— Э-э-э… простите, мэм, но я не знаю этого человека… — Как это? — растерянно захлопала глазками девушка. — Разве вы не являетесь его сопровождающим? — Нет, мэм, извините. Когда я вошел в салон, он уже сидел на этом месте, а инвалидное кресло было сложено и убрано на багажную полку. — Хм… странно, — смуглянка задумчиво нахмурилась, но потом спохватилась и снова расплылась в дежурной улыбке. — Но ничего страшного! Я передам об этом командиру воздушного судна и в аэропорту прибытия мы свяжемся с социальной службой. Разрешите мне самой застегнуть ремень… Алекс охотно вжался в спинку кресла, позволяя молодой чертовке в обтягивающем форменном костюме подобраться к сидящему у окна калеке. Пока бортпроводница возилась с застежками, парень плотоядно вдыхал запах ее духов и украдкой косился на округлую корму. Эх-х, вот бы с ней познакомиться! Экипаж ведь гарантированно будет отдыхать в городе прибытия после столь долгого перелета? Вот бы Алексу оказаться со стюардессой в одном отеле. Или даже в одном номере… Впрочем, а почему бы и не попытаться? Что он теряет? — Извините за беспокойство, сэр, и спасибо за понимание, — поблагодарила его девушка. — Ох, мэм, это вам спасибо! За вашу работу и за тот великолепный сервис, который вы оказываете! — охотно принялся сыпать комплиментами пассажир. Вообще Алекс никогда не был дамским угодником, да и особым опытом похвастаться на этом поприще не мог. Просто радость от его первого отпуска после столь длительной и напряженной работы окончательно утопила мозг в эндорфине. И парень ощущал, что способен свернуть горы! — Ой, сэр, это так приятно слышать, — засмущалась девушка. — Но вы простите, мне нужно работать. — Да-да, конечно, Ханна, — покивал Алекс, прочитав имя на бейджике стюардессы. — Ничего ведь, что я обратился к вам по имени? — Вовсе нет! — улыбка у смуглянки из дежурной преобразилась в кокетливую. — Если вам что-нибудь понадобится в течение полета, можете обращаться ко мне. — С превеликим удовольствием, Ханна, — вежливо кивнул пассажир и расслабленно откинулся на спинку кресла. Уф… вот это да! Сердце после такого фривольного общения с загорелой красоткой стучало будто полковой барабан! В ушах шум, щеки и шея горят от румянца, а ноги подрагивают от жажды действия. И почему Алекс раньше стеснялся знакомиться с девицами? Это ведь такой драйв! Изнывая от нетерпения, парень дождался, когда самолет взлетит и наберет высоту. Потом он еще просидел какое-то время, чтобы не показаться Ханне навязчивым, и только после этого нажал на кнопку вызова бортпроводника. — Чем могу быть полезен, сэр? — рядом с креслом возник высокий стюард с фигурой Аполлона и Алекс в его обществе растерял львиную часть своей самоуверенности. — П-простите, я бы хотел видеть Ханну, — задавил парень волевым усилием волнение. — Дело в том, что рядом со мной летит пассажир, который нуждается в уходе и сопровождающем. И она обещала… эм… в общем… — Ханна сейчас занята, — перебил его бортпроводник, избавив от необходимости придумывать причину для вызова. — Но если вы хотите, я передам, чтобы она подошла к вашему ряду, как только освободится. — О, да, благодарю! — несколько поспешно закивал пассажир. — Спасибо вам большое! Когда стюард удалился, молодой человек облегченно выдохнул и приготовился к долгому ожиданию. Однако не прошло и получаса, как на том конце салона показалась стройная фигурка Ханны. Она не шла, а будто плыла, подходя то к одному, то к другому пассажиру и о чем-то спрашивала, а сама нет-нет, да стреляла глазками в сторону Алекса. — Коллеги передали, что вы разыскивали меня, сэр? — добралась она наконец-то до него. — Да, Ханна, прошу, не злитесь за то, что я прикрыл свои намерения моим инклюзивным соседом, но я… на самом деле я хотел спросить ваш номер телефона. Парень решил, что обезоруживающая откровенность будет лучшей тактикой, а потому состроил жалобную мину и смиренно ждал вердикта девушки. — Вообще-то, профессиональная этика и правила авиакомпании запрещают нам заводить неформальные