Он перехватил ее руки и мягко провел по ним пальцами, улыбнувшись. — И не стыдно ругать меня за то, что и сама собиралась сделать? — пожурил он, и с каждым его словом из нее по крупицам уходило напряжение. А потом она тихонечко рассмеялась, подумав о том, что ее выход вряд ли бы сопровождался такими спецэффектами. Все выглядело бы куда прозаичнее, увы. — А вот и вторая показалась, — Летта обернулась, увидев подошедшего к ним Эйра с руками, спрятанными в карманах. — Ну здравствуй. Столько хорошего бочкового вина уничтожила! Знала бы ты, какими словами вспоминал тебя наш бармен. — Простите, — испуганно пискнула она. А Нео, выпустив ее руки, подошел ближе, будто закрывая ее собой. — Уверена, что такого вина, как у нас, вы еще не пробовали, — заметила вновь улыбающаяся Виолетта. — Я бы угостила вас, если можно? В честь примирения. На последней фразе, Виолетта обернулась к Лексе. А та, поджав губы, кивнула, глянув на Эйра таким взглядом, который должен был уничтожить все дурные мысли в его голове, даже если они там вообще были. — Добро пожаловать, — сухо буркнула она, указывая на ворота, которые уже отворял Карл. А после, когда они продвинулись в лагерь, обернулась к остальным. — Глаз с них не спускайте. Нео воспринял эту просьбу по-своему. Еще по дороге в паб, куда Песчаные провожали их любопытными взглядами, он чуть не повздорил со Эйром снова. Правда на этот раз эта ссора была скорее примирительной, нежели яростной и отчаянной, как до этого. Но Лекса очень быстро это пресекла. По началу Песчаные восприняли появление незваных гостей с настороженностью. Не часто увидишь чужаков у себя дома. Так же относились и к Летте по началу, поэтому она прекрасно понимала смущение Лесных, которых уже усадили за лучший столик и принесли огромные кубки с вином. С ними сели и Нео с Лексой, а вот Летта предпочла компанию Барни и Хло, которым тут же принялась обрисовывать всю ситуацию. Агрессивнее всех был настроен попугай Барни, который до последнего кидал на чужаков враждебные взгляды и грязно ругался. Но спустя какое-то время ситуация начала налаживаться. На дальних столиках затянули бодрую песню, а отовсюду слышались тосты в честь новых друзей. Нео дважды попытался померяться со Эйром силой в армреслинг, но никто из них так и не смог перетянуть руку соперника на свою сторону. А Летта и не заметила, как улыбается, наблюдая за ними. Нео всегда так просто находил общий язык с кем бы то ни было. Еще какой-то час назад они готовы были глотки друг другу разорвать, а уже сейчас на пару приставали к отстраненному Вику с какими-то глупыми пари и смеялись, как сумасшедшие. Казалось, единственным человеком, кому было наплевать на все, что происходило вокруг, был Лиам. Летта заметила его присутствие еще заходя в паб и внутренне сжалась от страха. Боже, ведь она ударила его и сбежала! Она была уверена, что он подойдет к ней, едва завидев, и прикончит прямо на месте. Но он смотрел на нее всего пару мгновений, а после отвел взгляд так, будто они были даже не знакомы. Ей бы радоваться этому, но внутри почему-то стало так липко и противно… Странное ощущение. А сейчас он развлекал себя тем, что развалился на столе с одной из жительниц лагеря, которая удобно устроилась меж его ног и запрокинула голову назад, позволяя ему вливать в себя красное вино из кубка. Часть напитка растекалась по ее лицу, но Лиам тут же проводил по каплям губами, заставляя девушку смущенно хихикать. А после у них начались какие-то безумные танцы. Неужели вот так это все выглядит со стороны? И неужели только ее смущало то, что они устроили все это прямо посреди паба, у всех на виду? Это что здесь, обычное дело? А после Лиам, приобняв девушку за талию, увел ее куда-то, и только тогда Летту будто отпустило. Смотреть на это было как-то… странно. Ей было противно, безумно противно. Лесные ушли лишь под утро, вопреки опасениям Лексы так ничего и не учинив. А Летта, почему-то и не сомневалась даже. Она раз за разом прокручивала в голове слова о хорошеньких девушках и о том, что их старейшина делал с ними. И вспоминала ту девушку с короткой стрижкой, которая вырывалась из грубых мужских рук и так сильно плакала… Если она тогда решилась убить себя, лишь бы прекратить все это, значит это случалось с ней далеко не в первый раз. Ей было стыдно признавать себе, но да. Она была рада, что тот человек погиб. Некоторые люди действительно не заслуживают жизни. Другой вопрос в том, хватило ли бы ей самой сил решать, кто должен жить, а кому лучше умереть? А вот Эйру хватило. И было так странно смотреть на то, как беспечно он улыбается