— А Летта-то тут при чем? — не понял Нео. А сама Летта, кажется, начала понимать, поэтому и молчала, пытаясь справиться со сковавшим ее вмиг ознобом. Какая же она наивная, доверчивая дура. — А при том, что нельзя трепаться каждому встречному о том, что она была Спящей и проснулась. Потому что это не нормально! А для тех сумасшедших Спящий, победивший сон, в который его ввели сами «божества» — это проклятие для деревни! Это разгневанные боги и прочая чушь. Вот они и решили, что обязаны восстановить равновесие, или деревне конец. Ну, или что-то в этом духе. — И в чем-то они оказались правы, — хмуро заметила Летта, выпутываясь из рук Нео и поднимаясь на ноги. — Серьезно, куколка? — Лиам раздраженно передернул плечами и оттолкнулся от дерева, делая к ней шаг. — Только не говори, что тебе их жалко, муки совести и все дела. А иначе меня точно стошнит. — Да, — Летта повернула голову и с непривычной легкостью заглянула в его темные от гнева глаза. За сегодня она испытала так много эмоций. И теперь чувствовала себя абсолютно пустой, будто все внутри выжгло и сковало льдом одновременно. Так что теперь она не могла даже бояться его. — Мне очень жаль, что так случилось. — Пожалуйста, отойди за дерево, когда начнешь блевать, — невесело попросил Нео. Но Лиам не обратил на него внимания, делая еще один тяжелый шаг к Летте. — Куколка, ты вообще меня слушаешь? — странно, но из его голоса вдруг исчез весь гнев и раздражение. Теперь она видела в нем искреннее недоумение и полнейшее разочарование. — Они к твоей палатке с ножами подкрадывались. Чтобы убить тебя прямо во сне. Они весь вечер улыбались тебе в лицо, а сами уже придумали, с какой стороны им перерезать твою глотку и куда потом бросить тело, чтобы диких волков не привлечь! И тебе их… жаль? Когда он подошел к ней почти вплотную, она сдалась и прикрыла глаза. Он был прав. Ее внутренний голос был прав. Нео был прав. И где она в итоге? Где правда? — Я уже и сама не знаю, что чувствую, — тихо призналась она, полностью обнажая свою слабость перед парнями. Больше не было сил притворяться сильной. — Давайте просто уйдем отсюда. Я хочу домой. — Домой еще рано, куколка, — вдруг без какой-либо злости, тихо сказал Лиам и развернулся, первым прокладывая путь сквозь высокие заросли и колючий можжевельник под ногами. — Пока наш нервный не слышит, скажу — он прав, — поравнявшись с ней и кивнув в сторону Лиама, мягко улыбнулся Нео, отодвигая перед ней острую ветку. — Они не стоят твоих слез, Летта. Они поступили подло и напали первыми… И прости, что дал обмануть себя. Надо было быть внимательнее. — Ничего, — она устало улыбнулась ему в ответ. — Если бы ты осторожничал так же, как Лиам, то и меня бы здесь не было. — И то верно, — Нео заулыбался еще шире. Сквозь кроны деревьев блеснул рассвет, и она смогла рассмотреть глубокие ямочки на его щеках. Оранжевые пятна осветили ей и ссадины на его лице. А в его глазах сияло что-то странное и теплое, чего она пока не до конца понимала, но эмоции отзывались непроизвольным трепетом на этот взгляд. Она улыбалась ему, щурясь от солнца, но внутри у нее в этот момент что-то ломалось. Все, что она знала, все, во что верила, все, о чем думала — медленно разрушалось. Это происходило каждый раз, когда случалось подобное — то, чего она никак не могла предугадать в силу своей неопытности. Все, во что ей так отчаянно хотелось бы верить, в итоге оборачивалось для нее в черном цвете, и было все сложнее видеть вокруг свет, когда за твоей спиной сгущались сумерки. Слова Лиама обретали для нее все больший смысл. А идеи Нео в такие моменты казались утопическими. Но она все еще верила, внутри еще теплился свет надежды, что этот мир куда лучше, чем пытался казаться. Ей хотелось верить, что когда-нибудь люди смогут улыбаться друг другу при встрече, не сжимая за спиной нож, не опасаясь и ожидая подвоха. Просто потому, что все они люди. Просто потому, что им и без того есть против чего сражаться. Наверное, завтра, переспав с этой мыслью, она снова начнет верить в лучшее. Но не сегодня. Сегодня ее пытались убить просто за то, что ее тяга к жизни была настолько огромной, что она пробила к ней дорогу даже сквозь вечный сон. Интересно, сколько еще усмешек от этого мира ей придется