отношения с пассажирами, — холодно ответила Ханна, вынуждая молодого человека стыдливо опустить голову. Этой отповеди хватило Алексу, чтобы начать ругать себя за самонадеянность и неподобающее поведение. От внезапно накатившего стыда ему даже стало тяжело смотреть в глаза стюардессы. Нет, ну в самом деле, на что он вообще надеялся⁈ Идиот… заработал себе новое позорное воспоминание, которое долго и муторно придется прорабатывать с психоаналитиком… — Однако… — голос бортпроводницы изменился, как у профессиональной актрисы, — никто нам не может запретить знакомиться во внеслужебное время! Ханна игриво подмигнула Алексу и протянула зажатый между двумя пальцами обычный желтый стикер. Он принял записку, развернул и едва не задохнулся от восторга, увидев на нем выведенные красивым почерком заветные десять цифр. — Спа… — пассажир оторвался от бумажки, но Ханна уже отправилась вглубь салона, не дожидаясь его реакции. —…сибо. Совсем недавно казалось, что настроение парня не могло быть лучше, но теперь он пребывал в настоящей эйфории. Черт, а ведь эта красотка написала телефон на бумажке заранее! Выходит, что она раскусила Алекса с самого начала? И все равно оказалась не против оставить ему свой контакт? Следующие часов шесть или даже семь пролетели для молодого человека как мгновение. Он успел пообедать, посмотреть кино, несколько раз перемигнуться с Ханной, которая открыто проявляла к нему взаимный интерес. Помечтать о том, как они с ней встретятся в Дубае… О своем неподвижном соседе Алекс совершенно позабыл и вообще не воспринимал его как человека. Инвалид стал для него чем-то вроде неодушевленного предмета интерьера, как пальма в горшке или большой фикус. А потому неудивительно, что парень встрепенулся и перетрусил, когда калека вдруг неожиданно дернулся и что-то неразборчиво захрипел. — О господи, сэр, вам нужна помощь? — пугливо воскликнул молодой человек, замечая, как пассажиры из соседних рядов с любопытством косятся на них. — Es un coñazo… — сипло выругался незнакомец, а потом осмотрелся, словно не понимал, где он находится. — Мы что, в самолете? — Да, сэр, — подтвердил Алекс, — вам вызвать бортпроводника? — Anda ya! De puta madre! Это, наверное, какой-то розыгрыш! — сосед проигнорировал предложение парня, больше занятый тем, что хлопал себя по туловищу и ощупывал со всех сторон. Следя за движениями инвалида, Алекс отметил, что он вообще-то не выглядел как человек, нуждающийся в уходе. Он скорее походил на обдолбыша, который закинулся перед полетом какими-то тяжелыми веществами, и только сейчас пришел в сознание. А необычное поведение незнакомца лишь еще сильнее подталкивало к такому вывод… — Ты посмотри, амиго, — закатал рукава странный пассажир, — на мне нет петель, ремней и наручников. Ты представляешь? Я свободен! Свободен! Никаких опытов, никакого больше огня, болезненных уколов и прочего дерьма! Теперь никто уже меня не распилит циркулярной пилой и не вырвет кости из мяса! Я могу делать, что захочу! — Э-э-э… сэр, извините, я плохо понимаю ваш акцент, — попробовал свернуть эту приносящую дискомфорт беседу молодой человек. Правда, с куда большим удовольствием парень бы вообще пересел в другую часть салона. Поскольку находиться рядом с этим торчком было по-настоящему жутко. Он городил нескончаемую околесицу про какие-то опыты и пытки, вероятно, привидевшиеся ему в наркотическом угаре. Панибратски обращался к Алексу, словно тот был его приятелем, да и вообще вел себя крайне шумно. А еще от псевдо-инвалида исходила какая-то недобрая аура, которая… кхм… сложно сказать. В общем, этот странный тип пугал и внушал безотчетный ужас одним своим видом. На уровне животных инстинктов… — Сэр, в чем дело, сэр? — на громкие возгласы чудаковатого соседа прибежал тот самый атлетически сложенный стюард. — Вам плохо? — Наоборот, болван! — радостно воскликнул незнакомец. — Мне очень и очень хорошо! — Тогда, сэр, я настоятельно прошу вас вести себя тише. Вы пугаете пассажиров и мешаете им отдыхать. — Ха-ха! — рассмеялся