и смеется, разговаривая о чем-то с подошедшей к нему Кристиной. Будто не забрал чью-то жизнь. Не скормил сердце псам. Не вышвырнул тело в выгребную яму. * * * Все наладилось и вошло в привычное русло. Лекса распределила Искателей на новые вылазки за Монолитом. Нео ставил на то, что их отправят первыми из-за того, что произошло, но случилось чудо, и у них выдалось целых две свободные недели. Настоящий отпуск! И Летта решила провести его с максимальной пользой. Утром она шла в школу к Хло. Да, она сидела среди маленьких детей. И нет, ей не было стыдно. Стыдно не предпринимать попыток изменить что-то в лучшую сторону, когда есть такая возможность. Так говорила Хло тогда, когда дети разбегались по домам, а Летта оставалась на дополнительные занятия с подругой. Хло терпеливо учила ее писать и читать. Она объяснила ей азы счета, подолгу рассказывала факты из истории прошлого. Но интереснее всего для Летты было рассматривать карту мира и узнавать о нем что-то новое. Например, она узнала о существовании еще нескольких лагерей. Она узнала о шаманах, которые живут высоко в горах — там, куда не добирались ни Светочи, ни демоны грехов — и им даже не была нужна одежда. Они черпали энергию прямо из залежей Монолита, которые были раскиданы в самых труднодоступных местах, до которых пока не добрались Искатели. Она рассказала ей об Нексах и о том, как браконьеры годами убивали их, вырезали целыми поколениями, чтобы вычерпать запас магической силы и из них тоже. Ведь Нексы, в отличии от людей, не нуждались в подпитке. Магия каким-то образом скапливалась в них и никуда не исчезала. И теперь их осталось очень-очень мало, и они больше не собирались в стаи. Летта слушала и боролась с желанием поделиться с Хло секретом о том, что она знает одного такого здоровяка. И вообще-то у него не два хвоста, как на картинке, которую показывала ей Хло в книге, а всего один. Это был секрет Нео, не ее. Поэтому она молчала. А вечером она шла на адовые тренировки с Лексой. После них у нее было только одно желание — доползти до кровати и отключиться. Но она боролась с усталостью, забираясь в кровать и открывая детскую книжку с картинками, которую выдала ей Хло. Пока у нее получалось с трудом, но она уже могла читать. Медленно, но все же. Сама она была крайне недовольна своими результатами, но Хло утверждала, что у детей на изучение алфавита уходили месяцы. А она выучила его всего за пару дней. Как говорится, главное желание. Иногда она читала Нео. Он изо всех сил изображал искренний интерес к ее мучительно медленному чтению. Но уже через пол часа она всегда обнаруживала его спящим на своих коленях. Он выглядел таким безмятежно счастливым, когда спал. А ей нравилось украдкой перебирать пальцами его жесткие волосы. Признаться, за день до планируемой вылазки она начала волноваться. Неконтролируемый страх засел где-то в центре груди и не давал ей спокойно слушать успокаивающий голос Хло. Мешал ей сосредоточиться на тренировке, из-за чего она была вся в синяках из-за пропущенных ударов. Мешал ей уснуть. После пары часов безрезультатного пребывания в постели, она поднялась на ноги, собираясь спуститься вниз и выпить воды. Но прежде приблизилась к окну, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Ей было душно и немного мутило. Она скользила взглядом по соседним окнам, выводила глазами траекторию движения нитей неона, а после подняла голову, чтобы увидеть луну. Но облака закрыли ее, превратив небо в плотную черноту. А потом она заметила вдалеке что-то странное. Точнее, сперва почувствовала что-то, будто зовущее ее по имени, и только потом опустила взгляд ниже. Где-то далеко за глухим забором, ближе к лесу, она увидела тусклый свет. Он был едва заметен — так далеко он находился — но Летта видела его так отчетливо, будто он стоял прямо перед ней в комнате. Это был Светоч. Он просто стоял и смотрел на нее. Да, у Светочей не было глаз, но она почему-то была уверена, что он смотрит прямо на нее. Прямо в нее. Ей было нечего бояться, ни один Светоч не смог бы подобраться близко к лагерю, увешанному неоном, но по ее венам будто полилась ледяная кровь. Она просто стояла и смотрела на него, и они оба смотрели друг на друга. А после за горизонтом занялся рассвет. И свет исчез. * * * Утро не задалось с самого начала. Во-первых, она ужасно не выспалась. Во-вторых, даже не помнила, как и при каких обстоятельствах уснула и очутилась в кровати. Тело ломило из-за вчерашней провальной тренировки, но самое ужасное, что ей отказали в выдаче Монолита! Да, новость об отсутствии в ней хоть каких-то магических