А после, утерев с лица брызги крови, он обернулся. И их взгляды встретились. Глава 24 Светлые волосы. Карие глаза Дым от стремительно перекидывающегося на палатки огня слепил глаза, забивался в легкие, отравляя их, не давал дышать. Это было похоже на ад. По крайней мере так она его и представляла. Словно земля разверзлась и на мир пролилась вся людская боль и страдания. Все семь грехов слились воедино на одной пылающей точке в лесу. Гордыня. Вот Лиам делает предупреждающее движение клинком, давая парнишке — лет пятнадцати от силы — возможность уйти. Летта отчетливо видела это сквозь черный ядовитый дым. Но тот упрямо накинулся на него, вооруженный лишь лопатой. Лиам рубанул его по ногам, и тот повалился на землю. И больше не встал. Алчность. Слева от нее полная женщина на полной скорости залетела в палатку, охваченную огнем. Летта что-то крикнула ей вслед, но вскоре та и сама выскочила оттуда, сжимая в руках опаленные и почерневшие шкуры животных. Кожа на ее руках пузырилась от ожогов, но она нырнула и в соседнюю палатку с безумным блеском в глазах. Зависть. Пока полная женщина буквально вползала в третью палатку, чтобы поживиться еще больше, на ее добычу накинулись две другие женщины, устраивая между собой драку за резные поплавившиеся украшения. Гнев. Она смотрела на Лиама, но не узнавала его. Его красивые и отточенные черты лица вдруг исказились до неузнаваемости. Искривились и погрубели. И все это венчали капли крови на его щеках, одежде и руках. Чужой крови. Летта осмотрелась, уверенная, что где-то в тени деревьев затаились демоны грехов. Вот-вот в темноте сверкнут их красные глаза, и они черными тенями выскользнут на поляну пожинать плоды своей мерзкой сущности. Но там никого не было. И все, что она ощущала внутри себя — это пустота, недоумение и холод. За ее спиной полыхал огонь, но она замерзала. Никаких демонов. Только люди. — Мать твою, Лиам! — взревел Нео, обнажая меч, которым он так редко пользовался. Едва Лиам обернулся в его сторону, Нео молниеносно сорвался с места. И вот их клинки встретились с оглушающим скрежетом, от которого все внутри замирало. Летта испуганно ринулась к ним, обнажая свой кнут. Она все еще не понимала, что точно должна делать, на чью сторону становиться, но стоять на месте и просто наблюдать уже не могла. Лиам и Нео замерли, схлестнув оружие, и вперившись друг в друга гневными взглядами. Летта ожидала продолжения драки. Но вместо этого Нео тихо и на удивление спокойно спросил: — Это ведь не из-за того, что ты терпеть не можешь шаманов? — Ты за кого меня держишь? — прохрипел Лиам, опасно сузив глаза. А Нео вдруг совсем не весело хмыкнул и отступил первым, пряча клинок. Летта хотела было что-то сказать, но тут Нео резко развернулся в ее сторону, а его ярко-зеленые глаза вмиг стали черными. Заученным движением он выхватил из кобуры револьвер и направил его дуло прямо ей в лицо. И выстрелил. Летта вскрикнула и зажмурилась. Все произошло так быстро, что она даже и подумать не успела, но одно она осознала быстро — сердце все еще бьется. Открывая глаза, она невольно пошатнулась. Уши заложило, в голове гудело от пули, пролетевшей в миллиметре от ее лица и оцарапавшей скулу. Она удержалась на ногах, но Нео все равно вдруг подскочил к ней и обхватил руками, прижимая к себе. Но даже это не помогло ей почувствовать себя в безопасности. Потому что прямо у ее ног упало тело мужчины с дыркой во лбу. А из его рук выпал ржавый самодельный кинжал. — Что… — первое, что она смогла из себя выдавить. — Почему? — Потому, — зло передразнил ее Лиам, резко развернувшись, — что надо меньше раскрывать свой рот! — Потом, — резко оборвал его Нео, вскидывая руку и выцеливая очередного шамана. Но тот, затравленно глянув на них, пригнулся к земле и пробежал мимо. Нео позволил ему скрыться. — Надо убираться отсюда. — Надо было убираться отсюда с самого начала! — вновь ядовито вставил Лиам. — Сейчас не время, черт бы тебя побрал, — разозлился Нео, обхватывая Летту за плечи и заводя себе за спину. — Самое время сказать: я же говорил! — не замолкал брюнет, отступая в сторону палатки, в которой они спали. Кажется, желающие