выдержать, чтобы разочароваться в нем окончательно? И как Нео удается всегда оставаться таким жизнерадостным? Даже сейчас он пробирался сквозь колючие заросли, весь исцарапанный и замученный, но сетовал лишь на то, что потерял свой любимый пояс с кобурой, которую выиграл в карты у самого Первого. И только его бормотание разрывало тишину этого мрачного утра. Вскоре, когда они ушли на достаточно безопасное расстояние от лагеря шаманов, им пришлось остановиться. У маленького — шириной с две ладони — ручья им удалось пополнить запасы воды и умыться от копоти, пота и крови. Когда маленькая струйка окрасилась в алый, Летте снова захотелось кричать от отчаяния, но она заперла все глубоко внутри и молча перешагнула через ручей. Говорить не хотелось, как бы настойчиво Нео не пытался отвлечь ее всякими глупостями. Но уже через пару часов, когда солнце заняло свое место на ярко-голубом небе, ее немного отпустило, и она сама поравнялась с ним, попросив рассказать ей хоть что-то. Что угодно, лишь бы не мучительное молчание. Как и всегда, она даже и заметить не успела, как начала хохотать вместе с ним над Лиамом, который, конечно, делал вид, что ничего не слышит и вообще он в лесу один. На самом деле, она хотела сказать Лиаму спасибо. Но не могла придумать, как бы подойти к нему так, чтобы он снова не начал вредничать и огрызаться. Лиам — он такой. С ним нужно подгадать правильный момент. А иначе все впустую. — Здесь даже не пахнет Монолитом, — ближе к вечеру начал канючить Нео, закинув руки за голову. — Разве он как-то пахнет? — удивилась Летта, на что Нео снисходительно закатил глаза. — Да нет же, выражение такое. — Если вы еще и ныть будете, я точно вздернусь, — буркнул Лиам, все это время шагающий впереди. — А ты все обещаешь, — раздосадовано протянул Нео, расплывшись в шкодливой улыбке, когда Лиам обернулся к нему и предупреждающе округлил глаза. — Подраться хочешь? — Какое-никакое, но развлечение, — пожал плечами Нео. — Напоминаю, что мой рюкзак с аптечкой мы потеряли. Так что драться будем дома, — строго оборвала их Летта, обгоняя Лиама, который уже поравнялся с Нео. Перед ней выросла очередная живая стена. С тяжелым вздохом, она нырнула в зеленую гущу, ожидая, что пробираться сквозь нее ей придется долго. Но нога вдруг нащупала что-то твердое. Когда она преодолела последнее препятствие, сначала не поверила собственным глазам. Когда несколько дней подряд видишь только стволы деревьев и листья, вдруг наткнуться на какое-то каменное сооружение кажется чем-то нереальным. И в первое мгновение кажется, что твой разум помутился, или все-таки начались галлюцинации от долгого недоедания и недосыпа. Но нет. Остановившиеся рядом с ней Лиам и Нео смотрели туда же, куда и она с явным ошеломлением. Перед ними раскинулось сооружение очень древнее на вид, выстроенное из огромных — ростом с человека — каменных блоков и резных колонн. Всю эту обвалившуюся архитектуру давно поглотил лес, оплетая ветками все и вся, но силуэт древнего храма проглядывался хорошо. На ближайшем булыжнике, отвалившемся от основной стены, птицы свили гнездо и теперь на Летту с опаской косилось три ярко-красных птенца, вряд ли видевшие когда-то человека. А в данном случае сразу трех. — А вот и ужин, — ухмыльнулся Лиам, проследив за ее взглядом. — Нет! — испугалась Летта, вставая перед ним и загораживая собой птенцов. — Не надо. — Я голоден, — Лиам раскинул руки в стороны, мол «что я могу поделать». — Поищем что-то еще, — с мольбой в голосе пробормотала она, и не надеясь на то, что он ее услышит. Но Лиам вдруг устало пожал плечами и прошел мимо нее и гнезда, осторожно ступая на камни в земле с выгравированными в них символами. Часть из них очень даже неплохо сохранились в виде резных круговых узоров. — Обалдеть, здесь, наверное, еще драконы жили! — восхищался Нео, крутясь вокруг своей оси, чтобы рассмотреть как можно больше. — Маловаты комнатки для драконов, — Лиам как раз нашел чудом уцелевшую стену с аркой в человеческий рост. И, немного помедлив, шагнул внутрь. — Осторожно, там темно, — крикнула ему вслед Летта, натыкаясь на непроглядную темноту, где скрылся Лиам. — Лучше о себе беспокойся, куколка, — его голос отозвался эхом. А после послышалось шуршание, и в темноте загорелась