способностей уже облетела весь лагерь и теперь Кирк, глядя ей прямо в глаза, без капли сожаления объяснял ей, что запасы и так уже на исходе, а ей они вообще-то ни к чему. В глубине души она понимала, что он, наверное, прав, но как же ей хотелось верить, что магия в ней все же есть, просто пока спит где-то глубоко внутри. Ну хотя бы становиться невидимой-то она заслужила? Или способность к сверхскоростному лазанью по деревьям? Она ведь не пробовала лазать по деревьям под Монолитом, да? — Прости, Летта. Может, в следующий раз, когда у нас будут излишки Монолита? — успокаивал ее Кирк. А что она могла возразить? Ничего. — Ничего, у тебя все еще есть твой… кнут, — ободряюще похлопал ее по спине Нео. — Ты мог хотя бы попытаться скрыть сарказм, — хмыкнул Лиам, застегивая свои камни на поясе. — Я пытался. — Не заставляйте меня пускать его в ход, — насупилась Летта, вышагивая меж парнями по центральной улице лагеря. — Ой боюсь-боюсь, — округлив глаза, Лиам вскинул руки. Сегодня он был чуть менее хмурым, чем обычно. Но у Летты все равно накопилось слишком много обид к нему, поэтому в его сторону она старалась даже не смотреть. Сегодня было душно и ветрено. Песок неприятно летел в лицо, а куртка уже прилипла к телу, но Нео настоял на том, чтобы она ее надела. Ночью в лесу всегда прохладно. А как только они зашли в лес привычной дорогой и свернули влево, Нео вдруг остановился. — Может, пойдем в другую сторону? — как-то излишне беспечно предложил он. Лиам тоже заподозрил неладное и медленно обернулся. — Зачем? Мы еще не вынесли те залежи, что уже нашли, — вскинув бровь, настороженно отозвался он. — Ну… — протянул Нео. — Вообще-то, там уже ничего нет. — В каком это смысле? — Лиам сделал шаг в сторону Нео и вперился в него своим недобрым льдистым взглядом. — Фи и Лаки все вынесли, — Нео все еще усиленно делал вид, что все в порядке. — Так, хорошо… — Лиам тяжело вздохнул и устало потер переносицу, сделав свое фирменное лицо а-ля «мнеприходитсяобщатьсясидиотами». — И как же, скажи на милость, они узнали, где искать наше место, с нашим Монолитом, о котором никто, кроме нас не должен был знать? — Вот ты пристал, — возмущенно закатил глаза Нео, а после сдался, вскидывая руки. — Ладно-ладно! Я проиграл его им в карты. — Ты совсем идиот⁈ — Да они мухлевали! — разозлился Нео, а Летта почему-то не разделяла их трагедии. Ей было смешно от их перепалки. — Ну ты хоть наказал их за это? — Лиам хмурился, но уголок его рта подрагивал. Парню с трудом удавалось сдержать смешок. — Доказать я ничего не смог. Но Филу задницу все равно надрал. Так они и поняли, что теперь им придется искать новое место с залежами Монолита. Но на этом проблемы не закончились. И о второй — крайне важной — вспомнил Лиам, спустя по меньшей мере час непрерывной ходьбы вглубь леса. — А еды мы на сколько дней взяли? — На три, как обычно, — отозвалась Летта. За еду и медикаменты отвечала она. — А ничего, что неизвестно сколько мы будем искать этот чертов Монолит? — тяжело вздохнул Лиам, возводя взгляд к небу, будто умоляя кого-то избавить его от всего этого. — Виноват, не подумал, — честно признался Нео. — Будем экономить. — Экономить будем на блондинке, — согласно кивнул Лиам и, поймав ее возмущенный взгляд, пояснил. — Да я же как лучше хочу! Ты вообще видела свою огромную задницу? Я уж молчу о… — Вот и молчи! — обиделась Летта, ускорив шаг и вырываясь вперед. Новые залежи Монолита Летта искала впервые. Внимательно изучив карту на одном из коротких привалов, они выбрали направление в сторону гор. Парни утверждали, что в гористой местности вероятность наткнуться на залежи гораздо выше. А еще много залежей должно быть неподалеку от оскверненных земель — месте, где разлом в земле позволяет демонам проникать на поверхность. Летте больше нравилась идея поискать в горах. Все-таки свежий воздух, красивые виды, никто не пытается откусить тебе голову. Так они и прошагали все утро, рассредоточившись по лесу, передвигаясь шагах в двадцати друг от друга, чтобы охватить большую площадь поиска. А после прошагали целый день, и Летта в полной мере испытала на себе все прелести Искательства. А ведь уже успела позабыть каково это. А когда дело подошло к ночи, они остановились на ночлег в глубине оврага, в небольшой нише из нависающего над ними земляного настила. Пока Нео разводил костер, а Лиам раскладывал свой спальный мешок, Летта, вооружившись неоновой трубкой, отправилась на поиски трав для чая в котелке. Хло как раз совсем недавно научила ее, как различать травы — какие лучше не трогать, а какие вкусно пахнут и успокаивают.