напасть на них резко поубавились, когда в темноте ночи начали раздаваться выстрелы. — Самое время засунуть свой гребанный язык в свою гребанную задницу! — Мне казалось, что «спасибо» должно звучать как-то иначе, дружище. — А «пошел к черту, гребанный псих» звучит именно так! Обязательно было их убивать? Нельзя было разбудить нас и уйти по-тихому? — Нет. Нельзя было, — сухо отозвался Лиам и быстро выдернул из палатки свой рюкзак, все еще держа окровавленный клинок наготове. Летта жаждала ответов на свои вопросы, но задать их прямо сейчас не решалась. Да и не смогла бы. Ее горло сдавили рыдания, которые она из последних сил сдерживала внутри. Еще никогда она не видела столько крови. Она действительно лилась рекой, и вовсе не для красивого словца. И даже темная ночь, окрашенная в алый от огня, не помогала скрыть ее. Даже закрыв глаза, она чувствовала ее. Чувствовала ее запах. Слышала крики и рыдания жен и детей. Ради чего все это? — Нео! — Летта первой увидела, как сзади к парню подполз еле живой Иан. Рука по инерции метнулась к хлысту, но Лиам оказался быстрее. Резко развернувшись, он впечатался ботинком в плечо чудом уцелевшему здоровяку и прижал его к земле. Но тот успел зацепить окровавленными пальцами пояс Нео, сдергивая его вслед за собой, на землю. — Девчонка… — прохрипел шаман, пытаясь нашарить на земле что-то, известное только ему. — Должна… — Летта приблизилась к нему, пытаясь разобрать едва слышный хрип. И тогда их глаза встретились. Лицо мужчины исказила гримаса страха. — Умереть! — Не сегодня, — хмыкнув, Лиам беспечно пожал плечами. А после вдруг изменился в лице, став предельно серьезным и… жутким. — Советую успокоиться, дружище. — Оскалившись, он наклонился прямо к его лицу. — А иначе я расстроюсь и начну вырезать ваших женщин и детей. Одного за другим. Лицо Иана исказилось страхом, а Нео подошел сзади и положил руку на плечо взбешенного Лиама. — Ты же так пошутил? — тихо, но многозначительно спросил его Нео. — Будем надеяться, что у шамана достаточно мозгов, чтобы не проверять мое чувство юмора на практике, — выпрямившись, Лиам скинул руку Нео со своего плеча и переступил через потерявшего сознание Иана. — Почему? — наконец, смогла выдавить из себя Летта. Голос предательски дрожал. — Что я им сделала? Лиам резко развернулся и уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут началось то, чего они могли бы избежать, не задержи их Иан. Из леса, медленно огибая палатки, вышли вооруженные шаманы. Откуда именно они взялись, и кто позвал их, Летта не знала. Но это было уже и не важно. Все, что им оставалось — сражаться за свою жизнь. А когда ей угрожает опасность, перестаешь думать о причинах и следствиях. Было больно от того, что приходится это делать, но и она решила не оставаться в стороне. Не сговариваясь, Летта и Нео сделали шаг друг к другу и встали спина к спине. Совсем, как на тренировках. Она делала восьмерки кнутом, выбивая у подходящих оружие из рук, а Нео отстреливался из револьвера, целясь по ногам. А как только кончились патроны, в ход пошла магия. Тут уже Летта оказалась не у дел, но все равно держала кнут наготове, чтобы страховать парней. Слева пронеслась стрела огня, опалив ей руку, и тут же, следом за ней, метнулся столб изо льда и снега, остужая кожу. Она была окутана жаром и холодом, все вокруг превратилось в пылающий лед. То загоралось алым, то покрывалось ослепительным блеском — так крупинки льда отражали в себе пламя. Все заволокло дымом и паром. И это было так красиво, так завораживающе, что на мгновение, она позабыла, где находится и что происходит. А потом она увидела знакомое лицо. Бледная, как простыня, Викки тяжело пробиралась в самую гущу сражения, держась за живот. Летта хотела подбежать к ней, чтобы помочь выбраться отсюда, но Лиам преградил ей путь — специально или нет — перед ее ногами выросла невысокая ледяная преграда, примерно по пояс, проскользнув прямо по земле дальше. Ей оставалось лишь наблюдать за тем, как Викки падает на колени перед рыдающим над телом матери Монти и хватает его за руку, заставляя встать. Прямо у нее над головой полыхнуло и она опасливо прижалась к