— Идем! — изобразил я энтузиазм и предложил своей спутнице локоть. Она ухватилась за него с видом светской львицы и потянула меня к зеркальным дверям какого-то дорогого, судя по всему, ресторана. Пока мы шли, я имел возможность полюбоваться нашим отражением. Должен признать, меня зрелище впечатлило. Рубашка и брюки очень подходили под мою откормленную на высокобелковой диете и гормональной терапии фигуру, подчеркивая округлость плеч и ширину спины. А про мою избранницу даже и говорить нечего! Ее стильная укладка, яркие губы, свежий маникюр, туфельки на шпильках и легкое летнее платьице заставляли каждого проходящего мужика шею сворачивать. Даже мой грозный силуэт рядом с этой красавицей не останавливал взгляды отчаянных самцов. — Доброго дня и добро пожаловать! Швейцар, ну или как он тут назывался, в ослепительно белой сорочке и иссиня-черной жилетке распахнул перед нами двери и разве что не поклонился при этом. И вот только сейчас во мне зародились какие-то смутные то ли опасения, то ли подозрения насчет родителей девушки. А что, собственно, я о них знаю? Как оказалось — ничего. Но судя по выбору места для знакомства с парнем своей дочери, они явно не бедствовали. Хм… а ведь и Марина к своим годам вряд ли бы накопила на собственную квартиру в Отрадном. Тем более что трудового стажа, как она сама мне признавалась, у нее всего ничего. Да и жилой комплекс в котором она поселилась, насколько я могу судить, вполне добротный и явно не из дешевых. Плюс шаговая доступность метро стоимость едва ли не кратно повышает. Выходит, жилплощадью ее родственники обеспечили? — Рад видеть вас в нашем заведении, меня зовут Никита, — прервал мои измышления статный молодой человек за стойкой хостес. — Позвольте поинтересоваться, вы заказывали у нас столик или желаете подобрать место? Этот причесанный красавчик мне сразу не понравился. Во-первых, несмотря на то что его бархатистый и густой бас насквозь был пропитан заискиванием и подобострастием, где-то в глубине души он ненавидел каждого гостя, который входил в эти двери. Во-вторых, мою Марину он окинул таким хищным взглядом, с каким кот смотрит на синичку, свалившуюся в крынку со сметаной. И хоть он очень старался спрятать его за маской услужливости и дружелюбия, от меня это не укрылось. В-третьих, в мой адрес местный распорядитель плеснул почти неуловимой, но все же завистью. Хотя, нет, ошибаюсь. Неуловимой она как раз-таки была для моей глуховатой эмпатии. Но коли уж даже она сумела учуять этот всплеск, значит, вспышка внутри него была о-го-го какая! То ли он считал, что моя спутница слишком хороша для такого как я, то ли оскорбился, что мои плечи шире, нежели у него. Да, есть такой странный заскок у некоторых самцов, стремящихся компенсировать недостаток своего доминирования в социальной сфере, физическими кондициями. — Нас должны ожидать в зале, — ответила моя возлюбленная, прижимаясь ко мне теснее. Кажется, она тоже разглядела в глубине с виду угодливых глаз Никиты легкую гнильцу. — Одну секунду, я уточню! Парень быстро сверился с записями в своем планшете, не спросив у нас ни имен, ни номера столика. А затем вышел из-за стойки и предложил проследовать за ним. — Ну что, ты готов? — шепотом спросила меня девушка. — Я-то готов, — чуть громче пробормотал я. — А ты сама? — Э-э-э… не уверена. И еще, Юра… знаешь что? — Не-а… — Я вот только поняла, что не рассказала маме с папой о том, что ты инфестат… Глава 19 Хостес Никита вел нас сквозь кричаще роскошный зал, в который я никогда бы не зашел по собственной воле. Тут было как в музее, посвященном девятнадцатому веку. Серебристые скатерти, блики хрустальных люстр, стулья из черного дерева и белого бархата, замысловатый узор мраморной плитки на полу… Сдается мне, что за цену одного блюда в этом ресторане я бы мог питаться дома целую неделю. Это с учетом конских потребностей моего стодвадцатикилограммового организма. И если раньше у меня где-то в глубине души еще сохранялись сомнения насчет высокого благосостояния родителей моей пассии, то сейчас они окончательно умерли. Большинству гостей не было дела до нашей колоритной парочки, но несколько столиков все-таки проводили нас долгими изучающими взглядами. Ощущение возникло такое, будто рентгеном просветили. Однако волновали