше и некуда. Возле самого здания мне, наконец, встретились первые участники шабаша. Это была пара джентльменов в масках. И дар сразу же предупредил меня о том, что как минимум один из них является инфестатом. Первым делом я обратил внимание на их странный прикид. Поверх дорогих костюмов подозрительные господа напялили кожаные фартуки с нарукавниками как у… мясников. Или патологоанатомов. Они о чем-то увлеченно беседовали и курили настолько едкие сигареты, что табачная вонь пробивала мне в нос уже на расстоянии четырех метров. При моем приближении мужчины замолчали. Они заметили меня и синхронно продемонстрировали какой-то странный жест. Поднятые к небу указательный и средний пальцы. Это у них тут приветствие что ли такое? На всякий случай, я повторил их движение. И сразу же после этого инфестаты потеряли ко мне интерес. Если их и волновало мое неполное соответствие здешнему дресс-коду, то они это никак не выказали. — Не знаю, как ты, Умар, — пробормотал я про себя, — а мне абсолютно все уже ясно. Этот клоповник надо выжигать. Нащупав в кармане гарнитуру, я принялся отстукивать ногтем условный код. Братьям пора навести здесь порядок. А я еще погуляю, да осмотрюсь. Оценю глубину грехопадения московского бомонда… У дверей дома я наткнулся на точно такую же панель, как и у ворот. По проверенной схеме приложил карту с черепом и попал в длинный хорошо освещенный, но пустующий вестибюль. Да твою ж мать! И снова никого! Да где эта вся падаль шкерится⁈ Оп! Кажется, понял… Заметив еще один характерный электронный замок, висящий, казалось бы, на сплошной стене, я подошел к нему. «Пик!» И замаскированная дверца отворяется, впуская меня в маленький мир преступного порока и беззакония. Тяжелое амбре из смеси животного страха, первозданного ужаса, иступляющей боли витали повсюду. Сами стены, казалось, пропитались смрадом безнадежности и праздной беспечности. Не знаю, какие именно зверства тут совершались. Однако для одних это было всего лишь развлечением и весельем. А для других — лютой и неотвратимой смертью. Бесконечной, словно ночной кошмар. И мучительной, как невыносимая агония. Соседство столь противоречивых эмоциональных установок немного сбило меня с толку. Даже и не знаю, что ощутили бы более сильные эмпаты в таком месте. Однако же гости сегодняшней ночи никаких признаков беспокойства не подавали. Они сновали по огромному круглому залу, обмениваясь репликами, и выглядели крайне довольными собой и своей жизнью. В центре помещения обнаружилось подобие крохотного помоста. Или скорее небольшая идеально ровная арена. Ее устилали металлические листы, отчего та напоминала поверхность хирургического стола. И сейчас ее усердно вымывали несколько человек, полоща грубые тряпки в побагровевшей от крови воде. Присмотревшись к неловким движениям уборщиков, я заключил, что это скорее и не люди вовсе, а умертвия. Похоже, совсем недавно тут произошла изощренная показательная казнь. А теперь сцену готовили к следующему номеру жуткого представления. Подавляя силой воли любые негативные мысли, я неспешно отправился вдоль стены. В обход скоплений инфестатов. Моему взору с каждой секундой открывалось все больше и больше отвратительных деталей. Деталей, которые подобно мазкам кисти очерчивали общую картину царящего здесь греха. Вон там за колоннами я увидел обнаженных пленников, распятых на ремнях. Некоторые выглядели избитыми. Над другими недавно знатно поглумились, отрезав те или иные части тела. Но были и абсолютно невредимые. Они висели, словно товар на витрине, приглашая всякого, чей кошелек достаточно тяжел, купить их жизнь. И одна такая сделка состоялась прямо на моих глазах. По-спортивному сложенный широкоплечий мужчина подозвал какого-то мудака в черной хламиде и золотой маске да указал пальцем на смуглокожую девицу. Несчастная узница болталась в путах, не в силах даже дышать полной грудью. Испуг когтистой дланью сковывал ее тело, и, кажется, именно этим бедолага привлекла внимание клиента. Местный прислужник поднес нечто похожее на терминал оплаты и здоровяк приложил к нему все ту же карточку с черепом. Потом среди гостей показалась угловатая фигура недоформировавшегося упыря, обряженного в белую, мать его, сорочку! Тварь унесла девушку в неизвестном направлении. А за ней следом отправился и покупатель, на которого златомасочные лакеи услужливо надели мясницкую униформу. Точно такую же, какую я видел у парочки перед домом. — Спорим, этот идиот опять угробит такое образцовое «мясо» в первые полчаса? — донеслось до меня насмешливое замечание кого-то из гостей. — Ставлю пятьсот у. е., что сегодня он не продержится и пятнадцати минут, — ответил ему собеседник. — От него весь вечер исходит сильное напряжение. Вряд