земле, затрусив мимо палаток в сторону леса, крепко держа вырывающегося мальчишку за руку. В голове прояснилось, и Летта поняла, что должна догнать ее и помочь. Привести в лагерь, найти новое жилище — что угодно! И было так тошно от собственного бессилия. Но скоро Нео с Лиамом начали методично отступать к деревьям, закидывая шаманов предупреждающими заклинаниями. Идти вслед за ними больше никто не решался. Силы изначально были неравны. Летта развернулась и побежала первой, когда поняла, что все закончилось. Туда, где совсем недавно скрылась Викки с мальчиком. Она должна была догнать ее. Должна. Это была единственная ясная мысль в ее голове, которая не давала ей просто сойти с ума от ужаса и запаха крови, который до сих пор стоял поперек горла. Потому и бежала, раздирая кожу на руках ветками и спотыкаясь в темноте леса. Она не остановилась и тогда, когда что-то острое больно полоснуло по лицу. Нео пару раз окликнул ее, а после просто начал бежать за ней — она слышала сзади почти бесшумные шаги. Его и Лиама. Они все еще создавали гораздо меньше шума, чем она сама. — Может уже скажешь, куда мы бежим? — раздалось сзади раздраженное от Лиама. — И только не говори, что на встречу новым приключениям! Я еще от старых руки не отмыл. Его голос привел ее в чувство, и она резко остановилась, согнувшись в три погибели. Тело сотрясала дрожь, щеки заливало слезами, в голове пульсировало, ее тошнило. Куда бы не побежали Викки и Монти, она уже давно потеряла их след. А найти их в темноте было все равно, что прямо сейчас оказаться в теплой и чистой постели дома. И осознать, что все это было всего лишь страшным сном. — Почему? — все, что она смогла выдавить, оседая на землю и пряча лицо в ладонях. Она плакала и уже не могла остановиться. И ей было плевать, как она выглядела сейчас — сгорбившаяся на земле, лохматая, израненная и с перекошенным от рыданий лицом. Сзади зашуршало, а после ей на спину легла горячая ладонь. Нео обхватил ее сзади и заставил привалиться к себе спиной, будто позволяя ей спрятаться там от всего на свете. Запахло можжевельником. Этот запах привычно успокаивал. Нео всегда помогал ей найти равновесие даже там, где его быть просто не могло. — Почему? — хмуро передразнил ее Лиам. Летта провела ладонями по глазам и подняла лицо. Парень прислонился спиной к стволу дерева и не сводил с нее сурового безжалостного взгляда. В глазах снова все поплыло. — Потому что надо меньше трепать языком, куколка. Я же говорил. — Объясни нормально, — устало попросил Нео, продолжая крепко прижимать Летту к себе. Так, будто она снова могла сорваться с места и убежать. — Что случилось после того, как мы уснули? — Это случилось намного раньше, —голос Лиама звучал раздраженным. Он продолжал осуждающе взирать на Летту, даже не взглянув на Нео. И она опустила взгляд, терпеть это было просто невыносимо. — Еще тогда, когда наша Летта решила поведать свою душераздирающую историю первым встречным ненормальным, мать их, ШАМАНАМ! — Остынь, — Летта почувствовала, как пальцы Нео сжались на ткани ее куртки в районе живота. — Они выглядели нормальными. Я тоже им поверил. — Ты не хуже меня знаешь, кто такие шаманы! От кого угодно, но от тебя такой тупости я не ожидал. — А ты не хуже меня знаешь, что не все они плохие, — с нажимом отозвался Нео, и Летта почувствовала, что они оба уже давно говорят о чем-то своем. О чем-то, во что ее посвящать никто не собирается. — За что они хотели убить меня? — хрипло перебила она. Слушать их препирания и дальше не было никаких сил. Она просто спрятала лицо в коленях и приготовилась слушать. — Да потому что они психи! А ведь я вас предупреждал, но нет же! — продолжал злиться Лиам, но Летта рассудила, что сейчас он имеет на это полное право. — Слышали, что они несли? Бог ночи, тьмы и бла-бла-бла. А Светочи их не трогают и снова бла-бла-бла. А теперь я переведу вам все это на «несумасшедшенский». Они думают, что Светочи — дети божества, и скармливают им наивных путников или своих же, если других вариантов нет, чтобы Светочи были сытыми и довольными, и не трогали остальных. Я уже встречал такие поселения. Только это оказалось покрупнее.