ли меня вся эта блистательная обстановка и внимание местных мажоров? Да нисколько. Тот Юрий Жарский, которого это могло озаботить или смутить, умер прошлой зимой. Теперь же я на любые вещи смотрел под иным углом, с высоты других приоритетов. Хотя ладно, признаюсь: родители Маришки меня все-таки очень даже беспокоили. Молодая красавица была мне небезразлична, и сегодняшний ужин имел для нее большое значение. Поэтому я не должен ее разочаровывать. Если она побоялась признаться отцу и матери, что встречается с одаренным, значит, у нее имелись на то основания. Но вот мне-то как поступить? Рвать быстро и с болью, как присохшую к ране повязку, или сначала узнать, что они за люди? — Юра, — тихо позвала меня спутница, — я тебя умоляю, не молчи. — Уже поздно говорить, Мариш, но не переживай, все будет нормально. — Ой… надеюсь на это… Наша едва слышимая беседа угасла, когда Никита подвел нас к столику, за которым сидел дородный мужчина с выдающимся животом и его худенькая спутница. Одеты они были, вроде как, по-богатому, в тон местному окружению. «Вроде», потому что я не умел разбираться в шмотках и определять их стоимость на глаз. Хотя целая гора крупных украшений, нацепленная на женщину, смотрелась дороже моей квартиры. — Привет, мама, здравствуй папа! — натянула на лицо нервную улыбку Марина. — Знакомьтесь, это мой молодой человек. Его зовут Юрий. — Радостно наконец с вами встретиться лично, Юрий! Владимир Викторович, к твоим услугам. Мужчина, прежде чем представится, важно кивнул мне. А потом протянул ладонь для рукопожатия, но почему-то предпочел не вставать при этом со стула. — Взаимно, — по-армейски коротко ответил я. — Марина много о вас рассказывала, — заговорила женщина, тоже подавая мне руку, только на дамский манер, тыльной стороной вверх. — Признаться, в жизни вы выглядите даже еще больше, чем на фотографиях! — Приму это как комплимент, спасибо… — я немного замешкался, поскольку хотел назвать маму Маришки по имени, но понял, что она так и не представилась мне. — Вера Германовна, — обжег ухо шепот моей избранницы, правильно понявшей причину замешательства. — Спасибо, Вера Германова, — послушно повторил я и занял свободное место напротив Владимира Викторовича. — Вообще-то мужчине полагается сначала усадить свою даму, отодвинув для нее стул, а потом уже устраиваться самому, — уколола меня за незнание этикета потенциальная теща. — Мам, прошу, только не надо этого… — напряженно сцепила ладони Марина. — Мы еще заказ не сделали, а ты уже… — А что я такого сказала? — округлила мадам свои выразительные глаза, которые так сильно походили на Маришкины. — Это элементарные приличия, их должен знать каждый! — Вера, да кому эти твои приличия нужны в двадцать первом-то веке, — неожиданно вступился за меня Владимир Викторович, украдкой задорно подмигнув нам с Маришкой. — Ерунды не говори, Вова, — непреклонно ответила женщина, сохраняя вид королевы, попавшей в общество голожопых папуасов, — манеры еще ни одного человека не сделали хуже, чем он есть. А вот примеров, когда незнание таких базовых вещей вредит, я могу привести воз и маленькую тележку. — Простите мою необразованность, — без обиняков вступил я в беседу, — но я в самом деле об этикете знаю до обидного мало. Это даже глупо отрицать. Как-то так вышло, что голова у меня занята знаниями другого характера. — Это какими же, например? — осведомилась Вера Германовна, источая слишком много пассивной агрессии. Похоже, я теперь понимаю, отчего, а точнее из-за кого Марина так нервничала перед встречей. — Например, как пристрелять пулемет ночью с одного трассировочного патрона, — принялся перечислять я, — как рассчитать объем взрывчатого вещества для подрыва стены или опоры, способы разведки целей и определение дальности до них в боевой обстановке. Знаю полсотни видов блиндажей и прочих фортификаций, а также правила их оборудования. Устройство и технические характеристики современного стрелкового оружия отечественного производства, параметры каждого вида боеприпасов… Да много чего еще. Всего так с ходу и не назвать. — И в самом деле, — иронично скривила губы Вера Германовна, — и когда тут манерам учиться. Так вы, Юрий, получается, военный? Удивленный вопросом, я выразительно глянул на Марину. Неужели, она и