в лицо бортпроводнику мужчина. — И как же ты меня сможешь заткнуть, если я этого не хочу, амиго⁈ — Я вынужден буду доложить о вашем непотребном поведении командиру экипажа, — моментально посуровел парень в униформе. — А по прилету в аэропорт Дубая на вас наложат штрафные санкции! Кроме этого, вы можете оказаться в черном списке нашей авиакомпании, и больше никогда не… Безумный сосед рассмеялся так громко и визгливо, что Алекс вздрогнул. Вот честно, прямо сейчас он бы гарантированно встал и отошел подальше от своего места. Да только мускулистый бортпроводник, к сожалению, перекрывал ему выход. — Какие же вы жалкие! Носитесь со своими писанными правилами и законами! Трясетесь над ними, словно глупая последовательность букв определяет всю вашу жизнь! — псевдо-инвалид отвратительно осклабился, и от него повеяло какой-то неописуемо запредельной жутью. — А ведь есть вещи куда более важные, чем стопка бумаг. Вещи, которые вы не способны понять своими узкими умами и узреть рабским взглядом! Алексу показалось, что кто-то пронзительно завопил. Хотя, быть может, это кричал и он сам. Просто мозг не успел еще этого понять. А в следующую секунду сердце парня вдруг предательски дрогнуло и сжалось, отказываясь сокращаться и гнать по венам кровь. Молодой человек засипел, силясь преодолеть нестерпимо острую боль в груди и сделать вдох. Но все было тщетно. Последнее, что заметил пассажир, это как мускулистый стюард плашмя рухнул в проходе. А потом пол салона устремился навстречу и самому Алексу, вот только падения он уже не почувствовал… * * * — Юра, ну наконец-то! Сколько тебя можно ждать⁈ — накинулась на меня коршуном Маришка, стоило только мне подойти. — Ты же обещал к часу приехать⁈ — Я и приехал к часу, — невозмутимо парировал я. — Время-то еще без пяти. — Нет, Юра, «к часу» это когда минимум за пятнадцать минут приезжаешь! — сердито нахмурилась девушка. — Я уже извелась вся и… Она внезапно прервалась, округлила глаза и начала принюхиваться ко мне, будто берущая след гончая. — От тебя опять дымом пахнет! — осуждающе уперла она руки в бедра. — Ну что это такое⁈ — Может ты просто сделаешь глубокий вдох и перестанешь на меня наседать, как одержимая мамочка? — иронично предложил я. — Да с чего ты взя… — моя возлюбленная первым делом кинулась спорить, но потом осеклась и последовала моему совету. Вдох. Выдох… И еще раз. — Прости, Юр, я очень нервничаю, — почти плаксивым тоном призналась она. — Мама с папой уже ждут внутри, а я тут бегаю и места себе не нахожу. Вот я и сорвалась… — Посмотри на это с другой стороны, — улыбнулся я Марине. — Ты стоишь одна, в центре городе посреди оживленной улицы и злишься, а не съеживаешься от испуга. Разве это не прогресс? — Хм… да, пожалуй! — отчетливо повеселела девушка. — Умеешь ты ко мне подход найти, товарищ Жарский! — Рад стараться, — растянул я улыбку еще шире. — Но с твоим амбре все равно придется что-то сделать, — категорично заявила моя избранница. — Иначе тебя в ресторан не пустят. — Да и черт бы с ним, — фыркнул я. — Мне вообще непонятно, почему бы нам не провести эту встречу в домашней обстановке. Для чего было тащиться в такое заведение? — Так мама захотела, — беспомощно пожала плечиками девица, роясь в своей сумочке. — Вот, иди сюда, я на тебя побрызгаю. — Женскими духами⁈ Не надо! — запротестовал я. — Юра, не сопротивляйся, хуже будет! — строго шикнула на меня Маришка. — И вообще, это не духи, а спрей для тела! — Но ведь для женского же тела… — Для любого! На, сам понюхай. Девушка сунула мне под нос флакончик, предлагая оценить аромат. Ну вроде нормально пахнет. Какой-то фруктовый букет с нотками свежести и сладости. Не мой вариант, конечно, но если Марине так будет спокойней… Я смиренно закрыл глаза и раскинул руки, предлагая подруге творить со мной все, что посчитает нужным. И она распылила передо мной целое облако спрея, а потом заставила сквозь него пройти. — Ну вот, уже другое дело, — заключила Маришка, водя носиком вокруг меня. — Ну что, идем?