ли он сможет долго сдерживаться. — Пожалуй, соглашусь с вами. Но поддержу пари исключительно ради спортивного интереса! — По рукам! От сюрреалистичности происходящего у меня кровь запульсировала в области висков. Мертвецы-уборщики, упыри в костюмах, покупка людей, растянутые на ремнях жертвы, ставки на их смерти… Будет ли предел этому мерзкому грехопадению⁈ Откровенно говоря, я уже не уверен, что хочу видеть остальные подробности этого паскудства. Скорей бы уже братья приехали и выжгли это мразотное паучье гнездо… — Прошу прощения, вы у нас впервые? — внезапно рядом со мной нарисовался инфестат в позерской то ли накидке, то ли мантии. — Да, вроде того, — спокойно кивнул я, отстранённо рассматривая на нежданном собеседнике маску золотого кота. — Что ж вы молчали? — всплеснул руками прислужник адской вечеринки. — Пойдемте скорее к амвону! Вы же читали соглашение? Без приветственного выступления нельзя. Это наш своеобразный обряд посвящения. Но не стоит волноваться! Прошедшее представление нашего мастера хорошенько разогрело публику! Вас примут более чем благосклонно. На всякий случай напоминаю, что в нашем частном клубе запрещена любая фото и видеосъемка. Поэтому если вы хотите запечатлеть столь знаменательный для себя момент, то вам нужно… Прилагая неимоверные усилия, чтобы не зацикливаться на ослепительно жгучем желании оторвать этому ублюдку башку голыми руками, я слушал его словоблудие. Златомасочный хлыщ, не замолкая ни на миг, тянул меня по направлению к круглому помосту в центре зала, который уже закончили намывать покойники. Сука, это ж надо было таким звучным словом назвать свой позорный эшафот! «Амвон», драть вас… В конце концов, из-за подобных размышлений, я дошел до точки кипения. Не уверен, что шныряющие вокруг мажоры, одуревшие от крови, прочли мои эмоции правильно. Ведь вместо того, чтобы кинуться врассыпную, они со смешками и прибаутками начали собираться у круглого помоста. Мой растекающийся по венам гнев вперемешку с яростью притягивал их. Как сахарная ловушка манит голодных тараканов. Неужто решили, будто я распаляю сам себя перед проведением садисткой пытки? Ох, глупцы, да упокоит господь навеки ваши черные души… — Надеюсь, теперь вы осознаете, насколько идиотской была идея завалиться сюда, воспользовавшись вип-картой нашего постоянного гостя? Пелена ненависти и презрения немедленно схлынула, как только я осознал услышанное. Златомасочный выродок, взойдя на подобие сцены, перестал изображать из себя угодливую прислугу. В его вытянутой руке появился пистолет, который в тон одеждам сочетал в себе воронение и позолоту. И темнота ствола угрожающе уставилась мне прямо в лицо. «Черт, быстро же раскрыли, падлы!» — досадливо подумал я. — «Ну зато не придется больше терпеть вокруг себя эту погань…» Мои легкие расправились, набирая воздух для дерзкого ответа. Но, как оказалось, слушать меня никто не собирался. Почти сразу же направленный в мое лицо пистолет дернулся, выплевывая сноп искр и облако белесого дымка́. Пуля угодила мне чуть выше переносицы, расколов пополам глупую декоративную маску. Молниеносную вспышку боли, будто бы в мой мозг вонзили длинный раскаленный штырь, я еще успел ощутить. А вот хруста костей моего собственного черепа, ломаемых девятимиллиметровым кусочком свинца, уже не услышал. Мое сознание просто утонуло в непроглядном ледяном мраке, а тело рухнуло в облако колючей черной ваты. И наступила оглушающая тишина. Глава 11 Члены тайного клуба ошарашено замерли, глядя, как тело двухметрового верзилы складывается и медленно оседает на пол. Выстрел угодил ему лоб и начисто сорвал с лица маску. Из носа великана хлынул целый багряный водопад с какими-то бурыми комочками. Будто бы пуля миксером взболтала бедолаге мозги и их ошметки теперь спешно вываливались из всех доступных отверстий. Гости вроде и были удивлены тем, что распорядитель пристрелил одного из них. А с другой стороны, неосознанно подались вперед, мечтая ухватить немного некроэфира. Вот только вожделенная тьма так и не полилась из истекающего кровью трупа. Неужели, эта расправа тоже часть необычного шоу? — Почтенные господа, я прошу простить нам эту маленькую оплошность, — заговорил ведущий клуба. — Боюсь, что этот одаренный обманом завладел премиальной смарт-картой, чтобы пробраться сюда. В оправдание хочу сказать, что чужака мы обнаружили сразу же, как только он подошел к воротам нашего владения. На данный момент, руководство приняло решение не прерывать мероприятие. Поскольку ни на каких официальных каналах всплеска активности не фиксируется. Все спокойно, периметр под охраной, вам ничего не угрожает. Продолжаете веселиться! — Погодите! — пробасил участник кровавого вечера, от возмущения едва не