о моей профессии не рассказала? Но девица постаралась сделать вид, что занята изучением меню, а потому не замечает моего выразительного взгляда. — Уже нет, но в прошлом был, — тактично ответил я, чтобы не опускаться до неприкрытого вранья. — И в какой же сфере вы заняты теперь? — продолжала любопытствовать маменька моей спутницы. — В смежной… — Юрий, да что же это такое⁈ — негодующе пристукнула унизанной перстнями ладошкой по столу Вера Германовна. — Да расскажите же вы о себе нормально! Что я из вас слова будто клещами тяну? Женщина, конечно, высказала это с эдаким хитрым прищуром и тенью улыбки, что можно было воспринять как шутливость. Однако мне все равно казалось, что это и есть ее обычная манера доминировать над собеседником. — Моя профессия не подразумевает широкой огласки, — помялся я еще немного, чтоб было похоже, словно я колеблюсь. — Ну брось, Юрий, — перехватил инициативу отец Маришки, — мы же не чужие и не посторонние люди! Должны же мы знать, с кем встречается наша дочь! От нее ответов добиться просто нереально. Она все отмалчивается, как партизан. А мы, между прочим, волнуемся! — Ладно, я несу службу в Главном управлении боевой инквизиции, — произнес я, еще раз покосившись на спутницу, судорожно вцепившуюся в книжечку меню. — В инквизиции? — лицо Веры Германовны приобрело такое выражение, будто я признался в том, что побираюсь на паперти. — Нечто вроде того я и предполагал, — Владимир Викторович тоже оказался не в восторге от моего ответа. Развивать эту тему дальше супружеская пара не стала. Они только многозначительно переглянулись, после чего тоже уткнулись носами в ресторанное меню. — Скажите, Юрий, а хорошо ли платят инквизиторам? — прозвучал из-за ламинированной книжицы голос Маришкиной мамы. — С чего вы взяли, будто я об этом знаю? — решил я немного подразнить семейство снобов. — Как с чего? — недоуменно выглянула Вера Германовна. — Вы же только что сами сказали, что… — Я сказал, что служу в ГУБИ, — легкая улыбка наползла на мои губы, — но не говорил кем. А между прочим, в нашей структуре работает множество других специалистов. Взять хотя бы «чистильщиков». Кто-то ведь должен убирать останки умертвий и кучки обгорелой плоти после ликвидаторов. Заслышав подобные изречения, супруга Владимира Викторовича скривилась и побледнела. А меня отчего-то неимоверно повеселила ее реакция. Вот что называется: «Столкнулись два разных мира». — Я таких тонкостей не знала, — сухо бросила мадам. — Конечно, — издевательски серьезно кивнул я, — это же не теория этикета. Боковым зрением я видел, как Марина, закрывшись от родителей книжечкой меню, корчит мне страшные рожи, призывая заткнуться. Но мне хотелось, чтобы потенциальные тесть и теща видели, что я не собираюсь довольствоваться участью мишени для словесных шпилек. В случае чего, могу и ответить. А то если Вера Германовна позволяет себе такие нетактичные выпады в мой адрес уже на первой встрече, что же будет, вздумай мы с моей избранницей создавать полноценную ячейку общества? — Хи-хи-хи! — шумно прыснул в кулак глава семейства, оборвав жену на середине возмущенного вздоха. — Что, Верочка, получила своим же оружием да по тому же месту? Дамочка на это лишь фыркнула и вернулась к созерцанию глянцевых страниц. — Давайте не будем превращать первое знакомство в пикировку, — почти примирительно предложила она, впрочем, не обращаясь конкретно ко мне. Ну а я что? Вовсе не возражаю. Поэтому тоже принялся тихо охреневать от цен, указанных в здешнем меню. Это что такое? Чашечка супа за семь тысяч⁈ Он целиком из слез шеф-повара сварен? А это салатик за четыре пятьсот⁈ Да что там столько стоить может? Цветки папоротника с майонезом из яиц жар-птицы⁈ Я хоть и имел достаточно наличности на своем счету, чтобы попробовать каждое блюдо из этого ресторана, но все-таки моя приобретенная за время проживания с папашей-алкашом прижимистость никуда не делась. А потому каждая новая страница становилась для меня каким-то легким потрясением. И своего апогея ошеломление достигло тогда, когда я добрался до раздела с мясными блюдами… Вот это просто: «Ох… удивительная жизнь». — Юрий, попробуйте мясо «sur une brochette», — любезно посоветовала мне Вера Германовна. — Здесь его готовят просто восхитительно, согласись, Вов?