— Откуда вы, ребята? — веселым басом спросил у них крупный и вечно улыбающийся мужчина, которого звали Иан. Он был самым разговорчивым из всех и постоянно смеялся. Летте он очень понравился. Он буквально излучал тепло. А его светло-светло голубые глаза лишь усиливали эффект. — Мы из лагеря. На востоке, — охотно отозвался Нео, воруя с тарелки Летты мясо. Но, в оправдание ему будет сказано — взамен он подкидывал ей землянику. — А что делаете так далеко от дома? Путешествуете? — мягко спросила Идэн, поглаживая Монти по голове. — Не то что бы, — скривился Нео. На мгновение он задумался, отвечать ли. Но внутренняя борьбы быстро закончилась честным: — Мы Искатели. Ищем Монолит и несем его своим. — Дались вам эти брюлики, — захохотал Иан и со всей своей не дюжей силой стукнул себя по коленке. — Столько возни с ними! А в итоге одни проблемы! — Иан, будь вежливее, — пожурила его Идэн, но Монти не сдержался и гаденько захихикал, заставляя Летту заулыбаться. Удивительно сколько тепла и жизни исходило от людей, у которых, по сути, не было… ничего. Только все они друг у друга и тепло огня по вечерам. — Мы не обижаемся, — заверила их Летта. — Я бы тоже хотела научиться обходиться без этого, — призналась Летта, дотрагиваясь до кулона на своей груди. Куртку она давно расстегнула, здесь было очень тепло. — Как вам это удается? — Нам благоволят Боги, милая, — улыбнувшись, Идэн дотронулась кончиками пальцев до ее руки. — Вы верите в богов? — не скрывая интереса, поинтересовалась Летта, запоздало понимая, что могла обидеть кого-то своим вопросом. Но никто не обиделся. Все шаманы, что окружили их и внимательно слушали — а их были десятки — лишь закивали головами. — Конечно! — вступил в разговор вождь — Аарон. А Летта снова едва не утонула в его добрых, бездонных глазах. — Наш народ верен богу Ночи. — Я никогда о нем не слышала, — призналась Летта, заметив интерес Нео к своей тарелке и, заулыбавшись, она такнула его плечом, заставляя приглушенно рассмеяться. — Это не страшно, милая, — заверила ее Идэн. — Бог Ночи благословенен ко всем. Но, если время от времени, выражать ему свою признательность, он будет помогать тебе. — Идэн, дорогая, ты совсем запутала девочку, — покачал головой Аарон. — Все гораздо проще, чем описывает моя жена. Бог Ночи покровительствует тьмой. Мы спим днем, и бодрствуем ночью. Ночью земля, в благодарность за верность, дает нам вдвое больше магической энергии, чем давала бы при свете солнца. И охота для нас гораздо удачнее проходит под покровом ночи. Думаю, и ты могла бы научиться обходиться без своего камня, если бы, как и мы, возверовала Богу Ночи и задобрила бы его молитвой. Летту завораживали и дурманили его речи. Все выглядело так складно — эти бегающие смеющиеся дети, счастливые улыбки, тепло костра и уз, которые незримо связывали этих людей. Здесь действительно было очень хорошо. Но был еще один мучающий ее вопрос, который так и не уложился в общую картину. — А как вы справляетесь со Светочами? — сразу озвучила его она. — Я не вижу здесь неона и… — А чего с ними справляться? — хохотнул здоровяк Иан. — Они сюда никогда не приходят. А раз их нельзя съесть, то они мне и не интересны. — Как? — не поверила Летта. — Почему? — Мы живем в мире с природой, Летта, — спокойно пояснил ей Аарон. — И природа живет в мире с нами. — Удивительно, — пролепетала она, а Нео рядом с ней тихонечко хмыкнул. И что означал этот «хмык» она не знала. Какое-то время они молчали, потому что девушки принесли им новые напитки. А после к ней придвинулась Идэн и мягко, по-матерински, заправила ей прядь волос за ухо. — Я удивлена, что ты не слышала о Богах, милая, — заговорила она, а танец костра отражался на ее улыбчивом лице. — Совсем ни разу? Ни о Боге Ночи, ни о Светлом Боге тоже? — Нет, правда не слышала, — доверительно призналась Летта. — Понимаете, я еще только начинаю узнавать мир. Так получилось, что до этого я была Спящей. А потом просто взяла и проснулась. — Просто взяла и… проснулась? — рука женщины зависла в сантиметре от ее волос. А после вновь принялась их гладить. А Иан только посмеялся над ней. — Не шути так, милая. Проснуться ото сна невозможно. — Я тоже был уверен в этом, — перебил ее Нео. — Но потом встретил Летту. Точнее… поймал ее, — договорив, он очень долго смотрел на нее, улыбаясь, а после коснулся пальцами тыльной стороны ее руки. В этот момент она почувствовала, насколько сильно они связаны друг с другом. Их всегда будет объединять одна большая общая тайна. — Вот значит как, — Аарон смерил ее долгим и излишне пристальным взглядом, а после просто улыбнулся. Вскоре из дальней палатки вышла девушка. И Летта не обратила бы на нее абсолютно никакого внимания, если бы не ее короткие пепельные волосы, которые она узнала бы где угодно. Они снились ей. Постоянно. И ее наполненные слезами голубые глаза. Теперь они улыбались, окинув толпу умиротворенным взглядом. Девушка была одета в легкое тканевое платье, а у нее за ухом виднелся белоснежный цветок. А когда она приблизилась, Летта увидела