плеснув шампанским из бокала на свой белоснежный костюм-тройку. — А вдруг этот тип пришел сюда кино снимать⁈ Вы хоть проверили его⁈ — Даже если он и имеет какие-либо устройства для фиксации, — с легким полупоклоном ответила золотая маска, — сейчас они работают в автономном режиме без доступа к мировой сети. Все здание находится под воздействием мощнейших подавителей сигнала. Глушатся абсолютно все диапазоны, исключая возможность утечки информации. Ваши безопасность и анонимность при любых обстоятельствах остаются для нас приоритетными. — Хе, ну ладно, если так! — удовлетворенно хмыкнул гость. — Но лучше бы обыскать бугая! Мало ли… — Конечно, именно этим мы и собирались заняться… Распорядитель спрятал пистолет в полах своего облачения, а затем склонился над телом широкоплечего незнакомца. Гости притихли, наблюдая за очередным витком нежданного представления. Когда происходят такие события, неспланированные заранее, то нервишки дрожат куда сильнее! — Ставлю три сотни у. е., что он чист! — выкрикнули из толпы наблюдателей. — Удваиваю! — принял кто-то ставку с другой стороны арены. — Хоть что-то у него должно найтись! — Тысячу на микрофон! — Полторы тысячи на камеру! — Принимаю! — Ставлю восемь сотен, что это кукла! — Ха-ха! Принимается! Вы слишком невнимательно слушали, мой друг! Нам ведь объявили, что он одаренный! — Ах, дьявол… а вдруг ошиблись? Эй, золотая маска! Попробуй воскресить его! Пари заключались одно за другим. Несколько десятков глоток спорили, выкрикивали ставки, соглашались или отказывались. И мало кто из увлеченных азартом гостей заметил, как распростертое на амвоне тело слабо пошевелилось… — Ёперный театр, вы только гляньте! — совсем не утонченно вскричал ближайший к помосту инфестат. А потом, еще сильнее придавая своему поступку оттенок плебейства, принялся тыкать пальцем. Все участники тайной вечеринки повернули головы. Но сделали это только для того, чтобы испуганно ахнуть. Ведь в тот самый момент пристреленный громила дернулся, а потом его ладонь метнулась вверх, безошибочно находя шею распорядителя. Мужчина в балахоне захрипел и задергался, силясь вырваться. Но чужак держал его стальной хваткой. На оголенном предплечье здоровяка толстыми змеями набухли вены и проступили внушительные бугры мышц. Вдруг он совершил резкое движение. Р-р-раз! И влажный хруст смятого кадыка заглушил взволнованные выкрики собравшихся. Из-под золотой маски вместо предсмертного вопля звучат булькающие хрипы. Черная ткань одежд прямо на глазах начинает напитываться влагой и прилипать к телу. На амбала льются потоки алой крови, но тот даже не жмурится. Наступил момент всеобщего оцепенения и моральной кататонии. Люди не знали, как себя вести и как реагировать на происходящее. Бежать? Звать охрану? Попробовать самим наброситься на нарушителя? Да что-то он слишком мощным выглядит, чтоб с ним совладать! Если только всем вместе накинуться… Однако, невзирая на численное преимущество, нападать так никто и не решился. Напротив, инфестаты трусливо попятились, когда увидели, что окровавленный незнакомец разразился дымным ворохом мрака. Выпущенная им энергия смерти рванулась прямиком к разодранному горлу золотой маски, недолго там поизвивалась, а потом втянулась обратно. После этой манипуляции тело распорядителя обессиленно рухнуло на пол. А окружающих болезненно резануло по нервам ощущение некроэфирной ломки, которая медленно сходила на нет. Истаивала вместе с каждым ударом замедляющегося сердца. — Он… он что, взял и отнял его силу? — потрясенно пролепетал гость, который совсем недавно призывал попробовать воскресить вторженца. Залитый кровью с ног до головы верзила резко повернулся на звук, словно услышавший шорох хищник. И толпа шарахнулась назад от его тяжелого взгляда. Образовалась небольшая давка, а в зале легкая паника зазвенела тоненьким колокольчиком. — Какие же вы жалкие… — сквозь зубы процедил бугай, с отвращением рассматривая разношерстные маски членов тайного клуба. — Не за шкуры свои вы должны трястись, а за души. Ибо было сказано: «И грешники, отвергнутые от Бога, будут гореть в огне вечным пламенем, их муки не прекратятся никогда!» Сумасшедший одаренный двинулся по направлению к остолбеневшим инфестатам, и те спешно подались назад. Впору было разбегаться кто куда, но тут на помощь подоспела охрана. Несколько человекоподобных упырей в непропорционально пошитых костюмах, кинулись гостям на выручку. Вот только не успели перепуганные господа облегченно выдохнуть, как здоровяк исторг из себя невообразимое количество концентрированного некроэфира! Такая прорва энергии попросту выжгла существующую между чудищами и их хозяином связь. А секундой позже три уродливых туши глухо бахнулись на мраморный пол…