голубая неоновая трубка. Теперь и Летта смогла зайти внутрь. — Чувак, если в этой комнате огнедышащий дракон — мы с тобой больше не друзья, — весело бросил Нео, ступая следом за ними в темноту. Здесь она почувствовала себя маленькой песчинкой среди огромной пустыни. Жалкой и незначительной на фоне величия древнего сооружения. Потолок терялся где-то высоко — там, куда не доставал даже свет от неона. Помещение было округлым с огромными арками по периметру, выложенными из массивных камней с такой тщательностью, что даже спустя года сооружение до сих пор не обрушилось. Высокие заостренные арки-окна, пропускающие сквозь себя тусклый свет, уходили высоко вверх, а дальше их сменяли идеально круглые окна. А между ними всю эту громадину поддерживали резные контрфорсы, оплетенные плющом. Откуда-то сверху стекала вода, здесь было очень сыро и пахло так же, как после долгого проливного дождя в летнюю ночь. Но еще больше сказочности этому месту придавало именно голубоватое свечение от трубки Лиама. Древняя старина, освещенная неоном — такой контраст мог поразить кого угодно. Лиам приблизился к стене и провел по ней трубкой, рассматривая древние рисунки. Ими же заинтересовалась и Летта, подходя ближе. Там было много странных символов, непохожих на буквы. А еще рисунки. Летта успела заметить большого крылатого монстра, заносящего тяжелую лапу над крошечными людьми, которые, кажется, пытались бежать. — Ого, я же говорил, что драконы здесь были! — оказывается, и Нео давно подошел к ним сзади, приближая лицо к рисунку и щурясь. — Вот бы увидеть хоть одного! — Судя по рисунку — эта встреча тебе бы не понравилась, — хмыкнул Лиам, проводя пальцем по выщербленным изображениям на стене, будто на ощупь ему было бы проще их понимать. — Хло бы с ума сошла от счастья, увидев это, — заметила Летта, перемещаясь к следующему рисунку. Там было изображено солнце, луна и странная фигура с множеством острых концов. И каждая из них была вершиной одного большого треугольника. А чуть ниже было изображено двое. Мужчина и женщина. И оба обведены в какие-то рамки. Как будто они в… картине? — Чушь какая-то, неужели нельзя было нарисовать как-то поконкретнее? Типо «эй, привет, потомки, как вы там? Мы вот не очень, нас сожрали монстры, но вы держитесь там и мойте овощи перед едой! Монстры вот не мыли, потому и подохли!» — проворчал Лиам, потеряв всякие интерес к рисункам и оборачиваясь. — Предлагаю быстро осмотреться на наличие Монолита и сваливать. Не нравится мне здесь. — А я бы тут поселился, — мечтательно протянул Нео, закинув руки за голову, и зашагал вперед, тихонько насвистывая себе что-то под нос. Миновав низкие ступени и взобравшись на небольшой подиум у дальней стены, он обернулся и… исчез. Свист сначала усилился, а после и вовсе стих. — Нео! — испуганно вскрикнула Летта и бросилась туда, где он только что стоял. Но едва ее нога коснулась первой ступеньки, Лиам поймал ее за руку и грубо дернул на себя. — Эй! Пусти! — Под ноги смотри, — коротко бросил он ей и первым поднялся по ступеням. Наведя свет неона на пол, он присел на корточки и только тогда Летта увидела почему он остановил ее. В полу зияла рваная дыра. Точно в том месте, где только что исчез Нео. — Нео! — снова вскрикнула она, приближаясь и падая на колени перед пропастью прямо в лужу, натекшую с потолка. Там в глубине была лишь чернота. И даже палочка неона не справлялась. По спине девушки пробежал неприятный холодок. Неужели… — Я здесь, — послышалось снизу. — Я упал. — Мы поняли, — устало вздохнул Лиам и провел ладонью по лицу. — Ты цел? — взволнованно крикнула Летта. — Ничего не сломал? Там глубоко? Сможешь подняться? — Не вижу ни черта, — раздраженный голос Нео сопровождался отдаленными звуками капающей воды и какой-то возни снизу. — Так не терпелось здесь поселиться? — съехидничал Лиам, но Летта не разделяла его веселья. Нашел время для шуток! — Ладно, сейчас я брошу тебе неон. И, кстати, Нео! — Чего? — Ты неудачник, — Лиам достал из рюкзака запасную трубку неона — фиолетовую. Голубую же он бросил в яму. И летела она долго. — Да пошел ты! — Когда Нео поймал трубку, Летта смогла увидеть далеко внизу его едва различимый силуэт. — То есть, спасибо. Черт, я упал в какие-то помои. Здесь воняет!