ее округлившийся живот. Она ждала ребенка. — Это ты, — ошеломленно прошептала она, вставая и подходя к девушке. Но та, обернувшись на нее, лишь недоуменно вскинула брови. — Простите? И тут Летта замялась, понимая, как глупо сейчас выглядит. — Я обозналась, — соврала она, отворачиваясь. Но тут Викки — Летта не без труда вспомнила ее имя — всмотревшись в ее глаза, вдруг отшатнулась, прикрыв рот рукой, а после поймала ее за край куртки. — Постой… — она подошла ближе, держась за живот. А Летта молча ждала, уже жалея, что подошла и напомнила ей про тот ужасный момент ее… смерти? — Я видела тебя. Это же была ты, да? — Да, — просто ответила Летта. — Прости. — За что ты извиняешься? — удивилась девушка. — Да если бы не ты! Понятия не имею, как ты оказалась в той канализации, но ты меня просто спасла. Я думала, что умру на месте, когда обронила снадобье. Мягко взяв Летту за локоть, Викки провела ее обратно на место у костра и уселась рядом с ней. Нео наблюдал за всем этим с нескрываемым любопытством. Лиам же был ошарашен не меньше самой Летты, потому что он точно знал, что это за девушка. — Я рада, что ты в порядке, — заговорила Летта. — Но… Она не смогла продолжить, но Викки и так все поняла, понимающе кивнув. — Как я смогла выжить? — Летта осторожно кивнула. — В той склянке действительно был яд. Но не простой. Его принесли для меня неравнодушные Искатели из нашего лагеря, когда мне запретили его покидать. Он замедлил мое сердцебиение настолько, что все приняли меня за мертвую. И вышвырнули в реку. Только так я могла оттуда сбежать. — Но почему? За что они так с тобой? — недоумевала Летта. Все это было так странно. Так чертовски странно. — А разве им нужна была причина? — зло скривилась девушка. — Они издевались надо мной и… И никто — никто — не заступился! Но когда я узнала, что жду ребенка… Поняла, что мне нужно бежать оттуда любой ценой. Летта помолчала недолго, не решаясь задать еще вопросы, коих в ее голове крутилось великое множество. И Нео тактично молчал, что было ему совсем не свойственно. Только предложил подошедшей Викки тарелку с лесными ягодами. — Я рада, что теперь ты в порядке, — заканчивая неприятную тему, сказала Летта. — О, и я очень рада! Эти люди просто спасли меня. Они чудесные! Идэн, расчувствовавшись, по-матерински погладила девушку по плечу и потрепала по щеке. Они просидели так, наверное, еще час или два. А после Летта поняла, что просто валится с ног от усталости даже при том, что сидит. Идэн проводила их троих в небольшую конусообразную палатку. Здесь было тепло и все пропахло благовониями от дымящихся палочек на низком столике. Нео помог Летте разложить спальник, периодически похлопывая себя по набитому животу, а она бережно стянула с головы цветок и положила его у одной из стенок, чтобы завтра забрать его с собой. Нео залез в спальник первым, она сразу следом. Но вот Лиам не спешил к ним присоединяться. Обняв собственный рюкзак ногами, он уселся рядом с выходом из палатки и задумчиво смотрел на темное небо, видневшееся сквозь прорезь в ткани. — Лиам, а ты разве не устал? — все-таки решилась спросить она, прикрывая зевок рукой. Тот повернул голову и долго смотрел на нее, явно думая о чем-то. Но делиться, как и всегда, не спешил. — Пока не хочу спать, куколка, — тихо и как-то даже дружелюбно отозвался он. — Позже присоединюсь. — Не засиживайся, нам рано вставать, — улыбнувшись ему, она повалилась на спину и прикрыла глаза. * * * Ей снилось тепло костра и нежность маминых рук. А проснулась она от криков и запаха гари. Подскочив на месте, она обнаружила подле себя такого же растерянного, как и она сама, Нео. Он среагировал раньше, чем она. Подскочил на ноги и достал из глубин спальника свой пояс с револьвером и Монолитом. Снова послышался отчаянный женский вопль и детский плач. Летта выскочила из палатки вслед за Нео, и ей на голову едва не упал соседний конус, охваченный огнем. Нео успел одернуть ее на себя. — Да что здесь, черт возьми, происходит? — хрипло заговорил он, затравленно осматриваясь. А ноги Летты вдруг что-то коснулось. Опустив взгляд, она увидела Идэн. Точнее голову Идэн. Отдельно от тела. Ее глаза были открыты, а изо рта вывалился опухший, весь в крови, язык. Голова просто прикатилась к ее ногам, оторванная от тела. Летта схватилась за живот и согнулась пополам. Ее вывернуло наизнанку. Тогда и Нео увидел это. — Какого… — услышала она у себя над головой его сдавленный голос. И поднялась, трясясь от накрывающей ее истерики. Все разворачивалось прямо перед ней. Прямо на ее глазах. К ней подбежал Монти и упал на колени перед обезглавленным телом матери. Все застилал пепел от сгоревших палаток, по земле текла густая и темная кровь. Все вокруг было охвачено огнем. А в десяти шагах от нее Лиам проткнул насквозь грудь Иана, который так и обмяк в его руках. На его лице застыла отчаянная ярость. А после на его руке выросла целая россыпь острых сосулек — от ладони и до локтя. Ими он разрубил пополам Аарона, который уже бежал на него сзади, замахиваясь кинжалом.